“詹姆斯局长，所以，现在你是说，那些混蛋你们还没抓到，是这个意思吗？”
“那、那个......”
比外面寒冬的空气还要冷的声音，让纽约警察局长不由得缩了缩身子。
他的内心只想立刻转身冲向身后的门，从这里逃走。
但是现在，他别说选择，就连逃跑的权利都没有。
“真是让人失望啊。”
这里是华尔街23号。
还有另一个名字——J.p.摩根大楼（J.p. morgan & co. building），是美国金融界的魔王之城。
而此刻，局长面对的这个大鼻子大肚子的男人，正是这座魔王城的主人。
与钢铁大王安德鲁·卡内基（Andrew carnegie）、石油大王约翰·d·洛克菲勒（John d. Rockefeller）齐名的J.p.摩根银行的掌舵人，美利坚的金融之王。
“真的很让人失望。”
这就是臭名昭着的约翰·皮尔庞特·摩根（John pierpont morgan）。
即使是威风八面的纽约警察局局长，在他面前也不过是一个因恐惧而瑟瑟发抖的小市民。
因为即使到了20世纪，甚至100年后的21世纪，美国依然是一个被金钱统治的国家。
“对不起，摩根先生！请再给我一点时间，我会动用所有纽约警察，一定逮捕那些疯子迪克西家伙！”
“你最好这么做。为了你自己。”
J.p.摩根不耐烦地打断了局长的话，挥了挥手，示意他可以离开了。
还加上了一句冷酷的警告：
“......纽约警察局真的能抓到那些‘三K党’吗？”
濒临被撤职的警察局长连连低头，匆匆离开J.p.摩根的办公室后，摩根的秘书脸上带着一丝意味深长的神情喃喃道。
“不可能吧。”
J.p.摩根听后轻笑了一声。
刚才用眼神几乎要杀死警察局长的样子，早已荡然无存。
“说实话，我甚至不确定他们是不是真的三K党。”
那些炸毁了由特斯拉主持建设的沃登克里弗塔的不明身份的恐怖分子，自称是“三K党”，即KKK。
但在J.p.摩根看来，疑点太多了。
“我从没听说过三K党会以那种奇怪的装扮出现在公众面前，那倒像是南欧天主教活动里的奇装异服。”
这是汉斯的一个小失误。
众所周知，戴着白色尖顶头罩的三K党形象，其实是1915年第二次复兴时才出现的。
在那之前的三K党，虽然也戴头罩，但样式相对普通。
“而且以南方那些蠢货的作风，这次行动未免收尾得太干净了吧？”
别说警察了，就连J.p.摩根雇佣的“平克顿侦探事务所”也没能找到这群自称三K党的任何线索。
摩根熟知那些患有中二病的南方种族主义者，绝不是这么细致的人。
“会不会是共产主义者或者无政府主义者的手笔？”
“不，不会。如果是那些红色分子，他们更可能直接在这儿扔炸弹。”
他们根本没有理由去炸沃登克里弗塔。
毕竟那座怪异的铁塔，只有特斯拉一个人看得重要，J.p.摩根早就对毫无成果的沃登克里弗塔失去了兴趣。
“我本来就打算停止对特斯拉的投资了。”
尽管他刚才对警察局长大发雷霆，但实际上，J.p.摩根对沃登克里弗塔的毁灭并没有什么感觉。
那点小钱，对摩根来说根本算不上损失。
“特斯拉现在在干什么？”
“听说他受到了很大打击，去德国休养了。”
“德国，德国吗......”
为什么是德国？
J.p.摩根对此感到疑惑。
虽然特斯拉是德语区出身，但那只是奥匈帝国，和德意志帝国无关。
而且时间也太过巧合。
“难道背后是德意志帝国？”
即使J.p.摩根自己也觉得这个猜测过于离谱。
特斯拉固然是个世纪天才，但他并没有创造过太多可以盈利的实质性成果。
德意志帝国没理由费尽心机策划，把这样一个人带走。
“派几个人到德国去盯着。”
但尽管如此，J.p.摩根还是对秘书下达了这个命令。
因为他那敏锐的直觉仿佛在无声地呼喊着。
“暂时密切关注特斯拉吧。”
仿佛在说，如果错过这件事，他一定会后悔一辈子。
......
不知不觉中，圣诞节前夜已经到来了。
与此同时，曲折多事的1901年也即将结束。
而整个波茨坦新宫都弥漫在圣诞节的氛围中，宫殿外银装素裹，宫殿内到处都装点着华丽的圣诞装饰，不知从哪里运来的巨型圣诞树矗立在宫殿大厅中。
在20世纪初的欧洲，出现圣诞树似乎有些奇怪，但圣诞树本就是德国古老的圣诞传统之一。
而这项传统因维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王将其传播至英国，随后又扩展到了全世界。
总之，汉斯难得从忙碌的日子中抽身，与约阿希姆和路易丝一同享受在德国度过的第一个圣诞节。
“回想起来，过去经历了不少事情啊。”
某一天，汉斯突然穿越到了20世纪的德国，无意中救下威廉二世的性命，这一切就从这里开始了。
之后，他被德皇接纳，来到波茨坦新宫殿。在宴会上向皇帝提出了无畏舰的建议，还通过重启德雷福斯事件让法国吃了瘪。
之后还帮助维多利亚皇太后和威廉二世解开了心结，因此继承了包括腓特烈霍夫城堡在内的皇太后遗产，不仅如此，还被授予了贵族爵位，成为了汉斯·冯·乔男爵。
甚至还和施迈瑟父子研发了冲锋枪，并与瓦德西元帅在演示会上交锋，最后结识了特斯拉。
“话说回来，特斯拉先生现在工作顺利吗？”
就是这样，多亏了汉斯的一点小小帮助，特斯拉成功解决了沃登克里弗塔问题，暂时回美国与J.p.摩根结束合作，最近才完全移居德国。
他借着沃登克里弗塔爆炸事件受到冲击的名义，以疗养为借口，在德国安顿下来。
“听说J.p.摩根没有多说什么，该不会暴露了吧？”
应该不会。
没有任何证据表明汉斯参与其中，而且听说现在美国正忙于剿灭三K党，没空理会其他事。
这也是他一手促成的小小蝴蝶效应。
以前，美国人对三K党的印象只是普通的南方白人至上团体，但沃登克里弗塔事件后，他们被视为疯狂的恐怖主义组织。
美国联邦政府自然不可能坐视疯狂恐怖分子横行无忌。
这并非坏事。
像三K党这种垃圾组织早点消失，对世界也有好处。
总之，回到德国的尼古拉·特斯拉，目前住在腓特烈霍夫城堡的别馆，专注于无线电研究。
看起来他对腓特烈霍夫城堡相当满意。
他说这里安静风景好，有助于研究进展。
不过，为此汉斯费了不少力气说服玛格丽特公主。
希望特斯拉不要惹出什么大麻烦吧。
“话说回来，父亲和哥哥们还在舞会吗？”
“真羡慕啊，我也想去舞会。”
在壁炉前，约阿希姆和路易丝一边看图画书，一边嘟囔着。
皇帝夫妇和王储等王子们正在新宫殿旁的无忧宫参加圣诞舞会。
从传来的声音来看，舞会似乎还在热烈进行中。
那为什么几人没去呢？
因为他们年纪太小了。
在这个时代，舞会不仅仅是跳舞的场合，更是上流社会结交人脉的重要社交活动。
而几个小孩子尚未踏入社交圈，自然无法参加。
“对了，汉斯，你想要什么圣诞礼物吗？”
“我吗？倒没有特别想要的。”
面对约阿希姆的问题，汉斯如此回答道。
这不是客套，而是他真的没有想要的。
无论是腓特烈霍夫城堡，还是贵族爵位，今年他已经得到了太多东西。
“如果再奢求什么的话，就算克拉姆普斯（欧洲传说中的恶魔，圣诞节会惩罚并掳走坏孩子）把我抓走，我也无话可说了吧？”
“确实，汉斯你有点危险呢。要说你是好孩子还是坏孩子的话，应该更偏向坏孩子吧。”
依然相信圣诞老人和克拉姆普斯的路易丝这样说道。
汉斯对此没有反驳，只是露出了一个勉强的微笑。
“就连我自己都觉得，我离好孩子的标准差得远呢，干了不少坏事。”
比如对法国。
正当汉斯陷入回忆时，远处传来了歌声。
那是一首他熟悉的歌。
在东方国家，这首歌被称为《平安夜》，是一首着名的圣诞颂歌。
看来是宫殿附近的教堂在合唱。
“多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠......”
几人一边喝着热可可，一边倾听这圣诞颂歌，惬意而又安宁。
这是一个宁静的夜晚，平和的夜晚。
希望这样的平静能延续到明年，甚至后年。
然而，世界依然繁忙，激烈地转动着。
......
大英帝国伦敦，雪花纷纷飘落。
驻英日本公使馆。
“今天伦敦真是热闹啊，林先生。”
驻英日本公使馆内，温暖的炉火跳动着，日本外务大臣小村寿太郎站在窗前，望着外面落雪的街道，与驻英日本公使林董交谈。
“因为今天是平安夜。在西方，这可是最重要的节日之一。”
面对日本外务大臣小村寿太郎的话，驻英日本公使林董微笑着回答，他的目光也投向了窗外，仿佛看到了家乡的落雪。
“说起来，前些日子回国时听到一个有趣的消息。据说清朝国皇帝的异母弟弟向德国皇帝行了三跪九叩之礼？”
小村寿太郎转过身来，看着林董。
“啊，是那件事吧，这在伦敦也成了热门话题。”林董的脸上露出了一丝淡淡的笑容，这个消息在当时确实引起了不小的轰动。
“不过本国似乎更关心的是那位备受皇帝宠爱的东方贵族。”
“是指汉斯·冯·乔男爵吧。”
小村寿太郎的眼神中明显透露出一丝好奇，而林公使对这位男爵十分了解。
不，应该说只要在欧洲，不可能不了解。
因为每当他的名字被提起，总会伴随着引人注目的大事件。
“听说不久前，他甚至让德国帝国军的一位元帅吃了个大亏。”
虽然没有听到具体细节，但作为同为黄种人的一员，林董心中还是颇感痛快。
只是，他不是日本人而是清国人，这一点令人遗憾。
“听说他才刚满十岁，却是个了不起的少年。”
“完全同感，不过这件事就先聊到这里吧。眼下我们有更重要的事情要处理。”
林公使的表情变得严肃起来，接下来的谈话关系到大日本帝国的命运，是极其重要的事。
“听说伊藤最终放弃了与俄罗斯的谈判？”
“这是真的吗？”
“是的，那个了不起的伊藤博文，现在已经成了个过气的人物了。”
日本外务部长小村寿太郎摇了摇头。
伊藤博文那个贪恋女色的老头，对俄罗斯过于恐惧。
即便对日本帝国没什么实际利益，他仍然竭力想促成与俄罗斯的谈判，大概也是因此吧。
“最终还是如我预料的一样，与俄罗斯的谈判以失败告终了。”
不过，小村寿太郎和伊藤博文不同。
“如你所见，俄罗斯帝国根本不是能好好谈判的对象。俄国人绝不会退出辽东、满洲和朝鲜。”
“所以，解决问题的办法果然还是‘武力’，是吗？”
“没错，而为此，英日同盟必不可少。”
小村外务大臣转向林公使。
“英国外交大臣的反应如何？”
“兰斯当侯爵对我们放弃与俄罗斯谈判表现得非常支持。”
“很好，非常好。大日本帝国的未来系于这次同盟。无论如何都必须促成。”
“我明白了。”
小村寿太郎外务大臣满意地点了点头。
随着新年的到来，一个新时代也正在开启。
而在这个新时代中，大日本帝国必将作为胜利者屹立于世。