盛帝坚持出兵打夏国。
张宰相和邵正海因为规劝盛帝，早就被贬到西南去了。
朝堂上只有顾翦之还敢劝，他多次劝盛帝重视民生、减轻税赋，让百姓的恢复平安幸福的生活。
可是，任凭顾翦之如何苦口婆心，都劝不住盛帝要吞并夏国的心。
盛帝听得烦了，一挥手将他撵出朝堂。宋怀岩为顾翦之求情，也被撵了出去。
连顾翦之这样得宠的臣子都被盛帝嫌弃，其他人更是不敢言了。
朝堂上人人自危、混乱不已。
盛帝可不管这么多，他招来任忠，紧锣密鼓地策划着战争。
打夏国必须速战速决，盛帝与任忠商议后，命任忠即日回营，率北方军在西疆的北面山脉驻扎，只等时机便可从北面山脉直攻夏国国门。
范凌赟可算是领教到盛帝的心机有多歹毒了。
盛帝找不到他的把柄，也不把事情挑明，却任命他为临时副将，要求他半月之后，去和任忠汇合。
「范爱卿，你到时候带五百京城骑兵与任忠汇合。且等任忠指令，届时便当冲锋军打头阵，进攻夏国边境。」
盛帝一点都不觉得这个要求不合理。
他还惯会做面子，给了范凌赟一个十分冠冕堂皇的理由：「范爱卿，南方军队要继续守南边，就不用调到北方来了。打夏国用北方军，正好范爱卿可以跟着任忠将军，学学如何打真正的仗。」
五百骑兵......且不是他范凌赟的兵......去当冲峰军打头阵——摆明是要他死！
盛帝的算盘，范凌赟明白得很。
且不说会合的路上，他独自一人会不会被五百骑兵干掉，就算能平安到达任忠的军营，他到时候打头阵也死定了。
等他当了炮灰，任忠就有正当理由讨伐夏国。
只要他死了，一方面盛国可以找借口挑起战争，另一方面盛帝也可以名正言顺地换人接管他的南方军。
范凌赟心里骂完盛帝的祖宗三十八代，面上却要装出一副感激涕零的样子：「谢圣上给凌赟锻炼的机会！」
一出宫，范凌赟就发现后面有几个人盯着他。
他不能去任何夏国探子据点送信，只能硬着头皮回府。
范府的大夫人得知范凌赟要去冲锋陷阵，心里别提有多高兴——小妾生的庶子终于要得到报应了。
范大人和长子却心事重重——本来皇上重用老二，范家脸上有光，如今皇上要老二去送死，那范府会不会被牵连？
范凌赟才不管这府里的人怎么想，反正他又不是真正的范凌赟。
如此看来，这一仗，他非去不可了。
留在京城一直被人跟着，他什么都做不了，只能到出发的时候再随机应变。
——————
半月不到，西疆北部山脉已全是军帐。
任忠在军营里与副将们认真地准备着战争。
考虑到打夏国时，梅州、簌城和池州得防着北凉攻过来，任忠早就调了十万兵马守在北方边防线上，若是北凉来偷袭，起码还能顶几天。
虽说任忠心里明白，发动战争，对谁都没好处；但是皇命难违，就算拼了老命也得去。
离开京城前，盛帝还给他布置了一个任务——让范凌赟死在夏国战场上，再以「夏军无故打死盛国大统帅」为借口，攻打夏国。
一开始，任忠还不太明白皇上为什么要这样安排。
提拔范凌赟是皇上，现在要范凌赟死的也是皇上。到底范凌赟是干了什么事，让皇上不能直接杀他，而非要让他死在战场上？
「盯紧他，若他一人偷偷跑去夏国，杀无赦。」盛帝是这么交代任忠的。
任忠明白了，盛帝怀疑范凌赟很可能是来自夏国的奸细，随即领命回军营。
走在与大军汇合的路上，范凌赟确实想过一个人偷跑回溢州与南方军汇合。
但是若他真的偷跑，盛帝一定会集中兵力全国搜捕，甚至有可能派兵提前在溢州守株待兔，反而加大他回溢州的难度。
更何况现在身边还有五百骑兵盯着。
这五百骑兵一看就知道是精锐，与其说是跟他一起去打头阵的伙伴，不如说是随时可以要他性命的杀手。
一人单挑五百人......
范凌赟虽然武功高强，要跑也勉强跑得了；
但是如果他真的跑了，那这场针对夏国的战争就无法避免。不仅夏国要遭殃，他也可能会被盛国的暗卫捉住，而南方军也会因为群龙无首而乱了阵脚。
这和他想要的结果太不一样了。
范凌赟骑着马，走在五百骑兵的前面，一直在思考解围的方法。
离北面山脉主营地大概还有三四日的样子，夜晚，五百骑兵找了块空地安营扎寨，范凌赟的帐篷在最前面。
二十个士兵看守巡逻，其他人吃完干粮便回帐篷里睡觉。
夜深人静，范凌赟却不敢睡死。
这几天他一直保持高度警惕，他功夫高、耳力好，一直注意着帐篷外面的情况。
巡逻士兵的脚步声虽然轻，但是范凌赟不仅能听得到，还能辨别他们的方位和速度。
突然，他听到在巡逻士兵的脚步声所在方位的间隙，出现一道细微的风声。
有人来偷袭！
机会来了！
范凌赟有些兴奋，他没有出声，静静等偷袭的人在营地里大开杀戒，然后找机会逃跑。
奇怪地是，他等了半天，这偷袭的人却没有动手。
范凌赟以为自己听错了，正伸头出帐篷想看看情况，一把短刀就架在他脖子上。
来人正是姜贞，一身黑衣，蒙着下半张脸。
她轻盈地跳进范凌赟的帐篷里，又将他拉了进来小声逼问：「你真的要打夏国？」
姜贞手握短刀，对着他脖子又逼近了些。
范凌赟双手举起，用气声回道：「不是我，是盛帝。」
见到姜贞，他有些高兴：「晚点再给你解释，你现在陪我演场戏。」
范凌赟也不管那刀有没有抵在脖子上，对着姜贞耳朵悄悄说出计划。
不一会儿，营地里的士兵都听见打斗声，所有人都起来冲出帐外。
「有刺客！快起来！」士兵们拿起武器，向姜贞冲过去。
范凌赟此时变成了一个毫无功夫、只会逃跑的怂包，连滚带爬地躲开姜贞的所有攻击，向营地外跑去。
在士兵们看来，范凌赟被刺客打得屁滚尿流。
「狗官！我齐家人绝不会放过你！」姜贞朝着范凌赟的方向追去，声音响彻黑夜。