于是等杜容芷再出现在宋老夫人的景辉苑时，除了眼底多了层淡淡的青乌，小脸上也暗淡无光，一看就是没休息好的样子。
“哎吆！”二夫人轻呼一声，拉着杜容芷的手一脸关切道，“大侄媳妇这是怎么的了？瞧这小脸蜡黄蜡黄的，可真叫人心疼。”
杜容芷不好意思地抿了抿唇，“侄媳昨天在宴上多饮了几杯，回去便有些头疼，连带着夜里也没有睡好……叫二婶担心了。”
二夫人点点头，目光飞快掠过上首面容沉静，低头喝茶的宋老夫人，意味深长道，“昨天……也真是辛苦你了。”
杜容芷只当听不懂她的弦外之音，羞赧地笑笑，“都怪侄媳酒量不好，其实并没什么可辛苦的——”
“这话说得也是，”杜容芷话还没有说完，已经被二夫人细尖的嗓音打断，她捏着帕子掩嘴儿笑道，“要真论起辛苦，就是把咱们几个全加起来，怕也比不上你母亲。这阵子为了莞姐儿的周岁宴，大嫂忙前忙后，张罗打点，才是真的操劳呢。”
沈氏坐得笔直，闻言只冷冷勾了勾唇。身旁的沈姝言担忧地看看姑母，也垂下眼。
杜容芷温婉地点点头，“二婶说得是。”
“只是莞儿昨天的抓周，出彩倒是真出彩，可也太惊险了些。”二夫人砸了咂嘴，“连我当时在旁边看着都心惊肉跳，生怕一个不好——”
“砰——”宋老夫人手里的茶盏重重地搁在案上，沉着脸道，“你说够了没有！”
二夫人声音一滞。若换了平时，宋老夫人在长辈面前这般不给自己留情面，她定是又羞又恼，可今天，想看某人笑话的情绪已然压倒了一切。
只见二夫人不但没有丝毫不悦，还一脸歉意道，“儿媳只是心里一时感触，这才跟大侄媳妇多说了几句……还请母亲原谅儿媳。”
宋老夫人冷哼一声，再看向杜容芷面色才缓和下来，“循哥儿媳妇儿也坐着说话吧。”
“是，祖母。”杜容芷莞尔一笑，才在丫头搬来的杌子上坐下。
“人既然都来齐了，我也有些话跟你们说。”宋老夫人的目光环顾了一遍四周，缓缓道，“昨个儿的事，你们也都看见了……要不是咱们莞儿机灵孝顺，今天咱们一家已经沦为满京城的笑话。”
她话音刚落，沈氏就低着头站起来，“都是儿媳治下不严，辜负了母亲的信任……儿媳甘愿领罚。”
二夫人拿帕子按了按唇角，幸灾乐祸地瞥向身边的三夫人。后者则抿着唇轻轻皱眉。
杜容芷只垂下眼，漫不经心地扣弄着裙摆上翩翩飞舞的蝴蝶。听说昨天宴席一散沈氏就赶过来给宋老夫人负荆请罪，就不知今天老太太的决定她又清楚多少……
宋老夫人示意沈氏坐下，心平气和道，“你管家这么些年，诚如你弟妹所说，操持家务，张罗内外，十分辛苦。尤其近两年循哥儿熙哥儿相继娶亲，府里的人口越来越多……这么多事儿却全指望你一个人支撑打点，你分身乏术，力有不逮也在所难免。”宋老夫人顿了顿，“所以昨天虽出了那么大纰漏，我也不想因此就苛责于你。”
沈氏满脸愧疚，“多谢母亲体恤……儿媳实在汗颜。”
宋老夫人淡淡摆了摆手，继续道，“如今眼瞅着子烨他们也都到了说亲的年纪，后头咱们家的喜事还会更多……我仔细想过，往后这管家的事儿就让你两个弟妹跟媳妇帮着分担一些，便是你一时有什么忙不过来或不周到的，她们也能帮衬弥补，这般，你身上的担子就轻松多了。”
沈氏藏在袖子里的手用力攥紧。
这个老虔婆，原来打的是这么个主意！她现在简直怀疑那枚印章就是这老东西故意让人混进去的，为的就是夺去她手里掌家之权，给她心爱的嫡长孙铺路！
沈氏的目光飞快扫过杜容芷略带茫然与错愕的面庞，早前对杜容芷的怀疑倒不觉打消了大半。
她忙感激道，“还是母亲想得周到。”
宋老夫人见她神情恭敬没流露出半分不甘，面色微霁地点点头，“既这么着，老二媳妇……”
“儿媳在。”二夫人连忙喜不自禁地应了一声。
“往后你就帮你大嫂管着针线房的事儿，后头再与各府应酬走动，也由你们俩斟酌着来办。”
二夫人微微有些失望。她本来还以为能得到个更肥的差事……不过转念一想，这人情往来虽捞不着什么好处，但胜在足够体面，而且还可以跟各府夫人们攀上交情，以后何愁不能给他们家烨哥儿寻到称心如意的姑娘？因此不过稍作纠结，就很愉快地接受了。
“老三媳妇儿就管厨房吧。”宋老夫人看了看拘谨的三夫人，淡淡道，“岚姐儿如今渐大了，管家的事也得尽快学起来，平日你就把她带在身边，让她跟着学点本事……将来便是去了夫家，任谁也不敢小瞧了去。”
三夫人听得感激不已：“是，母亲，儿媳一定好好教导岚姐儿，绝不辜负您老人家的期望。”
二夫人不以为然地撇了撇嘴。
老太太果然还是偏向大房……把没油水的针线房跟脏兮兮的厨房分给她们，经济大权却仍掌握在大房手里，也就钟氏那没见识的乡巴佬才会得了这么点蝇头小利就感恩戴德……
二夫人这般想着，又因为觉得自己的差事到底比钟氏来的风光体面，心里满意也跟着多了一层。
两个媳妇分好了工，宋老夫人又把目光转向沈姝言跟杜容芷，语气明显和蔼了许多，“言丫头进门这些日子，做得一直很好……以后就由你来管库房跟发放月钱。”她顿了顿，“你无需有太大压力，真要是精力不济，或是有什么不明白的，就找你母亲或是找我，也都使得。”
沈姝言看了看沈氏，小心应了声是。
杜容芷默默听着，心想宋老夫人对沈姝言倒是十分器重，且又给大房跟沈氏留了颜面……就听宋老夫人点到了自己的名字。