丙辰年七月十四，山村之外。
自拂晓开始，天色尚沉浸在墨染般的夜幕之中，宋拓已在山林田野里潜伏了将近十个时辰。尽管时节已入秋，然而乡间的气候依旧炽烈，村边杨树林中的蝉鸣声宛如闹钟般在他耳边持续了一整天。待到傍晚，蝉鸣稍稍平息，但草丛间的蚊蝇却又活跃起来，嗡嗡作响，围绕着宋拓飞舞。宋拓对此厌烦不堪，轻轻屈起手指，一股内劲激射而出，“嗤”地一声，蚊蝇纷纷落地。
宋拓并非惧怕这些蚊虫叮咬，他自幼习武，二十几岁时武艺已然炉火纯青，身上自然有一层劲气环绕，别说小小的蚊虫，即便是常见的毒蝎蜈蚣之类的猛物也难近身。此刻他以指气弹落蚊虫，实则是内心烦躁的表现。一整天经受酷热煎熬，眼瞧着夕阳西沉，皓月挂空，期盼的人还未出现，心头怎能不滋生烦躁和忧虑？
在他的左侧十步开外，一个身穿黑色粗布衣裳的魁梧男子同样显得焦急，不时挠挠头皮，拍打着腿上的裤管，一副不耐烦的样子。此人便是彭城张家的大公子张琰，善于使用巨锷剑，剑背常挎于身后，与宋拓一样，都是在武林中享有威名的杰出剑术大师。
宋拓清楚，在这片山林和山谷的两侧，至少还有五十多位隐藏的武林高手。其中不乏在江湖上有名望的人物，即便是与他或是彭城巨锷士张琰相比，他们的武艺也毫不逊色。宋拓出身江南临昌，临昌只是江南的一个不起眼的小村庄，而临昌池家在当地众多士族中更是微不足道的一支。然而近年来中原动荡，北方不少英勇之士纷纷南迁至江南，他借此机会，以世家子弟的身份拜得名师传授绝技，并且自己天资过人，及至武艺大成之后，已经成为天下武林中的翘楚。没想到这次阴谋起义，在长安城内竟然汇集了这么多平日难得一见的侠士高手，实在是武林中极为罕见的盛况，更加让他坚信这次行动必有所成。
远处渐渐传来车马行进的声音，宋拓侧耳倾听，还能隐约听见甲胄和兵器摩擦产生的铿锵声。心念一动，耳边立刻响起一个声音：“敌寇即将到来！各位做好准备！”
这声音如同贴耳私语，尽管音量很低，每个字却都清晰入耳。宋拓一听便知这是此次行动的首领陈嵩的声音。蓬关陈嵩，擅长使用精铁点钢枪，勇猛无敌，当年羯赵部落侵犯关中时，他曾以一己之力挡住了五百名羯赵骑兵的进攻，不仅保卫了村落安然无恙，还将那些嗜血如魔的羯赵士兵全部消灭，震撼了整个武林。
江湖传言中有“神武双绝、豪勇五士”之称，指的是天下正道武林中武艺最高强的七个人。“神武双绝”之一是昆仑山绝云堡端木世家金龙令牌持有者端木凌宏，另一位便是蓬关五原寨寨主，同时也是乞活军首领、拥有绝煞铁枪之名的陈嵩。宋拓剑术超群，才能出众，被列为“豪勇五士”之一。此次行动由端木凌宏的金龙令牌召集，陈嵩作为与金龙令牌主人同等地位的首领领导众人。而在“豪勇五士”之中，除了宋拓，还包括彭城巨锷士张琰共同参与此事，足以显现出这次行动阵容的强大和计划的重大。
听到陈嵩的提醒，宋拓默默点头。此前未曾见过陈嵩的真实本领，但从他能够悄无声息地传递信息这点来看，陈嵩的实力深厚，自己尚且有所不及，果真是领军人物。