第一部 伯尔斯通的悲剧
一、警告
“我倒以为……”我说。
“我应当这样做。”福尔摩斯急躁地说。
我自认是一个极有耐性的人，可是，我得承认，他这样嘲笑地打断我的话，的确使我有点不快。因此我严肃地说：“福尔摩斯，说真的，你有时真叫人有点难堪啊。”
他全神贯注地沉思，没有即刻回应我的抗议。他一只手支着头，面前放着一口未尝的早餐，两眼凝视刚从信封中抽出来的那张纸条，然后拿起信封，举到灯前，非常仔细地研究它的外观和封口。
“这是波尔洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管我以前只见过两次他的笔迹，但毫不怀疑这张小纸条就是他写的。这个希腊字母‘e’上端写成奇怪的花体，这就是它的特色。不过，要是真是出自波尔洛克之手，那它一定极为重要了。”
他不是在对我说，而是在自言自语，可我刚才的恼怒却随着对他这番话的兴趣很快烟消云散。
“波尔洛克是什么人？”我问。
“华生，波尔洛克是个假名，它只是一个人的身份符号，在它背后却是一个诡计多端、难以捉摸的人物。在上一封信里，他坦率地对我说，这并非他的真名，并且挑衅说，要在这大城市的茫茫人海中去追踪他是徒劳无益的。波尔洛克之所以重要，并不在于他自身，而在于他所结交的那个大人物。你想想看，与鲨鱼同在的鲭鱼，和狮子在一起的豺狼——总之，一个本身微不足道的东西一旦和一个可怕的怪物携起手来，那会怎么样呢？那怪物不仅强大，而且凶残至极。华生，我看，他就是这样一种人，你还记得我跟你提到过的莫里亚蒂教授吗？”
“那个手段高超的着名罪犯，在那群恶棍中的名声犹如……”
“我替你难为情，华生。”福尔摩斯反对地嘟囔着。
“我是想说，犹如在公众中那样默默无闻。”
“妙！你真有出众的智慧！”福尔摩斯大声说道，“真没想到你说起话来也富有狡黠的幽默腔调呢。华生，我可得小心提防着你这招。但从法律意义上讲，你把莫里亚蒂叫做罪犯，却是绝对的诽谤——这也正是他的奥妙所在！他是古往今来最大的阴谋家，是一切恶行的总策划人，是黑社会的首脑，一个足以左右民族命运的智囊！他就是这样一个人。可是大众对他却毫无怀疑，他从未受到任何指责，他的善于为人处世和谦逊风度又是那么令人钦佩。因此，就凭你刚才说的那几句话，他就可以把你送上法庭，罚你一年的年金去赔偿他的名誉损失。他不就是《小行星力学》这部书的作者吗？这部书在纯数学领域达到了罕见的高度，据说科学界无人能对它提出批评。这样的人，是可以诽谤的吗？信口雌黄的医生和遭人诽谤的教授——这就是你们两人各自的角色！那可是个天才，华生，可是，只要那些爪牙弄不死我，我们就总有一天会得胜的。”
“但愿能亲眼看到这一天！”我虔诚地欢呼道，“不过你刚才提到的那个波尔洛克……”
“啊，是的，这个所谓的波尔洛克是整个链条中的一环，距离它连接着的那个庞然大物并不远。对我们而言，波尔洛克这一环并非十分坚固。据我推断，他是这个链条中唯一的薄弱环节。”
“可是，一环薄弱，全局也就不再坚固了！”
“确实如此，我亲爱的华生！所以，波尔洛克就显得极为重要。他还有那么点起码的正义感，我又偶尔暗地里送给他一张十镑的钞票，在这适当的鼓励下，他已经有一两次事先给我送来了有价值的消息，其价值在于能使我预见并防止某些罪行，而不是事后去惩办罪犯。我毫不怀疑，假如手头有密码，我们就能发现这正是我刚才提到的那种信。”
福尔摩斯又把那张纸平铺在空盘子上，我站了起来，在他身后低头注视着那些稀奇古怪的文字，文字内容如下：
534 c2 13 127 36 31 4 17 21 41
doUGLAS 109 293 5 37 bIRLStoNE
26 bIRLStoNE 9 47 171
“福尔摩斯，你从这些能得出什么结论呢？”
“很明显，这是用来传达秘密消息的。”
“可是没有密码本，这密码毫无用处啊？”
“在这种情况下，确实是毫无用处。”
“为什么说‘在这种情况下’呢？”
“因为有许多密码，对我来说就像读报纸通告栏里的广告一样简单。那些简单的设计，是为了向人的智力挑战，让人感到有趣而不感到厌倦。但这次不同，它显然指的是某本书中某页上的某些词。要是不告诉我是在哪本书的哪一页上，我就无能为力了。”
“那为什么又有‘道格拉斯’（doUGLAS）和‘伯尔斯通’（bIRLStoNE）这两个词呢？”
“显然是因为那本书上没有这两个词。”
“那他为什么不指明是哪本书呢？”
“亲爱的华生，你有着与生俱来的机智和狡黠，这让你的朋友们都感到高兴，仅凭这点机智，你也不至于把密码信和用来解码的密码本放在同一信封里吧。因为信件一旦投递错了，那你们就败露了。而现在，只有两封信都出了差错，才会出乱子。我们的第二封信应该马上就到了，这封信要么向我们解释这一切，要么很可能是这些数字所指内容的那本书。”
果然不出福尔摩斯所料，过了几分钟，小听差比利进来了，送来了我们期待的那封信。
“笔迹相同，”福尔摩斯打开信封时说，“竟然还签了名。”当展开信笺时，他兴奋地补充道：“喂，华生，咱们有进展了。”然而，读完信的内容后，他的眉头又紧锁起来。
“哎呀，这太让人失望了！华生，恐怕我们的期待要落空了。但愿波尔洛克本人不会遭遇不幸。”
亲爱的福尔摩斯先生：
这件事我不能再干下去了。这太危险了，他开始怀疑我了。我看得出来他在怀疑我。当我写完信封，打算寄给你密码索引时，他出人意料地出现了。幸亏我把它盖住了，要是被他看到，那对我就极为不利了。可我从他的目光里看出了不信任，所以请你把上次寄去的密码信烧掉吧，那封信现在对你没有用处了。
弗雷德·波尔洛克
福尔摩斯坐在那里，手指摆弄着这封信，皱着眉头凝视着炉火。
“也许这并没有什么，可能只是他做贼心虚罢了。他自认为是叛徒，所以从那个人的目光里觉察到了谴责。”福尔摩斯终于说道。
“我想，那个人就是莫里亚蒂教授吧？”
“没错！他们那伙人，不管谁只要一提到‘他’，都知道指的是谁。他们全体只有一个主宰一切的‘他’。”
“可他又能怎么样呢？”
“哼！这可是个大问题。当有一个全欧洲第一流的智囊在与你作对，而他背后还有黑社会的一切势力作支撑时，那就什么都可能发生了。不管怎么说，咱们的朋友波尔洛克显然是吓糊涂了，你不妨把信纸上的笔迹和信封上的比较一下看看。就像他说的，信封上的字是那个不速之客到来前写的，所以清晰有力，而信纸上的字就潦草得几乎难以辨认了。”
“那他为什么还要写这封信呢？索性放下不管不就好了。”
“因为他怕我会去追问他，给他带来麻烦。”
“有道理。”我说。
“当然了，”我又拿起第一封密码信，皱着眉头仔细端详，“明知道这张纸上有重大秘密，却又无法解开它，简直要把人逼疯了。”
歇洛克·福尔摩斯推开一口没动的早餐，点燃了他那气味刺鼻的烟斗，这是他潜心思考时的伴侣。“我很奇怪！”他往后靠在椅背上，凝视着天花板说道，“也许你那马基雅维利的才智，漏过了一些线索。让我们凭借纯粹的推理来考虑一下这个问题吧。这个人编写密码信是以一本书为依据的，这就是我们的出发点。”
“这个出发点可相当模糊啊。”
“那咱们看看能不能缩小范围。仔细思索一下，这会让我们的研究变得清晰起来。关于这本书，我们能找到什么线索吗？”
“一点也没有。”
“嗯，嗯，未必如此糟糕。这封密码信开头是一个大大的‘534’，对不对？我们可以假设，‘534’是密码所依据的那本书的页码。那么，这本书就一定是一本篇幅很长的书了。这样我们就有了一点进展。关于这本长书，我们还有别的什么线索吗？第二个符号是‘c2’，你认为这是什么意思呢，华生？”
“毫无疑问是指第二章了。”
“不一定，华生。我相信你会同意我的观点：既然已经指出了页码，章节数就无关紧要了。再说，假如534页还在第二章，那第一章肯定长得让人受不了。”
“代表第几栏！”我喊道。
“高明，华生。你今天早晨真是才华横溢啊。如果它不是指第几栏，那我可就完全错了。所以现在你看，我们设想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是293。现在我们的推理是否到头了呢？”
“恐怕是到头了。”
“你对自己太不自信了，我亲爱的华生。让你的智慧再闪耀一次光芒吧。再动动脑筋想想看！如果这是一本不常见的书，他早就会寄给我了。在他的计划遭到破坏之前，他并没有把书寄给我，而只是打算通过信件把线索告诉我。他在信中是这样说的。这就足以表明，他认为这本书我很容易找到，他有这样一本，料想我也会有。总之，华生，这是一本很普通的书。”
“你的话听起来确实合情合理。”
“所以我们已经把搜寻的范围缩小到一本厚书上了，书分两栏排印，而且是一本常用的书。”
“《圣经》！”我得意洋洋地大声说道。
“好，华生，好！但如果你不见怪的话，还不够好。即使我接受对我的赞扬，我也无法列举出一个莫里亚蒂党羽手中不大可能有的《圣经》版本。而且，《圣经》的版本众多，很难设想两个版本的页码会完全相同。这本书显然是版本统一的书，他知道他书上的534页肯定和我书上的534页完全一致。”
“可是符合这种条件的书并不多啊。”
“没错，这恰恰是我们的希望所在。我们的查找范围又缩小到版本统一、人人都有的一本书了。”
“《布雷德肖火车时刻表》！”
“华生，还是不对。布雷德肖火车时刻表用词简洁有力，但词汇量有限，很难选择用来传递普通消息。我们还是把布雷德肖火车时刻表排除吧。出于同样的理由，我看字典也不合适。那还有什么书籍呢？”
“年鉴！”
“太好了，华生！要是你还没想到这一点，那我可就大错特错了。年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常用的书，有我们需要的页数，分两栏排印，起初词汇很简练，但如果我没记错的话，到后面就很啰唆了。”福尔摩斯从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讨论的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些词记下来！第13个词是‘马拉塔’，我担心这不是一个好的开始。第127个词是‘政府’，虽然这个词对我们和莫里亚蒂教授都有点离题，但至少还有点意义。现在我们再试试看，马拉塔政府做了什么呢？哎呀，下一个词是‘猪鬃’。我的好华生，咱们失败了！这下子全完了！”
虽然他说话时用的是一种半开玩笑的语气，可紧锁的浓眉却透露了他内心的失望和恼怒。我也无可奈何、闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。突然，福尔摩斯的一声欢呼打破了长时间的沉默。他冲向书橱，从里面抽出另一本黄色封面的书。
“华生，我们因为太时髦而受到了惩罚！”他大声说道，“咱们追求时尚，所以受到了应有的惩罚。今天是1月7日，我们非常及时地买了这本新年鉴。很可能波尔洛克是根据上一本旧年鉴来编写他的密码信的。毫无疑问，要是他能把那封解释的信写完，一定会告诉我们这一点的。现在我们看看第534页都讲了些什么。第13个词是‘there’，这就有希望得多了。第127个词是‘is’——‘there is’（有）。”福尔摩斯兴奋得两眼发光，他那细长的手指因激动而颤抖着，“‘danger’（危险），哈！哈！好极了！华生，把它记下来。‘there is danger—may—e—very—soon—one’（有危险即将降临到某人身上），接下去是‘douglas’（道格拉斯）这个人名，再下面是‘rich—country—now—at—birlstone house—birlstone—confidence—is pressing’（确信有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，十万火急）。你看，华生！你觉得纯推理和它的成果如何？要是蔬菜店也卖桂冠这种装饰品的话，我一定要让比利去买一顶来。”
福尔摩斯一边破译那密码，我一边在膝盖上把它草草记在一张大页书写纸上。我不禁全神贯注地凝视着这些奇怪的词句。
“他传递信息的方式真是古怪而混乱。”我说。
“恰恰相反，他干得非常出色，”福尔摩斯说，“当你只在一栏文字里寻找词汇来表达你的意思时，你很难指望找到你所
那还是19世纪80年代末的时候，亚历克·麦克唐纳远没有像现在这样名满全国。他那时还是个青年，不过，由于他经手的案子都办得很出色，因而在侦探界已经崭露头角。他身材高大、体格健壮，一看就知道具有过人的体力；他那巨大的头颅和深陷而炯炯有神的眼睛，又表明他具有敏锐的智力，这种智力在他那两道浓眉下不断闪烁着光芒。他是一个沉默寡言、一丝不苟的人，性格倔犟，带有很重的阿伯丁口音。
福尔摩斯已经帮他成功办了两起案子，而他所得到的唯一报酬，就是用智力解决难题所带来的快乐。因此，对他的这位业余同行，这位苏格兰人充满了友情和尊敬，这表现在每逢遇到困难，他就会虚心地向福尔摩斯请教。平庸的人看不到比自己高明的东西，但是有才能的人却能看出别人的天才。麦克唐纳很有才能，他深知向福尔摩斯求教并不有失身份，因为福尔摩斯无论在才能上还是在经验上，在欧洲都是独一无二的。福尔摩斯不喜欢社交，但他对这位高大的苏格兰人却并不讨厌，每次见到他，总是面带微笑。
“你来得真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“祝你好运，恐怕又有什么案子让你不顺利了吧？”
“福尔摩斯先生，我想，如果你不说‘恐怕’，而是说‘希望’，倒更接近事实。”这位警官会心地微笑着回答，“嗯，只需要吸一小口烟，就可以驱散我喉咙里的寒气。谢谢，我不抽烟。我还得赶路，因为一件案子发生后，最初的时间是最宝贵的，这一点你最清楚不过了，不过……不过……”
警官突然停了下来，非常惊奇地盯着桌上的那张纸，也就是我草草记下密码信的那张纸。
“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔斯通！这是怎么回事，福尔摩斯先生？哎呀，这简直像在变魔术！你到底从哪儿搞到这两个名字的？”
“这是华生医生和我偶然从一封密码信里破译出来的。怎么，这两个名字有什么不对头吗？”
警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，又看看福尔摩斯。“正是这两个名字，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生今天早晨被人杀害了！”
二、福尔摩斯的论述
这可真是个戏剧性的时刻，福尔摩斯的推测竟然与现实发生的案件如此紧密相关。不过，他的脸上并没有露出惊讶的神色，反而显得更加专注和凝重。对他来说，这或许只是验证了他一直以来对莫里亚蒂团伙恶行的判断。
“这可不是闹着玩的，麦克先生，”福尔摩斯说，“从表面上看，这与我们破译的密码信有着千丝万缕的联系。看来，有人想对道格拉斯先生下手，而不幸的是，他们得逞了。”
“这案子可棘手了，”麦克唐纳警官说，“我刚从伯尔斯通赶来，想请你和华生医生一起去现场看看。”
“当然可以，”福尔摩斯立刻答道，“华生，去把你的帽子和靴子穿上。麦克先生，能给我们讲讲目前所了解到的详细情况吗？”
我们一边穿戴，警官一边讲述着。“道格拉斯先生住在伯尔斯通庄园，那是一座古老的宅子，周围有护城河环绕。今天早上，庄园的管家发现道格拉斯先生死在书房里，头部中弹，现场一片混乱。”
“凶器找到了吗？”福尔摩斯问。
“找到了，是一把霰弹枪，就放在尸体旁边。不过，从现场情况看，似乎有些奇怪的地方。”
“怎么奇怪？”
“书房的窗户是开着的，而且有迹象表明，凶手是从窗户逃走的。但是，窗外的地面上却没有留下任何脚印，仿佛凶手凭空消失了一样。”
“嗯，有意思，”福尔摩斯喃喃自语，“还有其他线索吗？”
“有，在尸体旁边发现了一张卡片，上面写着‘V.V. 341’。我们还不知道这是什么意思。”
“‘V.V. 341’，”福尔摩斯重复着，“这肯定有特殊的含义，与凶手或者道格拉斯先生的过去有关。麦克先生，我们得尽快赶到现场，说不定能找到更多关键线索。”
我们匆匆赶到火车站，坐上了前往伯尔斯通的火车。一路上，福尔摩斯陷入了沉思，时而皱眉，时而又轻轻摇头，似乎在脑海中梳理着各种可能性。
终于，我们来到了伯尔斯通庄园。这座古老的建筑透着一种阴森的气息，周围的护城河在阴沉的天空下显得格外冰冷。我们走进庄园，径直来到书房。
书房里弥漫着一股刺鼻的火药味，道格拉斯先生的尸体躺在厚厚的地毯上，头部周围是一滩凝固的血迹。正如警官所说，窗户大开着，凛冽的寒风呼呼地灌进来。
福尔摩斯立刻开始仔细勘查现场。他跪在尸体旁边，仔细检查着伤口和周围的物品。然后，他又走到窗户边，观察着窗台和外面的地面。
“这里确实没有脚印，”他说，“凶手要么是在空中行走，要么就是用了某种特殊的方法来掩盖脚印。”
接着，他注意到了墙上的一幅画，画有些歪斜，似乎被人动过。他轻轻把画取下来，发现后面有一个小保险箱，门半开着。
“看来，凶手在寻找什么东西，”福尔摩斯说，“也许这就是他们杀害道格拉斯先生的动机。”
他又拿起那张写着“V.V. 341”的卡片，反复端详。“这个标记，一定是某个组织或者团伙的标志。华生，你对这方面有什么了解吗？”
我摇摇头，“我从未见过类似的标记。”
这时，麦克唐纳警官带着一个人走了进来，“福尔摩斯先生，这是塞西尔·巴克先生，他是道格拉斯先生的好友，也是最早发现尸体的人之一。”
巴克先生身材高大，面容刚毅，眼神中透露出震惊和悲痛。“这真是一场可怕的灾难，”他说，“道格拉斯是我最好的朋友，我无法相信他就这么走了。”
“巴克先生，能否请你详细说说发现尸体时的情况？”福尔摩斯问道。
“当然可以。今天早上，我像往常一样来和道格拉斯一起吃早餐，却发现书房的门没关紧。我走进去，就看到他……躺在那里。”巴克先生的声音有些颤抖。
“当时你注意到有什么异常吗？除了尸体和开着的窗户。”
“嗯……保险箱好像被人动过，”巴克先生说，“道格拉斯平时很谨慎，不会让保险箱半开着的。”
“你知道保险箱里放着什么重要东西吗？”
“我不太清楚，道格拉斯对保险箱里的东西一直守口如瓶。”
福尔摩斯又问了一些关于道格拉斯先生的生活习惯和人际关系的问题，巴克先生一一作答。从他的描述中，我们了解到道格拉斯先生是个沉默寡言的人，似乎有着不为人知的过去。
勘查完现场后，我们来到客厅，福尔摩斯坐在沙发上，闭着眼睛，手指轻轻敲击着扶手，陷入了深深的思考。麦克唐纳警官和我静静地坐在一旁，不敢打扰他。
过了一会儿，福尔摩斯终于睁开眼睛，“我想，我已经有了一些初步的想法。这个案子比我们想象的要复杂得多，但我相信，只要我们顺着线索查下去，一定能揭开真相。”
“你有什么线索了吗？”麦克唐纳警官急切地问。
“首先，这张‘V.V. 341’的卡片是关键。我们需要查清楚它代表什么意思，也许能找到与凶手有关的组织。其次，凶手如何不留脚印地从窗户逃走，这也是一个重要的疑点。我们要调查庄园周围是否有特殊的通道或者工具。另外，道格拉斯先生的过去，他的秘密，这些都可能是解开谜团的关键。”
“那我们从哪里入手呢？”
“从调查道格拉斯先生的过去开始，”福尔摩斯说，“巴克先生说他似乎有着不为人知的过去，我们就从这里突破。麦克先生，你可以利用警方的资源，调查道格拉斯先生的身世、他来到伯尔斯通之前的经历。我和华生则在这里继续勘查现场，看看是否能找到其他遗漏的线索。”
于是，我们兵分两路，开始了对这个神秘案件的调查。
三、伯尔斯通的悲剧
接下来的几天，我们都在紧张地调查中度过。麦克唐纳警官通过警方的渠道，搜集了大量关于道格拉斯先生的资料。原来，道格拉斯先生原名爱德华·平克曼，来自美国。他曾经卷入过一些危险的事件，与一些犯罪团伙有过纠葛。
“看来，道格拉斯先生的过去并不简单，”福尔摩斯看着这些资料说，“也许他来到伯尔斯通是为了躲避追杀。”
“但是，为什么现在才动手呢？如果那些人要杀他，为什么不早点行动？”我提出了疑问。
“这正是我们需要弄清楚的，华生。也许是发生了什么事情，触发了他们的行动。或者，道格拉斯先生最近的某些举动引起了他们的注意。”
与此同时，我们在庄园里又有了新的发现。在花园的一个角落里，我们找到了一些奇怪的脚印，似乎是有人穿着特制的鞋子留下的。这些脚印通向一个废弃的小屋，小屋里有一些工具和一些被烧毁的文件。
“这些脚印很可能是凶手留下的，”福尔摩斯说，“他们在这里做了一些准备工作，并且销毁了一些可能对他们不利的文件。”
我们仔细检查了那些工具，发现其中一把铲子上有一些血迹。“看来，这把铲子与案件有关，”福尔摩斯说，“也许凶手用它来处理某些东西。”
我们继续在小屋里寻找线索，突然，我发现地板上有一个暗门。我们打开暗门，发现下面是一个地道，地道里弥漫着一股腐臭的气味。
“这条地道可能通向庄园外，”福尔摩斯说，“凶手很可能就是通过这条地道逃走，然后从窗户进入书房作案的。这样就能解释为什么窗外没有脚印了。”
我们沿着地道小心翼翼地前行，地道的通头是一个出口，出口处通向一片树林。在树林里，我们发现了一些被折断的树枝和一些马蹄印。
“凶手是骑马离开的，”福尔摩斯说，“而且不止一人，从马蹄印的数量来看，至少有两个人。”
回到庄园后，我们把这些发现告诉了麦克唐纳警官。“看来，我们离真相越来越近了，”警官兴奋地说，“我们现在已经知道凶手的逃跑路线，也对道格拉斯先生的过去有了一些了解。”
“但是，我们还缺少关键的证据，”福尔摩斯说，“我们需要找到与‘V.V. 341’有关的线索，才能真正揭开凶手的身份和动机。”
就在这时，一位仆人走进客厅，说有一位名叫艾姆斯的人要见福尔摩斯。艾姆斯是庄园里的老仆人，已经在这里工作了很多年。
“福尔摩斯先生，我想我可能知道一些关于‘V.V. 341’的事情，”艾姆斯说，“很多年前，我曾经听到道格拉斯先生和一位客人在谈论这个标记，他们的神情很严肃，似乎这个标记代表着某种危险。”
“你还记得他们具体说了什么吗？”福尔摩斯急切地问。
“不太清楚了，先生。只记得他们提到了‘恐怖谷’这个词，好像这个标记与‘恐怖谷’有着密切的关系。”
“‘恐怖谷’？”福尔摩斯重复着这个词，“这是一个新的线索，看来我们需要进一步调查这个‘恐怖谷’到底是什么地方，以及它与道格拉斯先生和凶手之间的联系。”
四、黑暗
随着调查的深入，“恐怖谷”这个神秘的词汇逐渐成为了案件的关键。我们开始四处打听关于“恐怖谷”的消息，然而，无论是在当地的居民中，还是在警方的档案里，都没有找到与之相关的有用信息。
“这个‘恐怖谷’似乎隐藏在黑暗之中，”福尔摩斯说，“我们需要更多的线索来照亮这片黑暗。”
麦克唐纳警官利用警方的人脉，联系了美国的执法机构，希望他们能提供关于“恐怖谷”以及道格拉斯先生过去的更多信息。而福尔摩斯和我则继续在庄园里寻找线索，不放过任何一个可能与案件有关的细节。
一天晚上，我和福尔摩斯在书房里再次研究案件。突然，外面传来一阵奇怪的声响，像是有人在花园里走动。福尔摩斯立刻示意我安静，然后我们悄悄地走出书房，朝着花园的方向走去。
在月光下，我们看到一个身影在花园的角落里鬼鬼祟祟地活动。福尔摩斯示意我从另一侧包抄过去，然后我们一起冲向那个身影。
当我们靠近时，发现那是一个穿着黑色衣服的男人。他看到我们，转身就跑，但福尔摩斯的速度更快，一下子就抓住了他。
“你是谁？在这里干什么？”福尔摩斯严厉地问道。
那个男人挣扎着，不肯回答。但在福尔摩斯的威慑下，他终于开口了：“我叫威尔克斯，我……我只是想来看看有没有什么线索。”
“你为什么要偷偷摸摸地来？”
“我……我害怕，”威尔克斯说，“我知道道格拉斯先生的事情，我担心自己也会有危险。”
“你知道些什么？”福尔摩斯逼问道。
“我……我曾经听到过道格拉斯先生和巴克先生的争吵，他们提到了‘恐怖谷’，还有一个叫麦金蒂的人。”
“麦金蒂？”福尔摩斯和我对视了一眼，这又是一个新的名字。
“是的，他们说麦金蒂是‘恐怖谷’的关键人物，是个非常危险的人。”
“你还知道其他的吗？”
“就这些了，我发誓。”威尔克斯说。
福尔摩斯思考了一会儿，然后放走了威尔克斯。“看来，这个麦金蒂是解开‘恐怖谷’谜团的关键人物之一。我们需要找到他的下落。”
几天后，麦克唐纳警官收到了美国执法机构的回信。信中
虽然汤姆没有提供更多关于麦金蒂下落的具体信息，但“死酷党”这个名字为我们的调查带来了重大突破。接下来的日子里，福尔摩斯凭借着非凡的观察力和伪装技巧，在小镇上不断挖掘线索。他发现“死酷党”的势力渗透极深，当地的许多商人和官员都与他们有着暗中勾结，这使得居民们敢怒不敢言。
一天，在小镇的酒馆里，福尔摩斯结识了一位名叫杰克的年轻人。杰克看似普通，但福尔摩斯敏锐地察觉到他眼神中偶尔闪过的警惕与不安。经过一番巧妙的交谈，福尔摩斯判断杰克与“死酷党”有着某种关联，并且他似乎对这个组织心生不满。
“杰克，我听说这附近有个叫‘死酷党’的，他们很厉害吗？”福尔摩斯佯装随意地问道。
杰克的脸色瞬间变得苍白，他迅速环顾四周，压低声音说：“先生，别在这儿提他们，这可不是闹着玩的。”
“我只是好奇，”福尔摩斯继续说道，“我听闻他们无恶不作，难道就没人能治得了他们？”
杰克苦笑着摇摇头：“麦金蒂太狡猾了，他把一切都安排得滴水不漏。不过……”杰克犹豫了一下，眼中闪过一丝决绝。
“不过什么？”福尔摩斯追问道。
“其实我也受够了他们，”杰克终于吐露心声，“我曾经被他们胁迫做过一些坏事，现在想摆脱却又无能为力。我知道他们有个秘密聚会地点，就在镇外山谷的废弃矿井里，但我不知道具体时间。”
福尔摩斯心中一喜，这正是他梦寐以求的线索。他不动声色地鼓励杰克：“如果你能摆脱他们的控制，重新开始生活，不是很好吗？或许我们可以一起想办法。”
杰克有些心动，但又充满担忧：“要是被他们发现，我肯定性命不保。”
“相信我，”福尔摩斯目光坚定地看着他，“我们会保护你的。只要能扳倒‘死酷党’，你就不用再生活在恐惧之中。”
在福尔摩斯的劝说下，杰克终于决定协助我们。接下来的几天，我们密切关注着“死酷党”的动向，同时准备着应对即将到来的挑战。
终于，在一个月黑风高的夜晚，杰克带来了关键消息：“死酷党”将于今晚在废弃矿井举行重要会议。福尔摩斯立刻通知了当地警方，并与他们制定了详细的抓捕计划。
我们一行人趁着夜色，悄悄地向废弃矿井靠近。矿井周围弥漫着一股阴森的气息，入口处隐隐透出一丝光亮。福尔摩斯带领着众人小心翼翼地潜入，逐渐靠近了“死酷党”聚会的地方。
当我们看清眼前的场景时，发现麦金蒂正站在一个临时搭建的高台上，对着一群手下发表着激烈的演讲。他身材高大魁梧，脸上一道狰狞的伤疤在昏暗的灯光下显得格外恐怖。
“就是他，麦金蒂！”杰克低声说道。
福尔摩斯向警方负责人点了点头，示意行动开始。刹那间，警方人员如潮水般涌入，将“死酷党”成员团团围住。麦金蒂等人惊慌失措，但仍试图反抗。然而，在警方的强大火力下，他们的反抗显得徒劳无功。
麦金蒂在混乱中试图逃跑，福尔摩斯见状，立刻追了上去。两人在矿井中展开了一场激烈的追逐。麦金蒂凭借对矿井地形的熟悉，试图摆脱福尔摩斯，但福尔摩斯凭借着顽强的毅力和敏捷的身手，始终紧追不舍。
最终，在矿井的一个狭窄通道里，福尔摩斯成功堵住了麦金蒂的去路。“你跑不掉了，麦金蒂，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“你的罪行到此为止。”
麦金蒂恶狠狠地看着福尔摩斯：“你这个多管闲事的家伙，我不会放过你的。”
“你已经没有机会了，”福尔摩斯冷冷地回应，“现在，跟我回去接受法律的制裁。”
随着麦金蒂的落网，“死酷党”也土崩瓦解。在对麦金蒂的审讯中，我们终于揭开了整个事件的真相。
原来，道格拉斯先生（爱德华·平克曼）曾经是“死酷党”的成员，但他后来良心发现，决定脱离组织，并将组织的一些重要罪行证据交给了警方。这引起了麦金蒂的极度愤怒，他发誓要追杀道格拉斯到天涯海角。
多年来，道格拉斯隐姓埋名，逃到了英国的伯尔斯通。然而，麦金蒂从未放弃过寻找他。终于，通过一些手段，麦金蒂得知了道格拉斯的下落，并派手下潜入伯尔斯通庄园实施了暗杀。
至于那张写有“V.V. 341”的卡片，是“死酷党”内部的一种标记，代表着对叛徒的惩罚。而“恐怖谷”，正是“死酷党”在当地的一个秘密据点，也是他们进行恐怖活动的核心区域。
案件告破后，我们带着胜利的喜悦回到了英国。麦克唐纳警官对福尔摩斯的能力佩服得五体投地，而我也再一次见证了福尔摩斯的智慧和勇气。这起“恐怖谷”案件，也成为了我们侦探生涯中一段难以忘怀的经历。