“其实尚有一名探马归返，正巧探得此消息，然我已将其处置妥当。”李凡的语调平缓无波，似在言说一件无足轻重之事。
“三万敌军呐，我仅率一千兵力前去迎战，这岂不是自投罗网，纯粹送死之举？”年轻参将神色惶恐，连声音都禁不住微微颤栗。
“嗨，将军若心有畏惧，那便留守城中，由末将领兵出征即可。”李凡镇定如常，试图宽慰年轻参将的不安情绪。
“你莫要在此大言不惭，拿什么去战斗？三万之众你如何抵挡？即便你能表明身份，那群蛮子杀红了眼根本不管敌我，可别再枉送性命。”年轻参将满脸狐疑，目光中尽是对李凡的不信任。
“确实，若情况如此，坚守城池方为上策，绝不能轻易出战。就怕这些南疆狼族疯狂起来，径直攻破我宜阳城。”老年参将附和道。
“不！出战势在必行！此点绝无更改！不过，此役之主要目的并非消耗城内有生力量，而是实实在在与南疆狼族打上一仗！”李凡话语坚定。
“你简直疯了！那可是三万人马！”年轻参将惊呼。
“二位将军且听我一言。”李凡神色凝重，缓缓说道，“南疆狼族生性凶悍，若我们一味防守，他们只会愈发张狂，视我宜阳城为囊中之物，迟早会全力攻城。唯有主动出击，将他们打疼打怕，让他们知晓我军之勇，方能令其心生忌惮，不敢轻易来犯。如付将军所言，他们的战斗力并非高强，一千兵力若部署精妙，歼敌三四千人亦非奢望。待时机成熟我便亮明身份，你二人于城中大张旗鼓，献出部分粮草，必能保宜阳安然无恙。”
两名参将面面相觑，皆陷入沉思。
老年参将轻抚胡须，徐徐开口：“话虽这般讲，但也不可盲目赴死。这一千人若出城，需有详尽规划，总不能真如你所说，直接去白白送死。”
年轻参将不住点头：“正是，宜阳城的防御全系于这些兵力，若轻易折损，城防定然空虚。一旦城破，那便不是助力河南王殿下，而是坏了大事。”
李凡沉思须臾，道：“我自会妥善安排。我观南疆狼族虽人数达三万之众，然多为一盘散沙，其行军布阵必有可乘之隙。我等可先佯装败退，引他们至一处狭窄山谷，再借地形之利，设下埋伏。”
年轻参将质疑道：“你怎知他们定会中计？万一他们识破，反将我们重重包围，那又该如何是好？”
李凡沉稳应答：“我已差人前去探查，那山谷四周有茂密树林可供掩护，且是他们进军的必经之路。只要我们伪装巧妙，他们定然不会察觉。”
老年参将眯眼说道：“即便如此，仅一千人也略显势单力薄。城中尚有部分民兵，可否一同调遣，以壮大声势？”
李凡却摇头否决：“那些民兵未经严苛训练，上了战场恐怕只会乱了阵脚，倒不如集中力量，令这一千精锐发挥最大效能。至于民兵，只可在城中做好后勤支援事务，诸如搬运物资、照料伤员等。如此一来，精锐方可无后顾之忧，全力作战。”
“你可有取胜把握？哪怕仅一战？”年轻参将问道。
李凡昂首挺胸，不卑不亢回应：“将军莫要小觑于我，我好歹是第三代松林学院出身，待上了战场，一切自见分晓。”
“哈哈！那便且拭目以待，但愿你并非只是个只会夸夸其谈的无能之辈。”年轻参将闻此言语，顿时嘴角上扬，露出一抹戏谑之意。
“哎呦，只是可惜了这一千士卒啊。”老年参将嘴上这般叹息，可脸上却不见半分怜惜之情，反倒透着一股冷漠。
“田将军切勿心怀仁慈，成大事者，必有牺牲。这一千士卒若能为河南王殿下的大业奉献生命，那便是死得其所，无上荣耀。”李凡面容冷峻，神色淡然。
“好！不愧是松林学院毕业的，果真有胆魄！”老年参将赞道。
“况且，你们还需负责稳住朱世珍，此任务相较我而言亦不轻松，他可是陈副帅点名保护之人，若能成功，你二人亦是大功一件。”李凡继而说道。
诚如所言，洛阳周边城镇大多已被龙傲惠的势力掌控，唯有宜阳城等寥寥数座城池得以“幸免”，其中又以宜阳城的情形最为特殊。
二人自是满口应承，无需涉险，还有功劳可得，仅需对付一个武功远逊于他们的朱世珍。这般好事，简直太划算！
不久后，朱世珍再次召集众人议事。
老年参将率先开口，声音带着几分急切：“末将以为，当务之急仍是加固城防，多备箭矢石块，以逸待劳才是上策。那贼寇来势汹汹，我们切不可莽撞行事。”
年轻参将却不以为然地哼了一声：“加固城防自是常理，但一味防守绝非长久之计。”
老年参将一听，顿时涨红了脸：“那依你之见，难道要拿将士们的性命去冒险？你知道他们总共多少兵力？”
两人你一言我一语，互不相让，争吵声在营帐内回荡。
李凡见时机已到，上前一步，抱拳行礼道：“两位将军莫要再争。末将以为，此时出城迎敌虽险，却有可胜之机。贼寇虽不知具体人数，但其纪律散漫，指挥未必有序。我已拟定详细计划，率这一千精锐，可扰其军心，乱其阵脚。若能成功，不仅可保宜阳暂时无虞，更可能一举将其歼灭！请知县大人恩准，末将领兵出征。”
朱世珍面露喜色，赶紧开口：“李凡，本知县且信你这一回。你此去务必小心谨慎，若遇不敌，速速回城，切不可恋战。宜阳城的安危，就全系于你等这一战了。”
……
就在李凡整军出城，那一千精锐的身影渐渐消失在宜阳城的视线中后不久，城中一片紧张的气氛仍未消散。
突然，一阵急促的马蹄声打破了这份凝重，一名士兵满脸惊喜地飞奔而来，口中高呼：“援军！援军赶到了！”
众人先是一愣，随即满脸疑惑。
朱世珍率先反应过来，急步向前问道：“援军？从何而来？是哪位将领所率？”
士兵喘着粗气，忙不迭地回答：“将军，小的只看到旗号上写着‘诸葛’二字，其余的尚未知晓，他们来得匆忙，队伍看起来有些疲惫，但人马众多，气势不凡。”
老年参将皱起眉头，喃喃自语道：“打着‘诸葛’旗号？这附近的将领中，没有姓诸葛的啊……”
年轻参将也在一旁附和：“此事太过蹊跷，我们并未向其他地方求援，这援军怎么会凭空出现？会不会是南疆狼族的诡计，故意伪装成援军来骗取城池？”
一时间，营帐内议论纷纷。众人心中既对这突如其来的援军抱有一丝希望，又充满了疑虑和不安。
朱世珍当机立断：“先派人前去迎接，探清虚实，但务必小心谨慎，不可掉以轻心。若有任何异常，立即汇报。”
几名士兵领命而去，而朱世珍与两位参将则站在城楼上，目光紧紧盯着援军前来的方向，等待着进一步的消息，每个人的脸上都写满了复杂的神情，不知道这股援军的到来，究竟是福是祸，宜阳城的命运又将因此发生怎样的转变。
不多时，一队人马由远及近。
朱世珍站在城楼上，远远瞧见援军浩浩荡荡而来，那为首之人的面容逐渐清晰，竟是正国公世子、第三代松林学院弟子、现任洛阳将军府军师参将诸葛空名。
刹那间，朱世珍如遭雷击，整个人愣在了原地，他怎么也无法相信，来援之人会是诸葛空名。
在众人的印象里，诸葛空名乃是个彻头彻尾的文官。往昔在各种军事会议和策略研讨中，诸葛空名总是以满口的兵法理论和精妙布局让人折服，可那些都仅仅停留在纸面上，从未听闻他有过实战领兵的经历。
他那修长的身姿、儒雅的气质，怎么看都与战场上金戈铁马、纵横驰骋的将领形象相去甚远。
朱世珍心中满是疑惑与担忧，他实在难以想象，这样一位从未有过沙场点兵经验的文官，如何能率领援军穿越重重险阻来到宜阳城。
他望着诸葛空名那依旧镇定自若的面容，心中暗自揣测，此次救援究竟是诸葛空名毛遂自荐，还是背后另有他人的安排与授意。
而一旁的两位参将也同样面露惊色，年轻参将忍不住低声道：“这诸葛空名怎会来此？莫不是朝廷那边得知了河南王和陈副帅的计划？”
老年参将则微微眯起眼睛，沉声道：“且看看他如何行事，如今宜阳城的局势本就复杂，这突然加入的变数，说不定会让整个局面更加扑朔迷离。”
诸葛空名率领着援军逐渐靠近宜阳城，他骑在高头大马上，身姿挺拔，眼神中透着一股坚定与自信，似乎并未因自己文官的身份而有丝毫怯弱。
他的到来，无疑给宜阳城带来了新的希望，却也同时带来了诸多未知与疑问，让城中众人在期待之余，更多了几分忐忑不安。
待到大军靠近，诸葛空名翻身下马，向朱世珍行礼道：“朱师兄，别来无恙。我奉河南王殿下之命，特率援军前来相助宜阳。”
朱世珍回过神来，赶忙还礼：“空名师弟，你向来主理文事，如今却亲率大军，实在让我等意外。”
诸葛空名微微一笑，眼神中透着自信：“朱师兄有所不知，文事武略本就相通，我虽为文官，但也研习兵法谋略。如今宜阳有难，我自当挺身而出，况且我并非独自前来，身边亦有得力战将辅佐，定不会让南疆狼族得逞。”
“南疆狼族？什么南疆狼族？”朱世珍双眉紧蹙，眼神中满是疑惑与诧异。
“嗯？莫非朱师兄不知？”诸葛空名亦是一脸惊愕，他勒住缰绳，身体微微前倾，压低声音说道。
“我城中探马已经探查到敌方不过五百贼寇，哪有什么南疆狼族？”朱世珍微微扬起下巴，表情严肃而凝重，话语中带着不容置疑的口吻。
诸葛空名见状面色微变，他目光迅速扫过四周，但见城门外众人攒动，兵将云集，当下压低声音说道：“朱师兄，此处人多嘴杂，局势未明，诸多事宜恐不宜在此处详谈。还是先进城再做计较为好，以防有别有用心之人窃听了去，走漏风声，再生变数。”
说罢，他眼神示意朱世珍，先行朝着城门方向走去，步伐沉稳而又带着一丝急切。朱世珍心领神会，跟着诸葛空名向城内行进。
城门口的守卫们见到大队人马归来，赶忙行礼，随后将厚重的城门缓缓关闭，那沉闷的关门声在众人耳边回响，似是将外界的喧嚣与疑惑暂时隔绝开来。
进城之后，城内百姓纷纷涌上街头观望。一时间，街道两旁人头攒动，百姓们交头接耳，目光好奇地在士兵们身上打量。
诸葛空名昂首挺胸，骑在高头大马上，神色镇定，颇有大将风范，他的目光温和地扫过街边百姓，微微点头示意，以安民心。
朱世珍引着诸葛空名径直朝着城中的议事大厅走去。沿途士兵们整齐地排列在道路两侧，警惕地注视着四周。行至大厅门口，早有侍从快步上前，牵走马匹。
诸葛空名与朱世珍步入大厅，屏退众人后落座。
诸葛空名率先开口，声音低沉而清晰：“朱师兄，此次并非贼寇，而是南疆狼族赤裸裸的入侵，威胁洛阳。但如今你说仅有五百贼寇，这中间的差错实在令人费解。”
“这是我方探报，的确是五百贼寇。”朱世珍将情报递给诸葛空名。
诸葛空名接过情报，快速浏览，眉头越皱越紧。他抬起头，望向宜阳城的远方，喃喃自语道：“我在洛阳接到的消息称有数万南疆狼族如汹涌潮水般朝宜阳袭来，这才率援军赶来。怎会与宜阳城探马所查的情况相差如此悬殊？”
朱世珍若有所思地说道：“此番我派出三名探马，只有一名活着回来，这消息是他拼死带回来的，应该不会有假。”
诸葛空名面庞之上满是凝重之色，双眸犹如寒星，紧紧地锁住朱世珍，随后缓缓启唇说道：“朱师兄，此刻我不得不实情相告，此次南疆狼族兴兵犯境之事，其背后所隐藏的，乃是河南王等人妄图篡位的惊天阴谋。”
朱世珍乍闻此言，顿时脸色煞白，惊得连声音都微微颤抖起来，“空名师弟，此等关乎江山社稷的大事，可千万不能随意乱说啊！”
诸葛空名轻轻地摇了摇头，神色镇定，不慌不忙地说道：“师兄且先莫要慌乱，太子殿下已然掌握了确凿无疑的证据，正因如此，才特地差遣我率领援军前来支援宜阳。”
朱世珍眉头微微一蹙，眼中仍有疑虑之色，“既然是太子殿下的旨意，那为何你方才声称是奉河南王殿下之命前来支援的呢？”
诸葛空名微微向前倾身，靠近朱世珍，同时压低了声音，小心翼翼地解释道：“朱师兄，其中缘由是这般……”
朱世珍听了这一番解释，不禁长舒了一口气，脸上露出钦佩之色，“原来如此！太子殿下心思缜密，实在是令人拜服！”
诸葛空名微微点头，话锋一转，问道：“我方才听闻，师兄你派遣了李凡出征，可有此事？”
朱世珍神色凝重地点了点头，“确有此事。但依照你所言，此番南疆狼族来犯之敌足足有数万之众，李凡师弟仅率一千兵力而去，岂不是深陷险境？依我之见，还是速速将他召回为宜。”
诸葛空名却摆了摆手，眼神中透露出一丝赞赏之意，“不！李凡此举做得非常正确！如今再加上我带来的三千一百精锐之士，合兵一处，力量已然不容小觑，足够应付眼前的局面了！不过，当下最为紧迫的任务，应当是率先将宜阳城内暗藏的奸细给挖出来，如此方能确保我方行动无后顾之忧，顺利破敌。”
“你打算怎么做？”朱世珍问道。
诸葛空名并未答话，轻摇羽扇，笑而不语。
……
不久后，议事大厅。
诸葛空名神色威严地站起身来，缓缓踱步，而后突然停住，目光坚定地说道：“各位，此番我是奉河南王殿下之命，前来拱卫宜阳。也是时候告知诸位，此番并非贼寇扰民，而是蛮族入侵。”
听闻此言，众将皆露出惊讶之色。
诸葛空名继续说道:“河南王殿下对此次蛮族入侵之事极为重视，特命我率三千精兵并一百火器营前来支援，令我等需全力守护宜阳，不得有失！务必歼敌于城下！”
年轻参将和老年参将面色一变，毕竟他们知晓南疆狼族是河南王找来的，如今“河南王又派来援军，与南疆狼族作对，还要歼敌于城下，这显然不合常理。
诸葛空名目光如炬，扫视着在场众人，故意提高声调说道：“不过本将听闻，这蛮族虽来势汹汹，但人数不过数千，本将从洛阳带来三千余兵力，再加上宜阳城守军，到时与李凡将军合兵一处，定能将其轻松击退！”
年轻参将听到这话，不禁心中一紧，脸上露出一丝慌乱。他偷偷看了一眼老年参将，却发现对方正低着头，没有任何表示。
而他的这些微表情自然逃不过诸葛空名的眼睛，心中越发笃定，继续步步紧逼：“如此来说，我们与敌军数量持平，我大兴精锐之师又何惧蛮族？因此，本将决定，由朱知县坐镇宜阳，其余诸将随我出征，杀敌报国，建功立业！”
年轻参将再也按捺不住，脱口而出：“将军万万不可！您有所不知，南疆狼族实则有三万之众，绝非数千！我等此番全军出击，岂不是送死……”话一出口，他便意识到自己说错了话，脸色瞬间变得煞白。
诸葛空名眼中闪过一丝凌厉，当即喝问道：“你怎如此确定他们有三万兵力？这等机密之事，你又是从何得知？”
年轻参将支支吾吾，半天说不出话来。
老年参将见状，赶忙上前一步，抱拳说道：“将军息怒，他也是一时心急，口不择言。我等此前曾捕获一名蛮族的小头目，从其口中隐约得知敌军大概有三万之数，但此消息真假难辨，他年少鲁莽，这才说了出来。”
诸葛空名微微眯眼，审视着老年参将，“哦？捕获小头目之事，为何本将从未听闻？朱知县可知此事？”
朱世珍摇了摇头，表示并不知晓。
诸葛空名冷笑一声，“如此重要之事，你们竟然不向上禀报？这岂是为将之道？况且，仅凭一个小头目之言，你们就深信不疑，还如此笃定地认为敌军有三万之众，莫不是你们与蛮族暗中勾结，故意夸大其词，扰乱军心？”
老年参将脸色一变，急忙辩解道：“将军误会了，我等对朝廷忠心耿耿，绝无勾结之事。只是那小头目说得有板有眼，我们为防万一，才将此消息暗自记在心中，并未想过要扰乱军心。”
诸葛空名却步步紧逼，“之前你们始终坚称是五百贼寇，而如今却莫名其妙的多出一个小头目提供的三万之数，这前后矛盾之处，你们又作何解释？退一万步讲，就算这事是真的，你们隐瞒不报，莫非是要我大军白白去送死吗？”
老年参将一时语塞，眼神闪烁，额头上也渗出了细密的汗珠。