易小川死死拦住小厮，转头看向刘季，目光中满是无奈与斟酌。
刘季却仍是那副嬉皮笑脸的模样，丝毫不惧眼前剑拔弩张的架势，仿佛笃定易小川定会护他周全。
易小川轻咳一声，松开小厮，朝他使了个眼色，低声安抚：
“先别冲动，此事我来处置。”
而后走近刘季，压低声音道：
“义兄，你这话说得实在大胆，吕家在沛县也是有头有脸。”
“大小姐的名声更是金贵。可咱俩既有兄弟情分，我信你不是那等孟浪之人，想必心里有盘算。”
刘季嘿嘿一笑，挠挠头：
“贤弟，我刘季虽说平日里看着不着调，可真心倾慕吕家大小姐已久。”
“听闻今儿这重阳宴，多少名流公子都盼着能入吕家宴，我若错过，怕是再难寻这样的良机，才出此下策。”
易小川略作思忖，暗叹刘季这性子，认准一事九头牛都拉不回。
又念及以往共经的患难，终是心软，抬手拍拍刘季肩头：
“罢了罢了，义兄，既你心意已决，我便冒险帮你这一回。”
“只是进了吕府，你可得收敛性子，谨言慎行，莫要再生出事端，坏了吕家规矩，连累我也脱不了干系。”
刘季眼睛放光，连拍胸脯保证：
“贤弟放心！我刘季心里有数，定不会给你抹黑。”
说罢，整了整衣衫，昂首阔步就要往里走。
小厮见状，又要阻拦，易小川赶忙拦住解释：
“且让他进去，我担保此人不会乱来，若有差池，我担着便是。”
小厮虽满心不情愿，碍于易小川情面，也只能咬着牙放行。
刘季刚跨过门槛，便回头朝易小川挤眉弄眼，小声嘀咕：
“等事成了，贤弟，我定好酒好肉谢你！”
易小川摇头苦笑，目送刘季混入宾客间，心中默默祈祷他别闹出太大动静。
众人瞧见刘季大摇大摆走进来，刹那间，席间炸开了锅，嗡嗡的议论声此起彼伏，如潮水般漫涌开来。
“快看，他就是那个整日在沛县骗吃骗喝的刘老三，名声可响亮着呢！”
一位宾客扯着嗓子嚷嚷，边说还边朝刘季的方向努努嘴，满脸的鄙夷。
“哼，不过是个好吃懒做的主儿罢了，穷得叮当响。”
“兜里没几个子儿，还净爱说些大话空话，就一小小亭长，哪来的脸面混进这吕府宴会？真稀奇！”
另一位附和着，双手抱胸，摇头晃脑，话语里满是嘲讽。
周围人纷纷点头，七嘴八舌应和：
“是呀，我也纳闷呢，今儿这场合，达官显贵、名流雅士云集，他来凑什么热闹？”
众人的目光像聚光灯般牢牢盯在刘季身上，满是质疑与不屑。
吕公坐在主位上，听着宾客们的这些评论，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不解。
心下暗忖这刘季究竟是何来头，竟敢这般堂而皇之地闯进自家宴会。
易小川见势不妙，赶忙拉着刘季，快步走到吕公面前，抬手介绍道：“吕公，这便是刘季。”
刘季整了整衣衫，恭恭敬敬行了个大礼，朗声道：
“泗水亭长刘季，见过吕公，冒昧前来，扰了您的雅兴，还望海涵。”
吕公脸色一沉，目光如炬，直直盯着刘季，冷哼一声：
“哼，原来就是你在外头，指使那帮孩童喊‘贺钱万’，搅我宴会清静，好大的胆子！”
刘季身子微微一缩，脸上却仍挂着谦卑笑容，连连点头：
“是是，吕公恕罪，我这……也是想给您这盛会添点热闹，一时鲁莽了。”
话音刚落，席间一位尖酸刻薄的宾客“扑哧”一声笑出来，指着刘季讥笑道：
“添热闹？我看你身上一万个钱倒是没有，怕是有一万个虱子吧！”
这话一出，恰似点燃了火药桶，满堂宾客哄堂大笑，笑声震得房梁都似要晃上几晃。
在众人此起彼伏的嘲笑声里，刘季却挺直了腰杆，面色坦然，嘴角甚至还噙着一抹不羁的笑，高声回道：
“诸位这会儿尽管耻笑我，可世事无常，将来保不准就得求到我刘季头上！”
“哦？求你？哈哈哈……”
宾客们笑得前仰后合，只当这是刘季为挽回颜面说的狂言妄语，没一个人把这话当真，宴会厅内的哄笑声久久不散。
…………
易小川见众人笑得近乎失态，轻咳一声，快步走到吕公身旁，微微侧身，抬手半掩着嘴，凑近吕公耳边低语：
“吕公，今日这场面看似荒诞，可此人千万不能小瞧。”
易小川目光诚挚，声音压得极低，透着不容置疑的郑重，
“别看刘季现下这般落魄模样，时运轮转，往后他可是要翻天覆地、成为人中之龙的人物，错失不得。”
吕公原本微蹙的眉头猛地一挑，眼中闪过一丝讶异。
侧头细细打量刘季，见他虽衣衫破旧，可站在那哄笑人群中。
脊梁挺直，神色泰然自若，毫无窘迫之态，心中不禁多了几分思量。
少顷，吕公神色恢复如常，转头高声吩咐：“来人呐，给刘公子加一席座！”
“是！”下人连忙躬身应下，手脚麻利地搬来桌椅，安置妥当。
刘季见此，心中暗喜，面上却不露分毫，快步上前，朝着吕公深深一揖到底：
“谢过吕公宽宏大量，不嫌弃刘某冒昧唐突，还肯赐座。”
吕公手捋胡须，微微一笑，端起桌上酒盏，起身离席，朝着刘季踱步而来，朗声道：
“刘公子，今日重阳佳节，你我能于这吕府盛会有缘相聚，实乃幸事。老夫敬你一杯，权当是结识新朋友。”
刘季哪敢托大，慌不迭地双手接过酒杯，微微弯腰，诚惶诚恐道：
“不敢不敢，吕公乃沛县望族，德高望重，刘某一介草民，能得您敬酒，荣幸之至。”
说罢，仰头一饮而尽，酒水顺着嘴角淌下，他也顾不上擦拭，模样甚是憨实。
就在这满堂宾客推杯换盏、气氛正酣之时，一名身着素色短打的下人，神色匆匆地快步穿过人群，径直走到吕公身侧。
他微微弓腰，抬手半掩着嘴，凑近吕公耳畔，轻声低语道：
“老爷，侯爷来了。”
声音虽轻，却透着几分急切。