许清浊心里一紧，明白真相将揭，便听马林道：“许将军愣了好久，终于肯答话了。他说他近年来专心兵务，未近女色。只有在四年前，奉前任上司之命，去长白山跟踪一伙女真人，偶然救了一个女子。可为了救她，两人一起被雪崩困在深谷中。同住了数月，直到夏日雪融，这才逃脱。许将军说，即有男女之事，也发生在那数月之间，出谷之后，两人分别，他再也没见过那女子的身影。我一听也明白了，十月怀胎，那女子要真有孕，早就生了。时隔数年，送来这个刚出生的婴孩，却绝非二人之子。可是那女子叫她师妹出关送子，一路劳苦，又似乎情真意切。我实在想不明白道理，旁敲侧击问了几回，许将军心神不宁，说他也不明白，只是孩子并非自己亲生，那是板上钉钉了。我瞧他困惑消沉，估计带不了孩子，就请来医生照料。过了几日，许将军跟我讲述的猜测，他说：‘我与那女子困居雪谷时，曾提起我家好几代都是一脉单传，我尚未婚娶就出关打仗，无子嗣相继，怕对不起祖宗。想来这话她记在了心里，虽委身于我，多半却没能怀上孩子，又想报我救命之恩，便给我送来这婴孩，或许想让我收作义子。’我听了又好气又好笑，说：‘天下间哪有这么糊涂的女子？大丈夫虽求有后，也须得亲生啊。即便老天不许，迫不得已收养义子，也该自己挑选，哪有让女方代选的？’许将军犹豫说：‘这女子善良纯真，不谙世事，大概不明这些道理，我猜她绝非歹意，还是为我着想，可做法实在可笑了些。’我俩一琢磨，这孩子虽非他亲生，毕竟也是个可爱的婴孩。许将军收作义子，调教大了，也是一件乐事，于是从此悉心照顾，视若亲生。”
他说到这里，顿了一顿，忽道：“清浊，你不奇怪吗？”许清浊呆呆地道：“什么？”马林叹道：“此事若只到这里，许将军应当待你很好才对。但相反，他去世之前，一直对你冷漠不已，我和段升看在眼里，这才多用心管教你。虽然许将军为父不教，可你在我军营长大，咱们却不能亏待你，任你走上歪路。”
许清浊暗自怅然：“马伯伯与爹爹是至交，却用上‘为父不教’这样的言语，显是颇为不满。我小时候一直觉得，似乎只有自己才感觉得到爹爹待我不亲，原来在其他人眼里，爹爹亦不算慈父。”
又想：“当年我练‘阴符枪’，苦痛不堪，段叔特意求爹爹学了护法的秘诀，替我减轻痛苦。爹爹叫他不宜行险，以免触动其沉睡的‘枪劲’，可爹爹是练成神功的人，为何从不替我护法？却瞧着我受苦？”
想到这里，不寒而栗，一个念头冒出：“难道爹爹盼着我练功练死了，他才高兴？”细细一想，父亲固然冷漠严肃，却也不至于到这一步。可他见自己受苦，冷眼旁观，是否有些快意，这却无从得知了。
马林瞧他皱眉发愣，苦笑道：“别瞎猜了，我来说吧。你刚到不久，我与许将军都十分疼爱你，并不以你非他亲生为忤。我也很喜欢你，原打算就让你在总兵府长大，可不到月余，我就被小人诬告，朝廷派人把我拿下，定罪后贬到南疆去了。直到许多年后我消了罪，来到开原做了参将，许将军请缨助我，我才再次见到了你。你那个时候六七岁，长得清秀可爱，招人喜欢，可许将军好像变了人似的，只叫段升领着你练功玩耍，自己却很少搭理你。我问他缘由，他也不说，直到有此我邀他夜里饮酒，喝到大醉，他才开口说：‘这孩子长到现在，五官眉目，几乎和那女人一模一样。他不是我亲生儿子，却是那女子的亲生儿子。这女子离我才多久，就去和其他男人生了个儿子，送来给我当养子？实在欺人太甚！’我一听，默然不语，暗想那女子仅把这段旧情当作露水姻缘，逃难后和其他人结婚生子，许将军并不会如此愤怒；若那女子单单找来个孤儿，托给许将军代养，许将军更没必要生气。可这女子居然和其他男人生下孩儿，倒送来给他养，这事太匪夷所思了。除非那女子自以为能瞒天过海，骗得许将军你是他亲生，否则许将军焉能不怒？只是三年后才将孩子送到，意图欺瞒，又有谁会上当呢？哎，我不信能有这样糊涂的女子。没准儿，是许将军无意间得罪了这女子，她心怀怨毒，此举有意羞辱许将军。”
许清浊呆若木鸡，心道：“莫非我娘是个恶毒无比之人，故意和别人生了我，送来爹爹这里，等他觉察到不对，打死了我才好？什么仇恨，连自己儿子的命也可搭上？”
马林瞧了他一眼，道：“清浊，你别怪许将军了，这事换了我，我也无法忍受。”许清浊一脸苦涩，低声道：“是，爹......许将军宽宏大量，非但没打死我，还教了我他的绝学，我、我着实感激他......”
马林听他改口，实则言不由衷，叹道：“许将军虽是你养父，心中恐怕并不当你是他孩子。我想你心地善良，也不会记恨于他。可你们既无父子之实，也无父子之情，你却不必效仿他战死沙场。你本不该为军伍子弟，听说你在中原拜得名师，结交兄弟，另有人疼你爱你，中原才是你的家，快回去罢！”
许清浊脱口道：“马伯伯！你莫不是想骗我走，故意编造这话来......”还没说完，马林已摆手打断他：“军中男儿不惜死，你要陪我赴死，我瞧得起你，就不会劝你。可你毕竟不属于这儿，我才跟讲这些。再说了，你从小到大，许将军怎么待你，你稍想想，即知我所言无虚。”
许清浊再无怀疑，跪下给他磕了三个响头，哭道：“马伯伯，你待我胜过生父，我陪你死了，也无怨无悔。”马林摇头道：“你我并非血亲，你也是因巧合才在军中长大，算不得兵将之后，有何道理陪我死了？”
许清浊心想：“我是个被生母抛弃，爹不疼、娘不爱的孩子，长到十八岁，未有寸功，反累得段叔、师父先后死伤，我活着还有什么意思？死了又如何？”
马林挥手道：“去吧，我叫你义弟在路上等着你，你与他一同入关，别再寻死了。你连自己的亲生父母是谁，尚还不知道，就这样死了，是想做个糊涂鬼么？”
许清浊一惊，微微点头，站起身来，抹了抹泪，道：“马伯伯，你还知我娘的事么？”马林摇头道：“我知道的我全说了，其他的许将军从没和我讲过。”
许清浊迟疑片刻，躬身道：“马伯伯，你保重，我、我、我......”不知怎么，“去了”两个字就是无法出口。马林叹道：“去吧！”许清浊含泪道：“是！”不敢再瞧父亲的墓碑，转身跑了出去。
一出门，见没人在侧，胸中苦痛几欲溢出。他从小入关生活，一直牢记自己是“枪王之子”，凭这股信念，哪怕在花苑被花如何数度刁难，依旧咬牙坚持下来。那时他固然想取回题本，可也为了不给父亲抹黑，才倔着性子抗争到底。
待从秦良玉那里听得父亲往事后，明白了枪王的大勇大义，更前所未有地为自己这层身份而自豪。可忽然之间，“枪王之子”与自己毫不相干，再无半点瓜葛了。天下虽大，竟不知何去何从，直在心里叫喊：“我是谁？我是谁？”
须臾跑出大营，脚步不歇，只想一直跑下去，跑到这天地的尽头。也不知跑了多久，听得一阵马嘶，回头一望，自己的红马四蹄齐飞，朝着这边奔来。许清浊转身迎去，抱住马颈，搂了片刻，心中稍慰，翻上了马背。
马儿似有灵性，不等他抖缰，自己往大营跑回，许清浊苦笑道：“我不去那里了。”一拉马嚼子，驾着红马从开原大营旁边绕过，这是他人生第二次离开开原，没有恐惧，没有兴奋，只余黯然。
他驭马而行，漫无目的，直到天慢慢暗下，忽地心道：“马伯伯说麟弟在等我么？”自觉有一肚子话要说，可在这寂寞的荒野中，说给自己听，徒增伤悲。只盼着找个人倾诉，于是向南方飞驰，寻觅义弟的身影。
他奔了一日一夜，也没碰到马祥麟，失望之余，又想：“麟弟担心秦将军，定是先去山海关打听消息了，便在那儿等我。”既知短时间追不上，买了干粮，略微放慢步伐，沿着去山海关的官道而去。
走了几日，途经尚间崖、吉林崖、萨尔浒等战场，见人去营毁，雪地里犹存血迹，偶有戈矛、死尸乱横旷野。往南再行，某一日有一队金兵押着一群俘虏走过，俘虏全是汉人，每十三人一串，行尸走肉般为金兵驱赶。
许清浊略懂女真话，听得几人笑道：“大汗说了，凡有战功的，每个旗人可挑选十三个汉俘，永世奴役。这一批奴隶都不错，咱们提前串好了数，章京们挑起来就方便些。”
许清浊心下恚怒：“敢抓我汉人同胞去做奴隶？还永世为奴？金兵忒地可恶！”手往下一摸，拔出秋霜剑，脚底在镫子上一点，整个人飘起丈许，落进金兵队伍里，“十二芳华剑”挥洒开来，几个金兵来不及叫唤，顷刻给他击晕。
其余金兵看他突然现身，还当他是从天而降的妖怪，吓得魂飞魄散，忙撒腿跑了。许清浊绕着众俘虏走了一圈，将他们身上所缚绳索尽数切断，众俘虏如在梦里，良久才发现自己真的获救，忙跪倒一片，给许清浊磕头。
许清浊呆呆地想：“我只是个没人要的野种，怎当得起人家跪拜？”撇了剑，跪下还礼。众俘虏大惊，忙将他扶起，一个老汉道：“恩公折煞咱们了！敢问恩公高姓大名，是军队里的将军么？”
许清浊低头一瞧，身上仍穿着决战前换上的军服，几日来连受打击，颓废非常，竟没有更衣。此刻望着这身打扮，颇觉刺眼，手腕一转，长剑往自己肩头、腰腹挥去。众俘虏当他要自杀，吓得一齐惊呼。
却见剑光数闪，许清浊军服各处的革带纷纷断裂，软甲分成前后两片落在地上，露出里面的单衣。他苦笑一声，收剑还鞘，踏步往马匹走回，身后众俘虏忙问：“恩公，你往哪里去？”
许清浊跨上马背，道：“我一个微不足道之人，你们管我去哪里？”见众人神色踟蹰，恍然点头，道：“是了，你们要逃进关内，想让我护送你们。罢了，我本也无处可去，你们尽管使唤我就是。”
那老汉作揖道：“恩公哪里的话，咱们中也有男子汉大丈夫，拣了这些鞑子的兵刃，一路入关，自保不在话下。咱们是另有个请求......”说着，与众人互望了几眼。