康熙四十五年
九月末，八爷府
初秋的花园已带了些许萧瑟的寒意，嘉仪的小院一改往日的冷清，充斥着满满的不安与嘲讽。
八福晋与挺着肚子的毛氏坐在院中的石凳上，张氏眉目微敛，立在两人身后。绣香扶着嘉仪站在堂屋廊下，屋内已是一片狼藉，金环带着几个嬷嬷将嘉仪仅剩的一点家当翻得到处都是。
又过了半个时辰，金环捧着一只木盒走出堂屋，盒内几只乳白色瓷瓶尤为引人注目。嘉仪微微变了脸色，低垂着头走到福晋身前跪下。
“叫刘鹤过来，”八福晋冷冷地瞥了嘉仪一眼，就任她一直跪在院子当中。
刘鹤是八爷府的大夫，医术也是京城数得上的大手。金环将刘鹤引到小院时，嘉仪正哭着向八福晋请罪。
“妾身真的毫无歹心，妾身只是想服侍贝勒爷而已，”嘉仪跪得久了，膝盖已有些支撑不住，“妾身知道，用这种闺中秘药有碍观瞻。可是，这药只是调理身子的，并没有媚药的成分，妾身更没有那个胆子用药物迷惑贝勒爷，还请福晋明察——”
“行了，你这信口雌黄的本事可是越发精进了，到底是不是媚药可不由你的一张嘴来决定，”说完，八福晋转头看向刘鹤道，“刘大夫，你来验一验这白色瓷瓶中的东西。”
“是，奴才遵命，”刘鹤一拱手，接过瓷瓶到一旁细细查验起来。
嘉仪还跪在地上，由膝盖窜上的寒意，让她的身子不由自主地颤抖。
张氏看着嘉仪越发苍白的双唇，略一踌躇后小声对八福晋道，“福晋，让嘉仪格格起来回话吧，这后院的奴才来来回回地都看着呢。”
八福晋转头看了张氏一眼，拿下帕子掩了掩嘴角，转而对嘉仪道，“你起来吧，别这幅柔弱无骨的样子，好像本福晋一味欺负你似的。”
“妾身唐突，多谢福晋，”嘉仪低了低头，由绣香搀扶着晃晃悠悠地站了起来。
“福晋，”正说话间，刘鹤已经检验完毕，躬身走到八福晋身前，“回福晋，这药的成分奴才已经一一验过，是专门调理女性私隐的药材，并无其他疑处。”
八福晋闻言双眼微眯，有些怀疑地道，“其中，没有媚药的成分吗？若是接触久了，会不会对身体有害？”
“福晋请放心，”刘鹤低头拱手，“这药粉所用的药材都十分珍贵，且药性相合，相辅相成，当是闺中秘药的至宝，用得久了，对于女性的身体会有很大改善，并无不良影响。另外，除了几味稍有助情致的香料，并无明显催情的成分，实在算不上媚药。”
“这么说，”张氏突然插嘴道，“这药确实只是调理身子的咯？”
八福晋面色一寒，回头瞪了张氏一眼，张氏慌忙垂下脑袋。
“小主说的没错，”刘鹤低着头继续道，“这药算得千金良方，颇有疗效，于深阁女子来说，也是可遇而不可求的。”
张氏抿了抿唇，偷偷地看了嘉仪一眼，不再吭声。
八福晋冷冷一哼，一手搭在石桌上对嘉仪道，“就算现在你没用媚药，不代表以后不会用。你花了多少银子淘来的这药粉，若是贝勒爷压根不肯来你这儿，不是都白费了吗？可见，你还是揣着见不得人的心思。”
“福晋，”嘉仪泪湿了双眼，又俯身跪下，“嘉仪已经嫁进了八爷府，所作所为都不过是想寻个轻松点儿的日子罢了。妾身真的不敢存其他的心思，妾身只想安安生生地在贝勒爷和福晋身边活下去，还请福晋明鉴……”
八福晋长长地吐了口气，百无赖聊地站了起来，也不再搭理哭得梨花带雨的嘉仪，转身冲毛氏道，“天儿也不早了，咱们都回去歇着吧。金环，把那些药粉处理了！以后府里不许再弄这些有伤风化的东西，否则别怪本福晋不讲情面！”
嘉仪的身子越发僵硬，跟着张氏、毛氏俯身行礼，跪送福晋一行慢慢远去了。
“小主，”绣香见人走远，连忙扶了嘉仪起来。
嘉仪一改适才的伤心绝望，尚挂着泪痕的脸庞露出一丝阴狠，“东西都还在吗？”
“小主放心，”绣香扶着嘉仪慢慢走回屋里，“奴婢把东西埋在后院的花池子里了，任她们把屋子翻出花来也找不到的。”
“那就好，”嘉仪迈进门槛，看着满屋的狼藉，指尖慢慢嵌进了掌心中。
另一头，八福晋领着毛氏、张氏走到拱门一侧，忽而停住了脚步，转头冲两人道，“你们二人都是我精心挑选入府的，目的是什么，想是不用再强调了吧？”
毛氏与张氏对视了一眼，双双俯身，八福晋抿着唇角点了点头，“只要毛氏这一胎能生个男孩儿，咱们府里就周全了，本福晋势必不会亏待你们。”
“多谢福晋，”二人行礼谢恩，毛氏张扬着一张笑脸，张氏暗暗地向后退了一步。
“不过，”八福晋的目光冷冷地扫过二人，“若是有人生出了什么不该有的心思，动了什么不该有的念头，也别怪本福晋不讲情面”
毛氏、张氏俱是一愣，连道不敢，八福晋又瞥了张氏一眼，转身扶着金环的手臂走了。
毛氏轻吐了口气，见福晋走远转身对张氏道，“你也真是的，平日里跟个闷葫芦似的一声不吭，怎么今儿这么嘴快？”
“我——”张氏嗫嚅了一声，却不知该如何解释。
毛氏摇了摇头，看向张氏的眼神带了一丝轻蔑，“不是姐姐话多，你日后行事也当心着点儿。那乌喇那拉氏再怎样失宠，也是有名有份的。平日里尽量远着点儿，当心沾了一身腥。姐姐我日后好歹有这个孩子依靠，你这孤身一人，当心一步走错，把自己搭进去。”
“多谢姐姐提醒，”张氏低垂着头，声音虚软无力，“妹妹只是担心自己连累福晋，冤枉了乌喇那拉氏，一时失态，以后断不会多嘴了。”
“那就好，我也累了，你也快回去吧，”毛氏扬了扬手帕，扶着丫鬟转身走了。
荷卉暗暗撇了撇嘴，上前扶着张氏，张氏眸色晦暗，一路走来神情渐渐清冷，“荷卉，通知巧文今晚来见我。”
“是，”荷卉低了低身。
雍亲王府
苏伟垂着一头短了一半的辫子在铜镜前转圈圈，小英子举着圆镜站在苏伟身后，鼓起的腮帮子十分可疑地抖动着。
“笑什么啊？”苏大公公转身双手叉腰，“你信不信我今晚把你们辫子全都剪下来？”
“行啦，”卧在榻子上看书的四阿哥及时解救了小英子，“爷看着短短的，毛茸茸的挺好看的，你要是不好意思，回头找条假辫子编在一起不就行了？”
“我才不稀罕呢，”苏伟扁了嘴，随手拽了两把辫子，嘟嘟囔囔地爬上软榻，“都是你们这个时代的人审美畸形，月亮头有什么好看的……”
“又胡说什么呢？”四阿哥微微蹙眉，把人搂进怀里，“皇阿玛应该快回京了，京中的动作都开始收敛。不过，对于爷来说，倒是个好机会。”
“什么机会？”苏伟兀自揪着烧焦的辫子尾，对于自己的审美变化有些不能接受。
“傅鼐手里的人又成熟了一批，”四阿哥翻了一页书，“爷打算趁着这个时候，把新的网撒出去。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，扬起下巴看着四阿哥道，“粘杆处吗？”
“什么粘杆处？”四阿哥愣了愣，“爷只是在朝堂内外安插自己的眼线而已，没有消息来源，以后做什么事儿都显得被动。”
“哦，我的意思是，”苏伟挠挠后脑勺，“傅鼐手下的密探也不少了，不用成立个什么组织，专门管理吗？”
“这个……”四阿哥陷入思考。
苏伟抿了抿嘴唇继续道，“傅鼐一个人到底精力有限，有组织有头领，也方便日后发展。密探中间，可以单线联系，每个人只知道自己的接头人，不知道其他同属，这样就省得一个被抓牵出一堆了……”
四阿哥瞪着眼睛看着他们家苏公公侃侃而谈，末了捏了捏苏伟的嘴道，“你倒是挺有心思的，要不爷把这个‘粘杆处’交给你管理？”
“啥？”
适时撤出内厅的小英子屁股还没做热乎，就见自家二师父风风火火地冲了出来，“师父——”
“快走，咱们去新店瞅瞅，今晚不回来了！”一把拽住小英子的脖领子，苏伟一溜烟地消失在了东小院门口。
旁观了一切的张起麟，双手合十拜遍了漫天神佛后，磨蹭进了堂屋里。
四阿哥正抚着额头靠在软垫上，见张起麟慢吞吞地挪了进来，恨铁不成钢地叹了口气，“那个烂泥爬不上墙的……你去把傅鼐给本王叫来！”
十月初，京中发生了两件大事。
一是皇上传回圣旨，斥责敦郡王行止鲁莽，不思进取，令其在府内闭门思过，不准随意外出。二是，原安和亲王岳乐之子，多罗安郡王马尔浑病重。
安亲王正是八福晋的外祖家，岳乐去世后，由第十五子马尔浑承爵，而马尔浑与其几位兄弟镇国公景熙，固山贝子吴尔占等都是胤禩的忠诚拥护者。
八爷府
因八福晋娘舅马尔浑的病重，八爷府上下也是噤若寒蝉。
毛氏、张氏都缩在自己的院子里，连伺候的奴才们都甚少出门，到了傍晚时分，后花园中除了巡逻的侍卫很少能看到旁的人影了。
巧文拎着食盒穿过花园往嘉仪的偏僻小院而去，她本是府内的粗使丫头，连内务府的包衣奴才都比不上，因得罪了管事的姑姑，最后只落得个给失宠小主提膳的活计。
小院堂屋外，房门依然紧紧地关着，嘉仪院里的奴才深知这位小主不得贝勒爷与福晋的待见，都惯会偷懒耍滑。
巧文拎着食盒长驱直入，到了门旁时动作一顿，往东北角的窗下走去。
“小主，这药咱们还是赶快处理了吧，”绣香的声音带着深深的不安，“虽说那天没被搜查出来，但这几天总有人明里暗里地打听药方，万一再让福晋发现了——”
“她都已经来搜过一次了，还能怎么样？”嘉仪的声音分外虚弱，“这点药粉是我最后的希望了，我不能眼睁睁地看它们沉进荷塘里……”
“小主，”绣香低声安慰了几句，转而道，“不如，咱们先把它们埋了吧。等贝勒爷回来了，福晋也不紧盯着后院了，咱们再挖出来用？”
嘉仪沉默了片刻，随后压低声音道，“那就这么办吧，你回头找个稳妥的地方，别让人发现了。”
“你放心吧，小主，”绣香的脚步声响起，巧文低了低身子，转回前院，敲了敲屋门道，“格格，奴婢给您送饭来了。”