话说贾琏拿着那块假玉，满脸怒气地走出内室，径直来到书房。那个送假玉的人一见贾琏脸色阴沉，心里顿时慌了神，赶忙站起身来，迎着贾琏。刚想开口说话，就听见贾琏冷笑着骂道：“你好大的胆子，你这个混账东西！这里是什么地方，你竟敢来耍花样！” 贾琏说罢，回头大声问道：“小厮们都在哪？”外面立刻传来如轰雷般的几个小厮齐声回应。贾琏接着吩咐道：“去拿绳子来，把他捆起来。等老爷回来问清楚了，就把他送到衙门里去。”
众小厮又齐声应道：“早就预备好了。”嘴上虽然这么说，但却没有一个人动手。 那人早就被吓得手足无措，看到这阵仗，知道自己这次难逃惩罚，只好“扑通”一声跪下，对着贾琏不停地磕头，嘴里不住地哀求：“老太爷您别生气啊。我实在是一时穷得没办法了，才想出这么个不要脸的勾当。那块玉是我借钱仿造的，我也不敢要了，就当孝敬府里的哥儿玩了。”说完，又连连磕头。 贾琏啐了一口，骂道：“你这个不知死活的东西！我们府里会稀罕你那破玩意儿！” 正在闹得不可开交的时候，只见赖大走了进来，脸上陪着笑对贾琏说：“二爷，您别生气了。就他这样的，算得了什么，饶了他，让他滚出去算了。”贾琏气呼呼地说：“他实在是太可恶了。” 赖大在一旁好说歹说，和贾琏一唱一和，外面的小厮们也都跟着起哄：“你这个糊涂东西，还不赶紧给爷和赖大爷磕头！赶紧滚吧，还等着挨窝心脚吗！”
那人吓得赶紧又磕了两个头，慌慌张张地跑了出去。 从那以后，街上就传开了“贾宝玉弄出‘假宝玉’”的事儿。 且说贾政那天外出拜访客人回来，众人考虑到马上就是灯节了，怕贾政知道送假玉的事会生气，而且这事儿已经过去了，就都没敢向他禀报。因为元妃的丧事，大家忙碌了很长时间，最近宝玉又一直生病，虽然依照旧例有家中的宴会，但大家都没什么兴致，也没什么值得一记的事情。
到了正月十七日，王夫人正满心盼着王子腾进京，这时凤姐进来回禀说：“今天二爷在外面听到有人传言，说我们家大老爷（王子腾）着急往京城赶，离城只有二百多里地的时候，在路上去世了。太太您听说了吗？” 王夫人听了大吃一惊，说道：“我没听说啊，老爷昨晚也没提起，你到底是在哪里听到的？”凤姐回答说：“是在枢密张老爷家听到的。” 王夫人愣住了，半天没说话，眼泪很快就流了下来。她一边擦眼泪一边说：“等会儿让琏儿再去打听清楚了来告诉我。”凤姐答应着出去了。 王夫人忍不住暗自落泪，既为女儿（元妃）的离世悲伤，又为弟弟（王子腾）的去世痛哭，同时还为宝玉的病情担忧。接二连三都是这些不顺心的事，她怎么受得了，很快就觉得心口开始疼痛起来。
这时贾琏打听清楚回来了，说：“舅太爷是因为赶路太过劳累，偶然感染了风寒，到了十里屯那个地方，找医生诊治。可无奈那个地方没有好的医生，用错了药，吃了一剂药就去世了。只是不知道家眷到了哪里。” 王夫人听了，一阵心酸，心口疼得坐不住了，让彩云等人扶着她上了炕。她强撑着让贾琏去告诉贾政，“赶紧收拾行装，到那边去迎接，帮忙料理完后事，马上回来告诉我们，好让你媳妇放心。”
贾琏不敢违抗，只好辞别贾政，起身前往。 贾政其实已经知道了这件事，心里很不是滋味。又想到宝玉自从丢了玉之后，精神恍惚，吃了很多药都不见效；再加上王夫人因为这些事心疼难受。 那年正好赶上京察，工部把贾政列为一等。二月的时候，吏部带着贾政去面见皇上。皇上念在贾政勤俭谨慎，就任命他为江西粮道。
贾政当天就去谢恩，并奏明了起程的日期。 虽然有众多亲朋好友前来贺喜，但贾政根本无心应酬，只想着家里的事情一团糟，人口不得安宁，可又不敢耽搁时间一直待在家里。 正在他无计可施的时候，只听到贾母那边派人来传话说：“请老爷过去。”
贾政接到传唤，急忙走进贾母的屋子，看到王夫人带着病容也在那里。他赶忙向贾母请安。贾母让他坐下，然后说道：“你过不了几天就要去赴任了，我有好多话想跟你说，也不知道你肯不肯听？”说着说着，贾母的眼泪就流了下来。 贾政急忙站起身，说道：“老太太有什么话尽管吩咐，儿子怎敢不听从您的命令呢。”贾母哽咽着说：“我今年都八十一岁了，你又要去外地任职。偏偏你大哥在家，你却不能以奉养老人为由不去。
你这一去，我最疼爱的就是宝玉了，可他偏偏又病得迷迷糊糊的，也不知道最后会怎么样。我昨天让赖升媳妇出去找人为宝玉算命，那个先生算得可准了，说要娶一个金命的人来帮扶他，必须冲冲喜才行，不然恐怕宝玉的命保不住。我知道你向来不信这些，但还是叫你来商量商量。你的媳妇也在这里，你们俩商量商量，是想让宝玉好起来，还是由着他去呢？” 贾政陪着笑脸说：“老太太当年那么疼爱儿子，做儿子的又怎么会不疼爱自己的儿子呢。
只是因为宝玉不上进，我才时常恨他，也不过是恨铁不成钢罢了。既然老太太想给他成家，这也是应该的，我怎么敢违背老太太的心意，不疼爱他呢。现在宝玉病着，我也放心不下。只是老太太不让他见我，所以我也不敢多说什么。我到底得去看看宝玉，他到底是个什么病。” 王夫人看到贾政说着说着，眼圈也红了，知道他心里是疼宝玉的，便让袭人扶着宝玉过来。宝玉见到父亲，袭人让他请安，他便规规矩矩地请了个安。贾政看到宝玉面容消瘦，眼神空洞，一副疯傻的样子，便让人把他扶了进去。
贾政心里想着：“自己也快六十岁了，如今又要去外地任职，不知道几年才能回来。要是这孩子真的好不了，一来我年纪大了，没有子嗣（虽然有孙子，但毕竟隔了一层）；二来老太太最疼的就是宝玉，要是宝玉有个三长两短，那我的罪名可就更大了。” 贾政看了看王夫人，她早已泪流满面，又想到宝玉的情况，便再次站起来说：“老太太这么大年纪了，一心想着疼爱孙子，做儿子的怎么敢违抗您的意思呢？老太太您说怎么办，就怎么办。
只是不知道姨太太那边说清楚了没有？” 王夫人说：“姨太太早就答应了这门亲事。只是因为蟠儿的事情还没有结案，所以这些日子一直没提。”贾政又说：“这就是第一个难处。他哥哥还在监狱里，妹妹怎么能出嫁呢。而且虽然贵妃的事情不禁止婚嫁，但宝玉按照规矩，对已出嫁的姐姐有九个月的服丧期，现在也不适合娶亲。再加上我起身赴任的日期已经奏明皇上，不敢耽搁，这几天可怎么办呢？”
贾母想了想，说：“你说得确实有道理。可要是等这几件事都过去了，你又走了。要是宝玉的病一天比一天重，那可怎么好？看来只能不按常规，越些礼把这事儿办了。” 贾母主意已定，便说道：“你要是愿意给宝玉办婚事，我自然有办法，保证不会有什么问题。姨太太那边，我和你媳妇亲自去求她。蟠儿那里，我让蝌儿去跟他说，就说是为了救宝玉的命，让他诸事将就些，他肯定会答应的。要说在服丧期间娶亲，确实不合适。而且宝玉现在病着，也不能真的让他成亲，不过是冲冲喜罢了。我们两家都愿意，孩子们又有金玉良缘的说法，婚期也不用特意去合算了。选个好日子，按照咱们家的规矩，把彩礼送过去。
赶紧挑个娶亲的日子，一概不用鼓乐，就按照宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人抬的轿子把新娘抬过来，再按照南边的规矩拜堂，坐床撒帐，这不就算是娶亲了么。宝丫头心思明白，这一点不用担心。而且还有袭人，她也是个稳妥可靠的孩子。要是再有个明白人经常劝劝宝玉就更好了。宝丫头和宝玉又合得来。再说姨太太也说过，宝丫头的金锁，也有个和尚说过，只等有玉的人就是她的姻缘，说不定宝丫头嫁过来，还能把宝玉那块玉招回来呢，这也说不定。这样一来，宝玉的病说不定就会一天比一天好，这不是大家的福气么。
现在要做的就是立刻收拾屋子，布置起来。这屋子的事儿就交给你安排了。亲友一概不请，也不摆筵席，等宝玉病好了，过了服丧期，再摆席请客。这样安排，时间上都能赶得上。你也看到他们小两口的情况了，这样你也能放心去赴任了。” 贾政听了，原本不太愿意，但这是贾母的主意，他也不敢违抗，只好勉强陪着笑脸说：“老太太想得很周到，安排得也很妥当。只是要吩咐家里的人，不许把这事儿传得里里外外都知道了，不然可就不好了。姨太太那边，只怕她不肯答应；要是她真的答应了，那也只能按照老太太的主意办了。”
贾母说：“姨太太那边有我呢，你去吧。” 贾政答应着出来，心里很不是滋味。因为赴任的事情很多，要去部里领凭照，还有亲友们推荐人，各种应酬不断，他就把宝玉的事情，都交给了贾母、王夫人和凤姐儿。他只是把荣禧堂后面，王夫人内屋旁边一大跨所二十多间房屋指给宝玉住，其他的事情一概不管。贾母定好主意后让人去告诉贾政，贾政也只是说很好，这都是后话了。 且说宝玉见过贾政后，袭人把他扶回里间的炕上。因为贾政在外面，没人敢和宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉地睡了过去。贾母和贾政说的话，宝玉一句都没听到。
袭人等人却听得清清楚楚。之前虽然也听到一些风声，但都不确定，只是一直没见宝钗过来，心里也有些将信将疑。今天听了这些话，心里才终于有了底，也有些暗自高兴。 袭人心里想：“果然上面的人眼光不错，宝姑娘和宝玉才是般配的一对。我也算是有福气了。要是宝姑娘来了，我就能卸下不少担子。只是宝玉心里只有林姑娘，幸亏他没听见这些话，要是知道了，还不知道要闹成什么样子呢。”
袭人想到这里，由喜转悲，又想：“这可怎么办呢？老太太和太太哪里知道宝玉和林姑娘的心思。要是一时高兴，把这事儿告诉了宝玉，原本是想让他病好起来。可要是他还像以前一样，初见林姑娘时就要摔玉砸玉；况且那年夏天在园子里，还把我当成林姑娘，说了好多心里话；后来紫鹃说了句玩笑话，他就哭得死去活来。
要是现在告诉他要娶宝姑娘，把林姑娘抛开，除非他什么都不知道，要是稍微明白点，只怕不但不能冲喜，反而会催命啊！我要是不把话说明白，那不是害了宝玉、宝姑娘和林姑娘三个人么。” 袭人拿定主意，等贾政出去后，让秋纹照看宝玉，自己则从里间出来，走到王夫人身边，悄悄请王夫人到贾母后面的屋子里说话。贾母还以为是宝玉有什么话要说，也没在意，还在那里盘算着怎么送彩礼、怎么娶亲。
袭人跟着王夫人来到了后间屋子，刚一进屋，袭人便“扑通”一声跪下，泪水夺眶而出。王夫人见状，一脸疑惑，不明白袭人这是怎么了，赶忙伸手拉住她，说道：“好端端的，这是怎么了？要是有什么委屈，站起来慢慢说。” 袭人抽泣着说：“有些话，奴才本不该说，可如今实在是没有别的办法了。”王夫人安慰道：“你慢慢说，别着急。”袭人接着说道：“宝玉的亲事，老太太和太太已经定了宝姑娘，这自然是件极好的事情。
只是奴才心里琢磨着，太太您觉得宝玉和宝姑娘在一起好，还是和林姑娘在一起更好呢？” 王夫人思索了一下，说道：“他们俩从小一起长大，所以宝玉和林姑娘的关系又更亲近一些。”袭人却摇了摇头，说道：“不是仅仅好些这么简单。”随后，袭人便将宝玉平日里与黛玉相处的种种情形，一桩桩、一件件，详细地说了出来，还特别提到：“这些事，太太您都是亲眼见过的。只是夏天里宝玉的那些话，我从来没敢跟别人说过。” 王夫人拉着袭人，说道：“其实从外面的一些情形，我也已经看出几分了。听你今天这么一说，就更加确定了。
不过，刚才老爷说的那些话，想必你也都听见了，你看宝玉的神情怎么样，他有没有听到？”袭人回答道：“如今宝玉，有人跟他说话，他就笑；没人跟他说话，他就睡觉。所以刚才老爷说的那些话，他倒都没听见。” 王夫人皱着眉头，忧虑地说：“那这件事可怎么办才好呢？”袭人诚恳地说：“我把这些都说出来了，还得请太太去告诉老太太，想个周全的办法才好。”王夫人点了点头，说道：“既然这样，你先去忙你的吧。现在屋子里人多，暂且先别提起这件事，等我找个机会回明老太太，再从长计议。”说完，王夫人便回到了贾母的跟前。
此时，贾母正和凤姐儿商议着事情，看见王夫人进来，便好奇地问道：“袭人那丫头跟你说什么了？这么神神秘秘的。”王夫人趁着贾母询问，便将宝玉对黛玉的心思，仔仔细细地向贾母回禀了一遍。 贾母听完，半天都没有说话，王夫人和凤姐也都不敢再出声，屋里的气氛一时有些凝重。过了好一会儿，贾母才叹了口气，说道：“别的事情都好商量。林丫头倒没什么大问题；可要是宝玉真的是这样的心思，这可就难办了。” 凤姐思索了一会儿，开口说道：“难是难，但我想到了一个主意，只是不知道姑妈您肯不肯。”王夫人赶忙说道：“你有什么主意，只管说给老太太听，咱们娘儿们一起商量着办就是了。” 凤姐接着说：“依我看，这件事只有用掉包计了。”
贾母疑惑地问道：“什么是掉包计？”凤姐解释道：“现在先不管宝兄弟明白不明白，咱们故意吵嚷起来，就说老爷做主，把林姑娘许配给了他。看看他的反应怎么样。要是他完全不在意，那这个掉包计也就不用实施了。可要是他表现出有些喜欢的样子，那这事儿可就麻烦了，还得再想别的办法。” 王夫人追问道：“就算他喜欢，那你打算怎么办呢？”凤姐走到王夫人耳边，小声地把自己的计划说了一遍。王夫人听了，点了点头，微微一笑，说道：“这样也行。” 贾母在一旁着急地问道：“你们娘儿俩在搞什么鬼，到底快告诉我是怎么回事呀？”
凤姐担心贾母不明白，万一泄露了计划，便也凑到贾母耳边，轻声地把计划说了一遍。贾母一开始没听懂，凤姐又笑着解释了几句。 贾母听后，笑着说：“这样做倒也可以，只是太委屈宝丫头了。要是这事儿传出去，林丫头可怎么办呢？”凤姐赶忙说道：“这些话原本就只说给宝玉听，外面一概不许提起，又有谁会知道呢。” 正说着，丫头进来传话：“琏二爷回来了。”王夫人担心贾母会问起宝玉的事，便给凤姐使了个眼色。凤姐心领神会，出来迎着贾琏，努了努嘴，两人便一起到王夫人屋里等着。 过了一会儿，王夫人进来了，只见凤姐哭得两眼通红。贾琏向王夫人请安后，便把去十里屯料理王子腾丧事的经过说了一遍，又说：“皇上有恩旨，赏了内阁的职衔，赐谥号文勤公，命本家宗族扶柩回原籍，还让沿途地方官员照料。昨天已经出发，家眷也一起回南方了。
舅太太让我回来请安问好，说没想到这次不能进京，有好多话没能说。还说要是在路上遇见我大舅子，就让他到咱们这里来，把事情细细说一说。” 王夫人听完，悲痛之情难以言表。凤姐在一旁劝慰道：“请太太稍微休息一下，晚上再来商量宝玉的事吧。”说完，凤姐便和贾琏回到了自己的房间，告诉贾琏派人去收拾新房。 一天，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边请安，顺便也想散散心。走出潇湘馆没多远，黛玉忽然想起忘了拿手绢，便让紫鹃回去取，自己则慢慢地走着等她。 当她走到沁芳桥那边的山石背后，也就是当年和宝玉一起葬花的地方时，忽然听到一阵呜呜咽咽的哭声。黛玉停下脚步，仔细倾听，却听不出是谁的声音，也听不清那人哭着念叨些什么。
她满心疑惑，便缓缓地走了过去。 走近一看，原来是一个浓眉大眼的丫头在哭泣。在看到这个丫头之前，黛玉还猜测是不是府里的大丫头有什么难以言说的心事，才跑到这里来发泄；可看到这个丫头后，她不禁觉得有些好笑，心想：这样一个蠢笨的丫头，能有什么深情，多半是在屋里做粗活的丫头，受了大丫头的气罢了。 黛玉仔细打量了一下，发现并不认识这个丫头。那丫头见黛玉来了，便不敢再哭，赶忙站起来擦拭眼泪。黛玉问道：“你好好的，为什么在这里伤心呀？” 那丫头听了，泪水又流了下来，说道：“林姑娘，你给我评评理。他们说话我也听不懂，我就说错了一句话，我姐姐就不应该打我呀。”黛玉听了，一头雾水，笑着问道：“你姐姐是谁呀？” 那丫头回答道：“就是珍珠姐姐。”黛玉这才知道她是贾母屋里的丫头，又问：“那你叫什么名字？”
丫头说：“我叫傻大姐儿。” 黛玉笑了笑，继续问：“你姐姐为什么打你呢？你到底说错什么话了？”傻大姐儿说道：“还能因为什么，就是为了我们宝二爷娶宝姑娘的事儿。” 黛玉听到这句话，仿佛遭了一记晴天霹雳，心脏猛地一阵乱跳。她强定心神，对傻大姐儿说：“你跟我到这边来。” 傻大姐儿跟着黛玉来到了葬桃花的偏僻角落。黛玉问道：“宝二爷娶宝姑娘，这跟你姐姐打你有什么关系？”傻大姐儿说道：“我们老太太、太太和二奶奶商量好了，因为我们老爷要出门，就想着赶紧跟姨太太商量，把宝姑娘娶过来。一来给宝二爷冲冲喜，二来——”说到这里，她瞅了黛玉一眼，笑了笑，接着说：“赶紧把这事儿办了，还要给林姑娘说婆家呢。”
黛玉听到这里，已经惊得呆住了。傻大姐儿却还在继续说着：“我也不知道他们是怎么商量的，还不让人声张，怕宝姑娘听见了害羞。我就跟宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们以后可更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢！’林姑娘，你说我这话怎么就惹着珍珠姐姐了？她走过来就给了我一个嘴巴，说我乱说，不遵守上头的话，还要把我撵出去。我也不知道上头不让说，你们又没告诉我，就打我。”说着，又委屈地哭了起来。
黛玉听闻傻大姐说出宝玉要娶宝姑娘的消息，那一刻，她的内心就像油、酱、糖、醋一股脑儿倒进了同一个容器，甜、苦、酸、咸各种滋味混杂在一起，根本说不清楚究竟是什么感受。 过了好一会儿，她才颤抖着声音说道：“你可别再胡说了。要是你还乱说，被别人听见了，又要打你了。你快走吧。”说完，她挪动脚步，想要返回潇湘馆。可此时，她感觉自己的身体仿佛有千百斤那么沉重，两只脚就像踩在棉花上一样，绵软无力，只能一步一步慢慢地往前挪。 她走了许久，却还没走到沁芳桥畔。原来是因为脚下发软，走得慢，再加上她迷迷糊糊、恍恍惚惚的，不知不觉地绕了路，比平时多走了好长一段距离。好不容易走到沁芳桥畔，她却又不由自主地顺着堤岸往回走。
紫鹃取了手绢回来，却没看到黛玉的踪影。正在四处张望时，只见黛玉面色雪白，整个人摇摇晃晃的，眼神直直的，在那里漫无目的地东转西转。又看到有一个丫头在前面走着，离得远，也看不清是谁。紫鹃心里又惊又疑，赶紧跑过来，轻声问道：“姑娘，你怎么又往回走？这是要去哪里呀？” 黛玉只是模模糊糊地听到了紫鹃的话，随口答道：“我去问问宝玉！”紫鹃听了，一头雾水，完全摸不着头脑，但也没办法，只好搀扶着她往贾母那边走去。 快走到贾母门口时，黛玉的意识稍微清醒了一些，回头看到紫鹃正搀扶着自己，便停下脚步问道：“你来干什么？”紫鹃陪着笑脸说：“我找了手绢来了。刚才看到姑娘在桥那边，我赶忙过去问你，可姑娘没理我。”
黛玉笑了笑，说：“我还以为你是来看宝二爷的呢，不然怎么往这边走。” 紫鹃见黛玉神情有些迷茫，心里便猜到她肯定是听到了那个丫头说的什么话，只能无奈地点点头，微微一笑。她心里担心，黛玉要是见到了宝玉，一个已经疯疯傻傻，一个又恍恍惚惚的，万一说出些不合规矩的话来，那可如何是好。虽然心里这么想，但也不敢违抗黛玉的意思，只好搀扶着她进了屋。 奇怪的是，此时的黛玉不像之前那么绵软无力了，也不用紫鹃帮忙打帘子，自己就掀起帘子走了进去。屋里静悄悄的，原来贾母正在睡午觉，丫头们有的偷懒出去玩了，有的在打盹儿，只有少数几个在伺候老太太。 袭人听到帘子响动，从屋里出来一看，见是黛玉，便客气地说：“姑娘，到屋里坐吧。”黛玉笑着问：“宝二爷在家吗？”袭人不清楚黛玉的来意，刚要回答，就看见紫鹃在黛玉身后，对着她努努嘴，又指了指黛玉，然后摆摆手。袭人不明白紫鹃的意思，也不敢贸然说话。
黛玉却没有理会这些，自己走进了房间。看到宝玉坐在那里，宝玉也没有起身让座，只是傻笑着瞅着她。黛玉自己坐下，也盯着宝玉笑。两个人既不问好，也不说话，也没有互相推让，就这么面对面地傻笑着。 袭人看到这一幕，心里有些不知所措，但也毫无办法。突然，黛玉开口问道：“宝玉，你为什么病了？”宝玉笑着回答：“我为林姑娘病了。”袭人跟紫鹃两人听了，吓得脸色都变了，连忙找别的话题岔开。可黛玉和宝玉根本不理会她们，还是傻笑着。 袭人见黛玉此时的迷糊程度一点也不比宝玉轻，便小声对紫鹃说：“姑娘身体才刚好些，我让秋纹妹妹和你一起，劝姑娘回去歇歇吧。”然后回头对秋纹说：“你和紫鹃姐姐送林姑娘回去，可别乱说些不该说的话。”秋纹笑着没说话，便过来和紫鹃一起搀扶黛玉。 黛玉站了起来，还是盯着宝玉笑，不停地点头。
紫鹃又催促道：“姑娘，回家去歇歇吧。”黛玉说：“可不是嘛，我也该回去了。”说完，便转身笑着走了出去，这次依旧不用丫头们搀扶，而且走得比往常快得多。紫鹃和秋纹在后面急忙跟着。 黛玉出了贾母的院门，一直往前走。紫鹃赶忙搀住她，说道：“姑娘，往这边走。”
黛玉还是笑着，跟着紫鹃往潇湘馆走去。快到潇湘馆门口时，紫鹃松了口气，说道：“阿弥陀佛，可算到家了！”可这句话还没说完，就见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，猛地吐出一口鲜血。黛玉究竟性命如何，且听下回分解。