永徽四年十一月癸丑日，秋风随着枫树上的最后一片叶子落在而结束，开始的是初冬，白雪从云层中如同漏斗的流沙一般朝着地面落下，铺成一片白色的毯。
北风卷着细雪扑在延英殿朱漆门上。
李治拢了拢玄色狐裘，望着案头堆积的奏疏，眉头拧成了结。
自从舅舅长孙无忌主持修订《唐律疏议》，满朝文武似乎都在盯着他这个年轻皇帝的一举一动，就连批阅奏章，都好像有人在暗处指手画脚。
铜漏滴答声里，脚步声由远及近。
李治抬头，见崔敦礼裹着件半旧的青袍跨进门槛，发间还沾着几片未化的雪。
这位老臣曾随李靖平定突厥，又在灵州都督任上抵御吐蕃，五十出头的年纪，脊背却挺得笔直，倒比那些自诩风流的年轻官员更有精气神。
“圣人召见？”
崔敦礼拱手行礼，声音不卑不亢。 李治指了指对面矮榻：
“崔卿坐。”
待宫人奉茶退下，他伸手拨弄着案上镇纸：
“朕听说，你在灵州时，把军粮调配得滴水不漏？”
崔敦礼端起茶盏轻抿：
“不过按旧例行事，不敢居功。”
“旧例？”
李治冷笑一声：
“朕看这长安城里，倒是守旧例守得紧。
三省六部的折子，总要先过太尉府的手，朕这个圣人皇帝，倒像个摆设。”
话一出口，他便有些后悔，毕竟长孙无忌是亲舅舅，这话传出去难免落人口实。
崔敦礼却像没听见般，盯着茶汤里打转的茶叶：
“昔年太宗皇帝设三省六部，本为分权制衡。如今……”
他顿了顿：
“臣在灵州时，见过突厥人议事，族长说话，勇士们可以当场反驳。圣人是天子，却连说话的人都没有。”
这话刺得李治心头一颤。
自登基以来，朝堂上不是舅舅的门生，就是先帝旧臣，他这个皇帝想推行新政，却处处碰壁。崔敦礼这话虽直白，却比那些阿谀奉承的话中听得多。
“朕想让你任侍中。”
李治突然开口：
“门下省掌管封驳，没有个得力的人盯着，朕的旨意出不了太极殿。”
崔敦礼手一抖，茶盏险些落地：
“圣人！臣出身微末，又无世家背景……”
“正因如此，朕才选你。”
李治往前倾身，玄狐裘下摆扫过冰凉的青砖
“长孙太尉是顾命大臣，于朕有养育之恩，但朝堂不该只有一种声音。你在军中威望高，又懂得实务，比那些只知引经据典的腐儒强百倍。”
殿外突然传来脚步声，两人同时噤声。
片刻后，一个宦官探进头：
“禀陛下，太尉求见。”
李治与崔敦礼对视一眼，前者眼中闪过一丝慌乱，后者却沉稳地起身：
“臣告退。” “且慢。”
李治叫住他，转头对宦官道：
“让太尉在偏殿稍候。”
待宦官退下，他压低声音：
“明日早朝，朕会当众宣布任命。你回去准备准备，这担子可不轻。”
崔敦礼再次行礼，起身时目光坚定：“臣愿为陛下分忧。
只是……” 他犹豫片刻：
“太尉那边……”
“不用管。”
李治握紧拳头；
“朕是皇帝，任免官员还轮不到旁人置喙。”
崔敦礼退出殿外，寒风扑面而来，他却感觉后背一片温热。
方才在殿内，他分明看到皇帝眼中的不甘与渴望，那是被压制太久的帝王之气。
想到即将面对的风暴，他深吸一口气，裹紧青袍踏入风雪。
偏殿方向传来隐隐约约的脚步声，长孙无忌的声音隔着宫墙飘来：
“陛下召见老臣，所为何事？”
崔敦礼加快脚步，靴底踩在积雪上发出咯吱声响。
这场君臣博弈，终究是要开始了。
次日早朝，太极殿内气氛凝重。
长孙无忌端立班首，身后跟着褚遂良、于志宁等老臣，皆是神色如常。
崔敦礼站在五品官员队列里，能感觉到无数道目光扫过脊背。
“崔敦礼。”
李治的声音在空旷的大殿回荡。
“臣在！”
崔敦礼出列，跪在冰冷的地砖上。
“朕念你屡立战功，处事公正，特擢升为侍中，掌门下省事务。”
李治话音未落，朝堂上已响起窃窃私语。
长孙无忌微微皱眉，踏出半步：
“圣人，侍中乃宰辅之职，崔敦礼资历尚浅，恐难以服众。”
“太尉此言差矣。”
李治直视舅舅：“
“贞观年间，马周起于布衣，照样能辅佐先帝治国。朕用人，只看能力，不看出身。”
褚遂良也上前一步：“陛下，三省官员任免，当循旧例……”
“够了！”
李治猛地拍案，震得玉笏板都跳了跳：
“朕登基四年，事事都要按旧例！难道大唐江山，只能靠祖宗成法才能延续？”
他扫视群臣，目光落在崔敦礼身上：
“今日任命已下，若有人不服，尽管来朕面前说！”
朝堂陷入死寂。崔敦礼抬头，望见皇帝紧握龙椅扶手的指节发白，突然明白，这道任命不仅是为了分权，更是一个年轻帝王向旧势力发出的宣战。
退朝时，崔敦礼在宫门外被人拦住。
回头一看，竟是长孙无忌的门生李义府。
“崔大人好手段。”
李义府皮笑肉不笑；
“只是这侍中的位子，可不是谁都能坐得稳的。”
崔敦礼慢慢地整理着自己的冠带，每一个动作都显得格外郑重。
他的手指轻轻拂过那顶帽子，然后将它戴在头上，再仔细地调整了一下位置，确保它端正地戴在头上。
接着，他深吸一口气，迎着那凛冽的寒风，毅然决然地向前走去。
“坐不稳便不坐！”他的声音如同洪钟一般，在这寒冷的空气中回荡着。
这句话说得铿锵有力，仿佛带着无尽的决然和豪迈。
然而，就在人们以为他会继续这样慷慨激昂下去的时候，他的话锋突然一转。
“但既然陛下信我，这把老骨头，总要为他挡一挡箭雨。”
他的声音在呼啸的北风中显得有些单薄，却又带着一种无法言说的坚定。
那风声似乎也被他的话语所感染，变得愈发凄厉起来，仿佛是在为他的决定而悲鸣。