一
听得秦军已退，袁真大失所望。消息传开，寿春城中士气又转低落；城外桓冲所率军，却欢欣鼓舞起来。
袁真去岁败于慕容德之际，负伤甚重，本未痊愈，以受晋廷冤屈，而奋起抵御桓氏讨伐，至此万念俱灰，遂卧床不能起，城中更是沮丧。四月，袁真病逝，叛军一时进退失据。豫州长史受袁真遗命，立袁真之子袁瑾为主，仍遣使苻秦求援，一时人心稍安。
桓冲恐复有秦军来援寿春，乃趁夏水涨，堰淝水上游蓄水，乘夜开堰放水，使洪涛涌入寿春城壕，一时水进城门，城内一片汪洋，城墙不浸者仅数版。苻秦援军堪堪赶到，还是迟了一步。豫州长史乃寿春人，恐城破之后家族被戮，不敢出逃，只以舟送袁瑾出城入秦军中，遂伏剑自杀，寿春乃平。桓冲俘获袁真二侄，凯旋广陵。
桓温心气稍舒，却忧将来如何，是入朝弹压王谢诸人，还是再度出师北伐，以至少收复彭城，乃与郗超商议。郗超道：“容臣再思之。”
入夜，桓温召见郗超，与之对弈。桓温棋力不及郗超，连输三局，乃弃子入缸道：“罢罢罢！北伐归至此地，镇日心绪不宁，如何下得好棋！”
郗超道：“如是，臣请告退。”
“且慢！嘉宾，久不留卿夜话！近日——寡人颇不能安睡！不知嘉宾今夜，可为我留此否？”
“臣请留此，与明公对榻清谈。”
桓温日间，已命人设二卧榻，二人便各自上榻，吹灭油灯，和衣而卧。桓温道：“北伐失利，咎在朝中无人，使我忧心王谢！使嘉宾在朝，我无忧矣！”
郗超道：“桓公此言差矣！朝中非仅王谢诸人不与公一心，便是相王，亦与公虚与委蛇也！纵超在朝，亦不过一耳目耳，焉得使明公可放心在外！”
“如是！则奈何？”
“为今之计，唯有——废立！”郗超压低声音道。
桓温矍然坐起，黑暗中目光如炬，道：“行伊霍废立故事，便新帝明如汉宣，亦不能掣肘哉！况新帝必不能明如汉宣。然——何人可继位为帝？”
“相王。”
“相王？”
“不错。相王乃中宗少子，最为中宗所爱，中宗晚年，颇欲废长立幼，以王丞相言而不行！今自成、康以来，穆帝童幼，哀帝亦年少不明，竟以服金丹死！今上可谓虚君，赧然居尊位，实权全在相王，可谓有名无实……”
桓温不解，“今上不操实权，相王暗懦，正使我可安心在外，亦可遥控朝政，何以却废今上而立相王？且相王乃肃祖之弟，今上之叔祖，继位非次！”
“居外遥控非长久之计，明公不记成都王否？彼时旧都朝中，一切听命于在邺之丞相成都王，东海王却到底使其弟东嬴公与王平北攻破邺城！成都王狼狈出奔，以失巢穴，虽拥惠帝入关至长安，终以河间王受不住东军压力图自保，因而遇害！此真可为前车之鉴也，切不可重蹈覆辙！”
桓温在黑暗中颔首道：“甚是！然而——何以却立相王？”
“相王不唯中宗爱子，且年长故也！自成帝以来，无非幼主。成帝继位甫五岁，乃有母后临朝之事，是本朝开国以来所未有，遂使庾亮专权，招致苏峻之乱！今天下分崩，西有强秦，北有劲燕，看似三足鼎立，实则战国之世也，南夏乃不如吴楚！国须长君，此理甚明！……”
“会稽王今居相位，尚与我为难，未必其登尊位之后，便崇我为伊尹、霍光！”不待郗超说完，桓温忍不住反驳道。
“桓公！若公率军渡江，据石头城，行废立大计，立拥戴之功，自必居中用事！彼时——相王便是今上，虚君也；明公便是相王，执政也！谁敢复有二心？”
桓温在黑暗中看向郗超，道：“嘉宾！卿真吾子房也！”
桓温便点亮油灯，二人遂连夜议定大计，欲先以讨平袁真，入都献俘为由，请入朝，相王不得不允；大军即渡江归姑孰，东压石头城，以震慑朝野，则废立之际，必无人敢从中作梗。
桓温大喜，即命郗超起草奏表。郗超便援笔书道：“赖大晋宗庙之灵，陛下洪福，执政青眼，臣桓温不辱朝旨，已平袁真。虽寿春克复之际，贼魁已死，其嗣袁瑾叛国投秦，然将士用命，王师不旬月间，克复豫州全境！今得袁真庶孽之子二人，亦可谓罪人斯得。谨请入都献俘。”
二
却说当日慕容垂、段龛跨马奔驰而去，慕容莺目送父亲，泪眼朦胧。终于二人背影，为目力所不及，众人回过神来，便商议抗秦对策。慕容莺却忽然蹲下，失声痛哭。燕凤在侧，不得不亦蹲下相劝。紫貂也便过去相劝。
慕容莺到底鲜卑女子，哭了一气，便转平静，反而劝燕凤速去一旁与众人商议对策，甚而破涕为笑，看一眼旁边含情脉脉看着紫貂的长孙他，向燕凤道：“有紫貂伴我即可，想长孙大人不至怨我及于紫貂，哈哈哈……”
拓跋寔终于得见中山公主，甫一照面，便惊为天人，以为燕凤所谓“貌美过于常人，却也并非胜于常人许多”，实为遮掩语，心中不胜忿恨，至此见二人恩爱，心中更是醋海翻腾，嫉妒不已。
燕凤便依言至一旁，与诸人商议对策。崔宏道：“此刻代王陛下无兵马可用，且此地毗邻秦军所在，宜速归平城——不，平城在此地以西百里，恐已遭秦军攻围！惟速至盛乐，召集诸部，共商抗秦大计！”
代王拓跋什翼犍道：“崔仆射失记，盛乐已遭那匈奴铁弗部贼子刘卫辰，及贺赖卢攻围，恐已失陷！倒是平城……”
忽闻呼喊声道：“大王！大王安在？燕太傅！……”众人一齐转头，寻声看向山脚地道出口。
一人爬出洞口，喘息不已。长孙他见状快步抢过，便出言相询。燕凤闻声看向那人，一眼认出是其仆步六孤含，不禁又惊又喜，出言呼道：“阿含！……”
原来诸人离开土室之后，苻洛得刘卫辰攻克平城，且据平城拒其所遣入城消息，便恐攻克代国南都之功，为刘一人所得，且忧其反叛，使其北征功亏一篑，遂留六千人守土台上下，自率大众向平城而去。很快，台下留守之五千人，便寻得了地道口，遂入地道上行。
台下秦军未及到得土室，台上留守之千人按捺不住，亦入地道寻索，恐为暗箭所伤，乃命所俘数名代人在前，入得土室，发现北壁秘道，乃命那数人在前。数人一入秘道，阿含发一声喊，便发足狂奔，余人自紧紧跟随，秦军射杀在后数人，惟阿含逃出生天。秦军台上台下之众虽于土室中会合，然恐秘道深处有机关陷阱之类，皆不敢追，只撤出地道，至台下将土台四面围住。
阿含于秦军与平城情形，亦不甚了然，只不过在台上之时，于秦军口中有所耳闻而已。长孙他出言相询，阿含便道：“平城危急！苻秦那带兵大将——已率其大部人马，去——去助刘卫辰——攻围南都哉！今平城人马无多，虽有贺兰大人助守……”
诸人早已围拢过来，燕凤与阿含主仆相见，分外欣喜。什翼犍听得阿含道贺兰大人正助守平城，不禁又惊又喜，惊的是之前情报有误，只怕是被敌人误导；喜的是“贺赖卢”并未反叛，且已入平城助守！
原来贺兰部大人姓贺兰名卢，以头生癞痢，草原诸部与之不谐者，便称之为贺赖卢，因此之前代王得情报，道贺兰卢反叛，便称之为贺赖卢。既盛乐未受攻围，自然以速赴盛乐为愈。诸人只稍稍商议，即达成一致，便不顾疲累，翻越不甚高之北山隘口，出隘口处汉长城旧关，奔代国北都而去。
三
出长城关口之际，时候近午，崔宏回望中原，只见参合陂湖水荡漾，水上白鸥翔集，湖滨绿柳依依，好一处大湖！湖西土台巍峨，湖南远处，便是恒山、五台之属，东面是巍巍太行，真是群山壮丽，美不胜收！北望则是茫茫无际的草原，又是另一番美景无限。而此刻长城隘口之上，天风浩荡，吹得众人衣袂纷飞，令人心怀开畅。崔宏了望一番，便欲长啸，忽想到离险境不远，秦军未必不会循土台中秘道来追，欲啸又止。代王含笑道：“崔仆射雅人深致，欲啸乎？”
崔宏坦然道：“然。”便张口吟出汉末建安七子陈琳之《饮马长城窟行》：“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒！官作自有程，举筑谐汝声！男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城。长城何连连，连连三千里。边城多健少，内舍多寡妇。作书与内舍，便嫁莫留住。善待新姑嫜，时时念我故夫子！报书往边地，君今出语一何鄙？身在祸难中，何为稽留他家子？生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。结发行事君，慊慊心意关。明知边地苦，贱妾何能久自全？”
一诗吟罢，诸汉学修为甚深如燕谋父子、萧儁、代王什翼犍，尽皆默然。忽一人作啸，声闻天外！众人寻声看去，却是长孙他。
什翼犍精神一振，便亦作啸。燕谋立刻作啸相和。萧儁生长南夏，大有名士之风，不待大师兄啸起，已作啸与长孙他、代王二人啸声相应。崔宏早已按捺不住，自不待言。燕凤亦作啸相和，阿含也不甘示弱。
长孙陀见状，也便试着一啸。一时啸声并作，诸人长啸不已，山谷天地之间，风声啸声充满。余人面面相觑，丘敦武与奚斤不知长啸乃汉人名士风流之举，目瞪口呆，终于心动，便即依样画葫芦。最后就连不苟言笑、老成持重的拓跋修，也不禁随众人一齐长啸。慕容莺与紫貂各自看向正在长啸的心上人，相视一笑，二女子亦不甘示弱，偕众人同啸。拓跋寔看向中山公主，亦作长啸。一时天地之间，啸声更是大作，便如数部鼓吹，仿佛孙登、阮籍、嵇叔夜复生！
出得长城便是草原，虽无聚落，却有牧民放牧牛羊马，于是代王取下头上黄金鹰冠，欲易良马。慕容莺见状，便拔下头上金钗，上前呈上代王道：“婢子此二枚金钗，虽非宝物，当可易得十匹良马！”
代王哈哈大笑，道：“大燕吴王之爱女，不但有天人之姿，亦义薄云天也！我为东道，焉得使公主破费？且代马甚贵，不比常马，汝此二枚金钗，亦不过二马之费，只可易得燕太傅与汝之乘马也，哈哈哈……”笑罢，代王招呼燕凤道：“燕太傅！速来为公主将金钗复位！”
燕凤闻命，乃上前接过心上人手中金钗，一时不知如何是好。众人皆笑，惟拓跋寔表情讪讪。燕凤看一眼众人，只得将金钗捏在手里。紫貂见状便上前，替燕凤为慕容莺将金钗插好。
代王以其金冠易得良马二十匹，诸人各自上马。病后体弱的慕容莺，与同样不谙骑马之紫貂，自由燕凤、长孙他扶上马背，众人遂策马齐赴代都盛乐。未及入城，代王所命守北都的独孤部大人刘库仁在城上望见，便开门相迎。
刘库仁乃代王女婿，代王一向倚重，委任为东部大人，至此相见，诉说一番南北两边情形，刘库仁不禁为平城忧心。什翼犍道：“南都本非旧有，从今往后，尚须倚重贤婿保全盛乐，以作后图！卿其勉之！”
嗣后苻洛攻平城，刘卫辰降。秦主苻坚宽大，不但不加罪责，仍以刘卫辰为雁门关外诸部单于。刘卫辰遂以平城为都。
代王既与长孙他兄弟和好如长孙斤在日，本以子弟无多，欲将兄弟二人重排入拓跋家门墙，长孙他却恪守其父改姓初衷。代王见其真心悔悟，也不强命其回改为姓拓跋，只赐以丹书铁券，诏告国内曰：“五原公长孙他，乃孤王已故王兄之子。孤王之位，乃已故王兄所让，亦国中所知也。今诏长孙家与王室，永为兄弟不相叛，若违此誓，皇天殛之！”
贺兰卢虽助守平城失败，城破之际，负伤逃出，遁归塞外贺兰部本处，很快便亲赴盛乐来见代王。代王感念其亲家之诚，仍命拓跋寔赴贺兰部续服婚役。燕凤便仍为之前供代王顾问赋闲之身。
燕谋、萧儁师兄弟甫送代王归至盛乐，便皆请辞归恒山隐居。代王自是不许，欲以二人为左右长史，二人皆不肯。代王遂强留师兄弟二人，与崔宏俱为客卿，而以燕凤与儒士许谦为左右长史，委以庶务；以长孙他、丘敦武为左右司马，委以军事；以拓跋修仍为北部大人，统领阴山以东、盛乐以北诸部；以刘库仁仍为东部大人，统领盛乐以东诸部；以长孙陀为西部大人，以奚斤为五原太守、骑都尉，辅佐长孙陀出镇五原郡，统领阴山诸部。代国南部大人驻雁门城，时为代王少弟窟咄，以与代王非一母所生而不谐，至此平城所属代郡大部失陷于刘卫辰，窟咄便与代王隔绝，形同独立。代王以燕谋无官职，仍强加以南部司马之官，以待收复内外长城间地，再议出守平城，暂留盛乐。
此番因燕人和亲而起之变故，虽引得长孙他谋反而终不遂，引得秦军乘势入侵，而未伤塞外国本，亦可谓幸矣！代王虽失南都平城与内外长城间代郡、西河二郡之地，国内却因此变得人心团结而安定，复得燕谋归来为代王作张子房，萧儁、崔宏为客卿，语曰：“失人得地，人地两失；失地得人，人地两得。”可谓因祸得福也。代国在塞外，便渐渐恢复了元气。