唐武宗李炎，初名李瀍，是唐朝第十六位皇帝，为唐穆宗与宣懿皇后韦氏之子，唐穆宗李恒的第五子。也是文宗的弟弟。出生于长庆元年（821年），被封为颖王。开成五年（840年）正月，由于文宗病情严重，李炎被立为了皇太弟，之后取代了太子的地位。随着唐文宗的离世，李炎顺利即位，并于次年改元为会昌，标志着一个新政治时期的开启。
武宗在位期间推行了一系列强硬政策以巩固中央权力和打击敌对势力。首先，他贬谪了牛党成员，而提拔了李德裕等李党人物担任重要官职，导致李党一时独大。同时，他还遏制了宦官势力的增长，包括迫使拥立他的大宦官仇士良退休，从而削弱了宦官集团的影响力。
在会昌三年（843年），武宗成功平定了昭义节度使刘稹的叛乱，这是唐朝中央政府对抗地方割据势力的最后一场胜利，增强了朝廷对地方的控制力，使得各地藩镇重新服从朝廷命令，恢复了形式上的国家统一。
到了会昌五年（845年），武宗发起了大规模的反佛教运动，史称“会昌法难”。在这次行动中，大量的佛寺被拆毁，寺院财产被没收，这一政策与北魏太武帝、北周武帝的灭佛行为一起被称为“三武一宗之祸”，对中国佛教的发展造成了深远的影响。
武宗有效应对了边疆的挑战，击败了回鹘，稳定了漠北和西域地区，确保了边疆的安全。然而，长期服用方士所炼制的金丹，导致他的性格变得急躁不安，最终在会昌六年（846年）去世。
唐武宗李炎统治时期通过削弱宦官势力、打击地方割据势力以及稳定边疆等方面的努力，取得了显着成效，这些措施对维护社会稳定和加强中央集权起到了关键作用。尽管他的某些政策如反佛教运动引发了争议，但不可否认的是，武宗的统治对于唐朝后期的历史走向产生了重要的影响。
幸登帝位
开成四年（839年）十月，文宗没有同意宠妃杨氏立弟弟、安王李溶的提议，而是立了敬宗的第六子、陈王李成美为太子，但还没有来得及行册礼，文宗就患病了，太子之争也由此开始。开成五年（840年）正月初二，文宗在病榻上秘密指示宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等人准备奉太子监国。然而，掌控神策军的护军中尉仇士良和鱼弘志觊觎拥立新君的功勋，便以太子年幼多病难以承担重任为借口，提议重新确立皇太子人选。尽管李珏据理力争，试图维护太子的合法地位，但最终不敌手握重兵的仇士良和鱼弘志。
于是，他们二人矫诏行动，当晚便从十六宅迎请了时为颖王的李炎前往大明宫少阳院，并于次日在东宫思贤殿接受百官的谒见。同月四日，随着文宗离开，李炎随即在先帝灵柩前继承了皇位，即位为唐武宗，当时他年仅二十七岁。十四日后，唐武宗李炎在正殿接受了正式的册封仪式。
登基后不久，武宗追尊其已故生母韦氏为宣懿皇太后，并将自己生日定名为庆阳节，作为国家的重要节日之一。此举不仅表达了他对母亲的敬意，也通过设立节日的方式巩固了自己的统治合法性。
会昌二年四月，群臣为了表彰武宗的统治成就，献上了“仁圣文武至神大孝皇帝”的尊号。这一尊号不仅是对唐武宗个人德行与能力的认可，也象征着对他治理国家所取得成绩的高度评价。此称号反映了武宗在位期间，通过一系列政治举措加强中央集权、稳定边疆以及打击地方割据势力等方面的努力，得到了朝野上下的广泛认可。
即位之初
唐武宗李炎即位之初，在仇士良等人的影响下，采取了一系列措施以巩固自己的统治地位。开成五年（840年）正月，为了消除潜在的政治上的威胁，武宗遵从了仇士良的建议，将文宗的宠妃杨氏、陈王李成美和安王李溶等几位可能构成政治对手的人物全部处决。同年在为文宗举行的安葬典礼上，仇士良又下令除去了枢密使刘弘逸和薛季棱，进一步解除了对新帝的潜在威胁。
尽管唐武宗在学术修养上不及其兄文宗，但他展现出卓越的识人用人能力。即位当年九月，他召回了素有才干的淮南节度使李德裕，任命其为吏部尚书、同中书门下平章事，并兼任门下侍郎。武宗志在革除弊政，对李德裕极其倚重，君臣二人在会昌年间内外交困的情况下，沉着应对，成功度过了诸多难关。
会昌元年（841年），宰相李珏与杨嗣复被罢免并贬往外地。最初，武宗曾下达诏书准备处决二人，但在李德裕的强烈请求下，最终决定赦免了他们。面对仇士良企图煽动禁军驱逐李德裕的阴谋，武宗以极其果决的手腕震慑住了宦官集团。会昌三年（843年），仇士良因感到惶恐不安，以老病为由提出离职，李武宗顺势解除了他的军权。不久后，仇士良去世，这也标志着李炎成功的削弱了宫中宦官的势力，进一步加强了皇权。
武宗平常喜好打猎和参加宴会，还时常与武士角力，并允许五坊小儿自由出入宫禁。一日，他前往问候祖母郭太皇太后（即懿安皇后），并向她请教如何才能成为一位盛德天子。郭太皇太后回答说：“对于谏臣的奏章应当仔细的阅读，认为可行的就采纳；若有不妥之处，可以咨询下宰相的意见。不应拒绝直言，也不要听信谗言，要以忠良之士为心腹。如此，方能成为盛德天子。”武宗听后恭敬地再拜致谢。回到宫中后，他开始认真审阅大臣们的谏章，发现许多谏章都在劝他不要过度游猎。从那以后，武宗便减少了出去打猎的次数，五坊小儿与角力武士等人也不再频繁获得丰厚赏赐。
另有一次，李炎前往泾阳县围猎。不久后，谏议大夫高少逸和郑朗在紫宸殿进谏说：“陛下近来游猎逐渐频繁，且远离京城，早出晚归，荒废了朝政。”李武宗闻言脸色一变，立即承认错误。等到高少逸等人退出后，他对宰相们表示：“朝廷设置谏官的目的，就是让他们直言朝政得失，朕愿意常常听到这样的声音。”李德裕等宰相齐声祝贺。数日后，武宗擢拔了高少逸为给事中，郑朗为左谏议大夫，以此表彰他们的直谏精神。
早在藩王时期，李炎便对道教产生了浓厚兴趣，致力于“道术修摄之事”。即位后，他迅速召道士赵归真等八十一人入宫，在三殿修建金箓道场，并亲自前往三殿，在九天坛接受法箓。尽管有臣下上疏劝谏，但他依然坚持自己的信仰活动，将谏言置之一旁。这种对道教的虔诚信仰不仅体现了他个人的精神追求，也在一定程度上反映了当时宫廷文化的一部分。然而，这也显示出他在某些政策上的固执，即便面对合理的建议，也未能完全采纳。
会昌中兴时期
1.收服藩镇
会昌元年（841年）九月，卢龙军发生兵变，牙将陈行泰谋害了节度使史元忠，并自立为留后。不久之后，卢龙军中的士卒又转而剿灭陈行泰，拥立另一位牙将张绛为主。面对这一混乱局面，武宗听取了宰相李德裕的建议，采取了沉稳的态度，不轻易授予节钺以示承认。经过慎重考虑，最终选择了恭顺朝命的雄武军使张仲武，成功平定了卢龙军的叛乱。
会昌三年（843年）四月，昭义节度使刘从谏离世，其侄子刘稹意图割据一方，拒绝遵从朝廷指令。面对这一挑战，武宗与李德裕力排众议，果断决定派兵征讨。这次军事行动不仅展现了君臣之间的默契合作，也彰显了唐武宗在处理复杂政治局势时的决断力和智慧，最终成功平定了昭义的叛乱。
由于泽潞地区的平定，李炎的统治得到了进一步巩固。会昌五年（845年）正月，群臣为了表彰武宗皇帝在平定内乱方面的卓越成就，上尊号为“仁圣文武章天成功神德明道皇帝”。这一尊号不仅是对唐武宗李炎个人德行与能力的高度认可，也是对他治理国家所取得成绩的象征性肯定。
2.大破回鹘
会昌二年，面对回鹘的南侵威胁，朝廷迅速作出了反应。卢龙节度使张仲武奉诏出征讨击，取得了重大胜利，大破回鹘军，剿灭和俘虏了近九万人敌兵。张仲武又派遣部队乘胜追击，深入契丹和奚两部，成功击败回鹘监使，从而恢复了唐朝对这两个部落的管辖权。
同年八月，朝廷组织三路大军，展开北伐回鹘的军事行动（即对回鹘乌介可汗之战）。经过数月激战，至会昌三年（843年）二月，将军石雄取得了决定性的胜利，大败了回鹘军队。乌介可汗负伤后远遁西域，这一战使得唐朝北部边境获得了长达三十多年的安宁。此外，会昌年间，黠戛斯也向唐朝称臣，进一步巩固了唐王朝在北方的影响力。
3.开源、节流
会昌五年（845年），鉴于佛教势力的不断膨胀，以及唐武宗宠信的道士赵归真、刘元靖等人的劝说，唐武宗决定推行大规模的反佛教政策。他颁布诏书，下令拆毁佛寺，并命令26万余名僧尼还俗，同时没收了约15万名寺院奴婢及大量寺院土地。这次“会昌法难”不仅扩大了唐朝政府的税源，巩固了中央集权，也对佛教的发展造成了深远的影响。尽管这一举措在短期内为国家财政带来了显着的好处，但在拆毁寺院的过程中，也伴随着不小的经济损失。特别是当唐懿宗继位后恢复佛教政策，使得之前的努力付诸东流，给政府带来了难以估量的额外损失。
与此同时，为了进一步加强财政管理，李德裕采取了一系列节流措施。会昌四年（844年）他大刀阔斧地裁撤冗官，一次性减少了两千多名官员职位，大幅度缩减了朝政开支。这些改革措施不仅有效的控制了行政成本，也为唐朝中后期的相对稳定奠定了基础。这段时期，唐朝经历了较为平稳的发展，史学家称之为“会昌中兴”。通过一系列有力的政策调整和改革，唐武宗及其朝臣们成功应对了内忧外患，为国家的稳定和发展做出了重要贡献。
丹药的副作用
唐武宗长期服用道士所炼制的长生丹药，导致他的性格变得愈加急躁，情绪波动剧烈。会昌五年（845年）十月，武宗召见宰相李德裕，询问他朝外之事。李德裕谨慎地回应道：“陛下的严厉决断使人们难以揣测，朝外之人因此感到惊恐。过去贼寇叛逆之时，确实需要严刑峻法治之；但如今天下已平定，希望陛下能以宽容理政，若能使犯罪者服罪无怨，为善者不感惊惧，则可谓真正的宽厚。”
自那年秋冬以来，武宗开始患病，但道士们声称这是成仙前的“换骨”现象。为了维持其健康状况的神秘性，武宗隐瞒了病情，外臣只觉得他减少了游猎活动，而宰相入朝奏事时也不敢停留太久。同时，武宗还下诏停办次年元旦的大朝会。
进入会昌六年（846年），党项部落屡次扰边，二月，武宗任命夏州节度使米暨为东北道招讨党项使，派兵征讨。三月一日（公元3月31日），久病未愈的武宗决定改名，他认为汉朝属火德，光武帝刘秀因此将洛阳的“洛”改为“雒”；唐朝属土德，不应让王气胜过君主之名。于是正式下诏改名为了李炎（瀍字从水，与唐的土德相克；所以改名从火的炎，“火能生土”，以此“以君名生王气”）。自正月十三日起，他就不再上朝视事，连宰相求见也不获允许，朝廷内外皆深感忧虑。
不久后，唐武宗的病情迅速恶化，以至于十多天说不出话来。三月二十三日，武宗在长安大明宫离世，年仅三十三岁。同日，由左神策军护军中尉马元贽等人拥立的光王李忱即位，是为唐宣宗。武宗成为继太宗、宪宗、穆宗之后，又一位因服食仙丹妙药而英年早逝的唐朝皇帝。八月，李炎被追谥为至道昭肃孝皇帝，庙号武宗。