“你是奉命来探视我的病是真是假吧？”临风开门见山，“你看到了。喏，你预备怎么回禀？”
她肉体虽为病魔所困，精神倒很抖擞。
貔貅莞尔：“您说呢？”
“说我病的不行了，让我走啊。”临风讲两句，压抑不了地咳上挺长一阵子。
貔貅收起笑容：“我已经发誓做楚臣。我没必要帮你，没必要帮任何一个周人。”
临风撩了帘子：“这正是你身为楚臣该做的事！想一想，我当质子，利多还是弊多？兴许我的命真不长了，一旦我死在楚国，你们如何对
我父亲和我丈夫解释？是病故，还是谋杀呢……”
“封锁消息。”貔貅不动声色，“悄悄处置掉您的仆从，然后答复您的父亲和丈夫，您早从楚国起程，下落不明。楚国没理由还要为不在
楚国的人的生死负责。”
临风一哂：“聪明。可惜，你晚了一点点，我的使者昨日已然出发，轻车快马，想必渡过汉水，直奔蔡国啦。”
貔貅略为所动，终究镇定道：“不可能那么快的。而且，从晋世子离去时，丹阳城的所有出入口都受到严格看守，每个打那取道的人都会
被盘查。您的使者……四处去造谣声称我楚国谋害了您的使者，要插着翅膀飞出去么？”
临风并不虚怯：“谁告诉你，我的使者得从丹阳城出去？老实说，他们是我丈夫晋世子安排的，起初就没进丹阳城，只在城外候命。昨日
乃是约定的出城期限，若我没出城，他们就分作几路，赴镐京、晋、吕、宋、陈，再过一月仍不得我音讯的话，‘楚劣性不改，屡杀大周贵族
’的传闻会像寒冬的大雪，漫天遍地！”
貔貅悚然之余，不禁佩服上光计划缜密，临风口舌伶俐，可他还不愿认输：“难道谣言传开后，周楚会为夫人刀兵相向？”
“不至于。”临风道，“大周上下忙着抵御徐夷呢，暂时是没空为这种传闻作反应的，可……后来就说不定了。昭王在汉水不幸去世的事
，天子会忘吗？那是世人公认与你楚国脱不了干系的。好了，我埋骨在这儿，又与你楚国脱不了干系。这愈发证明什么？证明你楚国对大周始
终抱有敌意。伐徐联盟结不成还是小事，有一天大周打到了淮水，距你楚国昼夜可及，那会儿，我的父亲和丈夫倡议索性一气征楚，以报前仇
，你猜天子会否同意？……战争有时需要个借口，你乐意我来当那个借口吗？……对了，相反，若我得以顺利离开，天子的定盟书简三个月内
绝对送到丹阳。”
貔貅彻底服气。
“晋国会盛极一时，成为最强的侯国。”他赞赏不已，但语气里带着一丝遗憾，“只要有您与世子在。”
临风说了两大段，耗费许多力气，歇息半天方接口：“貔貅，你，不甘心吧？”
貔貅反诘：“哪来的不甘心？”
“你帮了我们好几次，都是冒着危险。”临风补充，“你是不是很想做上光的臣子？”
“这是自信，还是自欺？”貔貅冷冷地哼了一声，“您多虑。”
“好吧。”临风放下帘子，“我只想要你了解，他曾非常周详地设想过你的处境……你待在楚国是正确的，这片土壤最适合你。”
貔貅定在原地。
“三天内我能动身么？”临风貌似要睡着了，话语变得模糊飘渺，“我确实怕来不及……”
“嗯。”貔貅说。
苇巫躲在帷幕里，安静地从头到尾听了他们这一场争锋，百感交集。
他奉命要对付的敌人是多么精明，这一点好象不太重要；他得使多少妙计才能骗得敌人进他的圈套，这一点好象也不太重要了。当貔貅承
诺的那个“嗯”字一入他耳中，他的鼻子居然不争气地酸楚难耐。
“先生。”
他恍似白昼见鬼，震骇万分地发现师雍藏于离他不远的帷幕内，朝他微笑。
脑子一片空白。
短暂的思维停顿后，他屏住呼吸，蹑手蹑脚打算从师雍那双盲眼下混过。
“别走，先生。”师雍泰然道，“这块偷听的好地方，我比你更早到哦。”
苇巫明白瞒不了他：“你不是盲的吧？”
师雍轻描淡写地说：“我幼时被师父选中习琴后，就被他用艾叶熏瞎了双目。他老人家训示，只有肉眼闭上，心眼才会打开；人是受不起
世间万般诱惑的，所以，让肉眼永远消失，摒弃杂陈五色，心眼能看到的便越明晰越纯净，弹出的曲子越灵气越动人。”
“这是你比一般人听力敏锐数倍的原因？……你听到我的足音了。我是个跛子，足音容易辨认。”苇巫想了想，“我没有恶意，我想知道
我何时能完成世子给予的任务，护送夫人出楚。”
“先生干嘛要解释？”师雍的声音低弱而清楚，“实际上，你亦受世子怀疑；世子别无他路，最终选择信任你，因此你是有资格掌握一切
相关秘密的。”
苇巫沉吟：“你是为了讲这些，特地来此？”
师雍不愠不火：“我是为了讲，夫人所谓的使者奔往各地传信，完全是乌有之事。”
“没使者？！”苇巫张口结舌。
“使者是有的。”师雍肯定，“可世子去得仓促，供暗中联络的使者恐怕尚未调派得宜，哪会这样迅疾。夫人行的是险棋，先哄他们上当
，获得自由再作计较。”
苇巫缄默。
师雍继续：“先生，我罗嗦半日，仅剩一句最是关键。……夫人能倚靠的，除了我们几个没其他人。”
“我得对你保证什么吗？”苇巫盯着他。
“你得对你的良心保证。”师雍答。
“我不会轻易与谁约定。”很长一段时间过去，苇巫道，“但约定了，也不会轻易食言。我，记得同晋世子的约定！”
熊杨倒背两手，在殿内徘徊。
“三月内会有定盟书简？放？不放？”他念叨着。
“小臣瞧她气色，晦暗不堪。世子勉强留下她，多则数月，少则数日，此人定会亡于宫中。”貔貅面不改色心不跳地编造谎言，“她一死
，麻烦也就来了。”
熊杨攥着拳头：“不错。周人犹记昭王前嫌，再死一个，恨上加恨，往后若和楚略有矛盾，难免得统统搬出来当成因由，搞他们的那套师
出有名，对我楚国历行征伐。”
“所以，干脆放了她，谅她活不了多久。”貔貅趁机提出。
“不行！”小公子熊渠眉头一横，“这个女人来历不凡，据说她参加了周戎之战，还受过周天子册封，她一定不是简单人物！万一，她装
病骗我们，妄图借病逃脱，就说明那晋世子的请盟纯属周的阴谋，目的是孤立我们同淮水诸夷的关系，各个击破！”
貔貅等他说完，庆幸自己有所防范：“小公子所虑极其周详。不过，小臣认为，淮水诸夷如群狼，周人众国如群虎，宁惹群狼不惹群虎，
即使请盟是假，我楚国也乐得坐观周徐两伤元气。”
熊杨颇为动摇。
“貔貅，你分析得有理。”他捋着美须，仰天长叹，“……我楚国先人奔窜山林，鬻熊为生，积攒了数十代心血汗水，传下这份基业。他
们周人的武王灭商，我祖归附，只落得在诸侯大会上看管祭坛柴薪，形同奴仆。现在，又经几世沧桑，总算昌荣到周人需借我力量的地步。其
实，我一直在等他们请求与楚联盟，那是对楚强盛的认可，是楚光耀中原的机会！我也一直怕他们请求与楚联盟，一次歃血，楚得付出无数子
弟的性命。可是，我依旧倾向联周灭徐。这个决定，是我在亲自从周境到徐地转了一圈，再衡量了周徐实力后做出的。我对了，楚会收益无穷
；我错了，楚会遭到削弱，而我的地位……在这问题上如遭欺蒙，我怎能甘心？！”
“那么……”貔貅私下抹了一把冷汗，熊杨的顾忌依旧没出自己的估算，“小臣建议，派遣亲信跟从晋世子夫人，到期有周天子使臣奉盟
约来楚的话，我们此举算作楚好心护送她；若是骗局，便将她暗地杀掉泄愤，或援徐或中立都不迟！”
熊杨左思右想，觉无不妥：“照你的主意办。”
熊渠也不反对：“这担子谁去挑呢？”
貔貅胜利在望，一颗心不停狂跳：“小臣选了十名……”
“婢子求去。”伺候在座下的了忧突然插嘴，“世子，请教婢子前去！”
熊杨拍掌：“哦，这是上佳的人选！……正巧，你和那晋世子夫人早已相识，总比派去陌生人强些。貔貅，你选了十名什么？”
貔貅不知该作何反应地望着了忧：“……武士。”
“他们都会听命于你，了忧！”熊杨下令，“你有无限的忠诚，这次也期待你的表现！”
“是！”了忧叩首。
貔貅下了车，转身面对同车的了忧，露出两排洁白的牙齿。
“我的爱人，你要远离我了。”他搂着她的腰，一下把她横抱起来，“我舍不得你，我有很多话，得向你倾诉。”
了忧任由他摆布，乖乖窝在他怀中。
貔貅瞪视四周，警告侍从们：“我要与她道别，你们全不许打扰！”
侍从们唯唯退散。
貔貅带了她趋入里间，重重地将她扔在床上。
了忧一声不吭，疼得瑟缩成一团。
貔貅趴在她面前，捏住她的下巴：“你非要阻碍我？”
“你违背了誓言，又要帮助周人。”了忧也不挣扎。
“是！”貔貅加了把劲，“如何？！”
了忧白皙的面颊涨得通红，艰难地说：“我成全你。”
貔貅丢开她，站起来，目光锐利地逼视她。
了忧平静地整理着衣襟：“我同她去，你不必再见到我，我亦不必再见到你。你会好过很多，清净很多。……放心，我永远不会伤害别人
了。”
她收拾妥当，好象视他作了空气，漫不经心地经过他，启开门扉，走了出去。
晚夏的阳光刺得她整个人溶化在光亮中。
望着她的影子一点一点隐没，貔貅心底倒有什么一点一点地爬上来……
他收回视线，长久地无意识地出神。
风，吹拂着他的发梢，绝望地在他唇边印下浅淡的吻……
聃地。
徐王子赢无畏，在其兄赢无忧于涂山投水自尽后，顺理成章地成为徐王的接班人。
这个位置，当他从下仰望时，曾觉得是那么神圣，那么耀眼，那么使他魂牵梦绕，甚至不惜向兄长伸出索命的手；可当这个位置真正由他
来坐时，他才刹那品尝到了其中滋味。
储君的地位永远是最危险的。
表面看上去，一人之下，万人之上，荣光无限；实际正因为这“高贵”的处境，令储君们原本尴尬的日子变得更加尴尬。
首先，他必须得表现出他有足够的本事和手段，外能征战，内能主政，以向他的父亲和主宰证明选择他是对的；其次，这种表现得有个限
度，不能过分，否则会让他的父亲和主宰对他产生怀疑，怀疑他是否被精明消耗掉了忠诚，不安其位。
这还不是关键。
之所以如此小心翼翼地拿捏怎么与父亲相处，远则怕引起父亲的疏淡，近则怕引起父亲的猜忌，其实全在于储君只能有一个，而有资格继
承父亲地位的儿子却有许多……做储君的自己一不留神，虎视眈眈等着来替代他的家伙们是不会放过任何机会的，定将他连皮带骨吃下，眼都
不眨。
当上储君就代表投入一场决战，非生即死。
无畏最能领会到这点。他即是上一场决战的胜利者。
“父母、兄弟、姐妹、妻子、儿女、朋友……若是他们无法成为你的助力，你迟早要被他们缠绕至死。解脱的办法，就是先他们一步，杀
死他们！”
父亲徐王的这一席话，鼓励他“勇敢”地杀掉了亲兄，在那以后的一段时间里，他又是恐惧，也又是骄傲。他觉得他够格做父亲口中的“
强者”。