鸿儒的书法市场逐渐步入正轨，为家庭带来了稳定的收入，也为孩子们的教育提供了更多的可能性。然而，面对孩子们即将到来的重要学业转折点，鸿儒和秋盈却陷入了纠结与抉择之中。
静儿即将迎来五年级毕业，升入初中的关键时期。她内心渴望去城里上初中，那里的教育资源更为丰富，师资力量雄厚，能够为她提供更广阔的学习平台和更多元的课程选择，有助于她全面素质的提升。
然而，静儿心里十分清楚，妈妈秋盈每天都要辛勤地操持家中繁杂的家务事，还要悉心照料一家老老少少的生活起居，其中的艰辛与劳累不言而喻。
所以当得知有机会可以去城里上学时，静儿内心不禁充满了忧虑和纠结。
她担心如果自己离开了家，那么家里养的那匹马就会没有人按时喂养；猪圈里嗷嗷待哺的小猪们，也会因为缺少新鲜的猪草而挨饿。
这些原本都是她日常力所能及的事情，但一旦离开，这一切似乎都会变得混乱不堪。
更让静儿感到不安的是，到了一个完全陌生的城市环境中，她不知道该怎么跟其他人打交道，害怕自己会因为不适应新环境而交不到朋友，只能孤独地度过每一天。
这种对未知人际交往的恐惧，如同一片沉重的乌云笼罩在她心头，使得她对于是否前往城里上学这个决定愈发犹豫不决起来。
比起那些没有学上、没有饭吃的同龄人，静儿其实已经很幸运了。她常常这样安慰自己：“能够坐在教室里安心读书，有热腾腾的饭菜吃，不被父母责骂，对我而言，就是一种安逸与幸福。”因此，她开始更加珍惜在学校的时光，努力学习，希望用优异的成绩回报父母的辛劳与期望。
秋盈对于静儿有些不舍，
秋盈对于静儿的不舍，可能 源自于静儿在家庭中的重要角色和默默付出。
静儿一直是家中的得力助手，无论是日常的家务活，还是照顾妹妹，她总是任劳任怨，尽心尽力地完成。
她的付出，让秋盈在繁忙的家务和农活中得以喘息，也让家庭运转得更加顺畅。“静儿这孩子，真是懂事。”秋盈常常这样感叹。
她记得有一次，老马生下骡子，没有下奶需要人整夜守着。当时鸿儒在外工作，秋盈身体不适，静儿便主动承担起这个任务。她整夜没睡，每隔一段时间就去马圈查看小骡子的情况，给小骡子喂粥、喂水，直到天亮。第二天，她又照常去上学，放学后继续帮忙做家务，毫无怨言。
正是因为静儿的这种默默付出，让秋盈在不知不觉中习惯了她的存在和帮助。
她甚至有些依赖静儿，觉得有静儿在，家里的事情就多了一份保障。所以当静儿有机会去城里上学时，秋盈心中充满了矛盾和不舍。一方面，她为静儿能接受更好的教育感到高兴；另一方面，她又担心静儿离开后，自己一个人在家会手忙脚乱，不知该如何应对那些原本由静儿分担的家务和农活。
秋盈对于静儿也是有些不舍，可能已经用惯了静儿，如果静儿离开了，鸿儒不在家她真的不知道自己会是什么样。这就是为何那个付出最多的孩子，一直还是付出着，因为一切都是那么理所当然。
释杰心里非常清楚，爸爸一直心心念念着能在北京买一套房子，以后能户口迁回北京。然而，家中还有好几个孩子正在上学，这无疑给家庭带来了沉重的经济负担。
他默默地思考着自己的未来，如果选择继续上高中，然后再读大学，那将会给本就不宽裕的家庭增加更多的开支。想到这里，释杰不禁感到有些愧疚和焦虑。就在这时，一个念头突然闪现在他的脑海里——去当兵！
因为他了解到，在部队里不仅不需要支付任何伙食费，而且还能够得到一定的补助。这样一来，既能减轻家庭的经济压力，又可以锻炼自己、报效国家。
更重要的是，释杰相信即使身在部队，也依然可以通过自学来提升自己的知识水平，并争取考上军校。只要有坚定的信念和不懈的努力，他坚信自己一定能够实现这个目标。
于是，经过深思熟虑之后，释杰决定将自己的想法告诉家人……找了一个机会，释杰给鸿儒说了自己的想法：“爸，我有个想法。”释杰犹豫了一下，还是鼓起勇气说道，“如果我去当兵，部队不要任何伙食费，还给补助。我在部队自学，考军校，这样家里就可以减轻一些经济压力。”
鸿儒看着儿子，心中涌起一股暖流，但也有几分担忧。“释杰，当兵是很辛苦的，军校的学习和训练强度更大，你真的想好了吗？”他语重心长地问道，想要确保儿子是经过深思熟虑后做出的决定。释杰点了点头，语气坚决：“我想好了，我不怕吃苦。为了减轻家里的负担，也为了实现我的梦想，我愿意去部队。我相信自己在部队里也能学到很多东西，为以后的发展打下基础。”
经过一番讨论和权衡，鸿儒和秋盈最终决定让静儿继续留在村里读初中。虽然这意味着她暂时无法享受到城里优质的教育资源，但家人能够给予她更多的陪伴和照顾，让她在一个熟悉的环境中成长。
而释杰则在乍暖还寒的春季征兵开始的时候，毅然决然地去报名参军了。释杰穿上军装的那一刻，眼中闪烁着坚定和自豪。他知道，这是一条充满挑战和艰辛的道路，但他也相信，部队会磨砺他的意志，锤炼他的品格，让他成长为一个更加优秀的人。
而鸿儒和秋盈则在心中默默地为儿子祈祷，希望他在部队里一切顺利，能够实现自己的梦想，为家庭争光。
秋盈在送释杰去参军后，心中满是不舍与牵挂，整日里都显得有些郁郁寡欢。在送走释杰、目睹他踏上参军之路后，秋盈心中涌起复杂的情感。
她坐在窗前，望着释杰离去的方向，脑海中不禁浮现出婆婆一直以来坚持让他们一家去北京的情景。此刻，她似乎终于理解了婆婆的良苦用心。
回想起鸿儒刚来村里时的落魄模样，秋盈的心就像被揪了一下。那时的鸿儒，背井离乡，来到这个陌生的村落，没有亲人朋友的支持，只能暂住在简陋的马圈里。他的境遇，让秋盈想起了刚看过的电影《牧马人》中主人公的遭遇。不同的是，《牧马人》里的主人公虽然历经磨难，但最终还有父亲来接他回家；
而鸿儒，却只能独自一人面对生活的艰辛与挑战。“鸿儒当时一定也渴望有个温暖的家，能让他在疲惫时有个依靠。”秋盈轻声自语，眼中闪过一丝泪光。她想象着鸿儒在马圈里度过的那些孤独夜晚，心中满是心疼与怜惜。
但姥姥和姥爷也明白这是释杰成长的必经之路。他们只能在心里默默地为释杰祈祷，希望他能在部队里一切顺利，早日实现自己的梦想。
静儿对这次升学考试感到压力重重，这与她所在的公社初中招生的激烈竞争有关。公社的初中是附近唯一一所初中，那些不去城里读初中的孩子，都会报考这所没有院墙的学校。学校原先是和小学共处一个校园，后来小学新校舍建成后搬离了，初中部便搬进了原本属于工作组的那排前出厦的房子。
工作组曾经是个神秘的地方，那里曾经有吃公家饭的人，知青们也曾经在那里生活过。知青返城后，工作组空置了一段时间，后来因为一位村民的茅草屋倒塌，这位村民便搬了进去，在院子里种上了菜和甘蔗。再后来，这位村民搬走了，大门和院墙也不知何时被拆除了，但那始终是公家的房子，如今成了初中部的所在。
每年有几百个孩子竞争考取这所学校，而最终能被录取的可能只有60人左右。静儿知道，自己必须在考试中发挥出最好的水平，才有可能在这场竞争中脱颖而出。
从小学一年级到五年级，每个年级都会有留级生。班里70多个学生，教室座位有限，每年五年级考初中时，总有很多人考不上。家庭条件好些的，就会让孩子再复读一年。
四年级升五年级时留级的学生最多，如果五年级招的留级生多，那么四年级升五年级的学生中留级的也会多，因为教室座位有限。留级是根据期末考试成绩来决定的，按成绩升级，因此有很多人多次留级。有的孩子五年小学可能会读上8年，静儿有个同学，一年级就读了三年。
尽管如此，静儿一直是稳稳当当的。虽然每天放学后她都要割草喂猪，常常是听到学校预备铃响了，才匆匆忙忙地跑去学校，但她从未因此而耽误过学习。
她知道，只有努力学习，才能在升学考试中取得好成绩，才能顺利升入初中，继续追求自己的梦想。
快要考试的那段时间，爸爸妈妈都很忙，正赶上收麦子打场，一家忙的饭都顾不上吃，那天考试家里午饭都没回来，家里好像忘记她要考试，静儿中午考试后，回家自己烧火做了茄子疙瘩汤，因为考试简单的吃了饭，喂了猪和马，才去考试。