严荣就这么失踪了。
临州此地本来就到处都是严家的关系，按理想找到一个大活人有什么难的？可最近这段时日，他们几乎将整个临州翻个底朝天都愣是没能把严荣找出来。
严笑卿成了所有人怀疑的对象。
但碍于没有证据，戚木扬又颇为喜欢严笑卿，是以怀疑的人全都不敢妄动。
严家因为这事，暗地里闹得鸡飞狗跳。
这一日，陪戚将军兄妹游玩回来，天色已经黑透。
戚木扬让严笑卿一起吃晚饭。
严笑卿礼貌谢过：“将军知道我在家中身份尴尬，父母兄长都是看在将军的面子上才对我和颜悦色，我有自知之明，不想去他们跟前讨嫌。何况过阵子我便要随将军离开，且让他们舒心几日吧。”
戚木扬眼含些许赞赏之色：“你倒是想得透。”话锋忽然一转，“听说你二哥失踪了？”
这段时日陪同下来，严笑卿也算稍稍摸清了戚木扬的脾气。
——戚木扬这人，表面上看着豁达，不拘小节，实际上城府颇深，且疑心极重。
想也知道，能坐上镇国大将军这样的位置，又岂会是普通人？
戚木扬既然这么问，那肯定不是随口问问。
嘴上说着“听说”，其实怕是早就得到了什么消息，甚至已经和严家的人一样，对严笑卿起了疑心。
严笑卿明白，自己要是回答得不好，或许眼前的机遇就要飞走。
——戚木扬就是再欣赏他，也绝对不可能留一个狠得下心杀害自己亲兄长的人在身边。
好在四下无人，严笑卿把心一横，决定以退为进。
“将军救我！”严笑卿突地双膝跪地，匍在地上实打实叩了三个响头。
戚木扬脸色一变，没有出声。
严笑卿双手撑在地上，躬身道：“这事压在我心里让我喘不过气来，我知道，他们早晚会查出来的。”
戚木扬脸色更沉。
“那一日，我斗胆向将军自荐，只因我实在受够了家中虐待，他们根本不把我当人。
“只要能离开临州，要我付出什么样的代价我都愿意。
“幸得将军抬爱，我心中万分欣喜，不料当夜，我二哥喝得醉醺醺的，不分青红皂白逮着我就是一顿毒打。
“我真的受够了，这才还了手。
“我二哥自小养尊处优，当然不是我的对手，我一时打红了眼，将他打成重伤。
“他扬言绝不会放过我，我以为他去找人了，谁知一走便没了音讯！
“我思来想去，内心惊恐不安……
“我……我不知道，是不是下手太重，把他……打死了？”
戚木扬问：“照你的意思，他是挨了你的打，然后突然失踪了？或是已经死了？”
严笑卿脸色煞白：“我……我真的不知道。”
“严豫。”戚木扬面无表情地质问，“倘若他死了，又岂会连尸体都找不到？倘若他没死，为何迟迟不见踪影？听说你父亲花了大价钱，卫所巡逻队都出动了。你老实告诉本将，是不是你杀了他？”
“我没有！”严笑卿抬起头，双目通红，“我怎么敢啊？”
戚木扬神色冰冷，不为所动：“那你如何证明你没有？”
“我确实证明不了。”严笑卿握了握拳，咬牙道，“那一日我向将军自荐的事，在场的除了将军、小姐还有我，就只剩我三哥。
“而我二哥当夜就醉酒找上我……
“将军您或许不知道，我父亲原本打算将严家的生意交给我大哥和二哥打理，而我三哥。
“我父亲早就物色好了京城一家大户，打算让三哥去入赘。
“将军您想想看，我若真杀了我二哥，对我又有什么好处？我父亲从来都当我不存在，甚至厌恶我的存在。
“我即将追随将军，又岂会不知杀人是什么后果？
“我怎么可能放着自己的前途不要，做出那样的糊涂事？
“请将军明查！”
严笑卿说完，再次重重叩了个响头。
良久，戚木扬的声音响起，带着几分威严：“你起来。”
严笑卿小心翼翼站起身，颔首垂眸不敢动。
他知道戚木扬在思考，在疑心，在审视。
“你说的事，本将知道了。”戚木扬语气稍微缓和了一点，“磕得这一头血，赶紧去处理一下。”
严笑卿悬着的心总算落下半截，这才觉出被血迷了眼的难受。
回去的路上，老远便看到小破屋的灯亮着，严笑卿的心也跟着一亮，立马飞奔过去。
来到屋门前，严笑卿放缓呼吸脚步，看到南宫寻靠在轮椅上，等得昏昏欲睡，歪着脑袋的模样，鼻子忽然一酸。
严笑卿扑过去，一头扎进南宫寻怀里。
须臾，被暖手炉烘得热乎乎的手掌摸上他侧脑，南宫寻带着困意的声音响起：“你回来了。”
严笑卿蹲在地上，双手牢牢抱着南宫寻的腰，脸埋在他膝上的小毯子里蹭了蹭，闷闷地问：“寻哥，你怎么才来看我？”
这一蹭，头上的血蹭得到处都是，南宫寻很快发现，捧着他的脸颊，惊慌地问他怎么了。
严笑卿便将刚刚发生的事一五一十说了一遍。
当然，向戚木扬撒的谎，也是原封不动，一五一十。
南宫寻每次来都带着伤药，只因严笑卿练武的时候，跌打损伤是常有的事，这便从轮椅侧边的包袱里摸出罐药膏来。
一点暖灯如豆。
严笑卿愁眉苦脸地坐在小板凳上，让南宫寻给他处理额头的伤口。
南宫寻将他那张俊脸上的血迹全部擦干净，一边给他涂药，一边心疼地责问：“就算有所求，你这也磕得太狠了！就这么不拿自己的身体当回事？”
严笑卿听了半天唠叨，面上故作委屈，其实心里暖得不行。
因为他知道，这世上，只有寻哥一个人，真正关心他，爱护他。
“这点小伤算什么，我要是不狠一点，戚将军怎会信我？”
“你确定他真的信你了？”
严笑卿苦恼地摇摇头：“不能确定。但无论如何我得把真相说出来，不能白白当了别人的替罪羊。”
南宫寻若有所思：“真看不出来，严三哥心机那么重。严二哥……怕是真的已经死了吧？”
严笑卿抬眸看着南宫寻：“寻哥，若是我说，我根本不在意严荣的死活，你会不会觉得我心太狠了？”