过完了年，贾琏凤姐夫妇便辞行要回南京去。贾母含泪道：“去吧，去了也好。只是，怕难再见了……”
凤姐忙安慰道：“等年底我们还来，老祖宗不用担心。”
贾母摇摇头，神情越发苍老了：“芃哥儿我已见过了，没有什么牵挂的了。你们只管去吧，日子过好了比什么都强。”
贾琏凤姐含泪拜别贾母。
宝玉将他们送到码头上。
贾琏劝他回去，又道：“西北、西南都乱起来了，贼寇已成了气候；东北的戎羌又虎视眈眈，京城不一定就是安全的……如今时局动荡，你还是少出门的好。替我们照顾好家里，多在老太太跟前尽孝吧。”
宝玉含泪答应着，目送他们的船开走了，才返回家去。
黛玉也回了林府。林如海特意嘱咐她：“这些日子，好好在家待着，不要出门。”
黛玉听了心中惊疑不定：“我见咱们家前院多了好些护卫，父亲可是听到了什么风声？”
林如海叹道：“要变天了，金陵甄家已经被抄家了，这只是个开头……总之，不要出门，好歹熬过了这段时日再说吧！”
“啊？怎么这么快就抄家了，我记得还得再过两年啊……”荷花忍不住道。
“想必是其中出了变故。有个叫张傲天的，乃是军户出身，杀了自己的长官，造起反来！嚷着什么打土豪，分田地，陇南一带已被他占去了；边境的异族已经打了十几年了，说不好什么时候就破了山海关，到那时京城难保；还有那东海的倭寇也趁机劫掠，我们沿海一带的百姓也是苦不堪言。如此种种，岂不是有天翻地覆之兆？可恨没个补天的人！”林如海跌足叹道。
荷花听得目瞪口呆，什么意思，要战乱了吗？和平年代出身的人根本想象不出来。
以前，最怕的就是抄家了，如今看来，这倒是最微不足道的。
“天街踏尽公卿骨”可不是说着玩的，古时打仗动不动就要屠城，杀起人来可不管你是王公贵族还是平民百姓，你说你是王公贵族就更得杀了！
“朝廷要平叛自然需要军饷，如今连年灾荒，银子从何处来？所以还得抄家。”荷花默默想着，如今倒是早抄的比晚抄的好。抄完家，该杀头的杀头，该流放的流放。若是抄晚了，前脚刚抄完，后脚城门失守，全都成瓮中之鳖了。
“老爷，咱们得赶紧跑路啊！”荷花慌道。
“你这丫头，国家危亡之际，怎么如此贪生怕死！再说了，如今也急不到这份儿上。”林如海笑道。
荷花摇摇头：“我这是留得青山在，不怕没柴烧。老爷你是读书人，讲究个忠君报国。但不可钻牛角尖啊！”
“你放心，我自会为你们安排好退路。”林如海拈须道。
贾府这边，贾母听说了甄家获罪，抄没了家产，如今正押解进京治罪等语，她年老之人，听了这些话，戳中了心事，便不自在起来。
王夫人悄悄收了甄家东西的事，也只装作不知。反正说她也不会听的，眼不见心不烦罢了。他家这二太太虽不像大太太明面上那么小家子气，背地里也是主意大着呢。
宝玉在屋里整日唉声叹气：“青州失守，恒王战死，满城的官员竟无一人能站出来的。只有他的爱妾林四娘带领一众姬妾拼死抵抗，纵是香消玉殒，也难挡叛军铁骑！”
袭人等安慰道：“咱们陛下圣明，派了天兵去围剿，如今已经平叛。你不必担忧了。”
宝玉仍是愁眉不展：“这不过是其中一处罢了，这还只是一小股匪患就闹得如此声势浩大，还有那更大的呢……”
袭人劝不了他，只好打发他去园内找其他姐妹玩。
宝玉于是出来，黛玉回了家，宝钗也被家事烦扰，思来想去，信步走到了秋爽斋。
翠墨见他到来，忙笑道：“二爷来的不巧，我们姑娘去了议事厅跟珠大奶奶商议什么呢。”
宝玉只得又出来，走到议事厅，已有好几个婆子在等着回事情。
宝玉自在一旁坐了，听看她们处理家事。忽见王夫人的陪房周瑞家的急急忙忙走来，叫她们往王夫人那里去。
“可是出了什么事？”宝玉不禁问道。
“舅姥爷被褫夺了官爵，如今正押解进京治罪呢！”周瑞家的拍着大腿道。
众人听了，皆是大惊失色。
到了王夫人那里，只见她满面忧愁，不停地用手帕擦着眼泪。众人也不知道如何才能安慰到她，只能说些不痛不痒的话。
贾母如今正病着，也没人敢跟她说。
噩耗来得措手不及，王夫人正与贾政商议如何找人疏通。林如海这边已得了消息，王子腾因谋反罪已被判满门抄斩。
王夫人听说，气急攻心当场就晕倒了。