这时已入孟夏了，犹是赤地千里，不见青苗。因为自去年秋七月至今，天久不雨，旱魃为虐，不能耕种。神宗忧形于色，整日价在宫里咨嗟太息，起坐不宁。曹太皇太后道:“徒是这等咨嗟，有什么益处呢?旱虽天灾，总可以修人事而资救济的。从前成汤有七年之旱灾，若不是赖着人事救济，那么人民还得生存吗?听得自任用王安石颁行新法以来，国家政事，竟比不上先年了，民间疾苦，却甚过先年几倍，这未必不是新法不善所致。祖宗的法度，固难说它是尽善，但是亦不宜轻易更改，须要十分审慎，方可更改一二，而今一旦悉行把它改变新法，怎么可以?王安石才学似是很好，他一人的思想所策划的，怎能得便完全好过祖宗百年来的制作。还听得新法中的‘青苗法’、‘免役法’两种,民间最觉它的痛苦，因是诸路提举的官吏，竟藉它多方聚敛，惟利是图,惟钱是求,毫不顾民间的利害。京东提举王广渊散放青苗钱，分民户作五等，上等户强迫贷钱十五千，下等户强迫贷钱一千，纯用高压手段执行，这怎么使得!赶快把‘青苗法’并‘免役法’蠲了吧!就是王安石，此时亦是很犯众怒的，若要曲全他，不如暂时把他出放外任为好。”
神宗对答道:“这些新法,象‘青苗法’、免役法’等,正是用它替民间谋利益的,并不是给民间增痛苦的。王安石乃正是能替国家办事的臣子埋怨他，亦就是为他独有所建树啦!”当时皇弟岐王赵颢在侧，因进奏道:“这些新法，未必真能给民间谋利益哩!太皇太后的懿旨，陛下不可不致意!不然，祖宗的法度，定必要给王安石败坏啦!”
神宗怒道:“这么说来，不是我败坏天下吗?就让尔去作吧!”
赵颢泣道:“何至于这样呢? 臣所以这么说，乃心所谓危，不敢不告罢咧!”
曹太皇太后不禁亦流涕道:“王安石真是要乱天下啊!”神宗见太皇太后这等，才疑心起来，忙起身对答道:“容儿臣去考察办理。”大家不乐而罢。
神宗心里，益加忧闷，独自一人，踱到后苑里去。到了临漪阁后面，觉得脚力有些儿疲了，想转到阁上去憩息一会，凭栏观看水中游鱼散心。刚转过两步，只听那阁子里边，嘁嘁喳喳有人说话。神宗听得阁子里边有人说话，便停住脚步，不再转过去，只立在那里细听是说的什么。只听说道:“你听得说吗?王相公这些新法，全是欺哄万岁的咧。”又有一个说道:“王相公也是被他人欺哄着，他自己信以为是罢了。就是那什么‘青苗法’，颁行之后，民间喧然，以为不便。王广渊从京东回来,向王相公说,却谓是民间皆欢呼感德，这不是欺哄王相公吗?但王相公竟丝毫不疑心他，所以后来有人劾奏他掊克民间，王相公还可惜他是力行新法遭谤。”又有一个说道:“还有咧，你们晓得秀州判官李定，怎地升到监察御史里的么?”只听好几个人答道:“不晓得，是怎样升迁的? 你说。”又听续说道:“这李定是王相公的门生，所以王相公特从秀州召他进京，想要问一问他外间对新法的舆论是怎么样。他到了京里，头一个见着王相公跟前头一个红人吕惠卿，这真是他祖宗功德修到的际遇!吕惠卿问他道:‘君从民间来，民间谓青苗法如何?’李定未答话，先皱眉，直把眉头皱了好几皱，才答道:‘难说!说难!民间都谓是不便，个个呼冤哩!'吕惠卿忙道:‘快改过来说!要想升官，就依我的话，要想得罪，就依照你刚才的说话，君自选择吧!’他乃改容道:领教,领教。’于是吕惠卿就同他去见王相公。他且先禀问王相公道:‘民间都道青苗法很是便利，怎样京里反倒说是不使呢?’王相公大乐道:‘这是反对派故意设辞阻扰新法，岂可听信的吗?不过明日圣上召问，须要明白上陈，这是要紧的!'于是王相公遂启奏万岁，举荐李定可用。万岁召李定人对，他编了一大篇谎话，奏称新法如何如何好，民间对青苗法尤其众口一辞称便。万岁听着也乐了，就把他拜了这个官儿。”
又听一个说道:“哎!这个且莫去说它，只是而今天老不下雨，民间不能耕种，准要大闹疾苦。万岁也在整天儿忧愁着，竟是没有办法。”又听一个说道:“这或者就因为民间怨恨这些新法，你怨一句，他恨一声，怨气聚结，失了天和，老天爷特地降下这样的凶旱，给王相公一个警告，使他觉悟新法不善，好不再自以为是，不再欺哄万岁，而设法救济民间，亦未可知呢!”又听一个说道:“果然是这个原因，只要万岁罢除新法，致惧天戒，那么就会下雨了。”几个人同道:“可不是吗?但是怎能得万岁罢除新法呢?”听说到这里，不听得再有人继续讲下去了，神宗也便不再听了，回步踱了转来，一面走着，一面想到:这些内监胆敢议论朝政，必须把他们重处一番。又踱了几转又转念想到:不可。他们的说话，亦不为无因的。常言道:“公侯肚里好撑船 ”。
公侯尚且如此，朕身为天子，怎好便不能容人呢?自语道:“而今这等久旱不雨，莫不是真的新法行得不好，上天致警朕躬么?”一路踱回宫里，又寻思一会，果然想把新法尽行罢除，以敬天警。王安石听得此信，忙入朝奏道:“这水旱的灾役，乃是关道的常事，就是在尧、汤的时候，亦是不能避免的，与新法有什么干系呢?陛下即位以来，累年丰稔，而今才几个月没下雨，还不能发生什么大害处，陛下无须深虑的。如果陛下认为这实是上天垂戒，只要略修人事，便可顺应天意了。”
神宗戚然道:“朕而今恐惧的，正因为人事未修咧!而今取免行钱取得太重了，人情咨怨，从近臣以及后族，无不说它是有害的。”参知政事冯京奏道:“臣亦听得这样说。”
王安石奏道:“士大夫为着不得逞志，所以訾议新法;冯京为着与若辈交通，所以独听这等说法。不然，臣怎的不曾听得呢?”神宗默然不答。王安石乃与冯京一同退出。神宗见王安石、冯京退出后，左思右想，对于新法，想罢不能，不罢不可。正在疑难莫决的当儿，忽银台司呈上急奏，神宗不由一惊，不知为了何事。忙把它启开来，乃是监安上门郑侠的奏疏，并附一图。
疏略云:
陛下南征北伐，皆以胜捷之势作图来上，并无一人
以天下忧苦、父母妻子不相保、迁移困顿、遑遑不给之
状为图而献者。臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百
不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外哉!陛
下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门
外，以正欺君之罪。
神宗阅奏疏毕，再展画图观看。呵呀!惨不忍观啦!但见那图中所画的，乃是无数的流民，在一片阴沉沉的风沙尘雾里，有的啼饥、有的号寒、有的嚼草根、有的茹木实、有的卖娇儿、有的鬻爱女;有的尪瘠不堪，还是披枷带锁，负瓦揭木，卖钱偿官;有的奄毙沟壑，还有悍吏在旁，怒目相视，尚想追索。种种惨状，不忍卒观。神宗看着，不禁长吁数声，泪下潜然，便把这幅图，袖着进宫而去。是夜，神宗辗转咨嗟，竟不能睡觉。明日，神宗临朝，乃颁谕旨，命开封府体放免行钱，三司察市易，司农发常平仓，三卫裁减熙河兵额，诸州体恤民艰，“青苗”、“免役”权息追呼,“方田”、“保甲”，并行罢除:凡计一十八事。民间得了这道谕旨，欢呼相贺，声动天地。说也奇怪!但见无云无风赤日炎炎的天空，霎时间流云四合，乌风陡起。接着就天昏地暗，白日甚于黑夜，电火象金蛇飞走，雷声虺虺。最后大雨顷盆而下，淋淋沥沥，直至次日晌午方住。于是川流浼浼，河水涨猕，载清载浊，于沼于沚，到处都有水了。
满朝文武谁不欢腾? 于是联翩上朝贺雨。神宗问道:“卿等可晓得怎么忽地下这等一场大雨吗?”群臣奏答道:“这是陛下盛德格天，所以致此。”神宗道:“不是，不是。”说着，即从衣袖里，把郑侠的奏疏并图画，取出给群臣观看。王安石瞧着不禁忿怒道:“郑侠真乃欺君罔上，捏造这么张图诱惑圣聪。自行新法以来，臣只听万民称颂便利，何至有这种流离痛苦的惨状呢?”神宗今日，却大不似往日了，王安石这几句话，说得竟不蒙神宗嘉纳，而且还问道:“卿识郑侠吗?”王安石只得对答道:“郑侠曾经从臣学过，臣不仅是识他咧。”原来郑侠系清福人，少年登进士第，曾任光州司法参军，所有谳案，王安石因他显见才能，极加奖拔。郑侠感为知己，很想尽忠报答于他，后来秩满进京，便去拜见王安石。王安石因问他对于新法的意见，郑侠道:“‘青苗’、‘免役’、‘保甲’、‘市易’诸法，与边鄙用兵一事，就我的愚见观察，以为不能算是善政。”王安石不悦，郑侠亦即告退。在王安石的本意，原想用郑侠为检讨，至是因为郑侠不肯附和新法，乃使他监安上门。郑侠瞧着这些流民，既苦于亢旱，复虐于新法，有家不能安，有身不能保，号天泣地，种种惨状，看在眼里，痛在心里，遂将逐日所见，画成一图，把时政的不良，作成奏疏，诣阁门投进。因被阁门拒绝，郑侠便想出个法子，假托做紧急的密奏，发马递呈入银台司。内例密报由银台司直达，不经阁中，所以郑侠上这流民图,辅臣一个人也不晓得,及至神宗拿出来给大家看，才得知道。于是新法派深恨郑侠，把郑侠发御史狱，处治他擅发马递的罪愆。郑侠笑道:“只要能够使皇上觉悟新法的不善，解除得万姓的痛苦，我一人得罪，这又何妨呢?”御史因郑侠实为忠君爱民而出此，亦不愿苛责，只照章把郑侠记过就算罢了。王安石受了这么一个重大的打击，自觉无颜再居相位，力请解除职务。神宗起初不允，且再四慰留，王安石只是要去，请求益坚，神宗无奈，令他荐贤自代。王安石乃举荐韩绛、吕惠卿二人。韩绛起先原与王安石同授平章事，因宣抚陕西，措置乖方，任用种谔失策，被西夏击败，丧师辱国，遂罢了相位，徙他郑州，故此时王安石复举荐他。
神宗遂依了王安石的举荐,任韩绛同平章事’吕惠卿参知政事，而罢王安石出知江宁府。吕惠卿乃与判司农寺邓绾等，进奏神宗道:“陛下数年忘寝忘食，成此优美的新政，天下方感戴陛下的恩赐，一旦听着狂夫的妄话，把它罢废殆尽，岂不可惜吗?”奏罢，就围着神宗哭泣不止。神宗不禁又回了心意，命吕惠卿复行新法，惟罢去“方田”一种。吕惠卿等领旨退出，饬令天下仍行新法。于是新法复行如故，民间感受痛苦如故。韩绛正感激王安石荐举的恩德，对于王安石的新法,就象萧规曹随一般,一些儿不肯改违。
因此都人士遂上他二人两个美号:韩绛称为“传法沙门”，吕惠卿唤做“护法善神”。吕惠卿既执政,因与三司使会布有隙，遂谋排去会布。因会布奏称:“市易法扰民。此种不良的政治，在秦、汉衰乱的时候，亦未曾有过，而提举市易司吕嘉问又请贩盐鬻帛，岂不贻笑四方?”吕惠卿遂劾会布阻扰新法，出知饶州，用章惇为三司史。吕嘉问即因不为神宗所喜，亦同时罢免。吕惠卿乃用弟吕和卿的计议，创行“手实法”:令民间田亩物宅，资货畜产，估价报官，酌量抽税,隐匿有罚,讦告有赏。于是民间寸土尺椽，都应输征，养鸡饲牛，亦须纳税，感受困苦，更不堪说了。郑侠见了，又恻然心痛起来，复上疏劾奏吕惠卿，并取唐朝宰相魏徵、姚崇、宋璟等图作一轴，题做正直君子,李林甫、卢杞等图作一轴，题做邪曲小人，以吕惠卿比小人，以冯京比君子，援古证今，分类汇呈进去。吕惠卿遂奏郑侠讪谤朝廷，窜逐英州。而冯京与王安石弟王安国，遂并坐交通郑侠罪，罢冯京参知政事，出知亳州，罢王安国秘阁校理，放归田里。至是吕惠卿气焰日炽，不禁便生了个射羿的心思,忌王安石复用,便极意设法陷害王安石，阻他进路。韩绛却存心要保持王安石，看着吕惠卿的行为不对，乃先发制人，亟请神宗起复王安石。神宗正也想着王安石，见韩绛奏请，即手诏召王安石入朝。王安石奉诏，倍道兼行，只七日便到了京里。见了神宗，神宗慰问了一番，复命为同平章事。王安石既复相，朝臣要取媚他,御史蔡承禧，中丞邓绾，遂劾吕惠卿欺君玩法，立党肆奸。王安石子王雩，亦深憾吕惠卿，极力举发他的奸迹。神宗遂将吕惠卿罢知陈州，而章惇亦因与吕惠卿同恶相济，连带罢职，出知湖州。
不久，韩绛因与王安石意见不合，托疾求去，出知许州。于是王安石又大权独揽，威赫一如昔日了。忽辽国遣使萧禧到来，请重订边界。神宗乃遣太常少卿刘忱等，与辽国枢密副使萧素会议于代州境上，彼此勘地，萧素坚持宋、辽分界，要以蔚、朔、应三州间分水岭为界，刘忱争辨不可，至再至三，争执不决。
这正是:
朝内纷然持异议，边廷倏又起争端。
要知宋、辽分界的交涉怎样解决，宋朝能胜利否，下回分解。