严笑卿倚靠在床头，垂首脑袋一点一点的，突地惊醒，发现天已经亮了。
随即咚咚的敲门声响起：“主，属下临春。”
“进来。”严笑卿挪动自己有些僵硬的腿，精神不济地坐在床沿。
推门声响起，严笑卿看着跟随临春一并进来的临鸣，打量着对方的额头问：“伤口可好些了？”
临鸣一惊，猛地单膝跪地：“回主子，已经好了。”
昨天临鸣被茶盏砸破了脑袋，如今只是得到这么一句算不得关怀的询问，便一脸的受宠若惊。
严笑卿点了下头：“起来吧，你该明白，做戏要做足。”
点到为止，临鸣怎能不明白，颔首正色：“是。”
严笑卿视线一转，落到临春身上：“何事？”
临春：“回主子，今日一早，巫秋洋被人杀了，横死家中。”
严笑卿闻言却不讶异，只是冷哼一声，随即朝临春勾了勾手。
临春上前几步站到床边，弓腰附耳到主子面前。
严笑卿低声：“把临秋拿下，要活的。”
临春闻言一怔，稍事便彻底明白过来，沉痛地一颔首：“属下遵命。”
临春领命离开之后，严笑卿对着临鸣道：“接着去找，不论能否找到，都要尽你所能。”
“属下遵命。”
等到临鸣也离开，严笑卿怅然地对着空气叹了口气：“你曾说过，临十七卫是世上最坚不可摧，犹如铜墙铁壁般的存在，他们会死，却永远不会背叛——只因他们都没有心。”
这番自言自语，是对着那个早已死去的，他名义上的父亲说的。
严笑卿发现最近这段时日，自己的身体委实不大好，今日难得闲在家中，不用去管朝堂上那摊子破事，百无聊赖之下，便去了严柳氏居住的小院，探望那个被自己软禁的，自己名义上的母亲。
*
是夜，刑部大牢。
刑部侍郎带着两名狱卒上前行礼道：“太傅。”
“如何了？他吐了没？”严笑卿穿了身便装，身后跟随着两名面色冷峻的黑衣青年。
据说刑部侍郎最近想出了一些逼供犯人的新花招，说是只要将这些新刑罚受下来一遍，饶是哑巴也能吐出供词来。
因此严笑卿才把人关进刑部大牢里来。
“呃……”刑部侍郎却显然没能让他如愿，支支吾吾道，“那人……还请太傅再、再宽限两天，下官定能让他吐出四皇子的下落来！”
最后一句说得笃定，犹如赌咒发誓那般，看得出是急于立功证明自己，却因不慎说溜嘴的几个字，惹得严笑卿微微一皱眉。
“罢了。”严笑卿没说别的，径自往前方的通道走去，走出一段路，脚步却在两旁此起彼伏的伸冤哀嚎声中停下。
他身后的临兰于是会意地上前一步，主仆眼神交换下来，临兰看到主子的目光瞥向后方不远处的刑部侍郎和两名狱卒，立刻懂了，一颔首便压着脚步转身执行任务去了。
临风则是继续陪着主子往里走，走到最里头的那间牢房。
临秋被关在里面。
为防临秋像先前被抓的九个暗卫那样自尽，严笑卿已经让临春废去他的武功，挑断手筋脚筋，并拿布条勒住牙口。
此刻的临秋，俨然已经受尽酷刑，求生不得求死不能。
牢门打开，严笑卿步入肮脏的牢房，踩着地上又腥又臭的稻草，看着被挂在刑架之上那个腌臜不看，已然看不出人样的男人，淡声开口：“你若是肯说，我便给你个痛快，你也省得再受这些皮肉折磨。”
临秋抬起满是血污的脸。
严笑卿往后一瞥，临风立刻从他身后上前，取掉临秋口中勒着的布条，并守警惕地守在一旁。
“……反正是贱命一条，”临秋良久终于开口，“横竖都是一死，无所谓再多受些折磨……”
“好，这可是你说的。”严笑卿勾了勾唇角。
这时，临兰处理完那三个人进到牢房中来汇合，沿路留下两串血色的脚印。
严笑卿对临兰道：“狱卒小憩的屋中应该有个箱子，你去搬来。”
临兰领命，速去速来，果然搬来个硕大的黑色箱子，打开来，只见里头密密麻麻全是绳子一般盘踞在一起，不计其数的细长小蛇。
严笑卿看了眼箱子里头，又将目光移向临秋：“知道什么叫无孔不入吗？”
临秋惊骇已极地张着嘴，眸中闪过一丝狠厉。
临风眼疾手快，一把卡住临秋牙关，并重新用布条勒住他的牙口，若是慢上哪怕那么半拍，临秋都已经咬了舌头。
严笑卿命令道：“丢进去。”
临风明显呼吸一滞，头一次对主子的命令显露出迟疑。
严笑卿眸中若有两把实质的利刃，刚要扫到临风脸上，却见临兰已经毫不犹豫地用内力震断刑架上的锁链，随即扛起不成人形的临秋，飞快地将人丢进了那口黑色的箱子里。
无孔不入。
蛇是冷血动物，骤然沾到人的体温，无数条细蛇瞬间凭着本能开始钻洞，想尽方法地往男人血肉里钻。
撕心裂肺的惨叫声从男人的鼻腔和牙关中泄出，却转瞬就有蛇从他出着热气的孔洞之中钻入，口鼻、耳朵、眼睛、肚脐，就连最难以启齿的地方都未能幸免。
见状，临风不忍地扭开头去，就连一心想要护着临风的临兰，面部肌肉都不由抽搐了几下。
唯有严笑卿，从头到尾只是面无表情，目光一瞬不瞬地看着箱子里那惨烈至极的画面。
临秋最终招了，将自己知道的招了个干干净净，只求一个解脱。
——他之所以背叛主子，是因为在南疆封地的时候，不小心爱上了那里的一个女子，而女子被庆王所控，于是，连他也跟着被庆王所控。
身为暗卫，原该无心无情，打从对女子动了心的那一刻开始，临秋便已经料到自己的结局。
严笑卿沉吟道：“你的意思，这一切都是庆王设下的局？”
临秋浑身已经被啃咬得没有一块好地儿，寻常人若是见到这等惨状，那是看都不敢看的，饶是胆子大的非要看上两眼，估计都得少吃好几顿饭。
而严笑卿丝毫不为所动，看着模样比鬼还可怕的临秋，只像在看一个普普通通的人。
“我……不知道……什么局不局的……我只是听、庆王的……命令行事……是他、让我……向皇上、告密……暴露你的、行踪……临冬……是我、杀的……”
临秋吊着最后一口气，“所以我……真的不……不知道四、四皇子的……下落……”
看到临秋闭了眼，严笑卿问：“他死了？”
临兰立刻蹲下身，伸手试探其脉搏呼吸，禀报道：“回主子，还没死。”
严笑卿背着手踏出牢房门：“那便如他所愿给他个痛快。”