阿马拉让艾米莉和莎蒂等待的地方是大学里的一个小广场。
这个地方正好位于阿马拉要去的指挥部大楼下方。
周围还保留着一些公园般的环境，对于附近工作的工人来说，这里就像是一个休息区。
艾米莉和莎蒂坐在了广场角落的一张小长椅上。
此时正是工人们忙碌的时间，所以周围相当安静。
而且这里距离指挥部建筑有十几米远，守卫入口的警卫们也不会特别注意这边。
对于想要偷听指挥部内部对话的艾米莉来说，这位置再合适不过了。
阿马拉依然带着歉意开口说：“那么，请在这里等我好吗？”
“好的。你去吧。”
艾米莉点了点头，随即阿马拉留下尽快回来的话后便朝建筑走去。
阿马拉离开后，身边的莎蒂轻轻拉了拉艾米莉的衣角。
“我们为什么来这里？”
莎蒂用细小的声音问道。
或许是感觉到了艾米莉话中的不自然，
她已经察觉到艾米莉是有意来这里的。
“这个嘛……”
艾米莉向莎蒂解释了自己的想法。
她打算静静地在这里偷听联盟高层的对话，并试图理解他们的意图。
莎蒂明白了艾米莉的意思，点了点头。
“那我会乖乖待着的。”
“好，谢谢你。”
艾米莉摸了摸莎蒂的头，然后静下心来集中听力。
于是各种声音开始传入她的耳中。
有工作现场敲打锤子的声音、有人喊叫的声音、数不清的脚步声，还有些无关紧要的谈话声。
这些都是混杂在一起的噪音。
但艾米莉耐心地从中筛选出自己需要的声音，
最终捕捉到了来自某人的对话声。
方向正是指挥部大楼顶层的会议室。
根据位置判断，那里应该没错。艾米莉将注意力集中在那个地方。
于是，会议室内的声音清晰地传到了她的耳朵里。
* * *
在联盟的会议室里，
此刻有一位男士正以咄咄逼人的气势开口说话。
“你说什么？这次的事是我们错了？”
说话的是五十多岁的白人男性查理·怀斯。
他是联盟搜索队的代表，
他正瞪着另一位与他同龄的警察代表乔丹·霍尔特。
但乔丹只是冷淡地看着查理。
两人之间弥漫着一种紧张的气氛。
这时，在桌边坐着的一位西班牙裔女性伊莎贝拉·卡斯特罗开口了。
“他说得没错。搜索队的工作是什么？不是阻挡那些丧尸吗？如果所有人都变成了丧尸，那意味着什么？”
作为工人代表的她也对搜索队施加了压力。
查理的表情变得扭曲起来。
“笑话！这只是个意外！”
他粗暴地拍打着桌上几页泛黄的报告纸。
“你看不到这份报告吗？外面没有任何战斗痕迹。这意味着丧尸是从里面产生的！”
“调查是由你们搜索队做的，当然会这么说。”
“你现在是在怀疑我们吗？”
查理的态度变得异常冰冷。
但另外两个人并不打算对他做出任何回应。
“难道不应该怀疑吗？嫌疑者自己调查自己，怎么可能让人信服呢。”
警察代表乔丹说道。
查理咬紧嘴唇，低声反问：“那么……你想怎样？”
“我们需要独立调查。大家都知道，这件事不能就这样过去。几百人死了。责任必须明确。”
“我也同意这一点。”
伊莎贝拉举手附和乔丹的话。
面对两人的默契态度，查理冷笑了一声。
“那么，你们想派谁去做这个调查？”
“我想过了，不管联盟派谁去，都会引起争议。但如果每个派系都派出自己的调查组，调查无法公正进行。万一有人悄悄销毁不利证据……”
“好了，说重点。”
查理打断了乔丹的话。
乔丹清了清嗓子，尽管显得不悦，但还是继续说道：“派一个外部的人去。”
“外部的人？”
“对，旧货商。”
对于乔丹的提议，查理嗤之以鼻，而伊莎贝拉则轻笑一声。
首先打破沉默的是查理。
“你疯了吗？他们懂什么？”
“正是因为不懂才派他们去。”
乔丹说着，露出一丝狡黠的笑容。
“只有完全不知情的人才能让我们所有人相信调查结果。不是吗？”
乔丹的话让会议室暂时陷入了沉默。
他的论点确实有道理。
不仅仅是因为调查方式的问题，
还包括联盟内的情况，各派系之间的权力斗争，以及这件事可能带来的影响。
乔丹认为，只有完全不了解内情的外人才能进行客观的调查。
“我觉得不错，我赞成。”
伊莎贝拉说道，查理则面色凝重。
当两个派系的代表都表示赞同时，结论实际上已经确定了。
“那你打算让谁来做这件事？不会已经买通了某个旧货商吧？”
“没有证据的话不要乱说。”
查理警告道。
乔丹盯着查理看了一会儿，然后继续说道：“我已经叫来了管理旧货商的员工。你也知道，奥尔森夫人。”
“啊……安德鲁的妻子。”
听到奥尔森这个名字，查理的表情稍微缓和了一些。
在这三个派系之间，奥尔森夫妇算是比较中立的人物。
丈夫安德鲁·奥尔森是搜索队的干部，妻子阿马拉·奥尔森则是警察。
虽然与工人没什么直接联系，但阿马拉和伊莎贝拉有着私人友谊。
“我们可以让她推荐一个旧货商来负责这件事。怎么样？”
对于乔丹的提议，查理和伊莎贝拉都没有过多犹豫地点了点头。
查理向守在会议室门口的男人做了个手势。
“奥尔森夫人呢？”
“她刚刚到了，正在等候。”
“请她进来。”
男人默默地打开了门走出去。
片刻之后，
阿马拉带着些许紧张的表情走进了会议室。
乔丹带着职业性的微笑迎接她。
“抱歉打扰了你的工作，有个问题想问问你。先坐吧。”
阿马拉坐到了桌子的一侧。
乔丹向她简要介绍了之前讨论的一部分内容，
省略了关于事件责任的争论部分，只提到需要进一步调查前哨基地发生的事情。
“鉴于这种情况，我们正在寻找一位合适的旧货商来处理这件事。你能推荐一下吗？”
“关于这点……”
但还没等阿马拉回答，查理补充了一句：“最好是刚到城里不久的旧货商。最好不超过三个月。”
“这要求有点过分了吧。”
伊莎贝拉插嘴道。
三个月内的新旧货商最多只能达到c等级左右。
但考虑到这项任务的风险，至少需要b等级以上的旧货商才能胜任。
查理看向阿马拉。
“真的没有这样的人选吗？”
查理提问时，阿马拉犹豫了一下是否要说出来。
但她觉得没有必要隐瞒，很快便说道：“安东·李和艾米莉·林。这两人在一个月内就升到了b等级。”
“一个月？这可能吗？”
“是的。理论上，如果每天都能完成一项委托，连续一个月不间断的话，是可以做到的。”
伊莎贝拉发出了一声轻蔑的笑声。
联盟对委托等级的评定标准非常严格。
例如，E级仅仅是简单的物品收集。
d级涉及物品递送或区域侦察等完全排除战斗的任务。
从c级开始，委托任务中就会真正包含战斗成分。
因此，一天完成一个c级委托意味着每天都必须承担一次生死攸关的战斗。
查理意识到了这一点，点了点头。
“看来能力非凡，而且只用了一个月……”
查理无声地瞥了一眼其他两位代表。
这段时间内，你们还没有机会收买他们。
他的眼神似乎在传达这样的信息。
“还有其他人选吗？”
“在b等级以上……没有了。其他的旧货商都在这里待了半年以上。”
伊莎贝拉试探性地提问，得到了预期的答案。
乔丹看着其他两位代表，他们默默地点了点头。
决定由谁来接手这个委托的时刻到了。
“那么，奥尔森夫人，请给那两人下达指定委托。内容就是刚才所提到的……”
乔丹接着向阿马拉交代了委托的具体细节。
阿马拉仔细听着。
* * *
这天下午，
进入联盟内部的艾米莉和莎蒂平安地走了出来。
幸运的是，阿马拉被召到指挥部的时间并不长。
因此，艾米莉和莎蒂有机会观察了联盟的各个角落。
然而，现在艾米莉脑海中印象最深的只有一个委托。
艾米莉和莎蒂迅速回到了她们和安东一起住的据点。
那是一个位于自由区的酒店。
酒店内部装饰华丽，大理石和金色壁纸相映成辉，但由于长时间荒废，现在的景象令人感到毛骨悚然。
值得注意的是，自由区内所有建筑都归联盟所有，旧货商等外来者不能随意占用。
因此，联盟利用这一点运营着一家酒店，要求旧货商定期支付住宿费。
当然，房间的状态和服务其实并不配得上“酒店”这个称呼。
它只是提供了一个房间，实际上并没有提供任何服务。
虽然这种做法有些强制性，但由于安全有保障且住宿费合理，
再加上不想引起联盟不必要的注意，安东一行人选择住在了这里。
到达301号房门前，艾米莉敲了敲门。
快速敲两下，然后慢四下。
这是她和安东事先约定的信号。
门开了，戴着头盔的安东出现在眼前。
艾米莉和莎蒂进了房间后，安东立刻摘下了头盔。
酒店房间虽然略显奢华，但总体上还是典型的商务酒店风格。
白色的墙壁上有着纵向条纹，棕色的窗帘，地板上铺着红色的脏地毯。
旁边有一个卫生间，但由于没有水，无法使用。
房间里还有一些自酒店停业以来就一直留下的床和椅子等家具。
虽然不太干净，但这些豪华的设计使得房间勉强可以居住。
“收获如何？”
“还不错。还发现了一些有趣的东西。”
艾米莉坐在床上，向安东讲述了她看到和听到的一切。
安东起初对联盟拥有的技术表现出兴趣，
但当他听到有关委托的信息时，叹了口气。
“……原来如此。阿马拉没有单独跟你提过这件事吗？”
“没有，她在带我们参观时表现得好像什么都没发生一样。”
艾米莉回想起阿马拉带领她们参观联盟内部的情景。
即便收到这样的请求，她的表情也没有丝毫变化，依旧像往常一样带着她们四处走动。
虽然称不上演技，但阿马拉显然很擅长控制自己的表情。
“……”
听了艾米莉的话，安东陷入沉思。
艾米莉催促着安东给出意见。
“你怎么看？”
“嗯……”
安东一反常态地沉默，这让艾米莉有些困惑。
“我还以为你会毫不犹豫地接受。”
当然，为了深入了解联盟，接受这个委托是毫无疑问的选择。
但安东从艾米莉转述的对话中感受到了不寻常的氛围。
竟然因为互相不信任而将这件事交给外人。
这表明联盟内部分裂的程度比他预想的还要严重。
“这太危险了，不能草率行事。稍有不慎，我们可能会卷入派系争斗。”
“那……你不打算接吗？”
“也不能那样做。”
即使拒绝，事情也不会有所改变。
如果安东不做，联盟会找其他旧货商。
与其袖手旁观，
不如安东亲自揭开真相，同时观察联盟的反应。
但在作出最终决定之前，安东暂时转移了话题。
在某些方面，这个问题甚至比委托本身更为重要。
“你觉得联盟怎么样？这里适合定居吗？”
“有些地方我不喜欢，但从我的角度来看，这里比我们见过的任何团体都要好。”
安东点了点头，认同了艾米莉的说法。
考虑到她在联盟看到的一切，这样的评价并不过分。
接着，安东转向莎蒂。
“莎蒂，你觉得呢？”
“我也觉得……这里很好。”
莎蒂平静地向安东描述了她的感受。
每个人都认真地履行着自己的职责，
并且没有人感到不安，这一点让莎蒂十分满意。
“既然如此……我们就接受这个委托吧。”
听了两人的回答，安东做出了决定。
她们的肯定意味着联盟值得深入接触。