实心的戒尺一下一下打在严笑卿背部，每落下一次，伴随着严柳氏的哭泣低喘，严笑卿身子便往前倾一分，双拳随之紧握，却仍是倔强地将腰杆挺得笔直。
严柳氏喝问：“你改不改？！”
她原是将门女子，十五岁嫁入严家，同丈夫举案齐眉，不到一年便有了身孕。
儿子出生以后，严柳氏基本上没操过心，她这个儿子自小便是人人称颂的神童，不论做什么都是出类拔萃，最难得的是儿子打小便是克制老沉的性子，同龄男孩应有的顽皮捣蛋，在她儿子身上却是半点看不到痕迹，仿佛那幼小的身躯里住了个成熟的灵魂。
后来丈夫为国效力战死沙场，严柳氏悲痛欲绝，有那么一段时间只想陪着丈夫去了也就罢了，奈何舍不下儿子。
亏得有这么个儿子。
十三岁的严笑卿颇得先帝喜欢，被安排和众皇子一起学习，随之而来的是严柳氏一品诰命夫人的封赏。
严柳氏心知自己的儿子定会挑起光耀门楣的大梁。
儿子常住宫中，严柳氏身边冷冷清清，又思念自己死去的丈夫，看不得熟悉的一景一物，于是搬去了佛堂，日日诵经念佛，祈求佛祖保佑儿子一生顺遂平安。
忆起往事，严柳氏悲痛焚心，没料到自己的儿子会出现这样见不得人的偏差，心中又怒又愧，只觉得无颜面对严家列祖列宗。
“改不改？！”
严柳氏又往严笑卿背上抽打了数十下。
严笑卿紧紧咬着牙关，额头两侧汗如雨下，等严柳氏打得脱了力气，才克制着声音的颤抖道：“儿子自知什么该做什么不该做，还请母亲不要忧虑伤身。”
“你……”严柳氏气急反问，“你这话的意思，为娘是管不得你了？”
严笑卿忍痛忍得眼前一阵发黑，稍一松懈身子便跪立不住软朝一旁，连忙又拿手撑着地面，缓过脑中的晕眩才望向自己的母亲：“夫死从子，母亲，儿子已经大了。”
严柳氏当即原地倒退几步，有那么一瞬间，竟被自己儿子眸底的冰冷之色吓得心间震颤。
“好啊……你！……好得很！”
严柳氏摔了手中戒尺，被那一句“夫死从子”堵得再说不出半个字来，提了脚步匆匆打开祠堂大门，门外候着的两个丫鬟连忙上前来搀扶严柳氏，一边目光悻悻地朝祠堂内瞥。
“来人！”严笑卿高喊一声。
片刻之后，黑衣暗卫便不知从哪里忽然间冒了出来，单膝跪伏在严笑卿身旁：“属下临兰。”
严笑卿体力不支地歪坐在蒲团上，单手撑着地面，用连门外都听得到的音量道：“老夫人长途跋涉累了，让她回房好好休息，无事不要随便走动。”
严柳氏闻言心头一紧，诧异地望向自己的儿子。
“属下遵命。”临兰应声领命过后，看着自家主子似乎欲言又止，于是没有立刻离开，随后便看到主子的目光瞟向老夫人身旁的两个丫鬟。
临兰瞬间懂了，静候吩咐。
严笑卿收回目光，落向临兰的刹那，眼底浮过一丝明显的杀意。
临兰一颔首，随即利落站起身，向着门外走去。
*
夜间起了风，急雨忽至，摇曳的树影投在门窗之上，犹如张牙舞爪的怪物。
屋内却是一片宁静，幽冷的檀香之气飘浮在空中，满室暖色灯光照亮了大床。
严笑卿趴在床上，身上衣物褪去，只着一条长裤，背上伤痕已经处理过，破口处敷着凉丝丝的药膏，挨过打的地方多半青紫肿起，条状伤痕凌乱地爬满白皙的背部，伤势不重，却是触目惊心。
没有温度的液体一滴滴落在背上。
严笑卿侧脸枕着胳膊，看着坐在床边的郁流觞，只见那人一双温润的桃花眼肿得如同两个小核桃，仍有眼泪不断从通红的眼眶滑落。
郁流觞吸了吸鼻子，伸手想要触摸严笑卿背部的伤痕，却又不敢。
严笑卿就这么看着他哭，都已经哭了小半个时辰仍在哭，搞不懂一个大男人成日哪来这么多眼泪，无奈地问：“还没哭够？”
郁流觞拿袖子擦了擦脸，鼻子仍是一吸一吸的，目光和严笑卿一对上，立刻扁了嘴，如同受了天大的委屈，便是又要哭了。
严笑卿不由好笑：“怎么，心疼我了？”
郁流觞毫不掩饰地轻轻点了下头。
严笑卿暗叹一声，心想这人哭得这么厉害，该是心疼得同样厉害吧，嘴上依旧不饶人：“还不是为了你我才被打成这样，你要怎么补偿我？”
郁流觞张了张嘴，本来就说不出话，闻言满脸都是懊恼和自责。
严笑卿看着他那微张的小嘴，心中再一次生出惋惜。
——要是他没有哑就好了。
“流觞。”严笑卿状似不经意地问出困扰自己已久的问题，“从什么时候开始，你对我动了心思？我问，你点头或者摇头。是我十五，你十七那年？”
没记错的话，是严笑卿十五岁那年，郁流觞开始有意无意地接近他，讨好他，哪怕他性子冷淡，不苟言笑，郁流觞连个好嘴脸都讨不到，依然乐此不疲，每次都拿些稀奇古怪的小玩意试图吸引他的注意。
而十五岁那年，如今的严笑卿还没来到这个世界。