在汉国这片广袤而神秘的土地上，唐家府邸庄严肃穆，飞檐斗拱间尽显古朴大气。府中，李斥身着一袭素衣，身姿挺拔，神色沉稳，身旁站着身形如山岳般巍峨的刻岳。两人正低声交谈着，忽然，一阵急促的脚步声打破了片刻的宁静。原来是齐王派来的使者，神色匆匆地传达齐王召见的旨意。
李斥与刻岳对视一眼，旋即跟随着使者，脚步匆匆地朝着齐王所在的行馆而去。一路上，南疆独特的风土人情在他们身旁掠过，却丝毫没有引起二人的注意。
不多时，他们来到了齐王所在的大厅。厅内烛火摇曳，齐王端坐在主位之上，神色凝重。李斥和刻岳踏入厅中，拱手行礼，“拜见齐王。”
齐王微微抬手，示意二人免礼，随后目光落在李斥身上，缓缓开口道：“李斥，此次唤你们前来，是有要事相告。原本定好的十王会谈，如今被推迟了。”齐王的声音低沉，带着几分无奈与忧虑。
李斥听闻，心中一凛，与刻岳交换了一个意味深长的眼神。十王会谈，关系重大，这突如其来的变故，背后怕是隐藏着诸多复杂的缘由与难以预料的危机。
李斥与刻岳听闻十王会谈推迟的消息，心中虽各有思量，但也明白此刻多说无益。齐王既已宣告此事，后续安排想必自有定数。
李斥拱手对齐王说道：“既如此，我等便静候会谈新期，若齐王还有其他吩咐，我等定当竭力效劳。”齐王微微点头，摆了摆手。
李斥与刻岳再次行礼后，转身迈步离开。二人步伐沉稳，很快便走出了齐王所在的行馆。夜色中，他们的身影显得格外坚毅，仿佛即将面临的变数，并未让他们心生怯意，而是让他们更加坚定地朝着未知的前路走去。
待二人步出唐家那朱红色的厚重府门，一阵凛冽的寒风呼啸而过，似要穿透衣袂，让他们不禁打了个寒颤。
李斥下意识地紧了紧衣衫，抬眼望向那墨色如漆的夜空，繁星点点却仿佛也透着几分迷茫。原本因十王会谈而制定的诸多计划，此刻随着会谈的推迟，似乎都陷入了一种无序的状态。刻岳浓眉紧蹙，目光在街头巷尾游移，平日里那沉稳如山的面容上，此刻也浮现出一丝罕见的无措。
“李兄，如今这会谈推迟，咱们接下来该如何行事？”刻岳率先打破沉默，声音低沉，仿佛带着几分被寒风冻住的喑哑。
李斥缓缓收回目光，沉吟片刻，却也一时难以作答。他们本为十王会谈而来，诸多准备与谋划皆围绕此展开，如今会谈延期，就像航船突然失去了既定的航向，茫茫前路，不知该驶向何方。
街头行人寥寥，偶尔有几盏灯笼在风中摇曳，昏黄的光线在他们身上投下斑驳的影子，更添几分前路未卜的迷茫。两人就这般在唐家府外的街道上伫立良久，寒风依旧呼啸，可他们却依旧未能寻得前行的方向。
就在李斥与刻岳茫然无措之时，李斥忽觉脑海中一阵异动，一个略显沙哑却透着威严的声音在其神识中响起：“小子，莫要气馁。” 这声音的主人，正是寄居于李斥体内的鬼爷。
李斥心中一喜，赶忙在心中回应：“鬼爷，如今十王会谈推迟，局势不明，我正不知如何是好。”鬼爷哼了一声，说道：“慌什么？成大事者，需临危不乱。当下你要做的第一件事，便是去寻一团火焰。将其吸收炼化，以此提升自身实力。”
李斥微微一愣，疑惑道：“火焰？为何又要找火焰，又该去哪里寻？”鬼爷恨铁不成钢地说道：“火焰乃天地间至阳至刚之物，若能吸收，不仅能淬炼你的体魄，更能提升你的灵力运转速度，对你大有裨益。至于寻找之地，听闻南疆深处有一处炎谷，谷中常年烈焰翻腾，或许能找到适合你的火焰。”
李斥默默点头，将鬼爷的话记在心中。他定了定神，转身看向刻岳，眼中重新燃起斗志，说道：“岳叔，我已有了方向，咱们先去南疆炎谷。”刻岳虽不知缘由，但见李斥如此笃定，也重重点头。
李斥和刻岳深知路途遥远，当务之急是尽快赶路。二人旋即前往附近的驿站，寻得两匹健壮的骏马。这两匹马儿毛色鲜亮，四蹄矫健，仿佛感受到了主人的急切，不安地刨着蹄子。
二人飞身上马，一声呼喝，骏马便如离弦之箭般朝着南疆炎谷的方向疾驰而去。一路上，风声在耳边呼啸而过，沿途的景色如幻灯片般迅速后退。
那南疆炎谷，地处南荒地界，向来是一处令人谈之色变的危险之地。传说谷中火焰终年不熄，熊熊烈焰仿佛能将世间万物化为灰烬。谷内不仅有诡异莫测的火焰陷阱，更栖息着各种被烈焰淬炼得凶狠异常的火属性的上古生灵。踏入其中者，大多有去无回，其危险程度可见一斑。但李斥心中有了鬼爷的指引，深知这是提升实力的契机，哪怕前方荆棘满途，也绝不退缩。刻岳与李斥并肩同行，他一脸坚毅，心中已然做好了与李斥共赴艰险的准备。
二人在马背上颠簸许久，眼见日头西斜，便寻了一处背风的山坳歇脚。李斥翻身下马，只觉双腿酸胀，连日赶路的疲惫如潮水般涌来。他将马拴好，刚在一旁坐下，脑海中便响起一个清脆的声音：“李斥。”
李斥微微一怔，听出这是溪秀的声音。他心中一动，在心中问道：“溪秀，你是打算跟我一起去炎谷吗？”溪秀轻啐一声，没好气道：“你是不是傻了？我是水属性守护者，炎谷那种到处都是火的地方，对我而言危险重重。水火相克，我去了非但帮不上忙，还可能拖你后腿。”
李斥听她这么说，心中虽有些失落，但也明白她说得在理。溪秀接着说道：“我打算就在此地修行，这地方灵气充裕，适合我修炼水属性功法。等你从炎谷归来，咱们再会合。你去炎谷可得万事小心，那地方凶险万分。”
李斥点了点头，说道：“你放心，我会小心的。你在此处修行，也要注意安全。”说罢，李斥缓缓起身，望向炎谷的方向，目光中满是坚定。
李斥听着溪秀的话语，心中五味杂陈。正出神间，右眼忽然一阵温热，一滴晶莹的水珠缓缓滑落。这水珠看似普通，却散发着柔和且独特的气息。
水珠顺着脸颊滚落，在落地的瞬间，竟化作一道流光溢彩的灵气，如同一尾灵动的游鱼，在空中盘旋一圈后，朝着远方飞逝而去。李斥凝视着那道灵气消失的方向，心中明白，这是溪秀离去的信号。
“一路保重。”李斥轻声呢喃，声音被风裹挟着，不知能否传至溪秀的耳畔。虽说与溪秀暂别让他心中泛起一丝不舍，但他也深知，各自修行提升实力，才是应对当下复杂局势的关键。
刻岳在一旁看着李斥，虽未言语，却能从他的神情中感受到那份离别的情绪。“李斥大人，溪秀姑娘在此安心修行，你我前去炎谷也能少些顾虑。”刻岳拍了拍李斥的肩膀，试图宽慰他。
李斥深吸一口气，平复心情，转头看向刻岳，重重点头：“没错，待我从炎谷归来，定能实力大增。咱们稍作休整，便继续赶路。”说罢，李斥抖擞精神，为即将再次启程奔赴炎谷做好准备。
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在村子东头那片荒草丛生的角落，有一座摇摇欲坠的小屋，仿佛一阵稍大的风就能将它彻底摧毁。屋内弥漫着陈旧腐朽的气息，墙面脱落的墙皮就像一片片枯死的树皮，随意地散落在地上。
杨老头便在这样一个破烂不堪的小屋里，静静地躺在那张破旧的躺椅上。躺椅的藤条多处断裂，耷拉在一旁，仿佛在诉说着它曾经经历的漫长岁月。杨老头身形消瘦，脸上布满了如沟壑般的皱纹，那是岁月留下的深深印记。他双眼微闭，稀疏的白发在从破屋顶缝隙中透进来的几缕阳光里，泛着淡淡的银光。他身上那件打着无数补丁的旧棉袄，也已经辨不出原本的颜色，松松垮垮地裹在他那瘦弱的身躯上。
周围的一切都显得那么寂静，只有杨老头微微起伏的胸膛，证明着他还在这破旧的世界里顽强地生活着。偶尔，从屋顶的破洞中传来几声鸟鸣，打破这片寂静，却又很快归于平静，仿佛连鸟儿也只是匆匆过客，不愿在此过多停留。
突然，杨老头像是受到什么神秘指令一般，猛地睁开双眼，眼神中瞬间绽放出锐利光芒，与平日的萎靡判若两人。他迅速起身，动作矫健得完全不似一位风烛残年的老者。几步跨到正专心打扫院子的徒弟林峰面前，神情严肃且急促地说道：“林峰，为师此刻有万分紧急之事，必须即刻离开。这看家的重任，便交予你了。你务必坚守此地，不可懈怠！” 未等林峰反应过来，杨老头双脚猛地一跺地面，强大的气流以他为中心向四周扩散开来，只见他周身光芒一闪，竟直接御空飞走。只留下一脸惊愕的林峰，呆立在原地，望着师父消失的方向，久久回不过神来。