与谢薇告别后，张众寻得一条无人小巷，激活了【黑暗披风】技能，借助阴影的掩护，迅速返回家中。
在确保无人跟踪后，他才安心地关上门。
张众摊开右掌，一道白色的六角星图案闪现，随即一只全身雪白、拥有三条大尾巴的生物应召唤而出。
小焠多日未见张众，显得异常兴奋，绕着他转个不停，发出轻柔的呜咽声，用它那冰冷的舌头不断舔舐着张众的脸颊。
“好了，好了，小焠，别闹了！”张众轻揉着小焠毛茸茸的脑袋，随后轻轻推开它，开始在自己的存储空间中搜寻，最终拿出了小焠进阶所需的材料。
小焠站在桌前，对桌上的暗红色石头显得格外好奇，似乎能感受到其中蕴含的火属性能量。
系统提示音接连响起，张众的屏幕上闪过几行提示信息。
【叮！您的灵兽小焠已达到19级。进阶所需材料如下：】
【冰属性兽核【二阶】1\/1，火属性兽核【二阶】1\/1，再生药剂【白色品质】23\/1，融合之心1\/1】
【是否开始进阶？】
张众毫不犹豫地在弹出的面板中选择了【开始进阶】。
瞬间，周围的火属性能量开始朝小焠聚集，形成了肉眼可见的丝线，相互交织，最终形成了一个暗红色的茧，将小焠的身体完全包裹。
张众记得小焠在极寒之泉附近进阶为一阶灵兽时，也曾出现过类似的光茧。
他满怀期待，好奇小焠破茧而出后会有多么强大。
灵兽进阶时，往往是它们最脆弱的时刻。
张众曾在约书亚的吞噬蛇进阶时遭到伏击，因此他明白在这个时候必须守护在小焠身边。
夜幕降临，第二天清晨过去，傍晚再次来临，然而那个光茧只是出现了一些奇特的花纹，并没有要破开的迹象。
张众有些无聊，拿出从黑市买来的那张羊皮纸，尝试与在凶兽山脉找到的碎片拼在一起。
令他惊讶的是，两块碎片竟然完美地拼合在了一起。
他仔细端详着这两块羊皮纸，翻来覆去看了好几遍。
上面布满了他看不懂的奇怪文字，还能隐约看出一幅地图的轮廓。
他不禁疑惑地自言自语道：“不知道这张地图记录的是什么宝藏呢？”
就在他查看屏幕上的通知时，突然发现更新已经完成了。
羊皮纸上原本的一连串“？？？”变成了他能看懂的文字。
【地图碎片】（2\/3）：这是一张记录着陨落古神之兽位置的地图，由于缺少最后三分之一部分，只能大致辨别出一个位置。【点击查看详细信息】
“古神之兽？”一提到这个名字，张众的眼睛就亮了起来，“真好奇这些神兽有多强大。”
这个词对张众来说并不陌生，他在和莉莉上理论课时就听说过。
在御兽世界里，灵兽的潜力差异很大，而决定一只灵兽最终极限的因素就是它的【品质】。
黑铁、青铜、白银、黄金、铂金、翡翠、钻石、传奇、神话。
品质每提升一级，灵兽对自身能力的理解就会更强，在后期也就更加强大。
那些被归类为【神话】品质的灵兽被称作“神兽”，它们是御兽世界的绝对统治者。
曾经，深渊之地有八个国家。
最西边的那个国家，叫西无道，就被一个拥有【神兽】的强大御兽师给灭了。
从那以后，深渊之地就只剩下七个国家了。
神兽还有一个显着的特点：它们的灵魂可以独立于肉身存在，即便肉身被毁，它们的灵魂也会留在世间，永生不灭。
而且如果御兽师与神兽的灵魂签订契约，神兽就会获得新的肉身，得以重生……
“这张地图会不会指向一只神兽残魂的可能位置呢？”张众仔细阅读着屏幕上的通知，心中激动不已。
小焠和小鼠在战斗中都不弱，而且它们都有进化的潜力，后期会变得相当厉害。
然而与神兽的上限相比，它们还是差得很远。
如果他能驯服一只神兽作为自己的灵兽，别说是杰新会，恐怕在整个深渊之地都难逢敌手！
一旦成为强大的御兽师，那不就可以拥有一切想要的东西了吗？
由于地图碎片还缺一块，三分之二的地图信息并不完整，关于神兽也没有具体的细节。
不过，地图上有一个地方被圈了出来——天城，无尽之岛。
“据说现存的神兽大概只有50只左右，其中大部分都很凶猛，不容易被普通人驯服。这只陨落神兽的灵魂或许是我的一个机会。”张众异想天开地想着，满怀期待地盯着地图，不禁咽了口唾沫。
他已经进阶成为三阶御兽师了，需要绑定第三只灵兽。
如果能和一只神兽签订契约，就算彭蕾的天赋比他高，两年后他也能盖过她的风头！
可要在无尽之岛的天城那片广袤的沼泽中寻找一只神兽的残魂，就如同大海捞针一般，除非能找到地图缺失的最后一块。
在这一点上，似乎去伊德的宝库中寻找一颗黄金品质的灵兽蛋更为实际一些。
……
把羊皮纸放回存储空间后，张众眯起眼睛，正准备小睡一会儿，突然眼前一道亮光闪过。
房间里原本平静的空气瞬间变得动荡起来。一缕缕暗红色的能量从空气中渗出，开始朝茧聚集。
茧变得越来越大，表面的暗红色花纹也越发耀眼。
咔嚓！
一声清脆的响声传来，茧上出现了一道裂缝，一道光束从裂缝中射了出来。
一股热浪扑面而来，一个雪白的身影从红光中走了出来。
当光芒消散，小焠重新出现在张众面前时，他能明显地感觉到变化：
小焠原本纯白的皮毛此刻闪耀着璀璨的光芒，两侧出现了一红一蓝两个斑纹，它湛蓝的眼睛比以前更加清澈明亮，最重要的是——
它的体型变得巨大无比，几乎和张众一样高了，三条长长的尾巴占据了将近半个房间。
张众看过去时，小焠的信息面板出现在他眼前。
——【九尾妖狼】——
【名称】：小焠
【属性】：冰、火
【等级】：Lv20
【品质】：铂金
【技能】：【冰锥投掷】、【刺骨严寒】、【能量炸弹】、【冰火屏障】
【弱点】：颈部、腹部\/毒属性
【最爱食物】：蜜汁酱油烤肉
【情绪状态】：开心
【健康】：良好
【忠诚度】：92
【进化路径】：4
【描述】：小焠再次进阶啦！它现在兴奋极了，急切地想和你分享这份喜悦，这是个值得庆祝的时刻，如果能一起享用一顿美味的蜜汁酱油烤肉就更好啦！
张众看着小焠的信息，脸上露出了温和的笑容，不过还是发现它多了一个毒属性弱点，但问题不大。
小焠成功进阶到Lv20，成为了二阶灵兽！
虽然19级和20级只相差一级，但战斗力的差距却犹如天壤之别。
张众在凶兽山脉与布拉德利战斗时就已经体会到了这一点。
更让他兴奋的是，小焠升级后似乎还获得了一个新技能。
【冰火屏障】：内层由一层冰壳构成，外层形成一道火焰屏障，可抵御刚性和腐蚀性攻击。
为了测试这个新技能，张众轻轻从窗户跳到了楼下的草坪上。
小焠一旦激活【冰火屏障】，一层坚硬的白色冰晶就会将他和小焠包裹起来，同时他们面前会出现一道橙色的火焰屏障。
“我目前的技能大多是攻击型的，确实需要一个防御技能。【冰火屏障】正是我所需要的！”张众感受着身体的变化，不禁感叹道。
在凶兽山脉训练时，他经常受伤，尤其是在混战中，小焠和小鼠有时会忽略敌人靠得太近。
有了这个防御技能，他在战斗中就又多了一种防护手段。
“小鼠，投影出嗜血犀牛，让它攻击我。”张众召唤出小鼠，并通过心灵沟通下达了战斗指令。
现在他已经是三阶御兽师了，就算屏障抵挡不住攻击，他的速度也能让他躲开。
正在半空中啃着一袋坚果的小鼠听到张众这个奇怪的指令后，愣住了：“攻击你？你确定吗？先说好，要是你受伤了，可别怨我！”
尽管不情愿，但小鼠不敢违抗张众的指令。
它投影出了嗜血犀牛的影像，并发动了技能【犀牛角撕裂】。
嗜血犀牛扬起前蹄，它的角变成了一根两米长的钢刃，径直朝张众冲了过来。
在幻象之中，当犀牛的角快要刺穿张众时，小鼠慌了试图刹车，但显然已经太晚了，嗜血犀牛庞大的身躯惯性太大，根本来不及停下。
轰！
随着一声清脆的响声，小鼠感觉一阵头晕目眩，就好像撞上了一堵实心墙。
当它回过神来，张众安然无恙，而那看似坚不可摧的犀牛角却已经完全粉碎了！
小鼠抬头看着张众，只见他稳稳地站在那里，身上连一道划痕都没有……