话说那个中舱客人开口说：“唉，真是倒了八辈子霉了！我本来要去杭州看我丈母娘，本来打算晚几天再走，可家里一个劲催，昨天就上了船，没想到遇到这种倒霉事。昨天开船后我就睡了，啥声音都没听到。今天早上起来穿衣服，发现袖子上沾了一片血，一回头，吓得我魂都飞了，赶紧爬起来喊大家一起看，这不大家都看到了嘛。”老客人问：“您贵姓啊？”中舱客人说：“我姓黄，叫黄道梅。还没请教您老呢？”老客人说：“我叫裴道运，世代行医。杭州上中下三城，提起姓裴的五世郎中，那也是小有名气的。”话还没说完，管船的就嚷嚷起来：“哎呀，一个倒霉，一个倒运，我这管船的更倒霉透顶了！”李公忙说：“别瞎扯了，先看看这客人脑袋从哪儿掉出去的。大家把行李都整理整理，等船靠码头，就找地保报官。”
管船的在船里前后左右仔细看了一圈，没发现什么出口，就中舱上首篷窗上的销钉没了。再看那死者，身上穿着蓝棉绸小棉袄裤，旁边叠着一个茧绸大棉袄、一件红青羽毛夹马褂，上面放着一条香色绸褡膊、一顶青缎瓜皮小帽，都没动过。一条印花粗布裤子差不多被血湿透了，一条绿绸棉被一半垫在身子底下，也有血污。枕头底下压着一个帖包，身后边有一个蓝布包袱。李公说：“要是谋财，怎么包裹都没动？要是有仇，专门来害他，这一船人难道就没听到一点动静？况且船在水里走，贼从哪儿上来，又从哪儿下去呢？这事儿确实可疑。”管舵在后面说：“昨晚那声响不是吗？还以为是水鬼出现。那位客人在后艄出恭，不是也听到了吗？”李公听了，也觉得这事儿可疑。
这时候，客人们被吓得缓过神来，开始七嘴八舌地乱猜。这个说：“肯定是妖精，能水遁。”那个说：“也许是剑客，能驾云。”还有一人说：“这不是偷头嘛，有典故的。以前跟我舅舅听戏，有这么一曲，估计就是这事儿。”
正说着，船快到码头了，远远能望见街市的房屋。李公担心贼在船上，悄悄嘱咐管船的先上岸找地保在船埠等着，免得船靠岸时贼逃跑。管船的喊了个暗号，拉纤的就把纤绳收起来，管舵把舵往怀里一带，船就慢慢靠岸了。管船的趁机往上一跳，脚往后一蹬，船身又荡开了。拉纤的继续把绳放开，边拉边往前走。
这边船上客人还在议论个不停。李公仔细观察众人，实在不像有杀人凶手。再看那死人颈上和血渍，好多苍蝇都聚在上面。李公叫个水手拿两块板竖在旁边，免得看着恶心。
没一会儿，船到岸了。管船的和地保在岸边等着，看到船到了，不等铺跳，地保就跳上船头，钻进舱里，管船的也跟着进去。地保把板拿开，掀起被子看了看，又让管船的摸摸死者腰里有没有东西。管船皱着眉头，捏着鼻子，伸手往棉袄里一摸，说：“有个褡膊，好像有一包洋钱。”地保亲自动手把褡膊解下来，摸出一个纸包。打开一看，是三十六元本洋。又摸出一个小手摺，上面写着“李代记”，还有顺隆布店的红字戳记。地保对管船的说：“这东西你先收好，回头要呈堂的。看这摺子，这位客人肯定姓李。顺隆布店不知道在哪儿，既然有字号，总能打听出来。”说完，又对众人说：“你们诸位都看清楚了，昨天晚上到底有人听到什么声响没有？”众人都说没听到。地保又对管船的说：“你当着大家的面把客人的行李点个数，我好按数开个清单。”说着，从衬衣里掏出一支笔和一本小账本。管船点一件，地保就写一件，写完又把尸身的服色、刀伤记上，然后对众人说：“这事儿可不简单，船主人肯定脱不了干系，你们各位也得委屈做个见证。我们奉公办事，也是没办法。现在先跟这位管船的去县报案。你们各位先别下船，在船上等着，回头大老爷来验尸，听候回话。”
说完，地保拿出一条铁链，要往管船的头上套。管船的再三哀求，地保说：“公事公办，人命关天。就套这么个链子，已经便宜你了。走吧！大清早上为你这事儿忙到现在，水米都没沾牙，你还这么多讲究，我们当差的就该倒霉吗？”说完，把链子套上，还加了锁。管船没办法，从身边掏出两块洋钱，双手递过去说：“地保哥，地保爷，实在对不住您。这两块钱您先拿去吃点早点，再去报案。”地保看到钱，就说：“这客人又不是你杀的，你做船主人就得报案嘛。咱们哥俩有啥不好说的，还让你破费。”管船说：“这不是给您，给伙计们喝碗早茶。”地保笑着说：“我还真没看出来，你这位老哥挺懂事儿，我都不好意思不收了。不过衙门里的人眼宽手大，你得明白。这是我为你好关照你。”说完，把锁链退下来，两人一起上岸，又招呼岸上的伙计，让他坐在船头上看守，然后一起去县报案了。
欲知后事如何，且听下回分解。这就叫：有钱使得鬼推磨，无事莫经官里人。