一
苻融目瞪口呆，不得已，翌日便衔诏命，率禁军左卫营赴项城而去。苻坚发布诏书，命境内州郡兵早做准备，明春皆集项城，限春分聚齐。
苻融至项城，与慕容垂相见，仍惶恐不已。慕容垂却欣喜不已，道：“仆为平阳公先路耳，公既至，明春南伐，诸军便有居中调度者矣！昔晋武平吴，以尚书令贾充为大都督，居项城调度诸军。充虽无才，赖京兆杜元凯为征南大将军，自襄阳出江陵，吴荆刺乃遁；弘农王濬为龙骧将军，自益州出峡东下，攻吴西陵督败之，遂下武昌，至于横江；太原王浑出涂中，至于历阳；琅琊武王司马伷出下邳，至于广陵；琅琊王戎出武昌，顺江而东。于是数路齐发，尤赖武帝坚决，度支尚书张华为伐吴之萧何，济粮诸军，终于灭吴！晋武帝以王濬、杜元凯、琅琊武王善战，虽贾充尸位素餐，以晋廷庙算，竟亦成功！今陛下贤明过于晋武，明公之能，尤非贾公闾可比，诸将用命，明年灭晋必矣！石豫州自伐襄阳以来，概无败绩；姚益州之才，亦不下王濬；如此东西并举，仆率前锋为明公先路，攻取淮南寿春；使石豫州取得下邳，顺中渎水而下；姚益州出峡取得西陵，兵危江陵，桓冲便不得不移镇江南，以避我襄阳、益州二路。今益州已东至巴郡，桓冲束手，乃命荆州兵弃白帝城，退归江陵，而于江南武陵郡洞庭西岸营上明城，是其已然气沮，有南撤意也！今可忧者，唯广陵谢玄，其北府兵悍勇，观其遣戍下邳者刘牢之可知也。彭兖州淮阴之败，纯因顿兵淮阴城下，师老兵疲，晋人两面偷袭进逼，因而落败！今兖豫实力未峻削，淮阴、下邳晋军，皆徐豫之人流寓江东者，南夏所谓流民帅也，本不堪大军一击，若无刘牢之率北府兵援救二城，彭兖州安得败于淮阴？石豫州亦安得退回钟离？下邳太守兰陵萧鎋渭阳，其家自永嘉南渡，便寓居晋陵武进，其兄萧儁颖士，今为晋廷尚书五兵郎，乃是俊才；然萧鎋麾下，仅其家兵与南兰陵部曲三千人，淮阴守将为萧鎋好友谯郡戴遁，众无一旅，皆不足为虑。故明年大秦与江东决战之区，必在淮南，寿春处淝水入淮之口西岸，当尽早渡淮取之。取得寿春之后，过洛涧，大军便可与石豫州合围下邳，东压广陵，则饮马长江，一统天下之日不远矣！”
二
此年冬酷寒，秦诸距项城遥远之州郡，得诏整兵，为明春出征准备，却以行程辽远，皆阙粮秣。尤其此年河北秋粮歉收，幽冀二州兵过了残腊，限期将发，以筹粮不足，犹逡巡未发。立春之后，秦主苻坚再度以诏旨催逼，诸州郡乃勉强发兵赴项城。
苻坚以州郡兵行缓慢，急躁不已，乃于雨水一过，云收雨霁，便命出自宗室之秦州刺史苻师奴率州兵至长安相会，乃亲率禁军右卫营，及关中三辅京兆、扶风、冯翊三郡之兵，命雍州刺史杨安率州兵相随，合三十万众，齐赴项城。
苻融、慕容垂接着秦主，相见欢然。苻坚道：“道安法师正旦朝见，亦以道明筹划为然，却坚劝朕坐镇洛阳，勿来项城！哈哈哈……”
慕容垂道：“道安法师之言亦有理！今陛下已至项，自不可西归洛阳；然陛下万乘之尊，车驾事重，自不可轻赴险地！今年灭晋，正如昔日王丞相之率师伐燕，陛下率大军为王公后继，丞相却弃军奔安阳，苦劝陛下勿冒进，后果然一举成功！今日之事与昔年同，陛下亦当安居于此，勿轻赴前方！”
苻坚哈哈大笑，道：“道明，卿乃我杜武库，自当随我赴前方！平阳乃吾周公贤弟，今思都中乏人，恨不留其在长安，辅佐太子；然平阳既去冬已来此，与道明绸缪，于南夏情形，当更加了然，亦可坐镇于此作调度矣！此亦道明进言之功，当与二贤共成大功！哈哈哈……”
慕容垂无言。苻融道：“陛下既至于此，臣当与慕容冠军同赴前方。陛下自宜留此，待诸州郡兵至，以统筹诸军。”
苻坚道：“疆埸多迁，战场瞬息万变，大军若渡淮南，朕安得不御驾亲征？只今疆埸尚在淮北，淮阴、下邳，尚在敌手；淮南寿春，南夏豫刺桓伊方遣戍，尤为劲敌！且待梁平子出襄阳，过伏牛山，沿淮河南岸而东，攻取寿春之后，再定进止！”
三
秦襄阳守将梁平子，乃名将梁成之子，梁成亦以卫将军，统禁军在苻坚亲率之项城军中。去冬梁平子受命率军出镇襄阳以来，便厉兵秣马，只待此春发动。雨水一过，天始放晴，平子便命前锋东北出义阳武胜关，沿淮河源东行，进入伏牛山区。
月余之后，梁平子率秦军潜师出伏牛山，至皖山谷地。不意遭屯驻山中坞堡之一流民帅伏击，损失不少，好歹击退流民兵，秦军进至寿春以西百里。东晋豫州刺史桓伊闻讯大惊，立亲率军援救寿春，复命人飞马赴广陵，向谢玄示警。
苻坚闻梁平子已至寿春以西百里，乃命慕容垂率鲜卑兵赴颍川，助石越攻下邳；而以杨安为帅，以苻师奴为副，命率雍秦二州兵南渡淮河，与梁平子共攻寿春。东晋寿春兵寡，虽已得豫刺桓伊增兵，相对于苻秦襄阳兵，加以秦雍二州兵，自是众寡悬殊。秦军很快围攻寿春城池，桓伊至近处，为梁平子军所阻，战成平手，不得赴援寿春，不久寿春易手。东线刘牢之已率部回返广陵，唯孙无终、高素仍率所部在淮阴助守，以故慕容垂偕石越攻下邳亦得手，萧氏父子鎋、副子，率军抵抗至城破，不得已而突围南走，至于广陵。
苻坚闻讯大喜，不顾诸军未集，便执意亲赴寿春。苻融苦谏，声泪俱下。秦主不听，乃御驾亲征，至于寿春。
谢玄接见萧鎋，闻下邳失陷，不禁忧形于色，道：“下邳既陷，淮阴必亦不能保！恨不留牢之助府君守城！”乃命刘牢之再度出师，以萧鎋为其副，以萧副子为刘牢之骑兵参军，同赴下邳淮河以南、寿春淝水以东之前方，据洛涧御敌。
四
苻坚留苻融司马、长史于项城以待诸州郡兵，偕苻融、梁成率八千精骑轻装疾行，只二昼夜，便渡淮入寿春城。梁平子击退桓伊，亦率襄阳兵来会。苻坚大喜，乃命请战之梁成率万五千骑兵，出寿春城东进，探明沿淮河南岸至中渎水，复南下至广陵之道路。
刘牢之率北府兵八千，萧氏父子率自下邳突围幸存之家兵部曲，合萧儁新自武进招募之南兰陵乡党部曲，共五千步卒，于日暮同至于洛涧东岸。适遇梁成率秦骑至于对岸，晋军已于涧东山林中宿营，斥候报对岸有秦军骑兵大队。刘牢之与萧鎋一番商议，乃定秦军若乘夜过涧，则中渡击之；若其宿营，则夜袭秦营。
梁成不知对岸有晋军，以慕容垂、石越已建功下邳，其子平子亦与杨安、苻师奴攻寿春得手，而自身为成名已久之老将，竟落于石越、苻师奴后生晚辈，乃至于其子之后，心急得只欲寻晋军作战，乃不顾日暮，麾师过涧。洛涧不宽，水亦不甚深，秦军战马皆关西与代北良马，高过人头，若水流不急，涉水而过不难，只洛涧水格外湍急，故秦军骑士过涧不易。
好容易秦骑过涧将半，夜色降临的山林之中，忽然万箭齐发。秦军不意山林中竟有晋军埋伏，纷纷策马逃窜，自相践踏而死者无数。梁成不明地形，乃命撤回洛涧西岸。秦骑仓惶回返，涉渡洛涧，仍纷纷中箭，落入涧水之中，涧水为之不流！
秦军败讯传入寿春，苻坚大惊失色，向苻融道：“此南夏北府兵耶？此真劲敌也！……寿春西鄙，八公山中，不知亦有晋军埋伏否？”乃命苻融陪同，登城眺望。
此日春风和畅，丽日悬空，寿春城外天地之间，尤其郁郁葱葱的八公山上，浮动着如春潮一般的山林雾霭。苻坚心中忐忑不安，与苻融登上城楼，搭手眼前，向八公山上眺望良久，忽道：“阿融！汝视山上，是否兵丁成列？”
苻融一惊，忙延颈谛视之，良久乃道：“陛下眼花耳，此山上草木也！”