「你……你想怎么样？」梦瑶的声音微微颤抖，却强装出一副无所畏惧的模样。
柳韫之没有立即回答，而是走到桌边，重新给自己倒了一杯茶，轻抿一口，才慢悠悠地说道：「梦瑶姑娘，你我都是聪明人，就打开天窗说亮话吧。你想要血刀门的人死，我想要回属于我的一切，我们目标一致，为何不合作？」
梦瑶警惕地看着他，「合作？你凭什么认为我会相信你？」
柳韫之笑了，笑声中带着一丝自嘲，「你当然可以不相信我，毕竟这世上，值得信任的人不多。不过，你还有别的选择吗？你孤身一人，势单力薄，如何与血刀门抗衡？而我，恰好可以帮你。」
梦瑶沉默了。柳韫之的话，句句戳中她的痛处。她确实需要帮助，而柳韫之，或许是她唯一的希望。
「你想要什么？」梦瑶终于问出了最关键的问题。
「我要柳家家主之位。」柳韫之语气平淡，却带着不容置疑的坚定，「还有，我要那些害我柳家的人，付出应有的代价！」
梦瑶心中一惊。她没想到，柳韫之的目标竟然如此之大。柳家家主之位，岂是那么容易得到的？那可是要与柳韫之的父亲，也就是现任家主，正面交锋！
「你疯了！你这是要弑父夺位！」梦瑶脱口而出。
柳韫之的眼神瞬间变得冰冷，如同万年寒冰，让人不寒而栗。「弑父？呵呵，他配做我的父亲吗？他为了家主之位，不惜勾结血刀门，残害自己的亲兄弟！这样的畜生，我为何要认他为父？」
梦瑶被柳韫之的恨意所震慑，一时竟不知该如何作答。
柳韫之深吸一口气，将翻涌的情绪压了下去，语气恢复了平静。「梦瑶，你不用急着回答我。你可以慢慢考虑，权衡利弊。不过，我希望你记住，机会只有一次。错过了，就再也没有了。」
他走到窗边，推开窗户，看着窗外漆黑的夜空，低声说道：「血刀门的人，已经开始行动了。你，做好选择了吗？」
梦瑶看着柳韫之的背影，内心充满了挣扎。她知道，与柳韫之合作，无疑是与虎谋皮，充满了危险。可是，她别无选择。
「好，我答应你。」梦瑶的声音虽然不大，却异常坚定。
柳韫之转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。「明智的选择，梦瑶姑娘。我相信，我们一定会合作愉快的。」
他走到桌边，拿起那碗被下了毒的汤药，走到梦瑶面前。
「喝了它。」柳韫之将汤药递到梦瑶面前，语气不容置疑。
梦瑶愣住了，「这是什么？」
「毒药。」柳韫之的眼中闪过一丝冷酷，「这是你对我的投名状。」
梦瑶看着那碗散发着诡异香味的汤药，心中充满了恐惧。她知道，只要她喝下这碗毒药，就彻底上了柳韫之的贼船，再也没有回头路可走。
「怎么？怕了？」柳韫之挑了挑眉，语气中带着一丝嘲讽。
梦瑶深吸一口气，一把夺过柳韫之手中的汤碗，仰头一饮而尽。剧烈的疼痛瞬间传遍全身，梦瑶眼前一黑，失去了知觉……
柳韫之看着倒在地上的梦瑶，嘴角勾起一抹冷笑。他弯下腰，将梦瑶抱起，走向床边……
柳韫之的笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，像是在嘲讽柳老爷的愚蠢，又像是在宣泄自己压抑已久的怒火。
「名声？」柳韫之敛起笑容，目光如刀锋般扫过柳老爷的脸庞，「我一个被家族抛弃，被亲人陷害的丧家之犬，还有什么名声可言？」
柳老爷被柳韫之的眼神看得有些心虚，但他还是强撑着气势说道：「韫儿，你这话是什么意思？我何时抛弃过你，又何时陷害过你？」
「父亲，您这演技真是炉火纯青啊！」柳韫之鼓了鼓掌，语气中充满了嘲讽，「只可惜，您这拙劣的表演，骗不了我！」他顿了顿，眼神冰冷，「那杯毒茶，滋味如何？」
柳老爷脸色一变，下意识地捂住胸口，眼中闪过一丝慌乱。
柳韫之没有再理会柳老爷，他转过身，轻轻地握住梦瑶的手，柔声说道：「梦瑶，别怕，有我在，没人能伤害你。」
梦瑶感受到柳韫之掌心的温度，心中涌起一股暖流。她抬起头，看着柳韫之坚毅的侧脸，心中莫名地安定下来。
「韫儿，你……」柳老爷看到这一幕，气得浑身发抖，他指着柳韫之，半天说不出话来。
「父亲，您还有什么吩咐吗？如果没有，就请回吧，我还要招待客人。」柳韫之淡淡地说道，语气中没有一丝敬意。
「你……你……」柳老爷指着柳韫之，气得一句话都说不出来。他怎么也没想到，自己一向温顺听话的儿子，竟然敢当着这么多人的面，公然顶撞他！
「老爷，您息怒，少爷他只是一时糊涂，您别跟他一般见识。」一旁的管家见状，连忙上前劝说道。
「滚开！」柳老爷一把推开管家，怒气冲冲地瞪着柳韫之，「好，好，好！你现在翅膀硬了，敢跟我对着干了！我倒要看看，你能护得了这女人多久！」
柳老爷说完，拂袖而去，两个家丁见状，也连忙跟了上去。
柳韫之看着柳老爷离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。他知道，今晚的事，只是一个开始。他和柳老爷之间的战争，才刚刚拉开帷幕。
「梦瑶，我们进去吧。」柳韫之收回目光，转头对梦瑶说道。
梦瑶点了点头，跟着柳韫之走进了房间。
房间里，烛光摇曳，映照着梦瑶略显苍白的脸。柳韫之关上房门，转过身，看着梦瑶，关切地问道：「你没事吧？吓坏了吧？」
「我没事。」梦瑶摇了摇头，「谢谢你，韫之。」
「你我之间，不必言谢。」柳韫之笑了笑，走到桌边，倒了一杯茶递给梦瑶，「喝口茶压压惊吧。放心，这杯没有毒。」他自嘲地笑了笑，试图缓和气氛。
梦瑶接过茶杯，轻轻地抿了一口，茶香四溢，却掩盖不住她内心的苦涩。她知道，自己已经卷入了一场漩涡之中，而这场漩涡的中心，就是柳韫之。
柳韫之看着梦瑶，眼中闪过一丝复杂的神色。他走到梦瑶面前，轻轻地撩起她耳边的碎发，柔声说道：「梦瑶，你放心，我一定会保护你，不会让你受到任何伤害。」
梦瑶抬起头，看着柳韫之深邃的眼眸，心中突然涌起一股异样的感觉。她想要躲避柳韫之的目光，却又忍不住被他吸引。这双眼睛里，仿佛藏着无尽的秘密，让她想要一探究竟。
「韫之……」梦瑶的声音有些颤抖，她不知道自己该说些什么，该做些什么。
柳韫之看着梦瑶娇羞的模样，心中一动，他低下头，缓缓地靠近梦瑶…… 他的呼吸越来越近，温热的气息喷洒在梦瑶的脸上，让她感觉一阵晕眩。
就在这时，一阵急促的敲门声打破了房间里的暧昧气氛。「公子，不好了！老爷他……他口吐白沫，晕过去了！」
「慌什么！」柳韫之低喝一声，语气中却听不出多少担忧，反而带了几分嘲讽，「他一向身强体壮，怎么会突然晕倒？莫不是做贼心虚，装的吧？」
门外的小厮都快哭了，「公子，小的不敢胡说！方才老爷怒气冲冲地离开，谁知走到半路，突然就倒下了，现在还口吐白沫，眼看着……眼看着就不行了啊！」
柳韫之挑了挑眉，心中冷笑。看来那老东西还真是演戏演上瘾了，这么快就迫不及待地给自己加戏了。他转头看向梦瑶，见她神色担忧，便握了握她的手，柔声安慰道：「放心，我去去就回。」
说罢，他便起身整理了一下衣衫，不紧不慢地走了出去，只留下梦瑶一人在房间里，独自面对着跳动的烛火，心中五味杂陈。
柳韫之来到柳老爷的院子，只见院子里已经乱成一团。几个家丁手忙脚乱地将柳老爷抬到床上，府里的郎中正在为他诊治，柳家其他几房的人也闻讯赶来，一个个神色各异，却都带着掩饰不住的幸灾乐祸。
「大哥，这到底是怎么回事啊？父亲他好端端的，怎么会突然晕倒呢？」柳韫之的二叔柳延年假惺惺地问道，眼中却闪烁着贪婪的光芒。
「是啊，大哥，父亲他年纪大了，可经不起这样的折腾啊！」柳韫之的三叔柳延寿也跟着附和道，语气中充满了担忧，但任谁都能听出他话里的虚伪。
柳韫之冷冷地看着这群虚情假意的叔伯，心中只觉得恶心。他知道，这些人早就对家主之位虎视眈眈，如今看到柳老爷病倒，一个个都迫不及待地跳出来，想要趁机分一杯羹。
「都给我闭嘴！」柳韫之一声怒吼，震得众人耳膜嗡嗡作响。他冷冷地扫视了一圈，目光如刀锋般锐利，「我父亲吉人自有天相，一定会没事的！倒是你们，一个个的，不去关心父亲的安危，反而在这里嚼舌根，成何体统！」
众人被柳韫之的气势所震慑，一个个噤若寒蝉，不敢再说话。
这时，郎中终于诊治完毕，他擦了擦额头的汗水，起身对柳韫之说道：「回禀公子，老爷他这是急火攻心，再加上……再加上……」
「再加上什么？你倒是快说啊！」柳延年忍不住催促道，眼中满是焦急。
郎中看了柳延年一眼，又看了看柳韫之，这才吞吞吐吐地说道：「再加上……中毒的迹象！」
「中毒？！」
此言一出，众人皆惊。柳延年和柳延寿更是脸色大变，不约而同地看向柳韫之，眼中充满了怀疑和警惕。
柳韫之心中冷笑，他知道，自己的好戏开始了。他故作惊讶地问道：「中毒？这怎么可能？父亲他怎么会中毒呢？」
「这……」郎中支支吾吾，不敢说话。
「说！到底是怎么回事？！」柳韫之猛地一拍桌子，怒吼道。
郎中吓得一个哆嗦，连忙跪倒在地，「公子饶命啊！老朽只是个大夫，哪里知道老爷是怎么中毒的啊！」
「我看，你就是个庸医！连父亲是怎么中毒的都不知道，还好意思说自己是大夫？！」柳韫之怒斥道，说着，他便要上前去抓那郎中。
「住手！」就在这时，一直沉默不语的柳延寿突然开口了，他一把拉住柳韫之，沉声说道，「韫之，你冷静一点！父亲中毒，我们都很难过，但现在最重要的是查清楚真相，找出凶手，而不是在这里自乱阵脚！」
柳韫之冷冷地看着柳延寿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，「三叔说的是，侄儿只是一时心急，失了分寸。」
「嗯，你能明白就好。」柳延寿点了点头，然后转头看向那瑟瑟发抖的郎中，语气温和地说道，「大夫，你起来吧，我们不会为难你。你只需要告诉我们，老爷中的是什么毒，可有解药？」
「是，是。」郎中如蒙大赦，连忙从地上爬起来，颤颤巍巍地说道，「回禀各位老爷，老朽方才替老爷把脉，发现他脉象紊乱，气息虚浮，而且……而且……」
「而且什么？！你倒是快说啊！」柳延年急得直跺脚。
郎中深吸一口气，终于鼓起勇气说道：「而且，老朽还在老爷的体内，发现了一种剧毒！这种毒药，名为……」
「名为什么？！」众人异口同声地问道，
「the poison… it is called… ‘Kiss of the Viper’!」 老郎中颤巍巍地说出这几个字，仿佛用尽了全身的力气。
空气瞬间凝固，落针可闻。所有人的目光都集中在了柳韫之身上，仿佛要将他剥皮拆骨，看个究竟。柳延年率先打破沉默，语气尖锐得像一把刀：「‘Kiss of the Viper’？这毒…可是极其罕见，据说只有…」他意味深长地顿了顿，目光在柳韫之和倒在地上的柳老爷之间来回扫视，「只有精通毒术之人才能制出。」