强光刺痛了她的双眼。她头痛欲裂，胃里……哦，不，她要……
萨斯基娅吐出来的东西极其恶心，以至于她吐了还想再吐。吐完一轮后，她接着又吐了好几次，把能想到的所有表示呕吐的词都用了个遍，甚至开始编造新词：她“噗啦格”、“呃弗”、“木普”、“呀克”地吐着。
“好了，吐出来就好。”一个温柔的女声说道。
“呃呃……”萨斯基娅应了一声，然后又开始干呕。
不知什么时候，她意识到那光来自一根魔杖的顶端，魔杖握在她最喜欢的那个有着乌黑长发的精灵女孩手中。她正躺在红林加雷恩和努伊勒那宽敞的树屋里，周围围着一群满脸担忧的矮人和精灵，还有一个咧着嘴笑的巨怪。
“公主穿着绿色可真好看。”流浪狗说道。
萨斯基娅瞪了他一眼，或者说试图瞪他一眼。又一阵恶心感袭来，她……又吐了起来。这真是个糟糕透顶的双关语，就和她此刻的感觉一样糟糕。
“你可得感谢你的巨怪朋友把你拖到这儿来，”努伊勒在萨斯基娅吐完胃里的东西后，冲她勉强笑了笑说道，“我们其他人可没办法把你那硕大的屁股一路拖到这儿来。”
“我的屁股没那么大吧，是吗？”萨斯基娅沙哑着嗓子问道。
“那可是相当可观的屁股呀，萨斯基。”鲁希迪说。
“硕大无比的臀部呢，”流浪狗补充道，“我就喜欢这样的。”
“听你这么说，你可有好长一段时间没法近距离欣赏它了，伙计。”萨斯基娅回怼道。他的耳朵耷拉了下来。“不过还是谢谢你把我带到这儿来。”她又转向努伊勒，“也谢谢你为我治疗。”
“不，该谢谢你，”努伊勒说，“我从没想过有一天能给巨怪疗伤。这可……让我长见识了。”
“你那会儿可把我吓坏了，萨斯基，”鲁希迪说，“那毒药在你血管里流窜，毒性可猛了。你要是个普通人，早就死十回了。”
“是格里洛克根的提取物，”努伊勒说，“是矮人刺客们最喜欢用的毒药。”她坦率地看向鲁希迪。
“嗯，”鲁希迪迎着她的目光说道，“文迪卡那帮人要是觉得能达到目的，也不排斥用毒药。”
“也许那个刺客终究还是个矮人呢。”萨斯基娅提议道。
“不太可能，”加雷恩说，“我们已经讨论过他魔法的奇特之处了。别的种族也有可能弄到这种毒药。”
萨斯基娅慢慢坐起来，捂着疼痛的脑袋。那个鲛人还在她的界面上，那就是还活着咯。“说到那个刺客，最后他到底干掉了几个鲛人？”
“五个。”加雷恩说。
萨斯基娅松了口气，“那就只剩两个了，包括那个风暴法师在内。”
鲁希迪咳嗽了一声，看向地面，“实际上，萨斯基，当其中一个鲛人攻击我们的时候，我们不得不把他杀了。那个风暴法师是唯一的幸存者。”
萨斯基娅双手抱头。
“嗯，”鲁希迪说，“要是我们之间原本还有一丝和平的可能，我觉得随着他们的死去，这可能也没了。”
“也许吧，”萨斯基娅说，“但我还是想和她谈谈。”
他们谈论的对象正坐在里屋，身体明显在颤抖。萨斯基娅在她面前蹲下来，尽量让自己这么个庞然大物看起来没有威胁性。
“对于你的同伴的事，我很抱歉。”她说。
慢慢地，风暴法师的眼神似乎恢复了些焦点。她抬头看着萨斯基娅，颤抖着吸了口气，“你会说……海语？”
“现在会了，”萨斯基娅说，在通过加雷恩的视角游历鲛人领地的过程中，她的神谕者翻译功能已经掌握了这种语言，“我先说清楚，袭击你们族人的那个刺客并不代表我们。我抓住你的时候，是想保护你免受那个混蛋的伤害。至于之后发生的事……嗯，我对此也很抱歉。”
“你……你就是我听说过的那个人，对吧？”风暴法师说，“那个恶魔巨怪。”
“有些人是这么叫我的。你可以叫我萨斯基娅。”
过了好一会儿，风暴法师才小声回答道：“扎莉。我叫扎莉。”
萨斯基娅冲她笑了笑，尽量不露出尖尖的牙齿，“谢谢你，扎莉。”
“你夺走了我的魔法，我的施法媒介。”
“嗯，”萨斯基娅说，“那完全是个意外。只要我碰到一块阿尔利姆……嗯，它就会被吸进去。如果你愿意的话，我可以恢复你的魔法——”
“别急着这么做，”努伊勒打断了她，拉了拉她的胳膊。萨斯基娅跟着她来到外屋，她才接着说，“她现在的精神状态可能……有点脆弱，而且我们也不清楚她来这儿的动机。先别急着把武器交还给她。”
“我同意，”加雷恩说，“努伊勒和我今晚可以照顾她。等你们俩都休息好了，明天再问她问题吧。我也想和她聊聊，毕竟咱们都是意外成为附庸的人。”
“只要只是聊聊就行，亲爱的。”努伊勒冲他甜甜一笑说道。
“当然，我的宝贝。”加雷恩说。
“好吧，有道理，”萨斯基娅说，“那我明天再来吧。保证她的安全哦。”
“哦，不，你误会了，”努伊勒说，“萨斯基娅，你今晚就在这儿睡。在我确定毒药已经从你体内清除之前，我可不想让你离开我的视线。”
“要是毒药能毒死我的话，我觉得我现在已经死了，”萨斯基娅说，“不过，行吧，无所谓了。我现在就去躺下。”
然后，她看到地图上有一大群黄色的点正在靠近，顿时僵住了。
“看来不行了，”她说，“有客人来了。”
萨斯基娅走出门外，看到来人是谁后，本就糟糕的心情变得更糟了。格林德克劳带着一群跟班来了。她认出其中几张脸，就是之前在温加伦起哄刁难精灵的那些闹事者。
“我们想见见那个囚犯。”格林德克劳说。
鲁希迪瞪着他，“你要是觉得我们会任由你把那小破刀捅进她身体里，那你可就太天真了，你这个混蛋。”
“她算不上是囚犯。”萨斯基娅说。
格林德克劳轻蔑地哼了一声，“不算囚犯？”他转身面向人群，“你们听到了吗？这些鱼耳朵想杀了他们，结果现在她倒成了……什么，贵宾？”
他身后的矮人们发出愤怒的低语声。其中一个喊道：“和鱼上床的家伙！”
“你和我一样清楚她为什么攻击我们，”萨斯基娅说，“她以为是我们杀了她的同伴。”
“我不在乎她为什么那么做，”格林德克劳说，“我只在乎她做了什么，以及她是什么人。现在请你让开，让我们去做你们这些胆小鬼不敢做的事。”
“这样如何？”萨斯基娅说，“趁我还没发火，你们都赶紧滚蛋。我发火的时候你们可不会喜欢我的。”这会儿盗用绿巨人的台词似乎挺合适的。她头痛得厉害，没心情扮演好脾气的巨怪小姐了。
“我们可不听你的命令，恶魔！”格林德克劳说着，拔出了他的短剑。萨斯基娅觉得这举动简直可笑。这个矮人根本算不上战士。失去了魔法后，他就没什么能耐了，除了让她这个大屁股心烦。
不，他本身没什么直接威胁。但他身后那群人呢？那可就另当别论了。萨斯基娅数了数，至少有十几把弩弓正对着她。
“现在你得听了，”巴尔德雷格说着，把自己的弩弓对准了这位前石匠师，“除非你想吃一箭，否则就照她说的做。”
格林德克劳的眼神变得充满恶意，“我早就知道你是个叛徒，巴尔德雷格。”
“我也早就知道你是个混蛋，格林迪。”鲁希迪说。她抬起手，萨斯基娅感觉到熟悉的魔力被牵动的感觉从体内传来。
流浪狗张开双臂，爪子张开，走到萨斯基娅身旁。克维尔德抽出他的战锤，同时，萨斯基娅能感觉到他正在通过他们之间新建立的联系调动魔力，准备一旦有需要，就用自己的魔法来对付这些矮人。她祈祷不会走到那一步。
格林德克劳看看他们五个人，从他脸上能清楚地看到愤怒与自保心理在斗争。最后自保心理占了上风，“这事没完。”他低吼着，小心翼翼地把武器放到身侧。
看着矮人们匆匆离开，萨斯基娅叹了口气，“我觉得你们今晚都应该待在红林。这些混蛋可能会搞些小动作。”
“嗯，你说得对，”鲁希迪说，“我们会守着屋子的。萨斯基，现在去休息吧。要是他们回来了，我会叫醒你的。”
尽管感觉疲惫不堪，萨斯基娅还是睡得很不安稳，还梦到自己被压在一堆尸体下面，快要窒息了，其中有些尸体的脸她还认识。
她被一阵撞击声和喊叫声的余音吵醒，看到加雷恩捂着肩膀冲向窗户。
“怎么回事？”她大喊一声，跳了起来。
“是那个刺客，”加雷恩低吼道，“他的目标是那个风暴法师，不是你。我把他赶走了。”
“你受伤了！哦，天哪，有毒吗？”
“也许吧，”他的镇定让萨斯基娅难以置信，“我觉得这种毒药已经伤不了我了。自从……”他指了指从自己身上长出来的树叶。
“哦，这样啊……那挺方便的。那扎莉没事吧？”
“嗯，”加雷恩说，“风暴法师没受伤。不过照现在的情况发展下去，我也不知道她还能安全多久。”
饱餐一顿后，萨斯基娅和鲁希迪去审问她们的客人。扎莉看上去比昨天精神了一点，但也没好太多。
“我想我们首先应该问问，你一开始为什么要来这儿。”萨斯基娅说。
扎莉在她的注视下似乎有些萎靡不振，看上去像是在努力忍住眼泪，“不重要了，我们就不该来的。”
“这得由我来判断。”萨斯基娅说。
扎莉深吸一口气，然后缓缓吐出，“我……我是来找你和你的追随者的，恶魔。就是那个叫文迪卡的人。”
萨斯基娅困惑地眨了眨眼，“鲁希迪？你找她干什么？”
鲁希迪走上前，“嗯，你找我干什么？”
扎莉看看萨斯基娅，又看看她的朋友，慢慢瞪大了眼睛，“你就是文迪卡！对吧？”
“也许吧，”鲁希迪说，“那得看你想干什么了。”
“我想离开。”扎莉说。
萨斯基娅张了张嘴，又闭上，然后又张开，“你说什么？”
“辛迪尔，”扎莉说，“我想离开辛迪尔。”
“哦哦，”萨斯基娅说，“我还以为你说的是……算了。我们也一直在找离开这根树枝的办法。这和鲁希——文迪卡有什么关系呢？”
扎莉听了她的话，眼睛亮了起来，“在纷争之柱顶端有能载我们离开的翅膀。那翅膀只有在恶魔、死灵法师和风暴法师的共同驱使下才能飞行。”
萨斯基娅又一次惊讶得合不拢嘴，她真得改掉这个毛病了。纷争之柱是她父亲口中的漩涡栖息地的另一个叫法。如果上面真有某种空中飞船的话，这可就是他们一直在寻找的重大转机啊！
“我先把话说清楚，”萨斯基娅说，“你想邀请我，一个巨怪，还有鲁希迪，一个矮人，进入鲛人领地的核心地带，这样我们就能帮你驾驶这玩意儿了？”
“是的，”扎莉说，脸上露出希望的神情，“你愿意这么做吗？哪怕我们之前还打过架？”
“我在考虑，”萨斯基娅说，“我们一直在找离开这根树枝的办法，现在你突然冒出来，还把这个办法提供给我们？我当然在考虑了！只是这听起来好得有点不真实了。有什么条件吗？”
扎莉茫然地看着她。
“你还有什么没告诉我们的事吗？”萨斯基娅解释道。
“哦，”风暴法师说，“有个小小的许可问题。”
萨斯基娅叹了口气，“我就知道。你们族人可没认可你的这个计划，对吧？”
扎莉看向别处，“也许他们有理由让一个巨怪进去，但对于一个矮人，我们得……偷偷摸摸地行事。”
“妙极了，”萨斯基娅说，“不过情况也可能更糟。我还担心我们得一路打穿一百层的怪物才能到达顶端呢。叫纷争之柱这么个名字，感觉就像要去刷地牢似的。”
扎莉咳嗽了一声，“不是一百层……”
萨斯基娅盯着她，“那是多少层？”
“三十三层。”
“你在开玩笑吧。”
“在埃尔西亚诺尔被亵渎之前，纷争之柱可不是现在这个样子。平衡已经被打破了。危险的生物在上层楼层肆意横行，而鲛人和精灵则在下层避难。”
“你们为什么要弄这么个地方啊？”萨斯基娅问道，尽管她的神谕者真实感知能力告诉她这位风暴法师对她是坦诚的，但她还是有点不敢相信自己听到的话，“为什么要在塔里塞满怪物呢？这么做有什么意义？”
“那曾是个……试炼场，”扎莉说，“挑战者需要证明自己有资格在神圣风暴中进行交配，孕育新一代的风暴法师。”
“有多少人通过了测试呢？”
“很少，”扎莉说，“没多少人有勇气去尝试。能成功的就更少了。那些成功的人……非常幸运。”
萨斯基娅强忍住像个青少年那样偷笑的冲动。她感觉鲛人的意思和自己理解的那种“幸运”不太一样。“我打赌确实很幸运。我得问问，为什么风暴法师都是女性呢？”
“男性风暴法师……在出生时就活不下来。”扎莉说。
萨斯基娅眯起了眼睛。据她所知，其他世界种子可不会区分性别。“活不下来？”她问道，“还是说被杀死了？”
扎莉眨了眨眼，眼神显得又大又无辜，“他们活不下来。”她重复道。
她们的讨论一直持续到早上。这位风暴法师很温顺，也挺健谈的，萨斯基娅感觉不到她有任何欺骗的意图。没过多久，萨斯基娅就觉得自己好像已经了解这个鲛人的处境了。
在这个世界变得一团糟之前，扎莉在纷争之柱里担任管理员。她的工作是帮忙维护这座地牢，管理其怪物生态的微妙平衡，确保各种陷阱处于启动状态，随时准备击退那些不小心闯入的挑战者。她的很多同行管理员都参与了那场倒霉的对地下世界的入侵行动。在那之后的艰难岁月里，其他人也因伤病倒下了。由于没有足够的管理员来控制怪物，他们失去了对上层楼层的掌控。
与此同时，随着外面的情况越来越糟，越来越多的难民躲进了这座塔里。其中一些难民带来了关于外山谷新聚居地的传言——那里住着精灵和矮人。扎莉得知恶魔国王的继承人以及臭名昭着的文迪卡——一个死灵法师——都在那儿居住。
她认为这两人是实现她那个让“翅膀”飞起来的离奇计划的关键，于是风暴法师召集了几个她信任的朋友，然后……就来到这儿了。
和扎莉谈完后，萨斯基娅做出了决定。她召集了几个最亲密的朋友和盟友来商讨下一步行动。
巴尔德雷格带来了一个令人不快的消息，“格林德克劳和其他五十来个矮人昨晚离开了。他们在离开的路上杀了一名守卫。镇上都在传，他要建立另一个聚居地，还邀请所有受不了和长耳朵一起生活的人加入他们。”
鲁希迪恼怒地哼了一声，“那个该死的混蛋！这只是个开始，你知道的。在接下来的日子里，会有更多人聚集到他那边去。这是肯定的。”
萨斯基娅突然感到心里空落落的。允许精灵进入新英格洛玛可是她的主意。之后发生的任何流血冲突，她都有一部分责任。不过也只是一部分责任，因为不管她怎么做，流血冲突似乎都是不可避免的。她也很难让情况变得比已经发生的更糟了。
“我觉得在这个时候我们也没什么办法，除非你想跟他开战，”她说，“他可不会改变主意的。”
“不管怎样，战争可能最终还是会爆发，”加雷恩说，“有些人宁愿看着世界被冰封，也不愿放下他们的仇恨。”
“我真的不想再讨论战争的事了，”萨斯基娅说，“咱们来聊聊好消息吧。扎莉看起来挺靠谱的。我想接受她的邀请，去纷争之柱看看。那是我父亲以前的一座堡垒，所以他很有可能在那儿留下了什么能让我们离开这根树枝的东西。”
“我觉得这是个陷阱。”巴尔德雷格说。
“谢谢你啊，老阿克巴上将，”萨斯基娅说，“扎莉已经提醒过我这不会容易，而且她的族人也不完全支持她的计划。不过，这机会太好了，不容错过。我之前一直没机会跟你们说，不过克维尔德和我发现了一些有意思的小信息……”
她详细讲述了他们了解到的关于阿尔利姆操控法术和元魔法的情况，以及有可能在另一根树枝上找到相关施术者的事。听了这些之后，大家都觉得冒这个险是值得的。接着，话题转到了谁留下谁去的问题上。
“我们不能都跑去另一根树枝上闲逛，”萨斯基娅说，“不管怎么说，现在还不行。那个刺客还在逍遥法外呢。这个聚居地需要我们——我们中的一些人。而且如果你们没意见的话，我希望至少有一个我的附庸能留下来，这样我就能掌握辛迪尔这边的情况了。”
“我留下，”加雷恩说，“努伊勒也留下。”这话让他的伴侣狠狠地瞪了他一眼，显然她不喜欢他替自己做决定，“精灵们现在比以往任何时候都更需要我们。而且我最有能力抵御那个刺客。”
“好吧，很好，”萨斯基娅说，“努伊勒，你同意吗？”
这位德鲁伊犹豫了一下，然后朝萨斯基娅点了点头。
“我不在的时候，需要有人来领导矮人，”鲁希迪说，“我最信任的人就是你了，巴迪——虽然我最希望的就是你能和我——我们一起去。”
巴尔德雷格看了她一眼，叹了口气，“嗯，我留下。得有人防止小镇被烧毁呀。”
“你不会指望我去冒险吧？”米尔娜说，“这儿还有事要做呢，还有小家伙们要照顾。”
萨斯基娅朝她点了点头。米尔娜当然不能把索里克一个人留在这儿。要是没有这位严厉的女管家管着他，他和他那群可爱的小家伙们会把小镇搞得一团糟的。
“恐怕这儿也需要你，达利姆，”她说，“你的创造力在新英格洛玛能发挥更大的作用，比在路上——或者在空中跟着我们作用更大。至少在你把你的飞艇造好之前是这样。如果我们没找到什么有用的东西，你可能就是我们生存下去的最后希望了。”
达利姆已经兴致勃勃地投入到那个项目中了，它开花结果只是个时间问题。萨斯基娅把他留在这儿的另一个原因——这个原因他可能不太乐意接受——是他还只是个孩子，没什么战斗技能可言。就算有刺客在，他待在这儿也更安全些。
年轻精灵的肩膀耷拉了下来，但就算他有什么反对意见，也没说出来。
萨斯基娅又转向其他人，“等我们去试了那‘翅膀’之后，没什么能阻止我们回来接留下的人。与此同时，我会通过加雷恩和大家保持联系。话说到这儿，还有其他人想留下吗？”
没人回答。那就剩下鲁希迪、克维尔德、流浪狗，当然还有扎莉，他们会和她一起参加这次探险。
“萨斯基娅，我想拜托你一件事，”努伊勒说，“我也想成为你的附庸。”
萨斯基娅盯着她，被这突如其来的请求弄得措手不及。她觉得这个德鲁伊女孩甚至都不太喜欢自己，尽管在过去几个月两人见面之后，她们之间的关系已经缓和了不少。
“我得承认，我的理由有点自私，”努伊勒说，“我不想有任何东西离间我和我的伴侣。只要他是你的附庸而我不是，我就感觉好像有一部分的他我无法分享。还有生命之种的问题。如果第二个裂隙吞噬了温加伦，它肯定会被毁掉。那样的话，我的魔法也就没了。我可不想在你离开的时候冒这个险。”
“很有道理，”萨斯基娅说，“努伊勒，能有你做我的附庸，我很荣幸。”
“那就这么定了？”努伊勒看向她的伴侣，对方朝她点了点头。
这伙计学乖了，萨斯基娅心想。要是几个月前，他肯定会强烈反对的。然后就得在外面睡上好几个星期了。
努伊勒举起她的魔杖。她短暂地犹豫了一下，然后递了过去。片刻之后，魔杖顶端的阿尔利姆就消失在萨斯基娅的手中，而她的界面上原本的四面镜子旁又多了一面新的。
这位德鲁伊在座位上晃了晃，然后捂住了头。
“嗯，感觉是有点怪怪的，对吧？”萨斯基娅说，“别担心，你还是可以尽情地施展治愈和攻击法术的。”
德鲁伊试探性地抬起手，萨斯基娅感觉到一股魔力细流从自己体内流出。努伊勒的手开始微微发光，随后她取消了治愈法术，光芒也就消散了。
这件事解决之后，就该讨论行程安排了。而要讨论这个，他们还需要这次探险的最后一名成员参与。
“扎莉，来见见将要和我们一起去纷争之柱——希望还能继续前往更远地方的人。”她依次介绍了每个人。
扎莉看到流浪狗时，眼睛瞪得老大。流浪狗则冲她咧嘴笑着。都是喜欢赤身裸体的家伙呀，他们肯定能相处得很好。
与此同时，克维尔德似乎很难把目光抬起来看向这位裸体鲛人的脸。他那浓密的胡须周围，脸颊变得通红，一边结结巴巴地打着招呼，一边往后退。
哈，原来跨种族的吸引力还真有这么回事啊。之前和鲛人战斗的时候他可没这样，不过那时候也没时间盯着人家看呀。
问题一个接一个地抛了出来，就萨斯基娅的神谕者真实感知能力来看，扎莉都极其诚实地一一作答了。她能相当流利地说森林语，萨斯基娅在她和只懂一点精灵语的巴尔德雷格之间充当翻译。是的，那“翅膀”可以载着他们五个人——包括两个体型庞大的巨怪——而且还有空余的地方来装他们旅途中收集的人和物。至于这些神秘的“翅膀”到底是什么，她还是含糊其辞。她告诉他们，最好还是亲眼去看看。需要死灵法师来操控它们飞行这一点，让萨斯基娅疑虑重重。
问题都得到解答，路线也确定下来后，就该为他们的旅程做最后的准备了。
那天晚上，他们悄悄离开了小镇，没告诉核心圈子之外的任何人他们要去哪儿。尽管矮人们肯定会抱怨他们的领袖突然不告而别，但鲁希迪不想再给刺客有机会袭击扎莉，而且刺客也有可能就潜藏在普通民众当中。
事实证明，这个预防措施没起到多大作用。他们刚踏入德瓦隆多恩的东臂区域，萨斯基娅就心生不安，一道光线出现在空中，瞄准了风暴法师的心脏。
“在那边！”她大喊着，一边指着一边挡在那道射来的光线前面，伸手将其从空中抓了下来，“别看，朝着那个方向把你们所有的魔法都使出来！”
一阵狂风席卷洞穴。闪电噼里啪啦作响。克维尔德朝着萨斯基娅所指的方向推下一块大石头，而鲁希迪则双手按在地上，将石头变成沙子，形成一道弧线，一直延伸到他们面前宽阔悬崖的边缘。
几分钟后，他们在尘土中小心翼翼地前行，四处查看他们造成的破坏情况。
“我们干掉他了吗？”克维尔德问道。
“没看到尸体，”萨斯基娅说。首要原则就是：如果没见到尸体，那就说明对方没死。当然了，这条原则适用于虚构故事，而不是现实生活。而且对方要是隐形的话，这原则也就不太靠谱了，但不管怎么说……
“我觉得为了安全起见，你还是把排斥漩涡维持着吧，”她回头看向扎莉说道，“就算这会让……感觉风有点大不太舒服。”
萨斯基娅说着说着没了声音，因为她看到鲁希迪落在了后面，正捂着胸口，显然很痛苦的样子。她脸上满是汗水，脸色看上去格外苍白。
“我没事，萨斯基，”鲁希迪在她走近时安慰道，“让我喘几口气就行。”
她看上去可不像没事的样子。而且这种情况也不是第一次发生了。
“你慢慢缓，需要多久都行，”萨斯基娅尽量让自己的声音不流露出担忧，“要是刺客再回来，我会在这儿拦住他的。”
她打开神谕者医疗界面，查看朋友的胸腔内部情况。在那里，她能看到鲁希迪跳动的心脏，在心脏旁边，是那块阿尔利姆的水晶碎片。和她上次查看时相比，它似乎变大了些，也没那么参差不齐了。而且现在有一些细细的、像蜘蛛丝一样的阿尔利姆脉络延伸到了胸腔里。
当她把看到的情况告诉鲁希迪时，她的朋友点了点头，“嗯，我能感觉到它在我体内生长。也许它无害，也许不是。不管怎样，对此也没什么办法了。”
“我们可以带你去找努伊勒，说不定她能有办法帮你呢。”
“不用，”鲁希迪说，“我们继续赶路，不管发生什么。”
那就这样吧。几分钟后，矮人脸上恢复了些血色。她颤颤巍巍地站起来，示意萨斯基娅跟上。
在他们前往地面的后续几天里，没有再遭到袭击。他们走的是一条萨斯基娅从没走过的路线：主通道的上段。过去几十年里，精灵们一直在这条通道重兵把守，但在地下世界战败之后，它又重新开放了。和主通道的下段很像，它也是一条沿着德瓦隆多恩远处那巨大峡谷蜿蜒向上的小路。这条小路通向一条长长的、有风的隧道，隧道出口在阿尔尼安海岸边的一座小山旁。
他们一走到户外，刺鼻冰冷的空气就扑面而来。树木有一半都被埋在积雪和灰烬下面。
“天哪，”萨斯基娅呛得直咳嗽，“在这儿怎么有人能活下来啊？”
“在纷争之柱里情况没这么糟，”扎莉说，“我的族人就在那儿避难。”
这位鲛人女子从她的挎包里拿出一块布，披在身上。她本对赤身裸体没什么忌讳，而且对寒冷的耐受能力也很强，所以连她都把自己裹起来了，足以说明周围环境有多恶劣。
他们穿过荒凉的山丘，来到岸边一个废弃的村庄。据扎莉说，这个地方原本是精灵的家园，而不是鲛人的，但她的族人来这儿的时候就是把船停靠在这儿的。
这个村庄让萨斯基娅觉得莫名熟悉。她和鲁希迪对视了一眼，就意识到自己之前在哪儿见过它了。这就是她们共同做过的那个梦里的村庄，就是文迪卡那帮人袭击过的那个村庄。
其他人上船的时候，萨斯基娅在码头上站岗，竭尽全力防止任何隐形的家伙在他们渡海的途中混上船。要防备一个看不见也听不到的人可不容易，但她很确定此刻周围没有其他人。
扎莉动作娴熟地爬上桅杆，展开船帆。她轻轻地落在船头——也就是船最前端——然后张开双臂，摆的姿势就像地球上那些古代船只上雕刻的船首像一样。这就是萨斯基娅上船的信号了。一阵微风在他们身后吹起，随着船向前滑行，划破海浪，风力也逐渐增强。
空气太浑浊了，看不到对岸的情况，但她知道在那边的某个地方有一座巨大的火山，正把熔化的阿尔利姆喷向天空。
他们向西航行，沿着岸边航行了一段时间后，转向北方。透过雾气，一个黑色的物体若隐若现，那是一个由空气、烟雾和雷电组成的旋转漩涡，底部宽阔且旋转速度很快，到顶部逐渐变细，从那儿萨斯基娅刚好能看到一根白色尖塔的顶端。
随着他们逐渐靠近，萨斯基娅开始看清隐藏在风暴中心的建筑了。白色的墙壁，平滑、笔直，呈长方形，从天空中延伸下来。
她眨了眨眼。有些地方似乎……不对劲。塔下面是一座小岛，怪石嶙峋，毫无吸引力。但本该是塔与岩石相接的地方，却……什么都没有。只有风雨和汹涌的海浪。
直到这时她才意识到自己看到的是什么。纷争之柱可不只是一座塔。
它是一座漂浮的塔。