皇后正拿着一本折子蹙眉跟太子说着什么。
这几年皇上的身体已经不太好了，多年来的政务操劳以及纵情声色，致使他频繁遭受头痛的折磨，处理政务时也常常感到力不从心。皇后在近几年，陆续从皇上手中接过了不少的折子。
起初，这些折子多是些无关痛痒的问安折子，以及边境他国示好的文书。慢慢地演变成了一些琐碎的小事。皇后并未对她有所避讳，偶尔也会提及其中的内容。
但今年，皇后却比往些年忙碌了许多，也沉默了许多。她前来探望十次，皇后有九次都在眉头紧蹙地批着折子。她并未吵闹着打扰皇后，而是安静地在一旁抄录书籍，时而为皇后揉捏肩膀，时而在皇后心烦意乱之时，还会讲述一些外边的趣闻轶事，以逗皇后一笑，暂时忘却烦恼。
并非是皇后牝鸡司晨，实在是因为皇家子嗣稀薄。皇上膝下仅有四个皇子，而皇后所生的太子作为长子，年仅七岁，目前确实尚无能力承担政务，替皇上分忧。
就算是这样，皇后在处理政事时，也经常会带着太子一同前往，让他坐在自己身旁。尽管太子聪慧过人、启蒙较早，但毕竟年纪尚幼，仅仅能够勉强看懂折子上面的文字罢了，至于决策，还是要皇后做，做完之后再一点一点的给他讲。
皇后教导得辛苦，太子学习得同样辛苦，但他们谁都没有放弃的念头，时刻准备着承担起这份沉甸甸的责任。
萧长莺到她常坐的地方坐下，皇后身旁的李公公立刻上前，小心翼翼地将一碗红枣奶皮放在桌上。这是萧长莺平日里最爱吃的美食。萧长莺乖巧地坐在那里，安静地吃着，耐心等待着皇后与太子结束。
李公公站在一旁，满心欢喜地看着萧长莺，心中暗自感慨：小主子真是怎么看怎么让人心生欢喜。
他知道，萧长莺今天进宫，应该是因为听到了皇后有意寻找帮手分担压力的消息。而这消息，正是他悄悄传递到了萧家的姻亲手中。
他不能直接把消息告诉萧长莺。要是这么做了，萧长莺说不定会误解成皇后想要她过来帮忙，这可就麻烦了。毕竟，在皇后眼中，萧长莺始终还是那个天真可爱、娇憨可人的小女孩儿。
皇后和太子放下折子就看见萧长莺一身水蓝色齐胸襦裙，将头发高高盘起梳成高发髻，显得比平日里端庄稳重了不少。太子立即褪去了刚刚的高冷，向萧长莺跑过去：“长莺姐姐，你来了，今天给我带什么好东西了？”
萧长莺笑着说：“殿下别急，先让我给皇后娘娘请安。”说完，她起身给皇后请安。
在太子扑过来之前，萧长莺从袖子里拿出一个木制的盒子递给太子。太子兴奋地接过盒子，打开一看，里面是一只七彩的鸟，它一边转一边唧唧叫着，十分可爱讨巧。太子看了皇后一眼，眼神中透露出一丝犹豫，但最终还是悄悄地将盒子盖上，塞进了自己的袖子里边。虽然太子平日里表现得稳重，但他毕竟只是一个才七岁的孩子，对于这样新奇有趣的玩具难免会心动。
皇后看着这一幕，心头一软，太子毕竟是个孩子，对这些小玩意有着天然的喜爱之情。但作为皇室成员，他必须学会克制和自律。
皇后假装没有看到太子的小动作，微笑着问萧长莺：“这个时候进宫来，是找本宫有什么事吗？”
萧长莺从位置上起来，正了神色，恭恭敬敬地给皇后行了一个标准的宫廷礼仪。
太子一看就知道两人有正事要谈，带着一众随侍悄然退了出去。随着房门轻轻关上，房间里只剩下萧长莺和皇后两个人。
萧长莺见屋里的人都走了，登时不复刚才的端庄，上前亲昵地拉住皇后的袖子，轻轻晃了晃，撒娇般地说道：“皇后姑姑，侄女年纪也不小了，从小您就疼侄女，侄女在您这里得了数不尽的好处和宠爱，侄女从未忘记您的好，一直想找机会回报。所以，姑姑，这次您就让侄女随侍左右可好？”
皇后看着跟刚刚判若两人的小丫头，恨不得将自己的护甲戳到她脑门上，当然，也就是想想，她舍不得：“你这个鬼灵精，别人求之不得的位置，你却说成是帮我分忧。”
语气中充满了宠溺和无奈，但眼神中却难掩对萧长莺的宠爱之色。
萧长莺凝视着皇后那张保养得宜的面庞，尽管岁月的痕迹不可避免地让它有了些许皱纹，但她的美丽和威严依然令人瞩目。萧长莺是真心希望能够为皇后分担一些忧虑。
然而，她也清楚地知道自己的能力有限，因此不敢轻易许下过多的承诺。她轻声说道：“姑姑，侄女是真心实意地想要帮助您做点什么。请您给侄女一个机会，让我先来这里尝试一段时间。如果侄女做得不够好，不需要姑姑您驱赶，侄女自己会主动离开。”
这深宫内院，充满了无数的尔虞我诈和阴谋诡计。皇后每一步都走得异常艰难，而在她最为困苦的那段时光里，当年那个还显得稚嫩软糯的萧长莺给她带来了许多温暖和慰藉。同时，萧家也给予了皇后强大的支持和力量。
或许正是因为这份情谊，皇后愿意纵容这个侄女。
“好，明日一早，你就到本宫这里来吧。”
萧长莺眼中闪过一丝欣喜，她感激地看着皇后：“多谢姑姑，侄女定不让姑姑失望。”
见过萧长莺之后，苏景寒第二日就带着龚福离开了庄子，他得回自己的住处去，一来科考将近，他要挑灯夜读，确保自己能夺得榜首，二来，庄子离上京来的难民住的地方比较远，他行事也不方便。
接下来的日子里，萧长莺每天都到宫里报到，而苏景寒每天除了备考，也会去难民聚集的地方转一转，遇到熟人还会跟人家攀谈一阵儿，丝毫不在意别人知道他曾经混迹于那里。
阳光明媚，萧长莺身着一袭淡雅的衣裙，裙幅褶褶如雪月光华流动轻泻于地，腰间用一条浅蓝色的腰带束起，更显得她的腰肢不盈一握。她的脸上略施粉黛，双颊透着淡淡的红晕，宛如盛开的桃花般娇艳动人。
她难得早早地从宫里回到国公府。
刚坐下，国公夫人身边的大丫鬟就过来传话说是她娘有事找她。萧长莺来到她娘屋里的时候，她娘正拿着一个帖子发呆，仿佛陷入了沉思之中。萧长莺轻轻走过去，她娘都没有发现。
“娘，您找我？”萧长莺轻声开口，声音如同清泉般安抚着她娘不安的心神。在她娘回神后走到她身后，轻轻地揉起肩来。
国公夫人保养得宜的脸上因为刚刚的失神还是有一些低落，她的眉头微微皱起，她抚了抚手上成色上佳的镯子，那镯子在阳光下闪烁着温润的光芒。国公夫人无奈地叹了口气，把手上的帖子递给萧长莺，语气说不上的无奈：“长公主的生日宴，邀请了你。”
萧长莺看着那上边印着烫金字体，坠着翡翠流苏的水绿色帖子，感觉有些烫手，不想接过来，可是没办法，怎么也是皇家的帖子：“女儿知道了，娘您放心，女儿明日一定会谨慎行事。”
萧长莺走后国公夫人看着手上的镯子又发起了呆，想起了她和长公主之间的恩怨。