离进京会试还有一年，赵青云愈发感到时间的紧迫。他深知，这一试不仅关乎个人前途，更承载着洗刷家族冤屈的希望。他将日程安排得紧凑而充实，每日从清晨到深夜几乎都在学习与练剑之间度过，丝毫不敢懈怠。
天未亮，赵青云便起身，穿戴整齐，手持竹剑来到赵府后院。晨雾缭绕中，薛逸风早已在等候。两人面对面站定，互相拱手示意后，便开始了切磋。
“青云，这一年进步不小，但你攻守转换的时机还是稍显迟钝。”薛逸风一剑刺来，动作凌厉而迅速，直指赵青云的胸口。
赵青云连忙侧身闪避，随即反手横扫，以求拉开距离。然而，薛逸风的剑招灵活，步伐迅捷，转眼便追上，一剑斩向他的肩膀。
“你的应对太保守了，江湖中可没人会给你喘息的机会。”薛逸风毫不留情地说道。
赵青云不甘示弱，稳住步伐后，忽然一剑直刺，动作虽简单，却快如闪电，正中薛逸风的剑身，将对方震退两步。
“师兄，实战中，简单有时胜于复杂。”赵青云微微一笑，额头已渗出细汗。
“不错，这招很妙。不过，你还需更加灵活，像水流般无形。”薛逸风点点头，继续与赵青云过招。
两人一连切磋了半个时辰，直到晨光透过树梢洒下，才停下来各自喘息。
“青云，不错，比上个月又精进不少。”薛逸风拍了拍他的肩膀，脸上带着欣慰的笑意，“再坚持一年，你的剑术定能大有作为。”
每隔几日，赵青云便会登上山头，向周凌风请教剑术的奥妙。
这一天，周凌风站在悬崖边，背对着赵青云，手中长剑缓缓挥动，剑气与山风交织，发出低沉的呼啸声。
“师父，最近与师兄切磋，发现我在攻守之间的衔接仍有不足，还望您指点一二。”赵青云抱拳恭敬地说道。
周凌风转身，看着他，微微一笑：“剑术如心境，若你内心有障碍，剑招便会滞涩。先练剑心，再修剑招。”
说罢，周凌风随手抛给赵青云一块石头，指着不远处的一棵老树说道：“将这石头击中树干，每次出手，需保证石头在空中旋转三圈。”
赵青云接过石头，感到疑惑：“师父，这与剑术何干？”
周凌风不答，只是淡淡道：“练。”
赵青云深吸一口气，按照师父的要求，用力一掷。然而，石头仅在空中旋转了一圈半便歪歪扭扭地飞了出去，远远偏离目标。
周凌风负手而立，淡然说道：“用心感受力的传递，再试一次。”
赵青云点头，调整呼吸，凝神聚气，再度掷出石头。这一次，石头在空中旋转了两圈半，虽然稍有进步，却依然未达要求。
如此反复练习，直到夕阳西下，赵青云的手臂酸痛不已，才勉强做到三圈。然而，他在这一过程中，逐渐体会到力量与节奏的融合之道。
周凌风满意地点点头：“剑术之道在于顺势而为，切记勿与自然之力相悖。”
赵青云恍然大悟，连忙拱手：“多谢师父教诲，徒儿定当牢记！”
下午时分，徐子谦会准时来到赵府，对赵青云的学问进行考教。
“青云，来，今日考你《大学》篇章。”徐子谦坐在书桌前，双目锐利地看着他。
赵青云站在一旁，神情专注，朗声背诵道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
背诵完毕，徐子谦点点头，又问道：“明德何解？”
赵青云略作思索，答道：“明德者，修己之本也。唯有自身品行端正，方能影响他人。”
徐子谦继续追问：“若为官，则明德之道如何施行？”
赵青云沉吟片刻，答道：“若为官者，需以德为先，以律为辅。治国先治己，爱民先正心。”
徐子谦捋须一笑，颇为满意：“不错。看来你的学问已有长进，继续努力。莫忘仕途艰难，正心诚意方为根本。”
赵青云郑重点头：“学生谨记师父教诲，必不敢懈怠。”
这一年里，赵青云的生活分秒必争。他既用心学习儒家经典，熟读四书五经，又不放弃剑术训练。他深知，只有文武双全，才能在未来的道路上无惧风雨。
不论是徐子谦的学问点拨，还是周凌风的剑术教诲，他都用心铭记，并化作前行的动力。而与宋怀玉之间的默契与支持，也让他在枯燥与疲惫之余，多了一份温暖和希望。
转眼马上就到年关。腊月初，寒风凛冽中，赵府迎来了久违的欢声笑语。赵文清修书回来，说趁着府衙批下的半个月休沐假期回家，接到信后，一家人欢欣雀跃。赵母早早便命人备好热汤暖房，赵父亲自到门口迎接，连赵府的仆从也喜气洋洋，忙碌不停。
赵青云见赵文清一身风尘仆仆，便大步上前，笑道：“文清兄，久别重逢，可想煞我了！快快进屋，外头冷得很。”
赵文清见到赵青云，满脸笑容，拍着他的肩膀道：“青云兄，你如今风采更胜从前，这段时间勤学苦练，果然没白费！”
两人相视一笑，一同走进堂屋。
赵母早已备好一桌丰盛的菜肴，炖好的腊肉、香气四溢的黄酒，还有一盘盘热腾腾的点心摆满了桌面。赵父笑着说道：“文清难得回来，今天这一桌，咱们可得好好叙叙！”
一家人围坐桌前，气氛轻松而热烈。赵母夹了一块腊肉放到赵文清碗里，心疼地说道：“看你瘦成这样，兰陵县的工作可有这么难吗？”
赵文清叹了口气，略显无奈：“母亲，工作确实不好做。张敬泽仍在暗中掣肘，不少事情推行不下去，我的命令在县衙中常被阳奉阴违。府衙又偏袒于他，实在是令我束手无策。”
赵父眉头紧锁，放下酒杯问道：“张敬泽那人本性难改，但兰陵县百姓苦不堪言，这些情况你有无继续上报？”
赵文清点点头：“上报过几次，但府衙官官相护，总以‘地方团结为重’为由压下。我虽想继续抗争，却难敌上级的压力。”
赵青云听得心中不平，忍不住问道：“文清兄，为何朝廷对如此腐败的现象不闻不问？如此下去，这天下如何太平？”
赵文清苦笑：“青云兄，治理一县已如此艰难，治理一国又该有多复杂？朝廷中有张维平那样的权臣把持，府衙到县衙层层盘剥，百姓受苦的不止是兰陵一地。”
赵青云沉默片刻，目光坚定地说道：“文清兄，我虽未踏上仕途，但早已下定决心。若能有幸身居庙堂，我定会以百姓为本，绝不让这般腐朽之风继续蔓延。”
赵文清拍拍他的肩膀，感叹道：“有你这份志向，我甚是欣慰。青云兄，仕途不易，你需谨记，步步为营，方能有所作为。”
家宴在暖意融融中结束，赵母见赵文清多日未归，特意让仆人将他的房间收拾得干净温暖。
当夜，赵青云回到书房，点起一盏油灯，独自坐在案前沉思。窗外的寒风呼啸，他的脑海中却翻涌着白日里赵文清的感慨与无奈。
“文清兄遭遇如此掣肘，我以后入仕，是否也会步他后尘？”赵青云轻声自语。片刻后，他摇了摇头，握紧了拳头，心中暗暗发誓：“我赵青云既立志为天下百姓谋福，便不能被这腐朽官场同化！哪怕前路险阻重重，我也要闯出一片光明来！”
年节将近，赵府张灯结彩，一派喜庆气氛。赵文清看着弟弟赵青云与宋怀玉两人之间日渐升温的感情，心中不由得感到欣慰。趁着全家人围坐在堂屋闲聊时，赵文清开口提议道：“父亲、母亲，青云和怀玉两情相悦，不如先让他们定亲吧。青云弟弟来年还要赴京赶考，等他考取进士，再回来迎娶怀玉，这也是一件美事。”
赵父闻言，抚须大笑：“文清啊，你这主意不错！怀玉丫头是咱们赵家的福星，青云能娶到她，是他的福气。”
赵母更是眉开眼笑，拉着宋怀玉的手道：“怀玉啊，你父母早逝，你也是个苦命的孩子，咱们全家早把你当成自家人了。今日若能先把亲事定下，我这做舅母的也算放下一桩心事。”
宋怀玉羞红了脸，轻声说道：“父母早逝，舅舅、舅母待我如亲生女儿，我……我听从大家安排。”
赵青云正襟危坐，郑重说道：“义父、义母，怀玉是我一生所愿，我赵青云此生定会善待于她。但求义父义母允许我们先定亲，待我考取功名，再光明正大迎她过门！”
赵母感动地点头：“青云啊，有你这话，我和你义父就放心了！”
赵父当即命人查了老黄历，选定了年前的一个吉日，并吩咐下人采买各类礼品。为了这桩喜事，赵府上下忙碌不已，整个大宅充满了喜庆的氛围。
“定亲的酒宴要办得妥帖，徐先生与周先生都是咱们的贵客，少不得请他们来做见证。”赵父交代仆人道，“另外，薛逸风那小子也得叫上，他与青云感情深厚，怎能缺席？”
良辰吉日如约而至，赵府张灯结彩，喜庆的红绸挂满了院墙。堂屋内，徐子谦、周凌风、薛逸风等人齐聚一堂，共同见证这场定亲礼。
赵父举杯，笑着说道：“今天是我赵家的一件大喜事，承蒙各位贵客光临，共同为青云和怀玉见证。我这当父亲的心中十分欣慰，特敬大家一杯！”
徐子谦端起酒杯，笑道：“赵兄，今日这对佳偶才子佳人，真是天作之合！青云少年有志，怀玉贤良淑德，将来必是一对璧人。”
周凌风也附和道：“青云啊，这一路走来，虽历经坎坷，但也难得有这般佳缘。你师父我也放心了。”
薛逸风笑着打趣：“怀玉妹子，你可得管好这小子，别让他太拼命。咱们学剑的人，累坏了自己可不行。”
宋怀玉被一众人的调侃弄得羞红了脸，赵青云却一脸坦然，起身拱手说道：“多谢诸位前辈见证，青云日后定会倍加努力，不负家人和怀玉的期望。”
随着一声声笑语与祝福，定亲酒在温馨的氛围中饮下。
散席后，赵母拉着宋怀玉的手说道：“丫头啊，日后青云去了京城，你在家里就安心守着我们老两口。有啥需要尽管说，咱们一家人就是一条心。”
宋怀玉点头应下：“母亲放心，青云一心考取功名，我定会全力支持他。”
赵父看着眼前的一切，感慨万分，对赵青云说道：“青云，这亲事定下了，你也多了一份责任。怀玉是个好姑娘，日后你要对她好，更要让赵家因为你而荣耀。”
赵青云郑重地回答：“义父请放心，孩儿定不会辜负您的期望，也不会让怀玉失望。”
这一夜，赵府灯火通明，欢声笑语不断。赵青云与宋怀玉心中充满对未来的期许。
年节过后，天气依然寒冷，清晨的薄雾笼罩着赵府的庭院。赵文清一身官袍，站在堂屋前整理行装，家人围绕在旁，气氛中弥漫着浓浓的惜别之情。
赵母走上前，轻轻拍了拍儿子的袖子，眼眶微微泛红：“文清啊，这一去又是数月。母亲知道为官不易，可你得好好照顾自己，别再瘦得让娘心疼。”
赵文清点头安慰道：“母亲放心，孩儿省得。兰陵虽事多，可孩儿自会尽心尽力，不敢辜负父亲和母亲的教诲。”
赵父走到赵文清面前，语重心长地说道：“文清，为官之道难于行船逆流。兰陵县的问题虽多，但你切记凡事以大局为重。张敬泽那伙人虽暂时收敛，但防人之心不可无。”
赵文清抱拳说道：“父亲所言极是，孩儿定会步步为营，不让那等人再有可乘之机。”
赵青云站在一旁，默默看着兄长，忽然开口道：“大哥，若在县衙中遇到不公之事，请务必保重自己。青云虽尚未功成，但日后定能为兄长分忧解难。”
赵文清听到这话，欣慰地笑道：“青云，看到你如今的成长，为兄很是高兴。你记住，我们赵家人自强不息，靠的是清白做事，端正为人。你安心备考，不必为我担忧。”
宋怀玉上前，递上一包缝制精美的布包，轻声说道：“大哥，这是我做的些许点心，您带在路上吃。”
赵文清接过布包，露出一抹温暖的笑容：“怀玉，咱们赵家能有你这个贤慧的妹子，实在是上天赐的福。放心吧，大哥会好好照顾自己。”
下人们将行李装上马车，车夫在门口催促：“老爷，路远车长，咱们该启程了。”
赵文清深深看了一眼家人，拱手说道：“父亲、母亲，青云、怀玉，孩儿告辞了。家中一切拜托各位，待孩儿回乡再尽孝。”
赵母捂着嘴忍住眼泪，赵父扶着她肩膀说道：“文清，去吧。切记，无论身在何处，赵家永远是你的后盾！”
赵文清点头上了马车，挥手向家人告别。宋怀玉站在门口，目送马车渐行渐远，低声说道：“大哥一心为民，真是我辈楷模。”
赵青云看着兄长离去的背影，眼中既有敬佩，又有隐隐的担忧。他心中默念：“大哥，青云虽未功成，但来日定会与你并肩，为天下苍生尽力。”