两个尼姑领着芳官等人离开后，王夫人便前往贾母处请安。见贾母心情不错，她便趁机说道：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，如今也长大了，而且这一年来，她总是病不离身。我常看她比别的丫头淘气得多，还懒。前几天又病倒了十几天，找大夫看了，说是得了女儿痨，所以我赶忙让她离开了。要是病养好了，也不用再让她进府了，就赏给她家，让她配人算了。另外，那几个学唱戏的女孩子，我也做主把她们放出去了。一来她们都会唱戏，说话没轻没重的，净说些混话，让府里的女孩儿们听了可怎么好？二来她们唱了这么久的戏，白白放她们走也是应该的。
再说府里丫头也太多了，要是觉得不够用，再挑几个进来就是了。”贾母听了，点头说道：“你说得在理，我也正有这个想法呢。只是晴雯那丫头，我看着挺好的，怎么突然就这样了。我原本觉得，这些丫头在模样、爽利劲儿、言谈和针线活上，大多都比不上她，将来也就她还能好好地给宝玉使唤。谁知道她竟变了。” 王夫人笑着解释道：“老太太挑的人本来就没错。只是晴雯她命不好，才得了这个病。
俗话说‘女大十八变’，而且有本事的人，难免会有些调皮捣蛋。老太太您什么没经历过呀。三年前我就开始留意这件事了。一开始我就看中了晴雯，所以一直留心观察她。冷眼看来，她各方面虽然比别人强，但就是不太稳重。要说稳重且知大礼，那还得是袭人第一。虽说娶妻要贤，纳妾要美，但还是性情温和、举止稳重的更好。袭人模样虽然比晴雯稍差一点，但放在宝玉房里，也算是一等一、二等的丫头了。
而且她行事大方，心地老实，这几年来，从来没有迎合着宝玉淘气过。凡是宝玉特别胡闹的事，她都是拼死劝阻。所以我观察了她两年，觉得一点问题都没有，就悄悄把她原本丫头那份月钱停了，从我的月例银子里批出二两银子给她。就是想让她自己知道要更加小心，好好做事。之所以不跟宝玉明说，一是因为宝玉年纪还小，老爷知道了，恐怕会说这耽误他读书；二是怕宝玉知道袭人是我看重的人，就不敢劝他、说他了，反而会更加任性。所以直到今天才回禀老太太。” 贾母听了，笑着说：“原来是这样，这样更好。
袭人这孩子从小就不爱说话，我还以为她是个没嘴的葫芦。既然你这么了解她，肯定不会有大错。而且你不跟宝玉明说的这个主意很好。咱们就都别提这事了，心里明白就行。我深知宝玉这孩子，将来恐怕也是个不听妻妾劝的。我也理解不了，从来没见过这样的孩子。别的淘气倒也罢了，可他就爱和丫头们亲近，这我实在是想不通。我为此也一直担心，常常暗中观察他。他总和丫头们混在一起，我还以为是他长大了，懂男女之事了，所以才爱和她们亲近。可仔细试探后，发现根本不是这么回事。这不是奇怪吗？
说不定他原本就是个丫头，投错胎了呢。”说完，大家都笑了起来。王夫人又跟贾母说了今天贾政如何夸奖宝玉，还带他去游玩的事，贾母听了，更加高兴了。 不一会儿，只见迎春梳妆打扮好前来向贾母告辞。凤姐也来请安，伺候着大家吃完早饭，又说笑了一阵。贾母午休后，王夫人把凤姐叫来，问她丸药配好了没有。凤姐说：“还没呢，现在还是在吃汤药。太太放心，我已经好多了。”王夫人见她精神恢复了不少，也就相信了。接着王夫人跟凤姐说了撵走晴雯等人的事，又说：“怎么宝丫头私自回家去睡了，你们都不知道？
前几天我顺路去查了一下。没想到兰小子新请的那个奶妈，也十分妖冶轻浮，我很不喜欢她。我也跟你嫂子说了，不行就让她走吧。反正兰小子也大了，不需要奶妈了。我还问你嫂子：‘宝丫头出去，你难道不知道吗？’她说是宝丫头告诉她的，就住个两三天，等你姨妈病好了就回来。姨妈也没什么大病，不过就是咳嗽腰疼，年年如此。宝丫头这次回去肯定有原因，莫不是有人得罪她了？这孩子心思重，亲戚们住在一起一场，可别得罪了人，到时候反而不好。”
凤姐笑着说：“谁会没事得罪她呀？况且她天天在园子里，接触的也就是她们那一群姊妹。”王夫人说：“会不会是宝玉说话没个忌讳，像个傻子似的，一高兴就信口胡说，得罪了宝丫头？”凤姐笑道：“太太您这可就太操心了。要说宝玉出去干正经事、说正经话，那确实像个傻子；可要是在这些姊妹和大小丫头们跟前，他最懂得谦让，还生怕得罪了人，根本不会有人恼他。我猜薛妹妹这次出去，多半是因为前几天搜检丫头们东西的事。她肯定觉得园子里不信任大家才会搜检，她又是亲戚，自己房里也有丫头婆子，咱们又不好去搜她的东西，怕她多心，所以她就自己回避了。
这也是为了避嫌，应该的。” 王夫人觉得凤姐说得有道理，低头想了一会儿，就派人把宝钗请来，想跟她解释清楚前几天的事，消除她的疑虑，还让她照旧搬回园子里住。宝钗赔着笑说：“我本来早就想出去了，只是姨娘您有很多大事要忙，所以我也不便说。碰巧前几天我妈又不舒服了，家里两个得力的女人也病了，所以我就趁机出去了。姨娘今天既然已经知道了，我正好把道理说清楚，从今天起我就告辞，好回去搬东西。” 王夫人和凤姐都笑着说：“你太固执了。还是搬回来住吧，别因为这点小事就疏远了亲戚。”
宝钗笑着说：“这话我可就不明白了，我出去真没什么别的原因。一是我妈近来精神大不如前，晚上身边也没个可靠的人，家里就我一个能照顾她的。二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，还有好多针线活和家里要用的器皿没准备齐，我得帮着我妈料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的情况，我可没撒谎。三是自从我住到园子里，东南上的小角门就一直开着，方便我进出，可保不准有人为了图省事也从那里走，又没人盘查，万一出了什么事，岂不是两边都没面子。而且我当初进园子住也不是什么大事，前几年大家年纪小，家里也没什么事，我在园外还不如进来和姊妹们一起，做做针线、开开玩笑，总比在外面闷着好。现在大家都长大了，也都有自己的事。
再说姨娘这边这几年也总是遇到不顺心的事，园子又这么大，有时候照顾不过来，人少一点，也能少操些心。所以今天我不仅执意要走，还想劝姨娘，该减少的开支就减少一些，也不会失了大家的体统。依我看，园子里的一些费用也可以免了，不能总拿以前的情况来说事。
姨娘您也深知我们家的情况，难道我们家以前也是这么冷清吗？”凤姐听了这番话，便对王夫人笑道：“这话有道理，就别勉强她了。”王夫人点头说：“我也没什么好说的了，就随你便吧。”
正说着话，宝玉等人就回来了，宝玉解释说父亲那边的聚会还没散，担心天黑了，所以先让他们回来了。王夫人急忙问：“今天没在外面出丑吧？”宝玉笑着说：“不但没出丑，还带回来好多东西呢。”紧接着，就有老婆子们从二门上的小厮手里接过东西。王夫人一看，有三把扇子，三个扇坠，六匣笔墨，三串香珠，还有三个玉绦环。宝玉介绍道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人都送了一份。”
说着，又从怀里掏出一个旃檀香小护身佛，说：“这个是庆国公单独送给我的。” 王夫人又问了在宴席上都有哪些人，大家作了什么诗词之类的话。问完后，她让人拿着宝玉的那份东西，和宝玉、贾兰、贾环一起去见贾母。贾母看到这些东西，非常高兴，又问了不少问题。可宝玉心里一直惦记着晴雯，回答完贾母的话，就说骑马颠得骨头疼。贾母说：“快回房去换身衣服，活动活动就好了，不许直接躺下。”
宝玉听了，赶忙回到园子里。 这时，麝月和秋纹已经带着两个丫头在等着了。看到宝玉从贾母那里告辞出来，秋纹就拿起笔墨，和大家一起跟着宝玉进园。宝玉嘴里一直说着“好热”，一边走，一边摘下帽子，解开衣带，把外面的大衣服都脱下来交给麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，夹袄里面露出了血点般的大红裤子。秋纹看到这条红裤子是晴雯亲手做的针线活，感叹道：“这条裤子以后收起来吧，真是东西还在，人却已经不在了。”麝月也连忙说：“这可是晴雯的针线。”接着又叹了口气说：“真的是物是人非啊！”
秋纹拉了拉麝月，笑着说：“这条红裤子配上松花色的袄儿和石青的靴子，更衬得头发乌黑，脸像雪一样白了。” 宝玉在前面装作没听见，又走了几步，停下来说：“我想自己走一走，你们跟着不太方便吧？”麝月说：“大白天的，怕什么？还能把你丢了不成！”她吩咐两个小丫头跟着宝玉，说：“我们先把这些东西送回去再来找你。”宝玉说：“好姐姐，等我一起去嘛。”麝月说：“我们手里都拿着东西，跟摆执事的似的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，像什么样子。”宝玉听了，正中下怀，就同意让她们先去了。
宝玉带着两个小丫头走到一块石头后面，也没做别的，只是问她们：“我走了之后，袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？”一个丫头回答说：“派宋妈妈去了。”宝玉忙问：“宋妈妈回来说什么了？”小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一整晚，今天早上就闭上了眼，没了声音，什么都不知道了，只能出气，没了进气。”宝玉着急地问：“她一晚上叫的是谁？”小丫头说：“一晚上叫的是娘。”宝玉擦了擦眼泪又问：“还叫别人了吗？”小丫头说：“没听见叫别人。”宝玉说：“你肯定糊涂了，想必没听清楚。”
旁边一个伶俐的小丫头听宝玉这么说，赶紧上来说：“她确实糊涂。”接着又对宝玉说：“我不但听得清楚，还亲自偷偷去看了呢。”宝玉一听，急忙问：“你怎么亲自去看了？”小丫头说：“我觉得晴雯姐姐平时和别人不一样，对我们特别好。现在她受了委屈被赶出去，我们也没办法救她，就想亲自去看看她，也不枉她平日疼我们一场。就算被人知道了告诉太太，挨一顿打，我也愿意。所以我冒着被打的风险，偷偷去看了她。没想到她到死都那么聪明，她觉得那些俗人不值得说话，所以一直闭着眼养神。
看到我去了，她睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去哪里了？’我就把实情告诉了她。她叹了口气说：‘见不到他了。’我就说：‘姐姐怎么不等他回来见一面，这样不是能了却两个心愿吗？’她就笑着说：‘你们还不知道。我不是真的死了，现在天上少了一位花神，玉皇大帝下命令让我去掌管花神的事务。我在未正二刻的时候就要去上任司花，而宝玉要到未正三刻才到家，就差那么一刻的时间，见不到面了。
世上那些该死的人，阎王派小鬼来勾取魂魄。要是想拖延一会儿，只要烧些纸钱，浇些浆饭，那些小鬼就会只顾着抢钱，该死的人就能多活一些时间。可我现在是被天上的神仙召唤，不能耽搁时间！’我听了她这话，不太相信，回到房里特意留意看了时辰表，果然是未正二刻她咽了气，未正三刻就有人来叫我们，说你回来了。时间都能对得上。” 宝玉急忙说：“你不识字看书，所以不知道。这是有的，不但花有花神，一种花有一位花神，还有总花神。不知道她是去做总花神了，还是只掌管一种花的神？”这个丫头一时编不出话来。
正好当时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正盛开。这丫头灵机一动，赶忙回答说：“我也问过她是管什么花的神，想着日后也好供奉。她说：‘天机不可泄漏。你既然这么虔诚，我就只告诉你，你也只能告诉宝玉一个人。要是除了他你还泄露了天机，五雷就会轰顶。’
她就告诉我，她是专门掌管芙蓉花的花神。” 宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而不再悲伤，心里有了些喜悦，他指着芙蓉花笑着说：“这花也只有她这样的人才能掌管。
我就知道她这样的人肯定会有一番作为的。虽然她超脱了苦海，以后再也见不到了，但我还是免不了会伤感和思念她。”接着又想：“虽然临终前没见到她，现在还是去她灵前拜一拜，也算尽了这五六年来的情谊。”
宝玉心里想着要去拜祭晴雯，急忙回到房中，重新换了一身衣服，只说自己是去看望黛玉，便独自一人出了园子，前往之前晴雯住的地方，心里想着晴雯的灵柩应该停放在那里。可没想到，晴雯的哥嫂见她一咽气，就赶忙回去禀报了，一心想着能早点拿到几两发送的例银。王夫人听说后，就吩咐赏了十两烧埋银子，还下令说：“立刻把她送到外头焚化了！得女儿痨死的人，绝对不能留！”晴雯的哥嫂听了这话，一边拿了银子，一边雇了人来给晴雯入殓，然后把她抬到城外的化人场去了。晴雯剩下的衣服、鞋子、簪子、耳环等，大约能值三四百两银子，她的哥嫂就自己收起来，留着以后用。两人把门锁上，一起去送殡还没回来。宝玉到了地方，扑了个空。
宝玉一个人在那里站了半天，也没有别的办法，只好转身又回到园子里。等回到自己房中，觉得十分无趣，就顺着路去找黛玉。偏偏黛玉不在房中，宝玉问丫鬟们她去了哪里，丫鬟们回答说：“去宝姑娘那里了。”宝玉又来到蘅芜苑，只见里面寂静无声，空空荡荡，房间里的东西都被搬走了，不禁大吃一惊。这时，正好看见几个老婆子走过来，宝玉赶忙问这是怎么回事。老婆子说：“宝姑娘搬走了。这里交给我们看着，东西还没搬完呢。我们帮忙送了一些东西过去，也快忙完了。你也请出去吧，让我们打扫一下灰尘，以后你也不用再往这边跑了。”
宝玉听了，愣了半天，看着院子里的香藤异蔓，依旧是翠翠青青的，可不知怎么的，忽然觉得比昨天凄凉了许多，心里更加伤感。他默默地走出来，又看到门外的翠樾埭上半天都没有人来往，不像以前，各处房中的丫鬟们会不约而同地来来往往，络绎不绝。他又俯身看那埭下的水，依旧是缓缓地流淌着。宝玉心里想：“天地间竟然有这么无情的事情！”他悲伤感慨了一番，又想到司棋、入画、芳官等五个丫头都走了，晴雯也死了，现在宝钗也搬走了，迎春虽然还没离开园子，但连着几天都没回来，而且还有媒人不断地来求亲，估计园子里的人很快都要散了。
即使自己烦恼，也无济于事。不如还是去找黛玉相伴一天，回来后再和袭人相处，就他们两三个人，说不定还能同生共死。想着，他又往潇湘馆走去，可偏偏黛玉还没回来。宝玉想，黛玉应该是出去送宝钗了，自己也该去送送才是，可又实在不忍心再去感受那份悲伤，最后还是决定不去了，只好垂头丧气地回来。 正在宝玉不知所措的时候，忽然王夫人的丫头来找他，说：“老爷回来了，正找你呢，又有了好题目。快走，快走。”宝玉听了，只好跟着丫头出来。到了王夫人房中，他父亲贾政已经出去了。王夫人让人把宝玉送到书房。
此时，贾政正和一众幕友们谈论着寻秋的趣事，又说：“聚会快散的时候，忽然谈到一件事，真是千古佳谈，用‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字来形容再合适不过了，这倒是个很好的题目，大家可以作一首挽词。”众幕宾听了，都急忙请教是什么样的妙事。 贾政于是说道：“从前有一位被封为恒王的王爷，出镇青州。这恒王最喜欢女色，而且在处理完公事之余，还喜好习武，因此挑选了许多美女，每天练习武艺。
每当公事办完，就会连续几天设宴，让这些美女练习战斗和攻城拔寨的本事。他的姬妾中有一位姓林，排行第四的女子，容貌出众，而且武艺高强，大家都称她为林四娘。恒王对她最为得意，于是破格提拔林四娘统领其他姬妾，又称她为‘姽将军’。”众清客都称赞道：“真是妙极神奇。竟然在‘姽’字下面加上‘将军’二字，反而更显得妩媚风流，真是绝世奇文啊。想来这恒王也是千古第一风流人物了。”贾政笑着说：“这话自然没错，但还有更神奇、更让人感叹的事。”众清客都惊讶地问道：“不知道下面还有什么奇事？”贾政接着说：“谁知道第二年，‘黄巾’‘赤眉’等一干流贼余党又聚集起来，在山左一带抢掠。恒王认为这些流贼不过是些乌合之众，不值得大动干戈，于是轻装骑马，前去围剿。
没想到这些贼众十分狡猾，有不少智谋，恒王两次交战都没有取胜，最终被众贼所杀。于是青州城内的文武官员们都说：‘王爷都打不过，我们又能做什么！’于是就有了献城投降的打算。林四娘得知这个噩耗后，立刻召集众女将，发令说：‘我们都承蒙王爷的恩宠，活在这天地之间，却无法报答他万分之一的恩情。如今王爷为了国事而死，我也打算为王爷殉身。你们愿意跟随我的，就立刻和我一起前往；不愿意的，也可以早点各自散去。’众女将听了她的话，都说愿意跟随。于是林四娘带领众人连夜出城，直接杀到贼营中。
众贼没有防备，被斩杀了几员首贼。但后来贼众一看，不过是几个女人，料想她们成不了大事，于是掉头反击，奋力一战，把林四娘等人全部杀死，但也成就了林四娘的一片忠义之志。后来这件事报到中都，从天子到百官，没有不感到惊骇称奇的。之后，朝中自然又派人去剿灭这些流贼，天兵一到，这些流贼就被消灭得一干二净，这里就不必细说了。单说林四娘这件事，各位听了，觉得可不可敬可佩呢？”众幕友都感叹道：“实在是可羡可奇，真是个好题目，确实应该大家作一首挽词来纪念她的忠义。”说着，早有人拿来笔砚，按照贾政所说的话，稍加改动了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“也就这样吧。
他们那里已经有了原序。昨天又奉了恩旨，要核查前代以来应该加以褒奖，却被遗漏而没有上奏的各类人等，无论僧尼、乞丐还是妇女等人，只要有一件值得嘉奖的事，就把他们的履历汇总送到礼部，以备请求恩奖。所以他们的原序也送到礼部去了。大家听到这个消息，所以都想作一首《姽词》，来纪念林四娘的忠义。”众人听了，都笑着说：“这是应该的。只是更让人羡慕的是，本朝的这些恩典真是千古未有，是历代都比不上的，真可谓是‘圣朝无阙事’，唐朝人竟然预先就说出了这句话，如今正好应在本朝。
如今年代，这句话才算是名副其实了。”贾政点头说：“正是如此。” 说话间，贾环叔侄也到了。贾政让他们看了题目。贾环和贾兰虽然也能作诗，但论起学问的扎实程度，和宝玉相比也差不了太多。只是第一点，他们两个走的是不同的路子，若论起科举仕途的学问，似乎比宝玉略高一些，但要是论起杂学，那就远远比不上宝玉了；第二点，他们两个人的才思比较迟钝，不如宝玉那样空灵娟逸，每次作诗就像写八股文一样，难免显得刻板、平庸、晦涩。
宝玉虽说不能算是个传统意义上的读书人，但好在他天性聪慧灵敏，而且向来喜欢阅读各类杂书。他觉得古人的作品中，有的是凭空编造，有的存在失误，没必要过于拘泥和计较。要是总是畏首畏尾，即便堆砌出一篇文章，也会觉得毫无趣味。因为心里怀着这样的想法，所以每次看到题目，不管难易，他都能轻松应对，就像那些能言善辩、油嘴滑舌的人一样，没什么事实依据，却能凭借着一张巧嘴，长篇大论、东拉西扯地敷衍出一篇话来。虽然这些话没什么根据可查，但他说得头头是道，让在座的人都如沐春风。即使有说话严肃、坚持正统的人，也无法压制住他这种潇洒不羁的风格。 最近，贾政年纪大了，对功名利禄的追求也淡了许多。
其实，他年轻时也是个喜好诗酒、放纵不羁的人，只是在子侄辈面前，不得不督促他们走正途。近来看到宝玉虽然不爱读书，却在诗词方面颇有领悟，仔细品评起来，也不算太辱没祖宗。贾政想到祖宗们也大多如此，即便有精通科举学业的，也没一个能发迹，看来这也是贾家的命运。再加上母亲对宝玉溺爱有加，贾政也就不再强行逼迫宝玉专注于科举学业了。所以，最近他对宝玉的态度就是这样。
贾政又希望贾环和贾兰在专注科举学业之余，能有宝玉那样的才学，因此每次要作诗时，必定把他们三人一起叫来，让他们同时创作。 闲话不多说。且说贾政又让他们三人各自写一首吊唁林四娘的诗，谁先完成就有赏赐，写得好的还会有额外的奖赏。贾环和贾兰最近在众人面前已经作过几首诗了，胆子也越来越大。如今看了题目，就各自去思考创作了。不一会儿，贾兰先写好了。贾环生怕落后，也很快有了诗作。两人都把诗写好记录下来了，宝玉却还在那里出神思考。贾政和众人便先看贾环和贾兰写的诗。 贾兰写的是一首七言绝句，诗中写道：“姽将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。”众人看了，都纷纷称赞：“小哥儿才十三岁，就能写出这样的诗，可见家学渊源深厚，真是名不虚传啊。”
贾政笑着说：“小孩子家的言辞，能写成这样也不容易了。” 接着看贾环的诗，是一首五言律诗，写的是：“红粉不知愁，将军意未休。掩啼离绣幕，抱恨出青州。自谓酬王德，讵能复寇仇。谁题忠义墓，千古独风流。”众人评价道：“这首更好。到底是大了几岁，立意就是不一样。”贾政说：“还算不错，不过情感还不够真挚恳切。”众人说：“这已经很不错了。三爷才比小哥儿大两岁，都还没成年，能如此用心，再过几年，说不定就像大阮小阮一样有才华了。”贾政笑着说：“过奖了。只是他不肯好好读书，这是个缺点。” 随后，贾政又问宝玉写得怎么样了。
众人说：“二爷心思细腻，写出来的诗肯定又是风流悲感，和他们的不一样。”宝玉笑着说：“这个题目不太适合用近体诗来写，得用古体诗，或者写成歌行体，作一首长篇的诗，才能表达得真挚恳切。”众人听了，都站起来点头拍手说：“我们就说他立意不同嘛！每拿到一个题目，他必定先考虑这种体裁适不适合，这就是老手的高明之处。就像裁剪衣服一样，没下剪刀之前，得先量好身材尺寸。
这个题目叫《姽词》，而且已经有了序，肯定得用长篇歌行体才符合体裁要求。可以模仿白乐天的《长恨歌》，或者温八叉的《击瓯歌》，或者李长吉的《会稽歌》，或者写成咏古词，半叙述半咏叹，语句流利飘逸，才能达到最佳效果。” 贾政听了，也觉得有道理，于是拿起笔准备在纸上记录，又笑着对宝玉说：“既然这样，你念我来写。要是写得不好，我可就捶你。谁让你先夸下海口了！”宝玉只好念了一句：“恒王好武兼好色。”贾政写下来一看，摇着头说：“太粗俗了。”一位幕宾说：“要的就是这种古朴的风格，其实不算粗俗。且看看他后面写的。”贾政说：“暂且先留着。”宝玉接着念道：“遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。”
贾政把这几句写出来后，众人都说：“单这第三句就古朴老到、刚健有力，写得非常妙。这四句平平叙述，也很得体。”贾政说：“别胡乱夸奖，且看看他接下来怎么转折。”宝玉又念道：“眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。”众人听了这两句，都叫起来：“妙啊！这句‘不见尘沙起’承接得好，又接了一句‘俏影红灯里’，用字和造句都达到了出神入化的境界。”宝玉接着念：“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。”
众人听了，拍手笑道：“这就更形象地描绘出画面了。当年宝公莫不是也在座，既看到了她的娇美，又闻到了她的香气？不然，怎么能体会得如此细致入微。”宝玉笑着说：“女子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问也能想象出她们娇弱羞怯的样子。”贾政说：“还不快接着写，又让你有机会说嘴了。” 宝玉只好又思考了一会儿，念道：“丁香结子芙蓉绦。”众人都说：“转韵到‘绦’，押‘萧’韵，更妙了，这样语句才更加流利飘荡。
而且这一句写得绮丽柔媚，非常精妙。”贾政写下来后，看了看说：“这一句不好。前面已经写过‘口舌香’‘娇难举’，没必要再写类似的。这是笔力不够，所以才用这些华丽的辞藻来凑数。”
宝玉笑着说：“长篇歌行体也需要一些词藻来点缀，不然就会显得单调乏味。”贾政说：“你只顾着用这些词藻，但这一句后面要怎么转到描写武事上呢？要是再多说两句，岂不是画蛇添足了。”宝玉说：“这样吧，下面一句转折并收尾，我觉得应该可以。”
贾政冷笑道：“你有多大本事？开头说了一句很宽泛的话，现在又想一句既转折又收尾的句子，岂不是心有余而力不足。”宝玉听了，低下头想了一会儿，说出了一句：“不系明珠系宝刀。”
宝玉急忙问道：“这一句还行吗？”众人听后纷纷拍案叫绝。贾政把这句诗写了下来，看着诗句笑道：“先暂且放着，接着往下续。”宝玉说道：“如果这句可以的话，我就一口气接着往下写了。要是不行，我干脆把它涂掉，再重新想别的意思，重新措辞。”贾政听了，大声呵斥道：“废话太多！写得不好就再写，就算让你写十篇百篇，还怕把你累着不成！”宝玉听了这话，只好又思索了一会儿，然后念道：“战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛。”贾政说：“这又是一段了。下面接着怎么写？”宝玉接着念道：“明年流寇走山东，强吞虎豹势如蜂。”
众人评价道：“这个‘走’字用得真好！一下子就看出高低了。而且整句诗的转折也不生硬。”宝玉又接着念道：“王率天兵思剿灭，一战再战不成功。腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。”众人听了都称赞道：“妙极了，妙极了！这诗的布局、叙事，还有词藻，没有一处不完美的。且看他接下来怎么写到林四娘，肯定还有奇妙的转折和精美的句子。”
宝玉又继续念道：“纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。”众人都说：“这几句铺陈叙述得很委婉。”贾政却说道：“写得太多了，后面只怕会显得累赘。”宝玉于是又念道：“恒王得意数谁行，姽将军林四娘，号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场。绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。胜负自然难预定，誓盟生死报前王。贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。何事文武立朝纲，不及闺中林四娘。我为四娘长太息，歌成馀意尚傍徨！”
宝玉念完后，众人都赞不绝口，又把整首诗从头看了一遍。贾政笑着说：“虽然写了这么几句，但到底还不够真挚恳切。”接着说：“好了，你们走吧。”贾环、贾兰和宝玉三人就像得到了赦免一样，一起走了出来，各自回到自己的房间。 大家都没有再说别的话，到了晚上便各自安歇。只有宝玉一个人心里充满了凄凉和哀伤。他回到园子里，突然看到池塘上盛开的芙蓉花，想起小丫鬟说晴雯成了芙蓉花神，不知不觉又高兴了起来。
他看着芙蓉花，感慨叹息了好一会儿。忽然又想到晴雯死后自己还没到灵前祭拜过，现在何不在芙蓉花前祭奠一下，这样既尽了礼数，又比那些俗人去灵前吊唁更显得别具一格。
宝玉心里想着要祭奠晴雯，刚准备行礼，却又突然停了下来，自言自语道：“虽然要祭奠，但也不能太草率了，得衣冠整齐，祭奠的仪式也要周全完备，这样才算是诚心敬意。”他思索了一阵，又想：“如今要是照着世俗的那些祭奠礼仪来做，肯定不行。我得别出心裁，另立一套独特的仪式，要风流奇异，又不与世俗同流，这样才不辜负我和晴雯的为人。而且古人说过：‘潢污行潦，蘩蕴藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。’
关键不在于物品的贵贱，全在于内心是否诚敬，这是其一。其二，诔文挽词也得有自己的见解，放开手脚，不能沿袭前人的套路，写几个字来敷衍了事。必须是流着泪、泣着血，一字一句都带着呜咽和啼哭，宁可文章的文采不足但悲伤之情有余，也绝不能只注重辞藻华丽而失去了悲戚之意。况且古人也经常有类似的做法，并非是我今天开创的先例。只可惜如今的人都被功名二字迷惑了，崇尚古风的风气完全没有了，大概是怕不符合时宜，对追求功名有妨碍。可我又不稀罕那功名，也不在乎世人的观看和称赞，为什么不效仿古人，像楚人的《大言》《招魂》《离骚》《九辩》《枯树》《问难》《秋水》《大人先生传》等文章的写法，或者夹杂一些单句，或者偶尔写成短联，或者用真实的典故，或者设置比喻，随意发挥，信笔写去。
高兴的时候就把写文章当作游戏，悲伤的时候就用文字来表达悲痛，达到辞能达意、情能尽述就好，何必像世俗之人那样拘泥于小小的规矩呢。” 宝玉本就不是个喜欢读书、遵循常规的人，心中有了这样的想法，哪里还能写出传统意义上的好诗好文。但他自己随心所欲地创作，并不在意别人是否仰慕。于是他大胆荒诞地杜撰出一篇长文，用晴雯平日最喜欢的冰鲛縠，工工整整地写了下来，取名叫《芙蓉女儿诔》，前面是序，后面是歌。他又准备了四样晴雯生前喜欢的东西。在夜晚的月光下，他让小丫头把这些东西捧到芙蓉花前。
宝玉先行了礼，然后把诔文挂在芙蓉花枝上，流着眼泪念道： 在这太平盛世、蓉桂飘香的月份，在这无可奈何的日子里，怡红院的浊玉，恭敬地用群花的花蕊、冰鲛縠的丝织品、沁芳泉的泉水、枫露茶，这四样东西虽然微薄，但姑且用它们来表达我的诚意和信念，向白帝宫中掌管秋花的芙蓉女儿祭奠并诉说： 我私下里想，姑娘自从降临这浑浊的人世，到如今已经十六年了。你家乡的籍贯和姓氏，早已湮没无闻，无法考证了。而我与你在衾枕、梳洗、栖息、宴游的时候亲密相处，这样的时光仅仅五年零八个多月。
唉！姑娘你生前，论品质，金玉都不足以形容你的高贵；论性情，冰雪都不足以形容你的纯洁；论精神，星日都不足以形容你的精妙；论容貌，花月都不足以形容你的美丽。姐妹们都羡慕你的娴静美好，老人们都敬仰你的贤惠品德。 谁能料到，邪恶的鸠鸩厌恶你的高洁，勇猛的鹰隼反而遭到了罗网的捕捉；葹草嫉妒你的芬芳，兰花竟然被铲除！花朵原本就娇弱，怎能承受狂风的肆虐；柳树本就多愁善感，又怎能禁得住骤雨的侵袭。你偶然遭到了如毒虫般的谗言陷害，于是患上了难以治愈的重病。所以你的樱唇失去了红润，只能发出痛苦的呻吟；杏脸失去了香气，脸色变得憔悴黯淡。造谣中伤的话语，都来自于内室之中；荆棘蓬榛般的恶意，蔓延到了门窗之外。
你难道是因为招来灾祸才被取代，其实是忍受着侮辱而离世。你心中的忧愁幽思无穷无尽，含冤受屈也没有尽头。你的高尚品格被人嫉妒，闺阁中的怨恨堪比被贬长沙的贾谊；你的正直刚烈遭遇危险，女子的悲惨超过了在羽山被殛的鲧。 你自己积蓄着辛酸，可谁又怜惜你的夭折！仙子般的身影已经消散，你的踪迹难以寻觅。迷失在聚窟洲，哪里能找到起死回生的神香？大海中失去了仙槎，无法获得让人回生的仙药。
你眉黛如烟般的青色，昨天还是我为你描画；指环已经冰冷，如今又有谁能为你温暖？鼎炉中剩下的药还在，衣襟上泪痕的痕迹还未消散。镜子破碎，就像鸾鸟分离，我忧愁地打开麝月的妆奁；梳子化龙飞去，檀云的梳齿也令人哀伤折断。金钿被丢弃在草莽之中，翠翘散落在尘埃里。鹊楼空荡，徒然悬挂着七夕的金针；鸳鸯带断，谁来接续那五丝的缕线？何况如今正是金秋时节，白帝掌管着时令，我独守空衾，梦中有你，可房间里却空无一人。桐树下的台阶月色昏暗，你的芳魂与倩影一同消逝；芙蓉帐中的香气残散，你的娇喘和细语都已断绝。
连天的衰草，难道仅仅是蒹葭；满地的悲声，无非是蟋蟀的鸣叫。傍晚的台阶上布满露苔，寒砧声穿不过帘幕；秋雨打在荔枝树上，隔着院子很少能听到怨笛之声。你的芳名还未泯灭，檐前的鹦鹉还在呼唤你；你的艳丽容颜即将消逝，槛外的海棠也预先枯萎。在屏后捉迷藏，莲瓣落地无声；在庭前斗草，兰芽空自等待。丢弃的绣线，银笺彩缕还有谁来裁剪？折断的冰丝，金斗御香也无人来熨烫。 昨天我承受着父亲的严厉命令，匆匆乘车远离芳园；如今我又冒犯了母亲的威严，哭着匆忙抛下你的灵柩。
等到听说你的棺木被焚烧，我惭愧违背了与你同穴的盟誓；石椁也遭受了灾祸，我愧疚没有实现与你同灰的约定。你在那西风中的古寺，青磷久久不散；在那落日下的荒丘，只剩下零星的白骨。楸树和榆树沙沙作响，蓬蒿和艾草萧萧摇曳。隔着雾霭的墓穴有猿猴啼叫，绕着烟雾弥漫的田埂有鬼魂哭泣。
我本以为自己在红绡帐里，对姑娘情深意重；如今才相信，在黄土垄中，姑娘的命运如此薄浅！就像汝南王泪洒西风，我也泪血斑斑洒向空中；就像石崇在梓泽的遗憾，我也只能默默对着冷月倾诉衷肠。 唉！这本来就是鬼蜮造成的灾祸，难道连神灵也嫉妒你吗？封住那些恶奴的嘴，声讨他们怎能宽容；剖开那些悍妇的心，我的愤恨仍未消除！你与我的尘缘虽然浅薄，但我的心意难道就此终结了吗？
因为怀着深深的思念，不禁要恳切地询问。才知道上帝垂下旌旗，花宫等待着你的诏命，你生前与兰蕙为伴，死后掌管着芙蓉。听小丫头说的这些话，似乎有些无稽之谈；但以我的想法，却觉得很有根据。 为什么呢？从前叶法善摄取魂魄为他撰写碑文，李长吉被征召去为天帝作记，事情虽然不同，但道理是一样的。
所以根据事物的特点来匹配才能，如果不是合适的人，怎么能胡乱安排呢？这才相信上帝的委托和权衡，可谓是恰到好处，大概不会辜负你所禀赋的才能。因此希望你那不灭的灵魂，或许能降临在这里；我特意写下这些粗俗的文字，或许会玷污你的聪慧听闻。于是我作歌来招唤你： 天啊，为何如此苍苍茫茫，你是乘着玉虬在苍穹中遨游吗？ 地啊，为何如此浩浩荡荡，你是驾着瑶象降临到黄泉之下吗？ 我望见你车盖的光彩陆离，是箕尾星的光芒闪耀吗？ 排列着羽葆作为前导，是危星和虚星在一旁护卫吗？ 驱使丰隆作为随从，是望舒驾驭着月亮与你一同离去吗？ 我听到车轨的伊轧声，是你驾驭着鸾鸟出行吗？ 闻到馥郁的香气，是你用蘅草和杜若编织成佩带吗？ 你的裙裾闪烁着光芒，是用明月镂刻成的耳珰吗？ 用繁茂的花草建成祭坛，点燃莲灯用兰膏照明吗？
用文匏制成酒器，滤出醽醁美酒斟满桂醑吗？ 我凝视着云气，仿佛看到了什么吗？ 我俯身倾听，恍惚听到了什么吗？ 期待着在广阔的天地中没有阻碍，你忍心把我抛弃在尘埃中吗？ 请风神为我驾车，希望能与你并驾齐驱携手而归吗？ 我的心中为此感慨万千，白白地呼喊又有什么用呢？
你静静地长眠了，难道是天命在此时改变了吗？ 既然你已经安然入土，回归了本真，又还有什么变化呢？ 我还像被桎梏束缚，灵魂依附于尘世，希望你能来安慰我啊！ 来吧，停下来吧，你真的会来吗？ 如果你在鸿蒙中居住，在寂静中安处，即使你来到这里，我也无法看见。拨开烟萝作为步幛，排列着菖蒲如同森严的行伍。唤醒柳树贪睡的眼睛，解除莲花心中的苦味。素女在桂岩相约，宓妃在兰渚迎接。弄玉吹奏着笙箫，寒簧敲击着敔。征召嵩岳的妃子，邀请骊山的老姥。神龟在洛浦呈现灵异，神兽在咸池翩翩起舞。潜藏在赤水的蛟龙吟唱，聚集在珠林的凤凰高飞。献上我的诚意，不必用簠和筥这样的祭器。从霞城出发，返回玄圃。
你的身影既若隐若现又似乎相通，又在氤氲的雾气中突然阻隔。烟云离合，雾雨空蒙。尘霾消散，星空高远，溪山秀丽，月至中天。我的心情为何如此忡忡，就像在梦中栩栩如生。我叹息怅望，哭泣彷徨。人声寂静，天籁无声。鸟儿受惊飞散，鱼儿唼喋作响。我寄托哀思，祈祷祝愿，完成祭奠的仪式，期待吉祥降临。 唉，多么悲哀啊！请享用这些祭品吧！ 宝玉读完诔文，便焚烧了帛纸，奠上茗茶，仍然依依不舍。
小丫鬟多次催促，他才转身准备离开。忽然听到山石后面有一个人笑着说：“请暂且留步。”宝玉和小丫鬟听了，不禁吓了一跳。小丫鬟回头一看，只见一个人影从芙蓉花中走了出来，她便大叫道：“不好了，有鬼。晴雯真的来显魂了！”宝玉也急忙看去，——欲知后事如何，且听下回分解。