乾隆的目光也注意到了人群中落寞的纪晓岚。
按照平常他怎么也会说点话出来。
可自从从战场回来后，从头到尾一句话都没有说过。
今天这场朝会更是埋头不语。
从战报上来看。
这场战役之所以失败，明面上是朝廷胜了， 可真的估算起账单来，是他们输了，输的很彻底。
大清这边精锐死了十四万，贼寇十六万泥腿子死了十六万。
越算越觉得亏得慌。
赵清廉此刻站出来发话了。
“皇上，如今当务之急不是惩罚罪人，而是进一步巩固统治，防止起义军卷土重来。
南方地区少了十四万八旗精锐驻扎，这对于我大清的统治极其不利。”
说话间，赵清廉还不忘瞥了一眼纪晓岚。
明确就在告诉对方，我大度，不忘你身上引脏水，不像你纪晓岚每一次朝廷出了事，先是把脏水给引到自己身上，确定好责任人后再去解决事情。
乾隆也看出来了赵清廉的用意，如今算是明白，这朝廷之上，到底还得是赵清廉和珅这样的坏一点的人，贪一点的人才能够办成事，才会在朝廷每次危机之时，提出建议来，是真正为国家解决问题的。
反观纪晓岚，为人心胸狭隘，死读书，这次押送粮草这样简单的事情都办不好一点。为了调查粮仓贪污案，白白耽误时间，误了运粮差事。
面对赵清廉所述，乾隆点头。
既然木已成舟，它只能想办法补救了。
这也正是他此刻深深感到为难的难题。
“皇上，臣，有一想法。”
“启用汉八旗，进驻南方各省。”
汉人是不服满人将领的，南方启用汉八旗的同时就意味着从头到尾都得是汉人，中高级军官也都得是。
乾隆陷入深深的为难之中。
朝堂上的文武臣们顿时炸开锅，议论纷纷。
“不可啊！
我们满人的天下，凭啥让汉人去管理。”
“养虎为患，养虎为患，到时候南方还不得被汉人给自治了。”
“此法断不可行。宁愿少派遣兵力，也绝对不能够让汉人自管，这不是把刀递到汉人手里吗。”
朝堂之中的汉人并不敢开口说话和反驳什么。
只因为虽然朝廷明面上宣传满汉一家，可在重大决策和话题前，汉人说话压根没有份量。
重要官职任命上， 也从来没有汉人的份。
这一次朝堂议论，但凡哪个汉人插话，很有可能会被皇上误以为有谋反之心，自立之心。
所以还是闭上嘴最好。
一时之间朝堂上的情况是满族官员滔滔不绝，陈名利害，一个口一个防备，一口一个汉人即将自立。
尤其是对提出这个建议的赵清廉大肆攻击。
“那好，那就等着吧，等起义军再一次卷土重来，蚕食掉南方各省的时候你们就改变想法了。”
“皇上，退朝吧，您也累了。”
乾隆确实累了，心累到无法呼吸，难题像滚雪球一般越来越大。
这也不行，那也不行，让人的头都要炸了。
“退朝吧。”
乾隆或许是真的累了，又或许实在没想到接下来怎么办，摆了摆手，示意群臣退朝。
不过在退朝的最后时间里，还不忘下一道革职查办纪晓岚的旨意，并且押入大牢。
没办法，不处罚不足以平那南京城死伤的将士。
虽然目前他们还没闹事。
但只是时间问题。
他是做皇帝的，不能只顾一己私欲，纪晓岚贻误战机，那他就该承担惩罚。
这一次，朝堂上出奇的安静，没人求情。
大家都心知肚明。
他们求情，那谁替南京城战死的肚皮空空死去的十四万将士求情呢？
到死，他们肚子都是空的。
也正是因为饿了三天才导致整个大军战斗力大幅度衰减。
随着殿外驻守的士兵进来把纪晓岚铐上镣铐带走，整个南京一役也正式宣告进入尾声阶段。
……
一个月后，阿桂兆慧两位将军回京了。
有盛大的欢迎仪式，有锣鼓喧天。
朝廷对外宣称的是打了打胜仗。
以敌军阵亡二十八万，己方阵亡一万的比例，宣告战争的胜利。
热闹的欢迎仪式却只剩下热闹，乾隆皇帝从始至终没有说过一句话，没有见过阿桂一面。
朝廷官员一人也未出席，因为大家都知道这位将军失宠了。
和没有利用价值的人维持关系没有必要。
况且阿桂本就是一个粗人，朝廷众文官也很少和他打交道。
世态炎凉，人事落寞，看的阿桂眼角不由得流淌出老泪。
他明白如果不是朝廷为了脸面，压根连一场欢迎仪式都没有，归来的热闹场面只是做给天下人看的。
曾经率领二十万大军的空前场面与如今凄凉惨淡的回归，让人不由得鼻子一酸。
骑在马上的阿桂双腿夹的很紧，一直都在给马肚子施加压力，让其马蹄快些。
落寞是他该得的，十四万将士尸骨埋在了南京城，他无颜再见皇上。
辞承在南京得时候就已经交给皇上了。
一切都料理完了。
也该是他这个糟老头子回家，在生命得最后岁月无所事事等待自然死亡的时候了。
如果不是朝廷对外宣布这场南京之战胜利，皇上和文武群臣是绝对会清算自个的。
这算是一丝侥幸吧。
回到家里，卸掉铠甲，阿桂整个人仿佛被抽走了灵魂一般，躺在院落中的藤椅上。
这次回家，家里一下子安静下来了。
门庭再也没陌生人踏入。
“老爷，上好的普洱茶，一克十两银子呢。”
看着管家端过来的茶叶，阿桂点点头。
他已经躺在这藤椅上有两个时辰，但身体却一点不舒服的感觉都没有。
“嘿嘿，老爷。
您这下面躺着的可不是普通的藤椅，乃是百年老藤制作而成，一把售价得这个数。”
管家伸出五根手指，意思是五千两。
其实阿桂算是看出来了。
家中越来越富裕。
家里的妻子和小妾穿戴的都是上好的丝绸。
一切用度，小至茶具，大至床榻门厅都换作了市面上最好的。
而他阿桂一向为官清廉，从不贪污受贿，唯一的经济来源就是家里之前赵清廉帮忙给开的彩票店。
正因为看到家中这副场景，他才没有在回来后询问彩票的生意状况，因为不用问，一定非常好。
说到底，还是赵清廉对他一生帮助最大，有了彩票店，余生也有经济来源了，家里人不至于拮据生活。
心里正感慨，感慨赵清廉的好时，也是说曹操，曹操到。
府中下人来向藤椅上思绪复杂的阿桂禀报道，来了客人，姓赵，名清廉。
听到这个名字。
原本藤椅上躺的安安稳稳的阿桂，噌的一下睁开双眸，整个人从藤椅上跳开。
忙让下人收起覆于腿部的被子。
藤椅什么的也收了起来。
让人请客去后厅。
备好上好的碧落春。
他本人也去换上一身华服。
自从从南京城战场回来之后，这么些天了，少说也有快十天了，家里是一个客人都没有，人人敬而远之，朝廷把他的大将军职位也给革了。
他一个啥都没有的老人，终日窝在家里无所事事。
赵清廉没有落井下石，见人下菜碟的把他家维持生计的彩票店收走，已属大恩。
没想到还能够不顾舆论过来他家里。
现在人人都害怕和他阿桂沾染上一丁点的关系。
后庭。
赵清廉左右徘徊。
他此行过来阿桂府不是为了别的事，只想旁敲侧击一下战场的情况，尤其是不良人，白莲教，还有明教的下落。
面对赵清廉的询问，阿桂也是一五一十交代。
这不良人，白莲教，明教在战场上的混乱交锋过程中，逐渐落于下风，而后各自被手下残兵护送离开，钻入了深山老林之中。
可以肯定一点的是。
这白莲教，不良人，和明教，三方势力已经不在一起了。
自从大战过后，冲散了这三方势力。
而且基本已经消灭了他们的有生力量。
所以短时间内根本无法再次汇集大规模的力量。
听罢这些，赵清廉心里喃了一句，“还是得再资助啊。”
野火烧不尽，春风吹又生，现如今说这些都没用，朝廷也没有能力去大规模搜捕产出余孽，只能希望当地官府能够消灭吧。
南方半壁江山如今也无兵可守。
万岁爷如今不光心疼折损的十四万兵卒，更担心的是南方半壁江山的动摇。
这些我阿桂都知道，都是我阿桂对不起万岁。
唉……
自我检讨完的阿桂长叹息一口。
他很想见皇帝一面，当面赔罪。
但却没有这个机会了。
事到如今。
他连一个朋友，一个说话的人都没有了。
想到这里，阿桂抬眸看向赵清廉。
“还好赵兄能够来我府中一趟，不至于老夫满朝无一朋友。”
赵清廉话题来到南方半壁江山这个话题上。
他想询问关于阿桂的想法，南方半壁江山，皇上到底该怎么办？
“还能怎么办，汉八旗。”
“为了攻克南京。
我征集了云南，福建，广东，湖北，湖南等周围各省兵力。
全都拼了个精光。
如何还有兵去驻守这些省份？
皇上他不愿意汉人驻守当地也没有办法。
汉人数万万，我们满人才多少？
提防的了一天，提防不了一辈子。
如果汉人真的想反，朝廷也是压制不住的。”
阿桂的一句话如同定海神针给了赵清廉一个踏实，他也明白，如今就是等，等到形势不得不让皇上做出决定。
……
这个机会很快就来到了。
因为各省驻军的消失，云南，湖北，福建，四川等南方各省，频繁有聚众闹事，官府解决不了的案件出现。
各地官府只有衙役和捕快，加起来最多不过二三十人。
而一个光是一个民风彪悍的村庄，村与村之间发生摩擦，加起来也是二三千人。
用二三十人，去镇压威慑逮捕二三千人，怎么都不现实。
因为各省军队的丢失，导致的各省案件频发，乾隆每天需要处理的奏折由原来的每天三百封，急剧增加至一千五百封，且每天还在呈上升趋势。
军机处协助皇帝处理政务的老臣们，刘墉，耿秉忠 ，张衔，和珅，赵清廉五人也感觉到了头疼。
因为纪晓岚被关押入大牢，导致清流一派的官员和贪派官员失衡，所以皇上提携了刑部张衔，和大理寺的耿秉忠进驻军机处，实现阴阳平衡。
即便二人资历不足，威望不够，也还是入驻了。
当然，这也预示着纪晓岚将再无出头之日，而皇帝的命令也是永久关押，算是对这位忠心耿耿的臣子，最后一丝怜悯。
不是皇上要处理纪晓岚，而是已经变成南京城下枯骨的十四万将士要处理纪晓岚。
对于这一切，谁都无奈。
即便能者如刘墉，也选择了沉默，从始至终没有在皇帝跟前要求开脱纪晓岚。
“各位大人，今天又增加了，足足二千封各地的折子，大家要加油啊。”
身为首辅军机大臣的和珅指着已经堆满桌子的折子，摇摇头。
半个月，整整半个月时间，他都是凌晨才回到家，已经好久没有吃‘桃’了，因为没有时间。
“和大人，您有钱，宅子在正德街，距离紫荆城近，你想想我们，住在京城北街，那地方光是乘坐轿子过来，都需要半个时辰。”
说此话的是刚刚入驻军机的原先大理寺少卿耿秉忠。
他和同僚张衔都属于清流一派，不贪污，不受贿，两袖清风……所以没钱买房，住在了地段便宜的京城北郊。
因为最近连续处理上千份折子，加上家中距离遥远，干脆带了盖被睡在这军机处。
相对于大家的兢兢业业，身为军机二号人物的赵清廉却两耳不闻窗外事，每天到点下班。不管折子多少，第二天再干。
如此不为皇上分忧的臣子，几人还是头一遭见。
按道理来说赵清廉这种懒散的行为会受到皇帝的警告，消极怠工。
可赵清廉却一点不带害怕的。
因为他知道，对此感到疲劳的还有皇上呢。
他们军机处批复过的折子也有上万封了吧，可发出去的，经万岁爷手发往各地的，却只有区区不到千封，如此可见万岁爷也正累着，甚至累到已经暂停了他自己的奏折批阅工作。
就在这两天了吧。
万岁爷，您也该下派汉八旗驻军了，没有驻军威慑当地，每天的烂事绝对还会蹭蹭高涨。