第二日。
朱标便收拾好行囊，拜别朱元璋马皇后，启程前往河北。
河北境内的遵化县有着大明最大的炼铁厂，这里每年能炼出生铁几百万斤。
遵化地处燕山余脉，大小山峰林立，辖区内有邱庄水库、双女河、珠龙河，山青水秀，峰奇洞异，林木茂盛。
更关键的是，这里有着优良的铁矿。
天工开物一书中，将铁矿分为两种：一为锭铁，二为砂铁。
“西北甘肃，东南泉郡，皆锭铁之薮也。蓟州遵化与山西平阳，则皆砂铁之薮也。”
砂铁开采相当容易。
“一抛土膜即现其形，取来淘洗入炉，煎炼熔化之后与锭铁无二也。”
所以，依靠着得天独厚的矿产资源，遵化以北的白冶庄成为了历朝历代有名的铁厂所在地。
经宋元两代，这里一直在此炼铁铸造兵器盔甲。传至明朝，由于铁冶业不断发展，人口也逐年增加，于是把白冶庄，改称白冶厂。
在这里，有几十个高耸入云的高炉，依傍于山腰之间。
冶铁厂人来人往。
冶铁厂所用劳力称“夫”、“匠”，包括征召的民夫民匠和蓟州六卫所属军夫军匠以及少量囚犯。
此时的冶铁厂冶炼生铁已经非常的娴熟
同时还能够冶炼熟铁和铜。
就算是钢铁也能炼。
炼钢铁需要先制成熟铁，设置炒钢炉，取生铁放在熟铁之上，鼓风吹火来炼制，等到它们合成一体，再把它们拿出来，用钳子夹住，磨搽使它坚挺，像这样合并九次，才把它们裁成几段，火烧之后在用水淬炼，这之后就制成了钢铁。
人工炼制，工艺复杂，产量低，所以钢材十分的精贵，寻常人家根本用不上，就是官方也不愿意如此昂贵的材料。
但是现在，朱标却是要打造一个可以批量生产钢铁的平炉炼钢厂来。
这种事也只能是朝廷牵头，因为需要巨量的人力物力，还需要占用各类资源。
可以看得出来，朝廷对此十分的重视。
先是派了三皇子朱棡带着叶伯巨前来，在没有取得什么进展之后，又派了太子朱标和魏国公徐达来。
根据一本书上介绍的方法，大刀阔斧的兴建厂房，大量的工匠投入其中。
然而……
一切并没有想象中的顺利，甚至可以说是困难重重。
好不容易建好了炉子，却炼出了一炉又一炉的废钢。
“再来！”
朱标和徐达都不死心，一次次失败，一次次改进了再来。
但是，有些问题对于他们而言，还是太复杂了，他们找来了全国最好的工匠，日以继夜的组织工匠们研究，还是难以在短时间内解决。
有些难题甚至让他们绝望。
许多工匠都已经望而却步，打起了退堂鼓，但是朱标和徐达并没有一点想要放弃的意思。
但有些事情，不是不放弃就能做成的。
如果没有进展，再这样坚持，也没有意义。
最终朱标决定，回京师一趟。
朱标回应天府后，徐达仍旧带着人就着那本书兢兢业业的钻研。
把钢炼出来，这是死命令，没有人可以退缩。
而所有人的希望，都寄托在朱标的身上了。
然而，让所有人都意外的是，朱标回应天府并没有多久，便又回来了。
而且带回了截至目前为止发现所有难题的解决方案。
“这么快？”
徐达惊喜的望着朱标。
朱标点头：“我们抓紧时间试一试！”
“好！”
徐达再一次激情满满的带着人投入了新的战斗中……
“成了！成了！”
“真的成了！”
“啊啊啊啊，太难了，太难了，但终于还是解决了！”
“哈哈哈哈哈，原来是这样，原来是这样！”
谁都没有想到，这一次，居然真的成功解决了一个一直悬而未决的难题！
虽然距离真正炼出钢还有好长一段路要走，但是这一次往前走了小小的一步，却让所有人欣喜若狂，振臂欢呼。
这一小步对于每一个人而言，都是意义非凡。
他们压抑得太久了，一直被大量的难题压着，却没有丝毫的突破，但又不能放弃，这种感觉简直窒息。
作为领军的朱标和徐达更是如此。
欢呼的人群中，两人都是长舒了一口气，相视一笑。
徐达不知道朱标回京师经历了什么，那些难题的解决方案究竟从何而来，但是他知道，朱标这次回来后不一样了，带回来的解决方案也是第一次应用便解决了相关难题，这是一个极好的开头，军心大振。
带兵征战多年的他，有种预感，这一次，他们要一鼓作气，一战功成了……
……
京师。
相较于朱标他们的艰苦，这里倒是相当的太平和安逸。
报纸已经成为了人民日常生活中不可或缺的一部分，无论是达官贵人，还是贩夫走卒，都享受着报纸带来的便利。
而报纸所承载的知识与国家意志，也在悄无声息的传播，有种润物细无声的感觉。
除了报纸，还有一样东西备受追捧。
那便是蜂窝煤。
经过了最开始的推广，这东西已经形成了一传十十传百的风潮，所有人都知道了它的好，经济实惠，而且供暖效果上佳。
供不应求。
每天都有无数百姓排队购买。
同时也有百姓担心，这个东西这么好用，会不会涨价？到时候又成了富人们的专供。
不过朝廷却通过报纸的一篇文章消除了百姓们的疑虑。
文章讲述了蜂窝煤的由来，并描述了一些朝廷在山西安太堡煤矿热火朝天的生产情形，最后告诉百姓们，煤炭很多，当前售卖的价格已经完全可以覆盖住开采与制作的成本，让大家不用担心，也不用囤积，安心使用便是。
对此，朝野间皆是一片赞颂之声。
这个时候，朱元璋和皇子们也已经准备好，开始启程前往扬州，开展年末的巡视工作。
然而，才到扬州城，皇子们却都有些傻眼了……