颜如玉指尖摩挲着玉盏边缘，滚烫的触感顺着经络爬上心口。
他垂眸看着盏中浮沉的茶芽，忽然轻笑出声：“楼主觉得，我会害怕这样的警示吗？”
冬日残阳在琉璃瓦上投下细碎光斑，正巧映在颜如玉满是讥讽的眼里，平白添了几分妖异。
“楼主筹谋什么，孔嬷嬷盘算什么，我不知道，也不想知道。”颜如玉抬手将茶水淋在面前的茶盘内，热气蒸腾间，胸前的彘兽纹样仿佛活了过来，“我劝楼主一句话，少到直使衙门惹事。你功夫敌不过我，真让我抓了你，找不到借口放你离开，那就过于难堪了。”
莫星河瞳孔微缩，白玉般的手背隐隐迸出青筋：“我早就知道你会背叛鹤喙楼，背叛义母！”
一个眼神，藏在暗处的鹤喙楼死士们尽数现身。杀意，悄无声息地织成一张密不透风的网，让人无处可逃。
知树抽出长刀，在空中缓缓划出一道寒冷的弧线。
莫星河眯了眯眼：“知树，你想清楚了，背叛鹤喙楼是何下场？”
背叛，意味着从今日起，会有绵绵不断的鹤喙楼杀手，前赴后继地来杀他，直到他死。
知树恍若未闻，鹰隼般犀利的目光凝聚在刀尖上，一动不动。
死，对于一个暗卫来说，是再简单不过的事。
他从不惧怕死亡。只是在此时此刻，不知怎的，脑子里晃过一个身影。软绵绵的、娇滴滴的、凶巴巴的身影。
就这一闪神的功夫，两道黑影无声地袭来，知树落了下风，但他很快回过神，与那两道黑影缠斗起来。两人终归不是他的对手，刀刃一侧，一左一右，拍在两个黑影的后背上。两人扑倒在地，口吐一口鲜血，显然受伤不轻。
知树的脸上依旧没有什么表情。只是漠然地将刀再次划出一个熟悉的弧度，停在半空，做好了下一次防御的准备。
明明是防御的姿势，可在莫星河和鹤喙楼死士的眼里，却更像是无声的挑衅。
死士们纵身跃下，手执长剑齐齐朝知树杀过去。
颜如玉坐在一旁，连眉梢都未颤动分毫，指尖仍漫不经心叩着茶案，发出笃笃轻响。
一阵乱斗之后，知树忽而旋身，刀背重重磕在一名死士腕骨，那人闷哼着松手，长剑咣当落地。
三名死士立刻呈品字形包抄知树，剑刃扫过，袖下射出透骨钉劈至知树面门。
莫星河唇角刚勾起冷笑，便见知树以不可思议的角度后仰，刀鞘末端精准撞上三人肘关节。骨裂声清脆可闻，透骨钉擦着衣料掠过，齐根没入梁柱，尾端犹自颤动不休。
“难怪非逼着我去杀吕蒙。原来是你们根本杀不掉。”
颜如玉懒懒地摇头，颇有些可惜的感叹：
“一人打不过，就齐齐上阵。堂堂鹤喙楼杀手，竟沦落到了用车轮战的地步。剑法不行，想必你们鹤喙锥也用得不好。这身手、这路数，想必都是楼主教出来的吧。也罢，今日我来替楼主教教你们，”
他替自己斟了一盏茶，端着玉盏起身，慢慢踱步走到倒在地上的死士面前：
“暗器需藏于无形，剑法当隐于杀机。你们出剑时招式先于杀意，皆因你们只注重表面剑法而忘了你们是杀手。杀手，要的是开门功夫，讲的是一招毙命、不留后路。招式好看与否、正确与否，毫不重要。”
莫星河眼里冰冷一片，恼怒、嫉妒在心底无限滋生。
可当着这么多死士的面，他强撑着颜面，冷声说道：“你一个叛徒，有何资格在这里高谈阔论。今日只是给你一个教训——”
“莫星河！”颜如玉打断他，“鹤喙楼大仇未报，你们不去杀吕蒙，不去杀镇国公，反倒将矛头对准自己人，究竟是谁才是叛徒？”
他举起手将茶一饮而尽，稍一用力，掌中的玉盏就碎作齑粉，从指缝中纷纷而落，“真要我闹到玉碎瓦不全吗？”
如此掌力，谁也没有把握能够伤得了他。
连莫星河也有些骇然。
“楼主，”颜如玉说这两个字的时候，满是讥讽的意味，“记住我的忠告，下不为例。”
绣衣指挥使进点珍阁，岂有空手而归的道理？带着知树离开之前，颜如玉还不忘从点珍阁的四楼取走几套像模像样的头面来。
回到颜府，颜如玉看了看那些金灿灿的头面，知道桑落不喜欢。便让知树拿去：“实在没人送，就拿去融了。”
知树捧着锦盒，在夜色里站了许久。这些头面都是女人的，他留着没有用，融还是不融，需要问一下本人。
于是他趁着夜色去了倪芳芳的家。
倪芳芳正哼着小曲，在灯下绣花。在家时她穿得很朴素，粗布衣裳，还打了补丁，头上一朵绒花也没有。即便跟着桑落挣了很多银子，即便手上有一串金珠子，可她还是习惯了节俭。
桑陆生问过她，到底要多少银子才够。
她不知道。
总之是不够的。
白日在丹溪堂做活，晚上回家绣花，大钱小钱，她都不放过。她想要挣很多很多银子，不光自己挣，还要嫁一个愿意给她银子的金主。否则下一刻，她就很可能再回到几天几夜吃不上一口饭的日子。
她穷怕了，孤苦怕了，只有银子才能让她安心。
知树站在门前，门缝里透出来的光，恰巧照在屋檐下挂着的几件男人衣裳上，让他心绪有些乱。踌躇一阵，最后还是鼓起勇气敲了门。
倪芳芳很谨慎地问：“谁啊？”悄悄握起一根木棍，又羞答答地在屋里装模作样地喊：“相公，你去看看谁敲门。”
知树默了默。答道：“是我。”
倪芳芳松了一口气，将木棍支在门后，挑开门闩，吱呀一声拉开门，看着衣裳比夜色还黑的知树，她不由问道：“这么晚，你怎么来了？”
虽这样问着，可她已经侧过身，拽着知树的衣袖，让他进屋，再关上门。
知树将锦盒摆在桌上：“公子让我拿来送人或融了。”
倪芳芳将几只锦盒打开，金灿灿的头面在灯下险些晃瞎了她的眼睛。
“点珍阁的东西？”她认出来了。
“是。”
“你要送我？”倪芳芳挑眼看他。
知树还是那副死人脸，没有一点波动：“我留着没用。”
倪芳芳从盒子里挑出一枚金梳篦来，上面镶着各色的宝石，很是华丽。
她喜笑颜开地反复摩挲着，跑到镜前将梳篦戴在发髻上。再扭过头来冲知树灿烂一笑：“好看吗？”
明明一身补丁粗衣，跟那梳篦毫不相配。可知树怔怔地看着她的笑，发自肺腑地说了两个字——“好看”。
倪芳芳顶着金梳篦，摇头晃脑地走到他面前来：“这个我留着，其他的，你替我融成金珠子吧。”
点珍阁的首饰，贵就贵在工上。然而这些掐丝功夫，对于倪芳芳来说却不如金珠子方便储藏。
知树更不觉得融成金珠子有何不妥。他将锦盒盖上，抱起来就要走。倪芳芳却叫住他：“知树。”
知树回过头，静静地看她。
倪芳芳从柜子里取了一叠子碎布头来，花花绿绿的，摊在桌上：“你挑一个喜欢的颜色。”
知树很是不解。
“你送我这么多东西，我怎么也要还个礼给你。”
知树没什么喜欢的颜色。
平日穿得最多的就是黑色，偶尔也穿靛蓝色，出门办事时，穿最不起眼的灰色。
倪芳芳受不了他半晌一个屁都不放，自顾自地拿着那些布料在他身上比划起来，最后挑出一块水蓝色的布料：“这个好。”
知树随意地点头。再度抱起几只锦盒就要走。
拉开门时，目光再度落在门外的几件男人衣裳上。
倪芳芳解释起来：“我家没有男人么，坏人那么多，我摆在外面，吓唬吓唬人。”
“我知道。”
也许，这也是她一门心思要嫁人的原因之一。
知树转过身，看着门内的倪芳芳，道：“把门锁好。”
倪芳芳有一下没一下地抠着门板，想说点什么，却又觉得可笑，干脆将门砰地一下关上了，上了厚实的门闩。
她用后背抵着门，自嘲地笑了笑，从发间取下梳篦，仔细放进床下的盒子里。
再若无其事地拿起那块水蓝色的布料，绷上绷子，绣起花来。
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昌宁宫。
太妃被那一壶酒折磨得快疯了。
叶姑姑又懊悔又心疼，几次请旨想要弄几个面首来，却被太妃拒绝。太妃零零碎碎地叱责了她几句，叶姑姑连忙跪在地上，磕头认罪。
太妃根本顾不上她，转身关上寝殿的门，将自己禁闭在屋内。
深宫女子日子孤苦。
有些会留下容貌好一些的内官来替她们解一解忧愁。更多的，则是用些房中之物聊以慰藉。
太妃坐在铺着锦被的榻上，床榻内侧有一个小柜子，她颤抖着手伸进枕头里，取出一柄小钥匙，将那柜子打开，从中取出一只玉如意来。
她躺下来，口中喃喃念着一人的名字，反反复复地磋磨着那柄如意。
直至头发被汗水彻底浸湿。
直至天明又再暗下来。
她听见圣人来过一趟，站在门外问她是否安好，她没有答话。听见叶姑姑将圣人劝走了，她又闭上眼，昏昏沉沉地睡去。
再醒来时，天色很暗。
她彻底恢复了神志。却没有急着起身。
只是侧着身子，头枕着手臂，望着那小柜子出神。
小柜子不过盈尺见方，却用整块紫檀木雕成，四角包着鎏金云纹铜片，上层摆着个错金银螭纹奁盒，里头摆着两只香囊。
针脚歪歪扭扭的那一只，是当年她花了一个月偷偷绣的。绣好之后，又觉得实在拿不出手，便藏了起来。后来这香囊被先圣发现，还笑她：“朕的贵妃，还是舞枪弄棒自在，何必做这些细致活？”
另外一只，是绯色的、崭新的。针脚明显整齐很多。
做归做，可昨日她根本没想送出去。
有时候，一个念想，就只能是一个念想。
昨日颜如玉若真跟着自己进了寝殿，她又该怀疑他的目的了。这就是上位者与生俱来的猜疑。
太妃起身将玉如意清洗干净，又放回到柜子里。目光不经意地落在柜子下层。
那是一个褪漆的锦匣，匣子上的锁头也有些锈了。
太妃指尖顿了顿，终是没去碰，将柜门关上。
她拉开房门，叶姑姑仍旧跪在门边，见她出来，立刻磕头告罪。
太妃睨她一眼：“去让人备水，哀家要沐浴。”
叶姑姑应下，擦擦眼泪，艰难地从地上爬起来，蹒跚着步子去叫人准备汤池，伺候沐浴时，叶姑姑这才说起颜如玉的反应。
“颜大人似乎真的身子不好。那酒喝下去，竟一点用处都没有。”
太妃闭眼泡在池中，听了这话，并未答话。
叶姑姑又说起颜如玉对于桑落获封医正的态度，最后又叹道：“奴婢竟没想到这一层。”
太妃微微睁开眼：“你去给我兄长送个信。年前的家宴，让他务必给桑落送一个请柬去。”
“是。”
“颜如玉也要请。”
“是。”
将军府的请柬是第二日一大早送到颜府的。
颜如玉前日在大殿上将几箱子卷宗一亮，朝野为之震荡，这一次，绣衣指挥使当真是一手遮天了。
不过两日功夫，颜府的门槛就被人踩烂了，雪片似的请柬、拜帖、礼单，络绎不绝地送来。
颜如玉一概不见。
可大将军府遣人来送请柬，而且一送就是两份。一份给颜如玉，一份给桑落，知树心知此事重大，立刻到后院来寻颜如玉。
颜如玉接过请柬，思量一番，便道：“大将军相邀，本使必要要去。你去应下便是。”
又交代知树备下两份年礼，再拿着帖子去桑落的厢房前。
昨晚从点珍阁回来，想要跟桑落说一说，谁知风静却道她昨晚回来早早就睡了。
颜如玉推开房门，见桑落还睡着，他干脆也褪去外衣，躺在她身后，将她捞入怀中。
他看她睫毛微微颤着，便低声笑道：“桑大夫躲了本使一个晚上，竟毫不担心本使被莫星河杀了？”
那热乎乎的呼吸全洒在桑落耳朵后面，痒得她缩着脖子躲了又躲，偏偏腰又被某人用力箍着，逃无可逃，只得认命地睁开眼：“你是个祸害，祸害活千年。”
颜如玉吮咬着她耳垂，含糊地道：“休息了一晚上，该好了吧......”
桑落叫苦不迭，决定跟他盖棉被纯聊天。
她没办法扭动身子，只得背对着他，十分冷静地开口：“莫星河承认了吗？”
颜如玉懒懒“嗯”了一声。
“为何要杀闵阳？”她扭过头，耳廓被颜如玉重重一咬，挺疼的。
颜如玉颇为不满，将她扳过来，压在身下，抵着她的身子说道：“我们来猜个字谜，答对了，我听你的。答错了，你要任我摆布。”
又要猜字谜？
“说吧。”她严阵以待，满脸认真。上次她就答对了的，一个现代人，还能赢不了一个古人？
颜如玉啜吸着她的唇瓣，从唇齿间混沌冒出一句字谜：“我在上面，你在下面，打一个字。”
这不是猜过吗？
桑落想也不想就答了：“杲！杲字！”
“答错了。”他笑着扯掉那根细细的衣带......