话说宝玉回到房间洗手，趁机和袭人商量道：“今晚咱们喝酒取乐，可别受什么拘束。你看咱们吃些什么，早点告诉厨房的人，好让他们提前准备。”袭人笑着说：“你就放心吧，我和晴雯、麝月、秋纹，我们四个人每人出五钱银子，一共是二两。芳官、碧痕、小燕、四儿她们四个人，每人出三钱银子，那些告假不在的就不算了，加起来一共是三两二钱银子，我们早就把钱交给柳嫂子了，让她准备四十碟果子。我还跟平儿说了，已经抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边了。我们八个人专门给你过生日呢。”宝玉听了，心里一喜，赶忙说道：“她们哪里来的钱，不该让她们出这份钱才对。”晴雯在一旁说道：“她们没钱，难道我们就有钱啦！这本来就是大家的一番心意。哪怕她们是偷来的钱给你过生日，你也只管领这份情就是了。”宝玉听了，笑着说：“你说得在理。”
袭人也笑着说：“你一天要是不听她几句硬话怼你，你就觉得不自在。”晴雯笑着回应：“你如今也学坏了，专门会挑拨离间。”说完，大家都笑了起来。 宝玉接着说：“咱们把院门关上吧。”袭人笑着说：“怪不得人家都说你是‘无事忙’，这会子就关门，别人看了反倒会起疑心，不如再等一会儿。”宝玉点点头，说：“那我出去走走，四儿去舀水，小燕你跟我一起吧。”说完，便走到了外面。见四周没人，宝玉便问起五儿的事情。小燕回答道：“我刚刚已经告诉柳嫂子了，她可高兴了。只是五儿那天晚上受了委屈，心里烦恼，回家后又气病了，暂时来不了。只能等她病好了再说。”宝玉听了，不禁有些后悔，长长地叹了口气，又问道：“这件事袭人知道吗？”
小燕说：“我没告诉她，不知道芳官有没有说。”宝玉说：“我也没跟她说过，算了，等会儿我告诉她就是了。”说完，宝玉又故意走回房间洗手。 此时已经是掌灯时分，只听见院门前有一群人走了进来。大家都隔着窗户悄悄往外看，果然看到林之孝家的和几个管事的女人走了过来，前面有一个人提着大灯笼。晴雯小声笑道：“她们是来查上夜的人了。等她们一走，咱们就可以关门了。”只见怡红院所有上夜的人都迎了出去，林之孝家的检查了好一会儿。林之孝家的叮嘱道：“都别耍钱喝酒，好好睡觉，一觉睡到天亮。要是让我听见谁违反了，我可不会轻饶。”
众人都笑着说：“哪有那么大胆子的人。”林之孝家的又问：“宝二爷睡下了吗？”众人都回答说不知道。 袭人赶紧推了推宝玉。宝玉趿拉着鞋就迎了出去，笑着说：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇吧。”又喊道：“袭人，倒茶来。”林之孝家的赶忙走进来，笑着说：“还没睡呀？如今天长夜短，应该早点睡，明天才能早起。不然明天起晚了，别人会笑话你不像个读书上学的公子，倒像那些挑脚的汉子了。”说完，又笑了笑。宝玉连忙赔笑说：“妈妈说得对。我每天都睡得挺早的，只是妈妈每次进来，我都不知道，因为我已经睡了。
今天因为吃了面，怕积食，所以多玩了一会儿。”林之孝家的又笑着对袭人等人说：“应该沏些普洱茶喝。”袭人、晴雯两人赶忙笑着说：“已经沏了一茶吊子女儿茶，我们都已经喝了两碗了。大娘也尝尝一碗，都是现成的。”说着，晴雯就倒了一碗茶过来。 林之孝家的又笑着说：“最近我听说二爷嘴里说话都变了，竟然直接叫起这几位大姑娘的名字来了。虽然在这屋子里，可她们到底是老太太、太太房里的人，说话还是得尊重些才好。偶尔叫一声名字倒也无妨，可要是总这么叫，只怕以后兄弟侄儿们有样学样，会被人笑话，说咱们这家人眼里没有长辈。”宝玉笑着说：“妈妈说得是。我也就是偶尔叫一下。”袭人、晴雯都笑着解释说：“这可别冤枉了他。
到现在为止，他可没少叫姐姐。只不过在玩闹的时候才叫一声半声名字，当着外人的面，还是和以前一样尊重。”林之孝家的笑着说：“这才对嘛，这才是读书知礼的样子。越懂得谦虚，就越会受到尊重。别说是在府里待了三五代的老人，就是从老太太、太太屋里拨过来的猫儿狗儿，也不能轻易伤害。这才是受过良好调教的公子该有的行事作风。”说完，喝了口茶，便说：“你们请安歇吧，我们要走了。”
宝玉还挽留道：“再歇会儿吧。”但林之孝家的已经带着众人去查别处了。 这边晴雯等人赶忙关上了门，走进来笑着说：“这位奶奶不知道在哪儿喝了一杯酒，跑来唠唠叨叨的，还把我们数落了一顿才走。”麝月笑着说：“她也不是故意为难我们，只是不得不时常提醒着些。也是怕我们做事出了大差错。”说着，大家便开始摆上酒和果子。 袭人提议道：“不用摆高桌了，咱们把那张花梨圆炕桌子搬到炕上，大家围坐在一起，又宽敞又方便。”说完，大家真的把桌子抬了过来。麝月和四儿去搬果子，用两个大茶盘分了四五次才把果子都搬了过来。
两个老婆子蹲在外面的火盆上筛酒。宝玉说：“天气热，咱们都把大衣裳脱了，这样才自在。”众人笑着说：“你要脱你就脱，我们还要轮流安排座位呢。”宝玉笑着说：“要是这么安排座位，能安排到五更天去。你们知道我最讨厌这些俗套，在外人面前不得已才遵守，现在还故意逗我就不好了。”
众人听了，都说：“就依你。”于是大家先不忙着入座，而是忙着卸妆宽衣。
没过多久，大家都把正式的妆容和服饰卸了下来。头上只是随意地挽了个发髻，身上穿着的都是宽松的长裙短袄。宝玉身着一件大红棉纱小袄，下身搭配着绿绫弹墨的夹裤，裤脚自然散开着。他倚靠着一个用各色玫瑰、芍药花瓣填充的玉色夹纱新枕头，正和芳官兴致勃勃地划拳。
此时的芳官嘴里直喊着热，身上只穿了一件由玉色、红青、酡色三种缎子拼接而成的水田小夹袄，腰间系着一条柳绿色的汗巾，下身是水红色撒花夹裤，裤脚同样散着。她的头上，眉额处编着一圈小辫子，所有小辫汇聚到头顶中心，结成了一根像鹅蛋般粗细的总辫子，垂在脑后。右耳眼内只塞着一个米粒大小的小玉塞子，左耳上则单独戴着一个白果大小、硬红镶金的大坠子。这装扮衬得她面如满月般白皙，眼如秋水般清澈。
众人见了，都笑着打趣道：“他俩看起来倒像是双生的兄弟。” 袭人等人依次斟好了酒，说道：“先别急着划拳，虽然没有正式安排座位，但每人都得喝我们敬的这一口酒。”于是，袭人带头，将酒杯端到唇边喝了一口，接着其他人依次照做，一一喝过酒后，大家才围坐成一个团圆的圈子。小燕和四儿因为炕沿坐不下，便搬来两张椅子，放在靠近炕的地方坐下。那四十个碟子，全都是一色的白粉定窑所制，大小不过小茶碟一般。碟子里盛放的食物，可谓是山南海北、中原外国的都有，有干的，有鲜的，有水生的，有陆生的，几乎囊括了天下所有的酒馔果菜。 宝玉这时提议道：“咱们也该玩个酒令才有意思。”
袭人说：“要玩就玩斯文点的，别大喊大叫的，要是被人听见可不好。再说了，我们不识字，那些文绉绉的可不行。”麝月笑着说：“那咱们用骰子抢红吧。”宝玉却摇了摇头，说：“没意思，不好玩。我觉得咱们玩占花名儿挺好的。”晴雯一听，兴奋地说：“我早就想玩这个了。”袭人却有些顾虑，说：“这个游戏虽好，可人少了玩起来没什么趣味。”小燕灵机一动，说道：“依我看，咱们悄悄地把宝姑娘和林姑娘请过来一起玩，玩到二更天再睡也不迟。”袭人担心地说：“又要开门关门地折腾，万一被巡夜的撞见问起来怎么办？”
宝玉满不在乎地说：“怕什么，咱们三姑娘也喜欢喝酒，把她也请过来才热闹。还有琴姑娘也一起。”众人纷纷表示：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，要是把她请来，动静太大了。”宝玉坚持道：“怕什么，你们赶紧去请。”小燕和四儿一听，巴不得有这个机会，急忙打开门，分头去请人。 晴雯、麝月和袭人三人见状，又说道：“就她俩去请，只怕宝姑娘和林姑娘不肯来，还是得我们去请，说什么也得把她们拉过来。”
于是，袭人、晴雯赶忙让老婆子打着灯笼，两人也出门去请人。果然，宝钗说夜深了，不想过来；黛玉则说身体不舒服。她俩再三央求道：“好歹给我们点面子，稍微坐一会儿再走。”探春听说后，倒是很高兴。她心想：“要是不请李纨，万一被她知道了，恐怕不太好。”于是，她让翠墨和小燕一起，再三去请李纨和宝琴。大家陆续到齐后，先后都来到了怡红院。袭人又死活把香菱也拉了过来。
炕上又并了一张桌子，大家这才都坐下。 宝玉赶忙说道：“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐。”还拿了个靠背给她垫着。袭人等人则都端了椅子，在炕沿下作陪。黛玉离桌子远远的，靠着靠背坐下，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们平日里总说别人夜里聚众饮酒赌博，如今我们自己也这样，以后还怎么去说别人呢？”李纨笑着解释道：“这有什么关系。一年当中也就是生日和过节的时候才这样，又不是夜夜如此，没什么好担心的。” 正说着，晴雯拿来一个竹雕的签筒，里面装着象牙制成的花名签子。她摇了摇签筒，把它放在桌子中间。又拿过骰子，放在盒子里摇了摇，揭开一看，是五点，按照顺序数到了宝钗。宝钗笑着说：“我先来抓，也不知道会抓出个什么。”
说着，她摇了摇签筒，伸手抽出一根签子。大家围过来一看，只见签上画着一支牡丹，上面写着“艳冠群芳”四个字，下面还有一行小字，是一句唐诗：“任是无情也动人。”旁边还注着：“在席的人共同庆贺一杯，此签为群芳之冠，可随意命人，不拘是诗词还是玩笑话，说一则来助酒兴。”众人看了，都笑着说：“真巧，你也正配牡丹花。”于是，大家一起举杯庆贺，共同喝了一杯。宝钗喝完后，笑着说：“让芳官唱一支曲子给我们听听吧。”
芳官说：“既然这样，大家都喝了各自面前的酒，听着才更有意思。”于是大家都喝了酒。芳官便唱了起来：“寿筵开处风光好。”众人听了，都纷纷说道：“快别唱这个了。这会儿又不是要你来祝寿，挑你最拿手的唱。”芳官只好又细细地唱了一支《赏花时》：“翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。
您与俺高眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；若迟呵，错教人留恨碧桃花。”唱完后，宝玉却一直拿着那根签子，嘴里反复念着“任是无情也动人”，听完芳官唱的曲子，眼睛直直地看着芳官，没有说话。湘云见状，忙一把夺过签子，扔给了宝钗。宝钗又掷了一次骰子，是十六点，按照点数数到了探春。 探春笑着说：“我还不知道会抽到什么呢。”她伸手抽出一根签子，自己看了一眼，便把签子扔在地上，脸红着说：“这东西不好，不该玩这个酒令。
这原本是外头男人们玩的，上面有好多不太合适的话。”众人都不明白是怎么回事，袭人等人赶忙把签子拾了起来。大家一看，签上画着一枝杏花，红字写着“瑶池仙品”四个字，还有一句诗：“日边红杏倚云栽。”旁边注着：“抽到此签者，必定会有个贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
众人看了，都笑着说：“我们还以为是什么呢。这签原本就是闺阁中用来取乐的，除了这两三根签上有这样的话，其他的并无什么不妥，这有什么关系。我们家已经有了个王妃，难道你也要成为王妃不成。大喜，大喜。”说着，大家便纷纷过来敬酒。探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人连拉带劝，强行灌了下去。
探春只要求把这个酒令去掉，换个别的玩，可众人坚决不同意。湘云拉着她的手，强行让她掷出了个十九点，按照顺序，接下来就该李氏抽签了。
李纨拿起签筒摇了摇，抽出一根签来，一看便笑道：“这东西倒挺有意思的。”众人围拢过去，只见签上画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四个字，另一面的旧诗是“竹篱茅舍自甘心”。旁边注解说：“自己喝一杯酒，然后把骰子传给下家。”李纨笑着说：“真有趣，你们接着掷吧。我就自己喝一杯，不管你们的输赢啦。”说完，她便端起酒杯一饮而尽，接着把骰子递给了黛玉。黛玉掷了一下，是个十八点，按照顺序，就该湘云抽签了。 湘云满脸笑意，撸起袖子，伸手从签筒里抽出一根签。大家凑过去看，只见签的一面画着一枝海棠，上面写着“香梦沉酣”四个字，另一面的诗是“只恐夜深花睡去”。黛玉打趣道：“这‘夜深’两个字，改成‘石凉’才贴切。”
众人一听，便知道她是在拿白天湘云醉卧在石凳上的事开玩笑，都忍不住笑了起来。湘云笑着指了指那自行船给黛玉看，说道：“快坐上那船回家去吧，别再多嘴啦。”众人又是一阵哄笑。再看签上的注解：“既然是‘香梦沉酣’，抽到这签的人不用喝酒，只让上下两家各喝一杯。”湘云高兴得拍手说道：“阿弥陀佛，真是个好签！”正好黛玉是上家，宝玉是下家。两人只好斟了两杯酒，准备饮用。宝玉先喝了半杯，趁人不注意，把剩下的半杯递给了芳官，芳官接过酒杯，一仰头就喝了下去。黛玉则一直在和旁边的人说话，趁人不注意，偷偷把杯中的酒全倒进了漱盂里。湘云拿起骰子一掷，是个九点，按照点数数过去，该麝月抽签了。 麝月伸手抽出一根签。
大家一看，签面上画着一枝荼蘼花，写着“韶华胜极”四个字，另一面写着一句旧诗“开到荼蘼花事了”。旁边的注解是：“在席的人各喝三杯酒，算是送春。”麝月不明白是什么意思，便问大家。宝玉皱着眉头，急忙把签藏了起来，说道：“咱们先喝酒吧。”于是，大家都喝了三口酒，当作是三杯的量。麝月又掷了一下骰子，是个十九点，轮到香菱抽签了。 香菱抽出一根签，上面画着并蒂花，写着“联春绕瑞”，另一面写着一句诗“连理枝头花正开”。注解是：“大家一起祝贺抽到签的人喝三杯酒，其他人也陪喝一杯。”
香菱接着又掷了个六点，这下又轮到黛玉抽签了。 黛玉心里默默想着：“希望能抽到个好签。”一面伸手取出一根签，只见上面画着一枝芙蓉，写着“风露清愁”四个字，另一面的旧诗是“莫怨东风当自嗟”。注解是：“自己喝一杯酒，抽到牡丹签的人陪喝一杯。”众人看了，都笑着说：“这个签太合适了，除了黛玉，别人都不配作芙蓉。”黛玉自己也笑了笑，便喝了酒，然后掷了个二十点，轮到袭人抽签了。 袭人伸手取出一根签，是一枝桃花，上面写着“武陵别景”四个字，另一面的旧诗是“桃红又是一年春”。注解是：“抽到杏花签的人陪一杯酒，在座和袭人同岁的人陪一杯酒，和袭人同一时辰出生的人陪一杯酒，和袭人同姓的人陪一杯酒。”
众人看了，都笑道：“这一回可热闹有趣了。”大家算了一下，香菱、晴雯、宝钗三人都和袭人同岁，黛玉和袭人同一时辰出生，只是没有同姓的人。芳官赶忙说道：“我也姓花，我也陪她一杯。”于是，大家都斟了酒。黛玉笑着对探春说：“命中注定要招贵婿的，你抽到了杏花签，快把酒喝了，我们好接着喝。”探春笑道：“这是什么呀，大嫂子快打她一下。”李纨笑着说：“人家没招到贵婿还挨打，我可不忍心。”大家听了，都哈哈大笑起来。 袭人正要掷骰子，忽然听到有人敲门。老婆子赶忙出去问，原来是薛姨妈派人来接黛玉回去。
众人便问现在几更了，来人回答说：“二更以后了，钟已经打过十一下了。”宝玉还不相信，拿过表来看了看，已经是子初初刻十分了。黛玉便起身说：“我撑不住了，回去还要吃药呢。”众人也都说：“是该散了。”袭人、宝玉等人还想留大家再玩一会儿。李纨、宝钗等人都说：“夜太深了，这样不好，今天已经是破格了。”袭人道：“既然这样，那每位再喝一杯酒再走。”说着，晴雯等人已经把酒杯斟满了，大家各自喝了酒，然后让人点上灯。袭人等人一直把大家送到沁芳亭河那边才回来。 关上门后，大家又继续玩起了酒令。袭人等人用大钟斟了几杯酒，用盘子攒了各种果菜，给在地下伺候的老嬷嬷们吃。大家都有了三分酒意，便开始猜拳，赢的人就唱小曲儿。
不知不觉，已经到了四更时分，老嬷嬷们有的光明正大地吃，有的偷偷地拿，酒坛里的酒很快就喝光了。众人都觉得很惊讶，这才收拾东西，洗漱睡觉。 芳官喝得两腮通红，像涂了胭脂一样，眉梢眼角更增添了几分妩媚的风韵。她浑身发软，支撑不住，便靠在袭人身上，说道：“好姐姐，我心跳得厉害。”袭人笑着说：“谁让你拼命灌酒的。”小燕和四儿也困得不行，早就睡着了。晴雯还在一旁叫嚷着。宝玉说：“别叫了，咱们随便歇一会儿吧。”说着，自己便枕着那红香枕，身子一歪，也睡着了。
袭人见芳官醉得厉害，担心她吐酒，只好轻轻起身，把芳官扶到宝玉身边，让她睡下。自己则在对面的榻上躺下。 大家都香甜地睡了一觉，也不知道睡了多久。等到天亮，袭人睁开眼睛一看，只见天色明亮，连忙说道：“可睡迟了。”她向对面床上看了看，只见芳官头枕着炕沿，还在熟睡。袭人赶忙起来叫醒她。宝玉也已经翻身醒来，笑道：“睡迟了！”接着又推芳官起身。
芳官坐起来，还发着呆，揉着眼睛。袭人笑着说：“也不害羞，你喝醉酒了，怎么也不找个好地方，就这么随便躺下了。”芳官听了，看了看四周，才发现自己和宝玉睡在同一张榻上，赶忙笑着下了地，说道：“我喝得都不知道怎么回事了。”宝玉笑道：“我也不知道。要是知道，就给你脸上抹些黑墨。”正说着，丫头进来伺候他们梳洗。
宝玉满脸笑意地说道：“昨天大家玩得开心，我扰了大家的兴致，今晚我可得回请一场。”袭人连忙摆手，笑着劝阻道：“算了算了，今儿可别再闹了，要是再这么闹腾下去，可就有人要说闲话了。”宝玉满不在乎地说：“怕什么，咱们不过才聚了两次罢了。而且咱们也算是挺会享受喝酒的乐趣了，那一坛子酒，不知不觉就被咱们喝光了。这事儿多有意思啊，偏偏酒就没了。”
袭人笑着解释道：“本来就该这样才有趣嘛。一定要玩到尽兴，要是没玩尽兴就结束了，反而会觉得没什么回味的。昨天大家都玩得特别开心，晴雯连平日里的害羞劲儿都没了，我记得她还唱了一支曲子呢。”四儿在一旁笑嘻嘻地说道：“姐姐您忘了，连您自己也唱了一个呢。在席上的人谁没唱过呀！”众人听了四儿的话，脸都红了起来，双手捂着嘴，笑得停不下来。 就在这时，平儿满脸笑容地走了过来，说是亲自来邀请昨天在席上的人：“今天我做东，请大家喝酒，一个人都不能少。”众人赶忙请她坐下，给她倒茶。
晴雯笑着说道：“可惜昨天夜里你没在。”平儿连忙问道：“你们昨天夜里都做什么了？”袭人便把昨晚的事儿说了出来：“这可不能轻易告诉你。昨天夜里可热闹了，就连往日老太太、太太带着大家一起玩，都比不上昨晚的欢乐。一坛酒都被我们喝得精光，每个人都喝得把平日里的害羞都抛到脑后了，不知不觉地又都唱了起来。直到四更天，大家才横七竖八地打了个盹儿。”
平儿听了，笑着说：“好啊，白白跟我要了酒去，也不请我，现在还说给我听，故意气我呢。”晴雯赶忙说道：“今儿宝玉要回席，肯定会来请你的，你就等着吧。”平儿笑着追问道：“他是谁呀，哪个他？”晴雯听了，笑着去打平儿，说道：“就你耳朵尖，听得那么清楚。”平儿笑着说：“这会儿我有事儿，先不跟你们说了，我去办事儿了。等会儿我再派人来请你们，要是有一个人不到，我可就找上门来了。”
宝玉等人赶忙挽留，可平儿已经转身离开了。 这边宝玉洗漱完毕，正坐着喝茶，突然一眼瞥见砚台底下压着一张纸，便说道：“你们这么随便乱放东西可不好。”袭人、晴雯等人连忙问道：“又怎么了，谁又做错什么了？”宝玉指了指砚台，说道：“砚台下面是什么东西？肯定又是哪位粗心大意，写的字或者画的样子忘记收起来了。”晴雯赶忙打开砚台，把东西拿了出来，原来是一张字帖儿，她递给宝玉一看，只见是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。 宝玉看完之后，一下子跳了起来，急忙问道：“这是谁接来的？
怎么也不告诉我一声。”袭人、晴雯等人看到宝玉这般反应，还以为是哪个重要人物送来的帖子，连忙一起问道：“昨天谁接下了这么一个帖子？”四儿听到动静，急忙跑了进来，笑着说道：“昨天妙玉并没有亲自来，只是派了个妈妈把帖子送来。我就随手放在那里了，谁知道一喝酒就把这事儿给忘了。”众人听了，都说道：“我们还以为是谁送来的呢，这么大惊小怪的，这也没什么大不了的。”
宝玉却急忙说道：“快拿纸来。”当下拿了纸，研好了墨，看着帖子上写着“槛外人”三个字，宝玉自己一时竟不知道回帖上该写什么字样才合适。他只是拿着笔，出神地思考着，过了好半天还是没有主意。他又想：“要是去问宝钗，她肯定又要批评我，说我这事儿做得怪诞，不如去问问黛玉。”
想到这里，宝玉把字帖儿揣在袖子里，径直去找黛玉。刚走过沁芳亭，突然看见岫烟颤颤巍巍地迎面走来。宝玉赶忙问道：“姐姐要去哪里？”岫烟微笑着说道：“我正要去找妙玉说说话。”宝玉听了，感到十分诧异，说道：“妙玉为人孤僻，总是不合时宜，一般人她根本看不上眼。原来她这么看重姐姐，看来她知道姐姐不是我们这种俗气的人。”岫烟笑着解释道：“她也未必是真心看重我，只是我和她做过十年的邻居，只隔着一堵墙。她在蟠香寺修炼，我家原本贫寒，租房子住，租的就是她庙里的房子，一住就是十年，平日里没事儿我就去她庙里和她作伴。我认识的字都是承蒙她教导的。我和她既是贫贱之交，又有半师的情分。
后来我们去投亲，听说她因为不合时宜，被权势排挤，就到这里来了。如今又机缘巧合，我们能再次相遇，过去的情谊也没有改变。她对我格外关照，比以前还要好。” 宝玉听了岫烟的这番话，就像听到了晴天霹雳一般，又惊又喜，笑着说道：“怪不得姐姐举止言谈，那么超凡脱俗，如同野鹤闲云一般，原来是有这样的缘由。正好我因为她的一件事儿正犯难，本来要去请教别人的。如今能遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐给我指点指点。”说着，宝玉就把妙玉送来的拜帖拿给岫烟看。岫烟看了之后，笑着说道：“她这脾气还是一点都没改，还是这么放诞怪僻。
我从来没见过拜帖上写别号的，这可真是应了俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成何体统。”宝玉听了，连忙解释道：“姐姐有所不知，她本就不是一般人，她算是超脱于世俗之人。因为她觉得我还算有点见识，才给我送了这帖子。我就是因为不知道该回什么字样才好，一点主意都没有，正打算去问林妹妹呢，没想到正巧遇见了姐姐。” 岫烟听了宝玉的话，上下仔细地打量了他半天，才笑着说道：“怪不得俗语说‘闻名不如见面’，也怪不得妙玉会给你送这帖子，更怪不得去年她会送你那些梅花。
既然她都这样了，我就不得不告诉你其中的缘由了。她常说：‘古人中从汉、晋、五代、唐、宋以来都没有好诗，只有两句诗好，那就是“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。’所以她自称‘槛外之人’。她又常常称赞庄子的文章好，所以有时候也自称为‘畸人’。如果她在帖子上自称‘畸人’，你就回她个‘世人’。畸人，就是她自称自己是孤独、与众不同的人；你谦虚地称自己是世俗中忙忙碌碌、被琐事困扰的人，她就会很高兴。如今她自称‘槛外之人’，意思是说自己超脱于尘世的铁门槛之外；所以你现在只需要回她‘槛内人’，就合她的心意了。”
宝玉听了岫烟的这番话，顿时恍然大悟，就像被醍醐灌顶一般，轻呼了一声，然后笑着说道：“怪不得我们家庙叫‘铁槛寺’呢，原来还有这么个说法。姐姐您请便，我这就回去写回帖。”岫烟听了，便往栊翠庵走去。宝玉则回到房间，在回帖上写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”几个字，然后亲自拿着帖子来到栊翠庵，隔着门缝把帖子投了进去，这才转身回来。
宝玉瞧见芳官梳好了头，挽起了发髻，还佩戴了一些花翠装饰，赶忙让她改换妆容，又吩咐将她鬓角周围的短发剃掉。不多时，芳官露出了碧青的头皮，头顶当中分开，梳成了大顶的发型。宝玉接着说道：“冬天的时候，就戴上大貂鼠卧兔儿帽子，脚上穿着虎头盘云的五彩小战靴，要么就把裤腿散开，只穿净袜搭配厚底镶鞋。”随后又觉得：“芳官这个名字不好，改成个男名才显得别致。”于是，便将芳官改名为“雄奴”。
芳官对这个新名字十分满意，开心地说道：“既然改了男名，那你出门也得带我一起出去。要是有人问起，就说我是和茗烟一样的小厮。”宝玉笑着回应：“可别太天真，别人一眼就能看出你是女孩子。”芳官不服气地笑道：“你呀，就是没什么主意。咱们家不是有几家土番仆人吗，你就说我是个小土番儿。而且大家都说我梳着打联垂的样子好看，你觉得我这主意妙不妙？” 宝玉听了芳官这番话，喜出望外，连忙笑道：“这个想法真不错。
我也常见那些官员身边，有不少跟随的人，是外国进献俘虏的那种种族，大家看中的就是他们不怕风霜，骑马便捷。既然这样，再给你起个番名，就叫‘耶律雄奴’。‘雄奴’这两个音，和匈奴的发音也相通，匈奴和犬戎都是古代边疆少数民族的名称。况且这两个种族，从尧舜时期开始，就一直是中原的祸患，晋唐等朝代，都深受其害。幸好咱们有福气，生在如今这个太平盛世，我们是大舜的正统后裔，当今圣上的功德仁孝，威名赫赫，与天地日月同辉，千秋万代不朽。所以，历朝历代那些跳梁小丑般的边疆势力，到了现在，不用我们动一兵一卒，他们都心甘情愿地拱手投降，俯首称臣。我们正应该借此调侃调侃他们，为君父增添光彩。”
芳官听了，打趣道：“既然你这么说，那你就该去练习骑马射箭，学些武艺，挺身而出，抓几个反叛的人，那才是真正的尽忠效力呢。何必借着我们，在这儿耍嘴皮子，自己寻开心，还说是在称功颂德。”宝玉笑着解释：“这你就不懂了。如今天下太平，四海之内的国家都来归附，八方安宁，千百年都不需要动用武力。咱们虽然只是在开玩笑，但也应该歌颂当今的太平盛世，这样才不辜负我们现在享受的和平生活。”芳官听了，觉得有道理，两人都觉得这个新名字十分合适。从那以后，宝玉就叫芳官“耶律雄奴”。
其实，贾府的两宅都有先人当年俘获的囚犯，赐为奴隶，只是这些奴隶都被安排去饲养马匹，没什么大的用处。湘云向来性格豪爽，喜欢玩耍，她最喜欢女扮男装，常常自己束上銮带，穿上折袖衣服。最近看到宝玉把芳官扮成了男子，她也有样学样，将葵官也打扮成了小子的模样。葵官平时就常把头发刮剔得很短，这样方便在脸上涂抹粉墨油彩，而且她手脚灵活，打扮成小子后，也省了不少化妆的功夫。
李纨和探春看到后，也觉得很可爱，于是就让宝琴的荳官也打扮成了一个小童。荳官头上梳着两个丫髻，穿着短袄红鞋，只差在脸上涂些油彩，看上去就像戏台上的琴童一般。湘云给葵官改了名字，叫“大英”。因为葵官姓韦，所以就叫她韦大英，这个名字正合湘云的心意，暗合“惟大英雄能本色”这句话，意思是何必涂脂抹粉，才算是男子。荳官身材矮小，年纪又小，还十分机灵，所以大家都叫她荳官。园子里的人，有的喊她“阿荳”，有的喊她“炒豆子”。宝琴觉得琴童、书童这些名字太常见了，还是“荳”字更别致，于是就把她改名为“荳童”。
饭后，平儿设席回请大家。她觉得红香圃太热，便在榆荫堂中摆下了几桌新酒和美味佳肴。恰巧尤氏带着佩凤、偕鸳两个妾室过来游玩。这两个妾室年轻貌美，性格憨直，平时不常到园子里来。如今进了园子，又遇到湘云、香菱、芳官、蕊官等一众女子，正所谓“方以类聚，物以群分”，她们一下子就玩到了一起，说说笑笑，根本顾不上尤氏在一旁。她们只让丫鬟们去服侍尤氏，自己则和众人一起四处游玩。不一会儿，她们来到了怡红院，忽然听到宝玉喊“耶律雄奴”，佩凤、偕鸳和香菱三人顿时笑作一团，纷纷询问这是什么意思。随后，大家也跟着学叫这个名字，可总是叫错音韵，或者忘记字眼，甚至有人喊出了“野驴子”，引得园子里听到的人都笑得前仰后合。
宝玉见大家都在取笑，担心这样会让芳官难堪，赶忙说道：“听说海西的福朗思牙，有金星玻璃宝石，他们本国的番语中，把金星玻璃叫做‘温都里纳’。现在把你比作这金星玻璃，改名叫‘温都里纳’，好不好？”芳官听了，更加高兴，连忙说道：“好呀，就叫这个名字。”于是，芳官又有了这个新名字。但大家觉得“温都里纳”这个名字太拗口，就又给她换回了汉名，叫“玻璃”。 闲话不多说。且说当时众人都在榆荫堂中，以喝酒为名，尽情玩耍。
大家让女先儿击鼓，平儿采了一枝芍药花，约了二十来个人玩起了传花令的游戏，场面十分热闹。正玩得开心时，有人来报：“甄家有两个女人送东西来了。”探春、李纨和尤氏三人便起身前往议事厅去相见，这边的众人也都出来走动走动，散散心。佩凤和偕鸳两个跑去打秋千玩耍，宝玉见状，说道：“你们俩上去，我来推你们。”佩凤连忙说道：“算了吧，可别给我们惹麻烦，还是叫‘野驴子’来推我们吧。”宝玉急忙赔笑：“好姐姐们，别再拿这个名字开玩笑了，不然别人跟着学，又要骂她了。”偕鸳也笑着打趣：“笑得都没力气了，还怎么打秋千呀。
要是掉下来，摔出你的黄子来。”佩凤听了，便追着偕鸳打闹。 大家正玩得开心，突然，东府里几个人慌慌张张地跑来说：“老爷去世了。”众人听了，大吃一惊，连忙说道：“老爷好好的，又没有生病，怎么突然就没了呢？”家里的下人解释道：“老爷天天修炼，肯定是功行圆满，升仙去了。”尤氏一听这话，又看到贾珍父子和贾琏等人都不在家，一时间竟没有个可靠的男子可以依靠，心里不免有些慌乱。她赶忙卸下身上的妆饰，让人先到玄真观把所有的道士都锁起来，等贾珍回来审问。
同时，她急忙坐上马车，带着赖升等一干老家人媳妇出城。又请来太医查看老爷到底是得了什么病。大夫们看到人已经死了，无法诊脉，他们向来知道贾敬修炼的导气之术都是虚无荒诞的，更何况他还参星礼斗，守庚申，服用灵砂，这些行为都是虚妄不实的，过度劳神费力，反而因此伤了性命。如今贾敬虽然死了，但肚子里坚硬如铁，面皮和嘴唇烧得紫绛皱裂。大夫便向尤氏回禀说：“老爷是因为信奉玄教，吞金服砂，导致身体烧胀而死。”
众道士慌张地解释道：“原本是老爷用秘法新制的丹砂吃坏了事，我们也曾劝说‘功行还没到，不能服用’，没想到老爷在今夜守庚申的时候，悄悄地服了下去，然后就升仙了。这恐怕是老爷虔诚修道，已经脱离苦海，抛弃了皮囊，自己解脱了。” 尤氏根本不听道士们的解释，只让人把他们锁起来，等贾珍回来发落。同时，派人快马加鞭去报信。她看了看这里地方狭窄，不适合停放尸体，而且尸体横竖也不能进城，于是赶忙让人把贾敬装裹好，用软轿抬到铁槛寺停放。她掐指一算，最快也得半个月的时间，贾珍才能回来。
眼下天气炎热，实在不能久等，于是她便自行做主，让天文生挑选了日期入殓。寿木是贾敬早年就备下寄存在庙里的，倒也方便。三天后，便开始办理丧事，让众人披麻戴孝。同时，还做起了道场，等待贾珍归来。
在荣府里，凤姐儿因为有事脱不开身，李纨又忙着照顾姐妹们，宝玉不谙世事，无法处理外面的事务，所以只能把府外的事情暂时托付给几个家中二等管事的人。贾、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人也各自承担了相应的执事工作。尤氏因为要处理宁府的事情，无法回家，便把她的继母接到宁府看家。
她的继母为了放心，把两个尚未出嫁的小女儿也一并带来，与自己一同起居。 再说贾珍听到父亲贾敬去世的消息，立刻忙着去告假。礼部因为贾珍和贾蓉都是有官职的人，而且当今皇上非常重视孝道和兄弟情谊，不敢擅自做主，于是写了奏本请求皇上旨意。原来皇上极其仁爱孝顺，对功臣的后裔也格外隆重对待。皇上一看到奏本，就下诏询问贾敬的官职。礼部代为启奏：“贾敬是进士出身，他的祖职已经荫封给了儿子贾珍。
贾敬因为年事已高且疾病缠身，常常在都城之外的玄真观静养。如今因病在寺中去世，他的儿子贾珍、孙子贾蓉，现在因为国丧跟随圣驾在此，所以请求请假回去料理丧事。”皇上听了之后，赶忙下了一道额外的恩旨：“贾敬虽然是平民，对国家没有什么功绩，但念在他祖父的功劳，追赐他五品之职。让他的子孙扶着灵柩从北下之门进入都城，回到他们的私宅进行殡殓。除了允许子孙们尽完丧礼后扶柩回到原籍，还让光禄寺按照惯例赐祭。朝中王公以下的官员都准许去祭吊。钦此。”这道旨意一下，不仅贾府中的人感恩谢恩，连朝中所有大臣都高呼万岁，对皇上的旨意称赞不已。 贾珍父子日夜兼程，骑马往回赶。
半路上，又看见贾和贾珖二人带领着家丁骑着快马赶来。他们看到贾珍，立刻一齐滚鞍下马，向贾珍请安。贾珍急忙问道：“你们来做什么？”贾回答说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来的路上，老太太无人护送，所以叫我们两个来护送老太太。”贾珍听了，对尤氏的安排称赞不已，又询问家中的料理情况。贾等人便把如何抓住道士，如何把贾敬的遗体挪到家族的家庙，因为担心家里没人，所以接了亲家母和两个姨娘在上房住着的事情，一一说了一遍。贾蓉这时也下了马，听到两个姨娘来了，便和贾珍相视一笑。贾珍连说几声“妥当”，然后挥鞭催马，一刻也不停歇，连旅店都不投宿，连夜换马飞奔。一天后，他们到了都城的城门，先直奔铁槛寺。
那时已经是四更天了，值夜的人得知消息，赶忙叫醒众人。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外就跪着爬了进来，一直到棺木前，磕头哭泣，悲痛至极，一直哭到天亮，喉咙都哑了才停下来。尤氏等人也都和他们一一见过面。贾珍父子赶忙按照礼数换上了丧服，在棺木前俯伏着。但因为要料理丧事，实在无法做到目不视物、耳不闻声，只能稍微减少一些悲戚之情，以便指挥众人。贾珍把皇上的恩旨详细地向众亲友讲述了一遍。一面先打发贾蓉回家中料理停放灵柩的相关事宜。 贾蓉一听，巴不得立刻行动，先骑马飞奔回家。
一到家，就急忙命令前厅收起桌椅，放下槅扇，挂上孝幔子，在门前搭建起鼓手棚和牌楼等。忙完这些，他又急忙进来看望外祖母和两个姨娘。原来尤老安人年纪大了，喜欢睡觉，常常歪躺着。他的二姨娘和三姨娘正和丫头们一起做着针线活，看到贾蓉来了，都觉得有些烦恼。贾蓉嬉皮笑脸地望着他二姨娘说：“二姨娘，你又来啦，我们父亲正想你呢。”尤二姐听了，脸一下子红了，骂道：“蓉小子，我过两天不骂你几句，你就不知道天高地厚了。越发连个规矩都没有了。亏你还是大家公子哥儿，天天念书学礼的，现在连那些小家子的人都不如了。”说着，顺手拿起一个熨斗，朝着贾蓉的头就打过去。贾蓉吓得抱着头，滚到尤二姐怀里告饶。
尤三姐见状，便上来要撕贾蓉的嘴，还说：“等姐姐回家，咱们告诉他你这没规矩的样子。”贾蓉连忙笑着跪在炕上求饶，尤二姐和尤三姐见他这副模样，又都笑了起来。贾蓉又和二姨娘抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴砂仁渣子，吐了贾蓉一脸。贾蓉竟然用舌头把渣子都舔着吃了。 众丫头看不过去，都笑着说：“你还在守孝呢，老娘才刚睡了觉，她们两个虽然是你的姨娘，但年纪小，你也不能太没大没小。你眼里太没有奶奶了。回头我们告诉爷，有你好受的。”贾蓉这才撇下他的姨娘，转而抱着丫头们亲嘴，说道：“我的心肝，你们说得对，咱们不理她们，馋她们。”丫头们赶忙推开他，又气又恨地骂道：“短命鬼儿，你自己有老婆和丫头，就别和我们闹了。
知道的人说这是在开玩笑；不知道的人，再碰上那些心思不正、爱管闲事、爱嚼舌根的人，把这事宣扬出去，那府里谁还不知道，谁不在背地里说咱们这边的坏话。”贾蓉笑着说：“咱们各过各的，谁管谁的事。大家都有自己的事儿够忙的了。从古到今，就连汉朝和唐朝，人们还说‘脏唐臭汉’呢，何况咱们这样的人家。谁家没有风流事儿，别逼我把这些事儿都说出来。
就连那边的大老爷那么厉害，琏叔还和那小姨娘不清不楚的。凤姑娘那么刚强，瑞叔还打她的主意呢。哪件事能瞒得过我！” 贾蓉正信口开河、胡言乱语的时候，只见他老娘醒了。贾蓉赶忙上前请安问好，又说：“难为老祖宗为我们操心，又让两位姨娘受委屈了，我们爷儿们感激不尽。只有等事情办完了，我们合家大小登门去给您磕头。”尤老安人点头说：“我的儿，还是你们会说话。亲戚之间本来就该相互帮忙的。”又问：“你父亲还好吧？什么时候得到消息赶回来的？”贾蓉笑着说：“才刚赶到的，他先打发我来看望您老人家。求您老人家等事情办完了再走。”
说着，又和他二姨娘挤眉弄眼。尤二姐便悄悄咬牙，含笑骂道：“你这个很会嚼舌头的猴儿崽子，留下我们给你爹做娘不成！”贾蓉又打趣他老娘说：“放心吧，我父亲每天都在为两位姨娘操心，想给你们找两个又有根基、又富贵、又年轻、又俏皮的姨爹，好把二位姨娘嫁出去。这几年一直没找到合适的，碰巧前几天在路上才相中了一个。”尤老安人还真以为是真话，急忙问是哪家的。尤二姐和尤三姐放下手中的活计，一边笑，一边赶着打贾蓉，说：“妈，别信他这瞎话。”
连丫头们都说：“天老爷有眼，小心遭雷劈！”这时，有人来回话：“事情都办完了，请哥儿出去看看，然后回去向爷回话。”贾蓉这才笑嘻嘻地出去了。欲知后事如何，且听下回分解。