两年后。
严笑卿俨然已经成为炙手可热的权贵，短短两年便晋升为禁卫军统领，还被皇帝钦赐府邸，赏金千两，良田万亩，一时风光无二。
大臣们都在暗地里议论，皇上已经很多年没有过宠臣了。
至于这个新的宠臣，他们却像是事先被统一封了口那般，不敢多加提及。
想当初，那严太傅如何权倾朝野，监国时如何无恶不作，一帮老臣们心里都门清。严太傅被斩首示众，可谓大快人心，谁知这么多年过去，居然凭空冒出来一个和严太傅那么相像的人。
相像也就罢了，关键是，皇上给他钦赐的那名字。
一些知情的老臣越想越不忿，敢情这么多年，皇上耿耿于怀无法忘却的，居然还是那严太傅。
这样一想，皇帝会如此宠信这新的禁军统领，也就不奇怪了。
想归想，只要还打算安身立命的，谁又敢乱说一句。
不过严笑卿这两年确实听到不少风言风语，出自些宫女太监口中——说他是某某人的转世。
说得跟真的一样。
近些日子，禁军统领又得到圣上眷顾，多添了一桩喜事。
——皇上指婚。
恭肃王的小女儿——葵阳郡主，年芳二八，才貌兼备。
有小太监说得煞有介事，一口咬定这是严笑卿上辈子惨死换来的福气。
今日是中元节，宫门将要宵禁严笑卿才从乾清宫出来，回府的路上看到老百姓在岸边放河灯，严笑卿掀开轿帘多看了几眼。
他还没放过河灯。
吩咐落轿，严笑卿独自前往集市买了一盏白兔灯，站在拱桥之上，迎面拂来的夜风带着湿黏黏的闷热，他的胸口也跟着闷闷的。
严笑卿莫名叹了口气，抱着白兔灯打算去岸边放了，转身时，毫无预兆的，那个身影便出现在他视线中。
拱桥的一端，有人拄着拐杖，行动艰难，几乎是一跳一跳地，在严笑卿视线中先是露出个发髻有些散了的发顶，然后是眉眼低垂的脸，接着是那消瘦的双肩，单薄的胸腹……
最后露出明显有些空荡的衣袍下摆。
犹如被施了定身术，严笑卿怔怔地站在原地，直到那人像是感知到了什么，缓缓抬起头来。
视线交互的刹那，严笑卿手上的白兔灯被捏得变了形状，脚步刚一上前，前方忽然有人喊：“严大人。”
户部侍郎牵着自己的小儿子，脸上堆笑快步而来：“没想到严大人也来放河灯。”
严笑卿垂眸看着小童手中一盏精致的荷花灯，思绪一片空白。
“严大人不如和我们一起？安宁，还不快给严大人行礼。”
“严大人好。”小童家教良好，行礼行得像模像样。
严笑卿往前方瞟了眼，见人还在，于是和安林忠随便寒暄了几句将他们打发走。
桥上还有些来来往往的老百姓，南宫寻维持原样等在原地，双拐杵在腋下，姿势使得双肩上耸，无端端像是有些畏惧似的。
忽有几个半大的孩子嬉闹着跑过来，不长眼地撞到单边拐杖上，拐杖一偏，南宫寻身子也跟着失去重心跌在地上。
严笑卿立刻扔了手中的白兔灯，几步冲上前将人从地上扶起来：“没事吧？”
一女童捂着嘴嬉笑：“是个瘸子！”
另外几个孩子跟着起哄，被严笑卿一眼瞪得噤了声，结伴跑掉了。
南宫寻倚在严笑卿怀里，这才抬起头轻唤：“严豫。”
当看到南宫寻露出记忆中那般温柔的笑颜，严笑卿克制不住地将人抱紧，声音有些颤抖：“寻哥。”
这场不期而遇，他们彼此唤了一声便再没说话。严笑卿将人抱起，等对方全身的重量落在自己的臂弯，忽然觉得恍惚，寻哥似乎比过去更轻了。
一路将南宫寻抱进轿子里，回府的路上，严笑卿依然一句话都没说，只将南宫寻放坐在自己腿上，双臂将人圈在怀中。
直到回府后让下人收拾出一间客房，将南宫寻抱进去放在床上，严笑卿才像过去那样蹲在他膝前，握着他的手问：“寻哥，这些年你去哪里了？我派人到处找你，一直找不到。”
“前些年我住在江南。”南宫寻垂眸看着严笑卿，“你找过我？”
“当然！能找的地方我都找遍了。”严笑卿说着，语气不觉捎上了两分委屈，“你怎么不写信给我？起码让我知道你人在何处，过得好不好。”
南宫寻微微一笑：“我这不是好好的找你来了。”说着，缓缓伸出手，手指隔着毫厘将要触上严笑卿的脸颊，又似有些犹豫。
严笑卿索性将他的手按在自己脸上，顺势在他掌心蹭了蹭：“寻哥，你怎么现在才来找我，我还以为你忘了我这个人了。”
“还撒起娇来了。”南宫寻语气轻快，说着像过去那样摸了摸严笑卿的侧脑，“严豫，你是不是长高了？来，你站在那里给我看看。”
严笑卿依言站起身，还张开双臂在屋子中央转了一圈，笑眯眯地问：“是长高了一些，是不是还俊了？”
南宫寻点头：“是俊，你本来就俊。”
严笑卿心里高兴，笑着走过去，躬身将南宫寻抱住：“寻哥。”
分明有千言万语，话到嘴边却又什么都不想再说，只想就这么静静地抱他一会儿。
良久，南宫寻主动推着他，彼此才分开来。
南宫寻的眼眸一如往昔那般清澈潋滟，一瞬不瞬地看着严笑卿片刻，随即缓缓闭上眼。
严笑卿轻轻触摸他的脸颊，盯着他的唇低下头去，最终只是在他脸颊靠近唇角的地方，轻轻啄了下。