项燕眼中闪过警惕。他明白这看似善意的举动背后的算计——提高标准意味着楚国农户需要更多秦国技术指导，更加依赖秦国市场；而“友谊价”售粮，实则是进一步控制楚国粮食命脉。
“公主深谋远虑，外臣佩服。”项燕语气中带着一丝讽刺，“但楚国民间已有传言，说这是秦国的‘糖衣毒药’。”
赢无忧面不改色：“流言止于智者。项将军是明白人，自然知道经济区给楚国带来了多少实实在在的利益。”
项燕见此事说不通，转而说起另一件事。“听闻秦国有意扩大经济区，不知可有此事？”
赢无忧点了点头，微笑着回答道：“确有此事。随着两国贸易的日益频繁，秦楚经济区的规模已经无法满足众多商贾的需求。因此，我大秦希望能够向南扩展三十里，增设一些码头和货仓，以促进商业的进一步发展。”
项燕听完，略微沉思了一下，接着说道：“公主所言极是。楚王也有同样的想法，并且希望能够与秦国共同合作，将经济区打造得更加繁荣昌盛。”他顿了顿，然后继续说道，“为了表示我国的诚意，楚王特命外臣带来了一些薄礼。”
话音未落，只见几名随从鱼贯而入，抬进了三个精美的沉香木箱。项燕起身，亲自将木箱打开。前两个箱子里装满了珍珠美玉，珠光宝气，令人眼花缭乱。然而，当他打开第三个箱子时，众人却都惊讶地发现，里面竟然全是竹简。
项燕微笑着解释道：“这些竹简乃是楚地历代天文历法、医药农桑等方面的典籍。楚王听闻公主聪慧好学，对这些知识也颇感兴趣，故而特命外臣带来，赠予公主研读。”他的目光温和地落在小公主身上，仿佛在期待着她的回应。
赢无忧心中警铃大作。这份礼物太过特殊，明显是针对她的喜好而来。
“楚王厚礼，本宫感激。但扩展经济区之事，还需要父王和朝中各位大臣定夺。”赢无忧语气不变，面沉似水，仿佛那厚重的礼物并未引起她内心丝毫的波澜。她那小小的手掌轻轻地抚过竹简，动作优雅而从容。
项燕眼中闪过一丝讶异，他凝视着眼前这个年仅十岁的女童，心中暗自惊叹。一般的孩子在面对如此贵重的礼物时，恐怕早已喜形于色，难以自持。然而，赢无忧却能如此沉着应对，实在是超乎他的意料。
接见结束后，赢无忧并未过多耽搁，她立刻召见了周巡。周巡匆匆赶来，行礼之后，静待公主吩咐。
“查清楚国朝廷内部的动向，特别是主战派和主和派的力量对比。”她命令道，“项燕这次来访绝不简单。”
顿了顿，赢无忧继续吩咐：“查清楚国使团每个人的背景。”赢无忧的声音清脆而坚定，“还有，经济区内最近有哪些楚人有异常活动，全部查清楚。”
周巡领命而去，他深知公主的命令不容有丝毫怠慢。
待周巡离开后，蒙恬从屏风后转出，他的面色凝重。
“公主，项燕此人绝不简单。”蒙恬的声音低沉而严肃，“他不仅是楚国的上将军，更是楚国的丞相，堪称楚国的定海神针。此次他亲自前来，恐怕不仅仅是为了经济区扩展和楚国缺粮之事。”
赢无忧走到窗边，望着庭院中飘落的树叶：“我知道。”
“那公主为何还要...”
“因为时间会站在我们这边。”赢无忧坚定的回答。
三天后，周巡带回令人不安的消息：项梁正在秘密调集军队，以剿匪为名向秦楚边境移动。同时，楚王已派出多路使节，四处购粮。
赢无忧看着周巡问道：“齐国那边有何动静？”
“齐王建确有降秦之意，但丞相后胜贪得无厌。”周巡沉声道，“他私下以市价三倍向楚国售粮，从中牟取暴利。”
赢无忧嘴角微扬：“后胜贪婪，不足为奇。但楚国能从齐国获得的粮食有限，不足以解决他们的粮荒。”
“公主英明。但最新情报显示，百越之地正在暗中支持楚国。”李斯面色严肃，“他们通过水路向楚地输送粮食和铜铁，避开了我们的耳目。”
赢无忧转身，目光锐利：“百越？”
“正是。百越各部族历来与楚国有贸易往来，如今见楚国困顿，更是趁机抬高价格，以物资换取楚国的金银和承诺。”
赢无忧沉思片刻。百越之地的介入让局势更加复杂，这些分布在南方的部族熟悉地形，善于利用水路，确实难以完全监控。
赢无忧走到窗边，望着宫墙外阴云密布的天空。历史的车轮似乎仍在朝着既定的方向前进——楚国不甘屈服，正在暗中准备反扑。而她推行的经济区战略，虽然延缓了战争，却未能消除战争。
“加强经济区的守备，增派巡逻队监视各国商贾。”她下令道。
秋雨绵绵，敲打着公主府的青瓦，发出淅淅沥沥的声响。外院廊下，清儿握着扫帚，心神不宁地清扫着落叶。她的目光不时瞟向府门方向，手心渗出细密的汗珠。
已经三天了，弟弟小宝音讯全无。连同这个消息一起到来的，是昨日那个神秘老妪塞给她的信和一只小巧的玉瓶。
“三日内，将此物混入嘉阳公主饮食。否则，尔弟性命不保。”
清儿的手指不自觉地探入袖中，触摸那冰凉的玉瓶。她只是外院一个普通的打扫侍女，平日连近身伺候公主的资格都没有，如何能接近公主的饮食？
可是小宝...她才八的弟弟，是父母临终前紧紧攥着她的手嘱咐一定要照顾好的血脉至亲。
“清儿，发什么呆呢？东厢房的走廊还没扫完！”管事的嬷嬷厉声喝道。
清儿手忙脚乱地继续扫地，仿佛这样就能掩盖住她内心的慌乱和不安。然而，她的眼泪却像决堤的洪水一般，怎么也止不住地往外涌。
她抬起头，目光不由自主地望向了内院的方向，那里是嘉阳公主赢无忧的居所。尽管清儿只是一个外院的侍女，但她也听说过公主的种种事迹和贤名。