“陛下！”
伍天锡惊愕之余，忍不住脱口惊呼出声。
夏皇微微抬起手，轻轻点了点头，旋即做了一个噤声的手势，示意众人保持安静。
随后，他快步向着杨林等人所在之处走来。
杨林赶忙疾步上前迎接，满脸疑惑与惊诧：“陛下怎会在此处？”
夏皇嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容：
“皇叔莫不是忘了，龙撵上之事还没有商议完。”
杨林先是一愣，脑海中瞬间闪过龙辇上的种种情形与对话。
旋即回过神来，赶忙低声道：“天寒地冻，陛下还请随我进入宅邸详说。”
言罢，他侧身迎着夏皇进入宅邸。
就在踏入宅邸的瞬间，杨林头也不回，语气冷峻地命令道：
“伍云召，伍天锡，守好府门，擅自靠近者，就地格杀！”
伍氏兄弟神色一怔，他们深知此事非同小可，当下也不敢多问，毫不犹豫地当即提起武器，如两尊门神般守在府门前，目光警惕地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。
进入宅邸后，杨林本打算依照君臣之礼将夏皇迎入正厅房间，哪曾想夏皇却在此时伸出手，一把拉住了他。
“陛下？”
杨林面露疑惑之色，轻声问道。
夏皇轻轻摇了摇头，目光中透着一丝急切：“皇叔，我时间不多，就在此处详说吧。”
杨林虽然心中满是不解，但见夏皇如此神色，也不敢再多言语，只是默默地点了点头，然后毕恭毕敬地将夏皇带到院落中的一处亭子下。
此处虽在户外，但相对隐蔽，且可观察四周动静。
“陛下怎么深夜独自前来，若是遇到危险该如何是好？”
杨林仍难掩担忧地问道。
夏皇却并未直接回答，而是露出一抹神秘莫测的笑容，轻声吐出两个字：“一剑。”
话音未落，只见房檐上仿若一道黑色闪电划过，紧接着忽的落下一道身影，其身姿轻盈飘逸，仿若一片羽毛般飘然落下，且落地无声，仿若鬼魅。
杨林不禁瞳孔微睁，心中满是震惊，细细打量此人。
只见其身着黑色劲衣，全身散发着一股冷峻肃杀之气。
面上戴着一只造型狰狞的厉鬼面具，只露出一双透着寒光的眼眸。
腰间醒目地挎着一长一短两支剑，剑柄处隐隐有暗光流动，显然并非寻常兵器。
“陛下。”
那道黑影落地后，从面具后传出一阵沙哑低沉的声音，恭敬地向夏皇行礼。
夏皇摆了摆手，示意其退下。
那人微微颔首，脚尖轻点地面，身形仿若飞燕掠水，两三步便凌空而起，再次消失于房檐之上。
整个过程快如闪电，且除却那一声“陛下”，竟然未发出一点多余的声音，其隐匿功夫与身手之高，着实令人咋舌。
要知道伍云召、伍天锡可是久经沙场、经验丰富的战将，他们的警觉性与感知能力远超常人，寻常之人莫说靠近，便是在数丈之外便会被察觉。
可在他们的护卫之下，此人竟然还能如此杳无声息地靠近，这等身手与隐匿功夫，着实令人惊叹。
杨林看着夏皇，不禁由衷地赞叹道：“陛下好手段。这等高手，实乃罕见。”
夏皇轻笑两声，似是有意试探，问道：“皇叔就不好奇，他是何人？”
杨林摇了摇头，神色平静，不卑不亢地说道：“陛下若想告知，自会告知。我只知陛下安危有所保障即可。”
夏皇闻言没有搭话，伸出手指，有节奏地不断敲击在石桌上，发出“噔”“噔”“噔”的闷响，似在思索，又似在酝酿着什么。
“皇叔就不怕朕是来刺杀皇叔的？”
良久未开口，夏皇再度开口，语出惊人，目光紧紧地盯着杨林，似要从他的表情中探寻出一丝破绽。
杨林却仿佛没有听到一般，没有丝毫反应，只是淡笑道：“陛下醉了。”
夏皇自顾自道：“皇叔随先帝南征北战，最终却只能镇守北境三洲那苦寒之地，果真没有不满？”
“皇叔屡次退却蛮族，这份功绩又岂能让朕心安？”
“皇叔麾下十数万镇北军，又岂能让皇叔固守北境？”
……
“皇叔，果真不怕朕是来刺杀皇叔的？”
夏皇停顿一瞬，再度重复了先前那句话。
杨林却依旧淡然，回答道：“陛下不是来刺杀老臣的。”
夏皇眉头微挑，疑惑不解地问道：“这是为何？
”杨林扶了扶胡须，镇定自若地笑道：
“陛下若想刺杀老臣，又何必亲临此地。况且，陛下若想除掉老臣，一道旨意即可，老臣自会赴死。何需刺杀。”
“皇叔……”
夏皇双眼微微动容，忍不住轻轻唤了一声。
杨林起身，轻轻拍落夏皇身上的积雪，笑道：“陛下已经不是初登王位的陛下，有自己的道路要走，若不需要老臣，臣自会离去。”
“皇叔……”
夏皇的声音微微颤抖，再度轻唤一声，脸上似笑非笑，满是复杂的神情，缓缓说道：
“皇叔依旧是当初那个刚正不阿、忠心耿耿的王爷……
只是朕，在这皇位之上历经风雨，早已不是当初那个懵懂稚嫩的皇子了。”
言罢，夏皇缓缓起身，身姿挺拔却又透着一丝落寞，静静地站在亭中。
他的目光越过亭栏，望向那漫天飞舞的飞雪，思绪似乎飘回到了往昔的岁月，此时的言语，似是在与杨林倾诉肺腑，又似是在内心深处独自呢喃。
“还记得先帝当初战死沙场，那般惨烈的场景仿若就在眼前。是皇叔您，力排众议，坚定不移地支持朕登上这至高无上却又如坐针毡的王位。
那时的朕，满心以为可以效仿父皇，以雄才大略铸就大夏的辉煌盛世，让万民敬仰，让四海升平。”
夏皇的眼神中闪过一丝憧憬，但转瞬即逝，被无尽的忧虑所取代。
“可谁能料到，朕自登基以来，内心始终被恐惧所缠绕，生怕这王位根基不稳，一个闪失便会万劫不复。”
杨林轻轻走到夏皇身侧，目光平静而深邃，直言不讳道：“所以陛下就痛下杀手，将自己的兄弟纷纷处死。”
夏皇听到这话，身躯微微一震，发出了一声悠长的叹息：
“没错，朕当时走投无路，以为只要除去那些可能威胁到朕王位的兄弟，便能高枕无忧，朕就能心无旁骛地成为一个万民敬仰的明君。
可真当这一切发生，朕才明白，这条通往明君的道路布满荆棘，每走一步都鲜血淋漓，属实艰难无比。
夏皇的情绪逐渐激动起来，声音中带着一丝难以抑制的愤怒与无奈：
“太后处处节制朕，仿若朕仍是那不懂事的孩童，毫无自主决断之权；
文武百官心怀鬼胎，表面恭敬，实则对朕的旨意阳奉阴违，根本不服朕的统治；
各地官员更是天高皇帝远，对朕的诏令置若罔闻，仿若朕这个皇帝根本不存在！”
夏皇的眼神中透露出一丝绝望与疯狂，“朕能怎么办？！朕当时已经被逼到了绝境！”
杨林尚未开口回应，夏皇的情绪愈发激动，面容甚至有些狰狞，他继续倾诉道：
“朕在这绝境之中，左思右想，只能出此下策。朕命人毒杀了太后，以绝后宫干政之患；
罢黜了那些阳奉阴违的官员，大力任用那些对朕唯命是从之人，试图在朝堂之上建立起属于朕的绝对权威。
而将皇叔您遣入北境，一来是想借皇叔的威望和能力抵御蛮族，二来……也是想让皇叔远离这朝堂纷争，避免陷入这复杂的权力漩涡之中。”
说到此处，夏皇的声音戛然而止，他转过头，目光紧紧地盯着杨林，眼神中满是迷茫：
“皇叔，朕，错了吗？”