皇帝已经连续数日传诏，然而拓跋炽却始终未曾上朝。
就在今日，传诏的人再次到来，拓跋炽清楚，一味地躲避已然行不通了。
只是此前陈不易一直昏迷不醒，让他放心不下，就一直抗诣不遵。
拓跋炽面色冷峻如霜，身姿挺拔地站立于众多朝臣之前。与之相邻而立的拓跋筱，脸色同样阴沉得吓人。
有位大臣跨步而出，开始慷慨激昂地陈述两人的罪状：“启奏陛下，筱王爷与战王贵为皇子，竟然全然不顾及皇室的尊严以及兄弟间的情谊，公然在大街之上相互厮杀。那场景惨不忍睹、触目惊心！若不对此等恶劣风气加以整肃，只会引发兄弟阋墙之祸！”
龙椅之上的皇帝一只手支撑着头，另一只手则不停地揉捏着自己的太阳穴，满脸疲惫之色地说道：“说说看，你们到底是怎么一回事儿？”
说来也是奇怪，这两位平日里互不对付的皇子，此刻竟是出奇一致地保持沉默。面对那些言官们接二连三的弹劾指责，他们就如同被施了定身咒一般，紧闭双唇，谁也不肯先开口解释半句。
“都哑巴啦！一个个都变成闷葫芦了？还不赶快给朕从实招来！若有半句假话，定严惩不贷！”坐在皇位之上的拓拔荣阳怒目圆睁，声如洪钟地呵斥着下方的两人。
此刻的他，满心都是如何借此时机好好惩治拓跋炽，如此难得一遇的绝佳良机就这般明晃晃地摆在自己面前，岂会让它白白溜走！
令所有人都意想不到的是，拓跋筱今日不知究竟是哪根筋搭错了线，竟然对这件事情缄口不言，丝毫没有要与拓跋炽作对的意思。他安安静静地站在人群之中，低垂着头，仿佛周遭发生的一切都与他毫无关系。
拓跋筱像是下定了某种决心，猛地向前迈出一步，排开众人走到了大殿中央。
他先是朝着上方的拓拔荣阳深深地鞠了一躬，然后才缓缓开口说道：“回父皇，此事是因为臣平日里对下属管教无方所致。那些护卫们听闻战王殿下武艺高强，心生敬仰之情，便想着借此机会见识一下战王殿下的无敌风姿，故而才有了那场闹剧。此事实属偶然，且并未造成任何严重后果，请父皇切莫为此事动怒伤身。”说完之后，拓跋筱再次躬身行礼，态度显得极为恭敬。
此言一出，在场的众多言官们纷纷露出一副难以置信的表情。其中一名言官更是满脸古怪地扭过头去，死死地盯着拓跋筱看个不停，暗自嘀咕：这位爷今儿个莫非是吃错了什么药？怎么跟变了个人似的……
其他大臣们则彼此交换着眼色，心中揣测不已：这是什么情况？什么时候这俩向来不和的兄弟也变得如此兄友弟恭起来了？难不成真是太阳打西边出来了不成？
拓拔荣阳眼见拓跋筱不仅没有按照自己预期的那样去指控拓跋炽，反而还替其百般辩解，顿时气得火冒三丈。
他强忍着心头的怒火，恶狠狠地瞪了一眼那名多嘴的言官，吓得对方赶忙低下了头，不敢再吭声。
“筱王爷，都已经闹出人命了，您居然还说无大碍？即便是切磋武艺，也不至于下此狠手取人性命吧！皇上，这种风气，务必要严加惩处！否则难以服众！”大臣们义愤填膺地说道。
朝堂之上一片哗然，众人的目光纷纷聚焦在战王和皇帝身上。
拓拔荣阳看着眼前的局面，心中暗喜，他一直想要借机打压战王，如今这个机会终于来了。他故意装出一副严肃的表情，对着拓跋炽说道：“拓跋炽，你倒是给朕好好解释解释！”
拓跋炽面无惧色，他横跨一步，稳稳地站在了大殿中央。他那冰冷刺骨的眼神如利剑一般，狠狠地扫向拓跋筱，然后不卑不亢地冷冷回应道：“回皇上，微臣愿意领受罪责！”
听到拓跋炽这番话，老元帅扎木顿时坐不住了。他一个箭步冲上前去，慌忙跪地行礼，急切地说道：“皇上明鉴！既然是切磋武艺，难免会出现伤亡情况。战王殿下天生神力，在交手之时或许一时失手才误伤了他人性命。而且，这些年来王爷为国家东征西讨，战功赫赫，可谓是所向披靡。这样的肱股之臣若是因为一场意外而受到重罚，岂不是让将士们心寒吗？还望皇上三思而后行啊！”
拓拔荣阳心中冷笑一声，他早就料到这老狐狸会按捺不住跳出来替拓跋炽说话。
他缓缓转动着手中的玉扳指，似笑非笑地盯着扎木，慢悠悠地问道：“哦？照老元帅这么说，此事应该如何处置才算妥当呢？”
那位久经沙场的老元帅，声音如洪钟一般响亮地说道：“战王此次失误，罚俸一年以作警示，望众人引以为戒！此外，战王还需妥善安置并给予死伤者相应的赔偿，切不可有丝毫拖延！”
端坐在那金碧辉煌的龙椅之上的拓拔荣阳，面色冷峻，眼神如同寒冰般冷冷地扫了老元帅一眼后，又将目光转向下方跪着的拓跋炽，用同样冰冷的语气缓缓问道：“拓跋炽啊，连老元帅都出面为你求情了，朕就暂且不追究你的责任，这一次便饶过你吧！”
拓跋炽听闻此言，依旧毫无表情，只是生硬地回应道：“臣，叩谢皇上隆恩。”他的语气仿佛千年寒冰，没有丝毫温度。
这件事情刚刚处理完毕，站在一旁的宇文浩不动声色地向段天成递去了一个眼色。段天成瞬间心领神会，立刻向前迈出一步，然后恭恭敬敬地行了个礼，朗声道：“启奏陛下，微臣有要事禀报！”
拓拔荣阳原本微微靠在龙椅背上，听到这话，猛地坐直了身子，眼中闪过一丝好奇与兴奋之色，连忙应道：“说！”
段天成深吸一口气，鼓足勇气大声喊道：“微臣要状告战王拓跋炽滥杀无辜！”说罢，他抬起头来，一脸正气凛然的模样。
段天成面向拓跋炽，义愤填膺道：“战王与筱王爷私斗不成，为了泄愤，一夜竟屠光所有乞丐与流民！此等罪恶滔天之人，德不配位不配为王！”
段天成此言一出，犹如一道惊雷炸响，在场众人皆被惊得目瞪口呆。
谁能想到，一向以勇猛善战着称的拓跋炽，竟然会做出如此残忍之事——屠杀流民和乞丐！一时间，四下里议论纷纷，人们交头接耳，满脸都是难以置信的神色。
拓拔荣阳更是怒不可遏，他猛地一拍桌案，霍然站起身来，伸出颤抖的手指着拓跋炽，厉声呵斥道：“逆障！你犯下如此滔天罪行，如今还有何话可说！”
老元帅更是如遭雷击般，整个人都僵在了那里。他原本对拓跋炽寄予厚望，视其为自己的骄傲。
可听到这样的消息，心中仅存的一丝希望也瞬间破灭。尽管内心悲痛万分，他还是怀着最后一丝希冀，目光灼灼地望向拓跋炽，颤声问道：“阿蛮，此事当真属实？”
面对众人的质问，拓跋炽却显得异常平静。他微微仰头，毫无避讳地直视着前方，坦然承认道：“是。臣愿受皇上惩处。”
拓跋炽的这番举动，让在场所有人都大为意外。尤其是拓拔荣阳，他本以为这个平日里桀骜不驯的刺头定会百般抵赖，谁知对方竟如此爽快地认罪伏法。
既然拓跋炽已经承认，那他自然不会放过这个难得的机会。拓拔荣阳略作思索后，面沉似水地开口道：“朕念及你以往曾立下赫赫战功，此次暂且饶你不死。但死罪可免，活罪难逃，现决定削去你的王位，收回元帅帅印。你可有异议？”
拓跋炽闻言，干脆利落地回答道：“臣无异议。”仿佛对于失去王位和帅印这件事毫不在意一般。
拓拔荣阳不禁长长地舒了一口气。能够如此顺利地削去拓跋炽的王位并收回帅印，这可是他期盼已久的事情！
今日虽然过程略有怪异，但总算如愿以偿地达成了目的。想到此处，拓拔荣阳的心情稍稍放松了一些，只是心底仍隐隐觉得哪里不太对劲……
“那你只管将你部下的十万军士管理妥当即可，切不可再有任何差池，切莫再辜负朕对你寄予的厚望。”皇帝面色凝重地说道。
“是！陛下放心，微臣定当竭尽所能，不负圣恩。”拓跋炽恭敬地应道。
朝堂之上，众大臣们面面相觑，心中皆是疑惑不解。这拓跋炽何时变得如此温顺听话、任人摆布了？平日里那个飞扬跋扈、不可一世的他去哪儿了？众人不禁暗自揣测着。
更有甚者开始思量，莫非这意味着拓跋炽已然彻底沦为被抛弃的棋子，从此与那至高无上的九五之尊之位无缘了吗？
细细想来，这拓跋炽似乎向来对皇位并未表现出过多的热衷，反倒是对于手中所掌握的兵权一直格外在意和上心。
此刻，唯有那位德高望重的老元帅扎木心如刀绞，痛心疾首。他实在想不通究竟发生了何事，竟让一向意气风发的拓跋炽显得这般垂头丧气。
待早朝一结束，老元帅扎木便迫不及待地将拓跋炽拉至一旁。他先是伸手摸了摸拓跋炽的额头，确认其并未发烧之后，方才稍稍松了一口气。
扎木一脸忧虑地问道：“阿蛮啊，到底发生了什么事？你怎会变成如今这模样？快告诉老夫，也好让老夫替你分担一二。”
拓跋炽静静地凝视着眼前这位始终心系自己的老元帅，心中仿佛有一道温暖的洪流奔涌而过。
他情不自禁地深深吸气，再缓缓吐出，那股气息仿佛带走了他心头积压已久的疲惫和烦闷。
渐渐地，他原本如冰山般冷峻的面容开始融化，变得柔和而亲切起来。他微微低下头，用轻柔的声音回应道：“您不必担心，我当真没事。只不过近些日子事务繁杂，让我感到无比疲倦，也不想去应对那些琐事了。”
扎木突然伸出粗糙的手背，重重地拍在了拓跋炽宽厚结实的胸膛之上，脸上露出一抹神秘莫测的笑容，压低声音说道：“嘿，我说阿蛮，你这小子该不会是被感情之事困住了，以至于心生懈怠了吧？听老子一句劝，开了窍固然是件好事情，但可千万别沉溺于那些儿女情长！那些玩意儿不过是文人们用来消遣时光的把戏，咱们堂堂武将，就应当心无旁骛、勇往直前！”
拓跋炽默默地抿了抿嘴唇，沉默片刻后，轻轻地应了一声：“我明白的，老帅。”
就在这时，扎木像是想起了什么似的，随口追问道：“对了，你跟那个小丫头之间到底是怎么一回事儿？快给我如实招来！”
拓跋炽的眼神瞬间黯淡下去，一抹落寞与悲伤悄然浮现。他艰难地吞咽了一下口水，喉咙滚动了几下之后，方才缓缓开口答道：“嗯……还算好吧。”简简单单的几个字，却仿佛承载了千言万语难以言说的苦衷。
“好个屁啊！”扎木气得几乎要暴跳如雷，他像只热锅上的蚂蚁一样，背着双手在原地不停地转来转去。
他怒目圆睁地瞪着拓跋炽，嘴里还不停地念叨着：“你这臭小子，别以为老子不知道！只要你眉毛稍微那么一皱，我就能猜到你心里到底在琢磨些啥玩意儿。哼，还敢嘴硬说不是为情所困？依我看呐，你这家伙的魂儿怕是早就被勾走啦，连自己姓甚名谁都快要忘得一干二净！”
拓跋炽深知自己无法瞒过这位目光敏锐的老帅。别看老帅平日里总是一副粗枝大叶的模样，但实际上却是个心思细腻、善于察言观色之人。
“我……”拓跋炽微微皱起眉头，原本坚毅的面容此刻竟也罕见地蒙上了一层淡淡的哀伤之色。
他缓缓抬起头，目光有些迷茫地望向远方，轻声说道，“还算好吧。只是最近有点儿疲惫，若是能抛开那些琐事也好，如此一来倒也能够让我安安心心地歇息一番，多陪陪我一直想要陪伴的人。”
听到拓跋炽这番话，扎木一时间竟然不知该如何回应才好了。
沉默片刻之后，他犹豫再三，最终还是忍不住开口问道：“萧越……他现在情况怎么样？应该还好吧？”
拓跋炽先是愣了一下，随后下意识地咽了口唾沫，双手不自觉地蜷缩起来。
他缓缓低下头，眼睛直勾勾地盯着脚下的地面，仿佛那里隐藏着什么不为人知的秘密一般。过了许久，他才用一种低沉而略带颤抖的声音回答道：“或许……情况不太乐观。”
扎木轻轻地拍了拍拓跋炽的肩膀，语重心长地说道：“孩子，人生在世，聚散离合本就是常事。这世间哪有不散的宴席？咱们能做到的就是尽量减少遗憾！你们这两个臭小子，上辈子究竟是造了什么孽呀！唉……你现在又成了孤零零的一个人！我说你呀，如果真心喜欢人家姑娘，那就大大方方地留下来嘛，何必非要把她给放走！”
拓跋炽默默地听着扎木的话，心中不禁泛起一阵苦涩。他缓缓抬起脚，用力地踢了一下脚下的地面，扬起一片尘土。
有些事情，知道的人还是越少越好，哪怕对方是像父亲一样关爱自己，如同长辈一般教导自己的老帅扎木。
那些深埋心底的秘密和苦衷，就让它们永远埋藏下去吧。