贞启十四年。
四月初五。
花都。
暮春时节，日光暖煦，谦儒学院里的垂柳依依，嫩绿的枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛也在为即将到来的盛事而跃动。时光飞逝，转眼间，孟皓清距离从谦儒学院毕业仅有三日之期。这几日，学院内一片忙碌景象，诸位学子皆沉浸在紧张的备考氛围中，为了迎接两日后那场决定学业成果的重要考试，他们日夜苦读，教室里、庭院中，随处可见学子们捧着书卷认真研读的身影。
然而，孟皓清却截然不同，他神色悠然，一副无所谓的样子。尽管此次考试成绩将直接呈到贞启帝面前，关乎个人前程，他却毫不在意，依旧迈着闲适的步伐，在学院的小径上漫步，仿佛这一切都与他无关。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，一匹疾驰的快马飞速而来。马背上的赵怀恩，一脸严肃与焦急，汗水湿透了他的衣衫，发丝也被汗水黏在脸颊上。他用力地挥舞着手中的马鞭，口中不断呼喊着，想让胯下的战马跑得再快些，再快些，恨不得能立刻飞到目的地。
不多时，他终于看到了谦儒学院那高悬的匾额，心中一喜，随即猛地一拉马绳。伴随着马匹的长嘶，他翻身下马，动作略显狼狈，却顾不上整理，快步就要往学院里面走。
谦儒学院的侍卫见状，连忙上前拦住他，大声喝道：“站住！什么人，如此冒冒失失，成何体统！”
赵怀恩心急如焚，却还是强压着情绪，抱拳说道：“我有要事要见孟大人，还望仁兄放我进去，此事十万火急！”
侍卫皱了皱眉头，神色坚定地说道：“不行！还有几日就要面临考试，谦儒学院现在是全面禁严，任何人不许出入，你回吧。”
赵怀恩哪听得进这样的道理，此刻他满心都是任务的紧迫，根本没有耐心再做解释，直接拔出腰间的唐刀，怒吼道：“给我滚开，耽误了我的大事，你们负担不起！”
“锵”的一声，金属碰撞的声音划破了宁静。两个侍卫也丝毫不慌，迅速拔出腰间佩剑，直指赵怀恩，一时间，三人剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
就在这时，张凌云背手缓步走来。他身着一袭长袍，步伐沉稳，神色威严。看到眼前剑拔弩张的场景，他不禁皱起眉头，厉声喝道：“大胆！何人在此喧哗，这是谦儒学院，怎可这般无理！”
赵怀恩见到来人，连忙放下唐刀，随后抱拳单膝下跪，急切地说道：“探清府虎卫赵怀恩参见张大人，我有要事十万火急，还望张大人让我见我们孟大人，此事非同小可，关乎朝廷安危啊！”
张凌云听了这话，眉头皱得更深了。他深知孟皓清的探清府平日里行事极为规矩，若非真有天大的事，手下的人绝对不会如此莽撞。思忖片刻后，他开口说道：“在外面等着，我叫他出来。”
片刻之后，孟皓清从学院的幽深小径中稳步走来。阳光透过斑驳的树叶，洒在他挺拔的身姿上，勾勒出一道修长的剪影。他迈着不疾不徐的步伐，神色平静，直到抬眼看到门口那道熟悉又急切的身影，脚步猛地一顿，不由得微微一愣，眼中闪过一丝诧异，随后快步上前，开口问道：“怀恩，你怎么来了？”
赵怀恩此时心急如焚，根本顾不上平日里那些繁琐的礼节。他一个箭步冲上前，伸手直接抓住孟皓清的胳膊，动作急切又有力，拉着孟皓清迅速来到墙边。站定后，他警惕地环顾四周，目光如炬，不放过任何一个角落，确认无人靠近后，才微微踮起脚，身子前倾，趴在孟皓清的耳边，压低声音，开始急促地耳语起来。
孟皓清静静地听着，起初神色还较为平静，但随着赵怀恩话语的不断深入，他的眉头渐渐皱了起来，像是被一股无形的力量紧紧拉扯。他的眼神愈发凝重，幽深的眼眸中闪过一丝不易察觉的寒光，脸上的肌肉也微微紧绷，显示出他内心的震惊与思索。
赵怀恩一口气说完，像是耗尽了全身的力气，后退一步，微微弓着腰，大口大口地喘着粗气，眼中满是焦急与期待，问道：“孟大人，我们现在怎么办？陆大人实在是没办法了，才让我快马加鞭来寻你。此事太过重大，只有你面见圣上，才可定夺啊！”
孟皓清见状，不慌不忙地抬起手，向下压了压，一是示意赵怀恩别慌，二是示意他小声点，以免隔墙有耳。随后，他微微眯起眼睛，目光深邃，沉稳地说道：“我与你一起回去。确定是三日之后吗？”
赵怀恩用力地点了点头，语气笃定：“千真万确！您临行前嘱咐陆大人，让我和沈丘留意雾野和奇州。我和沈丘在东都边境屡次三番地调查，发现雾野确实有问题。可越深入调查，发现的情况就越多，形势也越发复杂。沈丘没有我这样的调查能力，我们商量了一下，倘若他再往前调查一步，便极有可能被发现。我也是机缘巧合，乔装打扮，深入雾野多日，历经千辛万苦，才好不容易拿到此等关键消息。大人，此事刻不容缓啊！”
孟皓清的神色瞬间变得冷峻而坚毅，转身的动作干脆利落，没有丝毫的犹豫。他大步流星地朝着学院内部走去，脚步急促，鞋底与石板路碰撞，发出清脆而急切的声响。一路上，他对周围投来的好奇目光视若无睹，脑海中只有一个坚定的念头——尽快找到张凌云，说明情况，然后赶回东都。
不多时，他便来到了张凌云所在之处。孟皓清深吸一口气，平复了一下急促的呼吸，随后走上前，微微拱手，说道：“张大人，恐怕我需要马上回东都面圣，这次谦儒学院的学习就到这吧。” 他的声音低沉而有力，每一个字都透着不容置疑的坚决。
张凌云闻言，缓缓抬起头，目光落在孟皓清的脸上。只见孟皓清一脸严肃，平日里眼中的温和笑意此刻已消失不见，取而代之的是一种令人敬畏的凝重。而且，他的称呼也从亲昵的 “先生” 变成了正式的 “张大人”，这细微的变化，让张凌云立刻意识到，此刻站在自己面前的，不再是那个在学院里的学子，而是以探清府总督身份肩负重任的孟皓清。
张凌云微微颔首，眼中闪过一丝理解与关切，说道：“可是出了什么大事？那你先去吧” 他的声音沉稳而温和，他知道能让孟皓清面圣的事情肯定不是小事所以他也不敢多问。
孟皓清再次拱手，感激地说道：“多谢张大人” 说罢，他转身，又迈着坚定的步伐，匆匆离去，只留下一个匆忙而坚定的背影，消失在张凌云的视线中。