话说宝钗听闻秋纹说袭人身体不适，心中一惊，急忙走进屋内查看。巧姐儿和平儿也紧跟其后，一同来到袭人躺着的炕前。只见袭人双手按着胸口，面露痛苦之色，难以忍受，忽然间气息断绝，昏厥过去。宝钗等人见状，赶紧用开水给她灌下，过了一会儿，袭人悠悠转醒，众人将她重新扶到床上躺下，同时派人去请大夫。 巧姐儿满脸担忧地问宝钗：“袭人姐姐怎么病得这么厉害？”宝钗解释道：“大前天晚上，她哭得太过伤心，一时头晕目眩栽倒了。
太太让人把她扶了回来，她就一直睡下了。因为外面事情太多，没来得及请大夫给她诊治，所以病情才加重成这样。”正说着，大夫到了，宝钗等人稍微回避了一下。大夫为袭人把了脉，诊断说是因为急怒攻心导致的，随后开了药方便离开了。 原来，袭人在迷迷糊糊中听到有人说，如果宝玉不回来，就要把屋里的人都打发出去，她一着急，病情越发严重了。大夫诊治后，秋纹去给她煎药。
袭人独自躺在床上，惊魂未定，仿佛看到宝玉就在她面前，恍惚间又像是看到一个和尚，手里拿着一本册子，正在翻看，还说道：“你可别错了主意，我已经不认得你们了。”袭人似乎想要和他说话，这时秋纹走进来说：“药煎好了，姐姐快吃吧。”袭人睁开眼睛一看，才知道原来是个梦，她也没跟任何人说起。 吃了药后，袭人便独自细细思量：“宝玉肯定是跟着和尚走了。上回他要拿玉出去，那时候就有想要离开的迹象，被我拉住后，他的样子和往常完全不一样，对我又推又搡，一点往日的情意都没有了。
后来对二奶奶也更加厌烦，在其他姊妹面前，同样没有一点情意。这分明就是悟道的样子。可是你既然悟了道，就这样抛下二奶奶，这怎么行呢！我是太太派来服侍你的，虽说月钱是按照屋里人的分例给的，但实际上我根本没有在老爷太太面前正式说明我就是你的屋里人。要是老爷太太把我打发出去，我如果一直守着，肯定会被人笑话；要是我真的出去了，又想着宝玉对我的情分，实在是不忍心。”袭人左思右想，觉得实在是难以抉择。想到刚才梦中“好像和我无缘”的话，甚至觉得“倒不如死了干净”。 谁知道吃了药之后，心痛的症状减轻了不少，她也躺不住了，只好勉强支撑着身体。过了几天，袭人就起来服侍宝钗了。
宝钗心里一直想念着宝玉，常常暗自落泪，感叹自己命苦。又知道她母亲正打算为哥哥赎罪，需要四处奔波、费心操持，她也不能不帮忙出谋划策，这些事情暂且按下不表。 且说贾政护送着贾母的灵柩，贾蓉则护送着秦氏、凤姐和鸳鸯的棺木，一行人到了金陵，先将灵柩和棺木妥善安葬。贾蓉还去安葬了黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟墓的相关事宜。一天，贾政收到了家书，他一行一行地看下去，看到宝玉和贾兰考中了举人，心里自然十分欢喜。
可后来看到宝玉走失的消息，又顿时烦恼起来，于是只得赶忙往回赶。 在返程的路上，贾政又听闻皇上颁布了恩赦的旨意，紧接着又收到家书，得知自己被赦罪并且恢复了官职，心里更加高兴，于是日夜兼程地赶路。 有一天，船行驶到毘陵驿这个地方，天气突然转寒，飘起了雪花，他们便将船停泊在一个清净的地方。贾政打发众人上岸去给朋友投帖辞谢，说自己即刻就要开船，不敢劳烦朋友们。
船中只留下一个小厮伺候，贾政自己则在船中写家书，打算先派人一大早把信送回家。 写到宝玉的事情时，贾政停下了笔。他抬头望去，忽然看见船头上微微的雪影中站着一个人，这个人光着头，赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，正朝着贾政倒身下拜。贾政还没看清此人是谁，急忙走出船舱，想要扶住他，问问他到底是谁。 那人拜了四拜后，站起身来打了个问讯。贾政正要还礼，迎面仔细一看，不是别人，竟然是宝玉。贾政大吃一惊，连忙问道：“你可是宝玉？”那人却不说话，脸上的神情似喜似悲。贾政又问：“你若是宝玉，为何这般打扮，还跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，只见船头上走来两个人，一僧一道，他们夹住宝玉说道：“尘世间的缘分已经尽了，还不快走。”说完，三个人轻飘飘地登上了岸。贾政顾不上地面湿滑，急忙追了上去。
他看见那三个人在前面，却怎么也追不上。 只听到他们三人口中，也不知是谁唱起了歌：“我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。”贾政一边听着歌声，一边奋力追赶，转过一个小坡后，那三个人突然消失不见了。 贾政已经追得心慌气喘，心中惊疑不定，他回过头，看见自己的小厮也随后赶了过来。贾政问道：“你看见刚才那三个人了吗？”小厮说：“看见了。奴才见老爷在追赶，所以也跟着赶来了。后来就只看到老爷您，没看见那三个人了。” 贾政还想继续往前走，却只见眼前是白茫茫的一片旷野，一个人也没有。
贾政知道此事十分古怪，只好返回。 众家人回到船上，发现贾政不在舱中，便问船夫，船夫说：“老爷上岸去追赶两个和尚和一个道士了。”众人于是从雪地里沿着踪迹迎上去寻找，远远地看见贾政回来了，便迎上去接着他，一起回到船上。 贾政坐下后，喘息逐渐平稳，便把刚才见到宝玉的事情说了一遍。众人听后，便说要在这地方寻找宝玉。贾政叹了口气说：“你们有所不知，这是我亲眼所见，绝不是什么鬼怪。
况且我听到的那歌声，其中大有玄机。那宝玉出生的时候就衔着玉，本就有些古怪，我早知道这不是什么好兆头，只是因为老太太疼爱他，所以才养育他到如今。 就是那和尚和道士，我也见过三次：第一次是他们来说这玉的好处；第二次是宝玉病重的时候，他们来了，拿着玉念诵了一番，宝玉的病就好了；第三次是他们送玉来，坐在前厅，我一转眼的工夫，他们就不见了。我心里一直觉得很诧异，原以为宝玉真的有造化，有高僧仙道来护佑他。没想到宝玉是下凡历劫的，竟然哄了老太太十九年！如今我才明白过来。”
说到这里，贾政不禁流下泪来。 众人说：“宝二爷既然是下凡的和尚，那就不该考中举人啊。怎么中了举人之后才离开呢？”贾政说：“你们哪里懂得，大凡天上的星宿，山中的老僧，洞里的精灵，他们都有自己独特的性情。你们看宝玉，他何尝肯用心读书，可他要是稍微用点心，没有什么是学不会的。他的脾气性格也是与众不同。”说着，贾政又叹了几声。 众人便用“兰哥得中，家道复兴”的话来安慰贾政。
贾政随后继续写家书，把这件事也写了进去，劝家里人不必再想念宝玉了。写完后封好，立刻派家人送回家。贾政也随后继续赶路，这些事情暂且不表。
且说薛姨妈得知薛蟠获得赦罪的消息，心中又喜又忧。喜的是儿子即将归来，忧的是还需凑齐赎罪的银两。于是，她赶忙吩咐薛蝌去各处借贷，自己也四处筹措，好不容易凑齐了所需的银两。刑部收到银子后，核准了相关事宜，出具了文书，将薛蟠释放。 薛蟠出狱，母子、姊妹、弟兄得以相见，那份悲喜交加的心情自是难以言表。一家人抱头痛哭，诉说着分离时的思念与牵挂。待情绪稍稍平复，薛蟠一脸坚决，立下誓言：“要是我再犯以前的毛病，甘愿受杀头剐刑！”薛姨妈见他这般，又心疼又生气，赶忙去捂他的嘴，说道：“只要你自己能拿定主意，何必说这些血淋淋的恶誓！香菱跟了你吃了那么多苦头，你媳妇自己也把自己害了。
如今虽说咱们家穷了些，但起码还有口饭吃。依我的想法，就把香菱当作你的媳妇，你意下如何？”薛蟠想了想，觉得母亲说得在理，便点头表示愿意。宝钗等人也在一旁附和：“很该这样。” 众人这么一说，香菱顿时羞得满脸通红，急忙说道：“我服侍大爷也是应该的，何必如此。”然而，众人还是纷纷称她为大奶奶，对这一安排并无异议。薛蟠想到此次能获赦，贾家帮了不少忙，便打算去拜谢贾家。
薛姨妈和宝钗也一同前往。 到了贾家，众人相见，免不了一番寒暄。正说着话，恰好贾政的家人回来了，呈上书信，说道：“老爷不久就要到了。”王夫人忙让贾兰念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了，都忍不住痛哭起来。王夫人、宝钗、袭人等人更是悲痛万分，泪水止不住地流。 待大家情绪稍微稳定一些，又对贾政书信中“不必悲伤，原是借胎”的话进行了解说。有人说道：“与其做了官，万一命运不好，犯了事导致家破人亡，那还不如咱们家出一位佛爷呢。这也是老爷太太积德，宝玉才投胎到咱们家来。
不是说不顾后果的话，当初东府里的太爷修炼了十几年，也没成仙，成佛就更难了。太太您这么一想，心里也就好受些了。” 王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我走了，我心里还恨着他呢。我只是心疼媳妇命苦，才成亲一两年，他就狠下心走了。”薛姨妈听了，也深感伤心。宝钗更是哭得几乎昏了过去。 此时，男爷们都在外面，王夫人便说道：“我为宝玉担了一辈子的心，好不容易他娶了亲，中了举人，又得知媳妇有了身孕，我才刚高兴起来，没想到却是这样的结局！早知道这样，当初就不该让他娶亲，害了人家姑娘。”
薛姨妈劝慰道：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好媳妇有了身孕，将来生个外孙，必定有出息，也算是有个盼头了。你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年要是成了进士，不就做官了吗？她以前吃了那么多苦，现在也该享享福了，这也是她为人善良的回报。我们家姑娘的为人，姐姐您是知道的，她不是刻薄轻佻的人，姐姐您就别太担心了。” 王夫人听了薛姨妈的话，觉得十分有理，心想：“宝钗小时候就廉静寡欲，极爱素淡，所以才会有这样的遭遇，看来人生在世，真的是有定数的。宝钗虽然痛哭，但举止端庄，还反过来劝我，真是难得！只是没想到宝玉这样的人，在红尘中竟没有一点福分。”这么一想，心里也宽慰了许多。
可王夫人又想到了袭人，心中犯起了愁：“要说其他丫头，倒也没什么难安排的，大的可以配人嫁出去，小的就留在二奶奶身边服侍。可袭人该怎么安置呢？”此时人多嘴杂，王夫人也不好说，打算等晚上再和薛姨妈商量。 当天，薛姨妈担心宝钗过度伤心，便没有回家，留在宝钗房中安慰她。宝钗是个极明白事理的人，思前想后，说道：“宝玉本就是个与众不同的人，前世的因缘早已注定，没什么可怨天尤人的。”
她还将这些大道理说给母亲听。薛姨妈听了女儿的话，心里也踏实了许多，便到王夫人那里，把宝钗的话转述了一遍。 王夫人听后，点头叹息道：“要说我没什么德行，可偏偏有这么好的媳妇。”说着，又忍不住伤心起来。薛姨妈又劝慰了一番，随后又提起了袭人，说道：“我看袭人近来瘦得厉害，她心里一直惦记着宝哥儿。正房媳妇守节是应该的，屋里人愿意守节的也有。只是袭人，虽说算是屋里人，但她和宝哥儿毕竟没有正式成婚。”
王夫人道：“我正想着这事，打算等妹妹您来商量。要是放她出去，恐怕她不愿意，说不定还会寻死觅活；要是留下她，又怕老爷不同意，实在是两难。” 薛姨妈道：“依我看，姨老爷肯定不会让她守着的。而且姨老爷也不太清楚袭人的事，在他看来，袭人不过是个丫头，哪有留下的道理？姐姐您可以叫袭人本家的人来，好好嘱咐他们，给袭人找一门正经的亲事，再多陪送些东西。
那孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟了姐姐您一场，这也算是姐姐您待她不薄了。袭人那边，还得我去好好劝劝她。叫她家里人来的时候也不用告诉她，等她家里真的定下了好人家，咱们再打听打听，要是对方确实衣食无忧，女婿也长得 decent，再让她出嫁。” 王夫人听了，觉得这个主意不错，说道：“这个办法好。不然要是老爷冒冒失失做了决定，我岂不是又害了一个人？”薛姨妈点头道：“谁说不是呢！”两人又说了几句，薛姨妈便告辞王夫人，回到了宝钗房中。
薛姨妈瞧见袭人满脸泪痕，心中满是怜惜，赶忙好言相劝，用各种道理和事例来开导她。袭人向来老实本分，不善于言辞，薛姨妈说一句，她就乖巧地应一句。过了一会儿，袭人轻声说道：“我只是个做下人的，姨太太您瞧得起我，才跟我说这些贴心话，我绝不敢违抗太太您的意思。”薛姨妈听了她的话，心中暗道：“真是个柔顺听话的好孩子！”对袭人越发喜爱了。宝钗也在一旁，把那些大道理又说了一遍，众人这才各自安下心来。
几天之后，贾政终于回到家中，众人纷纷出门迎接。贾政看到贾赦、贾珍也都已回家，弟兄叔侄们久别重逢，大家围坐在一起，详细地讲述着分别以来各自的经历和家中的情况。随后，内眷们也都前来相见，只是一见面，大家难免又想起了宝玉，不禁悲从中来，伤心地落泪了好一会儿。 贾政见状，出声喝止道：“这都是命中注定的事，大家不必过于悲伤。如今我们在外要好好操持家事，你们在内也要相互协助，绝不能再像从前那样散漫懈怠。其他房头的事，各有各的安排，不用我们操心。
咱们本房的事，内宅里就全交给你了，一切都要按照规矩来办。”王夫人听后，便把宝钗有孕的消息告诉了贾政，还说打算把丫头们都放出去。贾政听了，默默点头，没有多说什么。 第二天，贾政进宫，向大臣们请示道：“承蒙圣上恩典，我感激不尽。但我还在守丧期间，不知该如何谢恩，还望大人们能给我指点一二。”众朝臣表示会代为上奏，请求皇上的旨意。皇上圣恩浩荡，很快就下令让贾政进宫觐见。贾政进宫谢恩后，皇上又降下了许多旨意，还询问起宝玉的事情。贾政如实向皇上回奏。皇上听了，觉得十分惊奇，下旨说，宝玉的文章清新奇妙，想必他是有过特殊经历的人，所以才能写出这样的文章。如果他愿意在朝中为官，是可以重用的。
但他既然不敢接受朝廷的爵位，就赏赐他一个“文妙真人”的道号。贾政再次叩头谢恩，然后离开了皇宫。 贾政回到家中，贾琏和贾珍连忙迎接，贾政把在朝中的事情详细地说了一遍，众人听了都很高兴。贾珍接着回禀道：“宁国府的府第已经收拾得整整齐齐，我已回明了相关事宜，打算搬回去住。栊翠庵圈在园内，留给四妹妹静心休养。”贾政听了，没有立刻表态，过了好一会儿，才吩咐众人要好好报答皇上的恩情。 贾琏趁机回禀道：“巧姐的亲事，父亲和太太都同意她嫁给周家做媳妇。”贾政昨晚已经了解了巧姐的事情经过，便说道：“这件事就由大老爷和大太太做主吧。
不要觉得乡村居住不好，只要对方人家清白，孩子肯读书，有上进心就行。朝中那些官员难道都是城里的人吗？”贾琏连忙答应：“是。”接着又说：“父亲您年纪大了，而且又有痰症的病根，不如静心休养几年，家里的事情以后主要靠二老爷您主持了。”贾政说：“说起在乡村居住、静心休养，我倒觉得很合我的心意。只是我受皇上的恩宠太重，还没有来得及报答罢了。”说完，贾政便进了内室。
贾琏随后派人把刘姥姥请来，告知她巧姐的亲事已定。刘姥姥见到王夫人等人后，便说了许多吉利话，什么将来会升官发财，家族会兴旺发达，子孙会繁荣昌盛之类的。 正说着，丫头进来禀报：“花自芳的媳妇进来请安。”王夫人便问了她一些话，花自芳的媳妇说，有亲戚帮忙做媒，对方是城南蒋家的，家里有房有地，还有铺面，姑爷年纪比袭人略大几岁，而且从未娶过亲，最重要的是，姑爷的人品和相貌都是百里挑一的。王夫人听了，觉得还不错，便说：“你去答应这门亲事吧，过几天再来接你妹妹。”王夫人又派人去打听蒋家的情况，得到的消息都说蒋家不错。于是，王夫人把这件事告诉了宝钗，还请薛姨妈去把详细情况告知袭人。
袭人听了，心中悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起宝玉那年去她家时，曾说过死也不回去的话，如今太太却硬作主张。她心想：“要是我守着，别人会说我不知羞耻；要是我嫁过去，又实在不是我的心愿。”想到这些，她哭得泣不成声，哽咽难言。薛姨妈和宝钗等人在一旁苦苦相劝，袭人这才回过神来，心想：“我要是死在这里，岂不是辜负了太太的一番好意，我还是该死在自己家里才对。”
于是，袭人含着悲痛，向众人叩拜辞行。与姐妹们分手时，那份不舍之情更是难以言表。袭人怀着必死的决心上了车，回到家后，见到哥哥嫂子，只是不停地哭泣，却一句话也说不出来。花自芳把蒋家送来的聘礼一一拿给她看，又指着自己为她置办的嫁妆，告诉她哪些是太太赏赐的，哪些是自己购置的。袭人此时心中五味杂陈，更不知该说什么好。 在家里住了两天，袭人仔细想了想：“哥哥办事还算周到，如果我死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥。”她思来想去，左右为难，心中的那一缕柔肠，几乎都要被扯断了，最后也只能强忍着悲痛。
很快，就到了迎娶的日子。袭人本就不是那种泼辣的性格，她满心委屈地坐上了花轿，心里想着到了蒋家再做打算。没想到，到了蒋家后，她发现蒋家办事非常认真，一切都按照正妻的规矩来办。她一进门，丫头仆妇们都称她为奶奶。袭人此时想一死了之，但又担心害了蒋家的人，辜负了他们的一番好意。 新婚之夜，袭人哭着不肯顺从，那姑爷却极为温柔体贴，百般迁就她。到了第二天开箱时，姑爷看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来，他当初只知道袭人是贾母的侍儿，万万没想到会是袭人。
此时，蒋玉菡想起宝玉对他的旧情，心中满是愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意拿出宝玉当初与他交换的那条松花绿汗巾。袭人看了，才知道这个姓蒋的姑爷就是蒋玉菡，这才相信姻缘早已注定。 袭人这才把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了，也深感叹息，对袭人十分敬重，不敢勉强她。此后，蒋玉菡对袭人越发温柔体贴，让袭人觉得实在没有了寻死的理由。 看官们有所不知，虽然事情的发展都是命中注定，让人无可奈何。但无论是不忠不孝的孽子，还是为国尽忠的孤臣，亦或是坚守道义的义夫和保持贞节的节妇，这“不得已”三个字，可不是能随便用来推脱责任的。
这也是袭人为什么会在又副册中的原因。正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的那样：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”
暂且不说袭人此后开启了全新的生活。且说那贾雨村，因犯了贪污勒索的案子，经过审讯定罪，如今恰好遇到大赦，被革去官职，成为了平民百姓。贾雨村安排家眷先行出发，自己带着一个小厮，还有一车行李，来到了急流津觉迷渡口。 刚到渡口，就看见一个道士从渡头的草棚里走了出来，道士伸手与他相迎。贾雨村仔细一看，认出是甄士隐，连忙恭敬地行礼。甄士隐说道：“贾老先生，别来无恙啊？”
贾雨村回道：“老仙长，您果然是甄老先生！为何前次相逢时，您却装作不认识我？后来得知您的草亭被火烧了，我内心深感惶恐不安。今日有幸再次相逢，我越发感叹老仙翁您道德高深。只可惜我愚笨不堪，才落得今日这般下场。” 甄士隐说：“前些日子您高官厚禄，我一介贫道怎敢贸然相认！因为我们曾是故交，我才斗胆赠您一些言语，没想到您却对我如此疏远。不过，富贵与贫穷、通达与困厄，也并非偶然之事。今日能再次相逢，也算是一件奇事。这里离我的草庵不远，能否请您到草庵一叙，不知您意下如何？”
贾雨村欣然答应，两人手挽手一同前行，小厮赶着车跟在后面。不一会儿，就来到了一座茅草庵。甄士隐将贾雨村请进庵内坐下，小童端上茶来。贾雨村便向甄士隐请教他超脱尘世的经历。 甄士隐微笑着说：“一念之间，尘世与仙境就截然不同了。老先生您从繁华的尘世中来，难道不知道那温柔富贵乡中有一个叫宝玉的人吗？”贾雨村说：“怎么会不知道。最近常常听到人们纷纷传说，说他也遁入了空门。我当初也曾与他交往过几次，真没想到此人竟如此决绝。” 甄士隐说：“并非如此。这段奇缘，我早就知晓。当年我与先生在仁清巷旧宅门口交谈之前，我就已经见过他一面了。”贾雨村惊讶地问道：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他呢？”甄士隐回答：“我们神交已久了。”
贾雨村又说：“既然如此，那如今宝玉的下落，仙长您一定知晓。” 甄士隐说：“宝玉，就是那宝玉啊。当年荣国府和宁国府被查抄之前，宝钗和黛玉分离之时，这块玉就早已离世了。一是为了躲避灾祸，二是为了促成一些因缘，从此前世的缘分了结，形体与本质回归一体。之后又稍微显示了一些神灵的迹象，让他高中举人，子孙显贵，这才凸显出这块玉是天地间神奇灵秀之物，不是凡间的东西可以相比的。当初是茫茫大士和渺渺真人将它携带下凡，如今尘缘已尽，还是这二人将它带回原处，这就是宝玉的下落。”
贾雨村听了，虽然不能完全明白，但也大致了解了四五分，便点头叹息道：“原来如此，我之前并不知晓。但那宝玉既然有这样的来历，为何会如此沉迷于情感，后来又能如此豁然醒悟呢？还请仙长再给我讲讲。” 甄士隐笑道：“这件事说起来，老先生您未必能完全理解。太虚幻境就是真正的福地。宝玉在那里一番翻阅册子，知晓了事物的始终和人生的道理，又怎能不醒悟呢？仙草回归本真，那通灵宝玉又怎会不恢复原样呢！”贾雨村听着，还是不太明白。他知道这是天机，也不便再追问，于是又说道：“宝玉的事情我已经听您说了，但是我们家族中的闺秀那么多，为何从元妃以下，结局都很平常呢？” 甄士隐叹息道：“老先生不要怪我直言，你们贵族家的女子，都来自情天孽海。
大凡古今的女子，‘淫’字固然不可犯，但这‘情’字也是沾染不得的。所以像崔莺莺、苏小小，她们的情思无非是仙子动了尘心；宋玉、司马相如，他们的情感也给文人带来了不少麻烦。凡是情思缠绵的人，那结局就难以预料了。” 贾雨村听到这里，不禁拈着胡须长叹一声，又问道：“请教老仙翁，那荣国府和宁国府，还能恢复到以前的样子吗？”甄士隐说：“积善得福，作恶招祸，这是古今不变的道理。
如今荣国府和宁国府中，善良的人在修行积累缘分，作恶的人也在悔悟过错，将来子孙后代会成才，家族也会恢复往日的繁荣，这也是自然的道理。” 贾雨村低头沉思了好一会儿，忽然笑道：“是了，是了。现在荣国府中有一个叫贾兰的已经中了乡试，恰好应了‘兰’字。刚才老仙翁说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，莫非宝玉有遗腹子，将来能够飞黄腾达吗？”甄士隐微微一笑道：“这是以后的事了，不便提前说。”贾雨村还想再问，甄士隐却不再回答，而是让人准备了饭菜，邀请贾雨村一起用餐。 吃完饭，贾雨村还想问自己的命运。
甄士隐便说：“老先生您先在草庵中休息一下，我还有一段尘缘未了，正好今日可以完结。”贾雨村惊讶地问道：“仙长您如此专心修行，不知还有什么尘缘呢？”甄士隐说：“也不过是儿女私情罢了。”贾雨村听了更加惊讶：“请问仙长，何出此言？” 甄士隐说：“老先生您有所不知，我的女儿英莲幼年遭遇劫难，您初次担任官职的时候曾经审理过她的案子。如今她嫁给了薛姓人家，在生产时结束了这一劫难，给薛家留下了一个儿子以继承家族。此时正是她尘缘脱尽的时候，我只好去接引她。”甄士隐说完，拂袖而起。贾雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口的草庵中睡着了。 甄士隐独自去超度香菱，将她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对册子。
刚走过牌坊，就看见那一僧一道飘飘悠悠地走来。甄士隐迎上去说道：“大士、真人，恭喜，贺喜！情缘都已经完结，都交割清楚了吗？”僧人和道士说：“情缘还没有完全了结，倒是那蠢物已经回来了。还得把它送回原处，将它的后事说明白，才不枉它下凡走了这一遭。”甄士隐听了，便拱手与他们告别。 那僧人和道士仍然带着宝玉的那块玉，来到青埂峰下，将宝玉安放在女娲炼石补天的地方，然后各自云游去了。
从此，便有了“天外书传天外事，两番人作一番人”的说法。 这一天，空空道人又从青埂峰前经过，看见那补天未用的石头还在那里，上面的字迹依旧和以前一样。他又从头到尾仔细看了一遍，发现石头后面的偈文后面又详细叙述了许多关于结局的事情，便点头叹道：“我从前看到石兄的这段奇文，原本说可以流传于世，所以曾经抄录下来，但那时没有看到它返本还原。不知道什么时候又有了这一段佳话，才知道石兄下凡一次，磨炼出了光明，修成了圆满的觉悟，也可以说是没有遗憾了。只怕时间久了，字迹模糊，反而会出现错误，不如我再抄录一遍，找个世上清闲无事的人，托他传遍天下，让人们知道这其中看似奇特却又不奇特，看似世俗却又不世俗，看似真实却又不真实，看似虚假却又不虚假的道理。
或许对于那些在尘世中劳心劳神的人来说，可以借此唤醒他们回归本真；对于那些喜爱山水的人来说，更能从这石头的故事中获得启示，也未可知。” 想完，空空道人便又抄录了一遍，仍然将抄本藏在袖子里，来到那繁华昌盛的地方，四处寻找可以托付的人。然而，他遇到的不是忙于建功立业的人，就是为了生计奔波的人，根本没有人有闲情逸致来听他说石头的故事。 直到他寻到急流津觉迷渡口，看到草庵中睡着一个人，心想这个人一定是个闲人，便想把抄录的《石头记》拿给他看看。哪知道怎么叫都叫不醒这个人。
空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛坐起来，接过抄本草草看了一遍，又扔了下来，说道：“这件事我都亲眼见过，全都知晓。你抄录的没有什么错误，我给你指一个人，你托他传出去，就可以了结这一新鲜公案了。” 空空道人急忙问是谁，那人说：“你必须在某年某月某日某时，到一个叫悼红轩的地方，那里有个曹雪芹先生，你就说贾雨村言托他做什么什么。”说完，又躺下睡着了。 空空道人牢牢记住了这些话，也不知道过了几世几劫，果然找到了悼红轩，看见曹雪芹先生正在那里翻阅从古至今的历史。
空空道人便把贾雨村的话告诉了他，然后拿出《石头记》给他看。 曹雪芹先生笑道：“果然是‘贾雨村言’啊！”空空道人便问：“先生您怎么认识贾雨村，还肯替他传述呢？”曹雪芹先生笑道：“说你空，原来你肚子里真的空空如也。既然是假语村言，只要没有文字错误以及违背常理和自相矛盾的地方，我乐得和两三个志同道合的人，在酒足饭饱之后，在雨夜的窗前，一同消遣寂寞，又不需要那些大人先生们品评传世。
像你这样寻根究底，就是刻舟求剑、胶柱鼓瑟了。” 空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。一边走，口中还说道：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知道，抄录的人不知道，就连阅读的人也不知道。这不过是游戏笔墨，用来陶冶情操、愉悦性情罢了！” 后人看到这本奇书，也曾题过四句诗，为作者的缘起之言再进一步点明主旨：“说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！”
-------------完-------------