“清理战场，检查有无活口！”蒙虎对身边未受伤的士兵们吩咐道。那些士兵立刻行动，开始清扫周围的战场。
袭击的刺客中，除了一位身着黑衣的女人外，几乎全部战死。少数未死的，在最后撤退时也选择 ** 。可见，这些人都是经过严格训练的专业刺客和剑客，专门执行刺杀任务。
战国时代，门客盛行。 这些门客不仅相当于私人的保镖和武装力量，更是主人的心腹和助手。当年，嫪毐就是凭借三千门客的力量才敢发动蕲年宫之变。
“长公子，敌人已退，除了那个疑似主谋的人逃走外，其他人均已阵亡。” 蒙虎来到扶苏的营帐前，单膝跪地报告道。
身穿青灰色长袍的扶苏走出营帐，右手中握着一柄青铜剑。看到眼前的情况，扶苏放下剑，上前扶起蒙虎。“将军请起。”
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扶苏搀扶起蒙虎时，早已注意到他衣襟上的斑斑血迹以及从嘴角淌下的血渍。
尽管刚才扶苏在营帐中未亲眼目睹外面的情形，但敌人的精心准备已是不言自明，势必带来一场艰苦卓绝的战役。连绵不绝的吼声与厮杀的惨叫已然昭示了此前战斗的残酷激烈。关于蒙虎英勇的事迹，扶苏早有耳闻，能够使这位英雄负伤，对方的实力必然超乎寻常。
“若非小臣拖累，将军定不会负伤！”巡视四周后，扶苏语气中透露出自责。
“大公子不必这样说，属下受命护驾大公子安全，这是我的责任所在。未能捉拿匪徒归案，乃属下之罪，求大公子处罚！”单膝下跪的蒙虎如此说道。
扶苏放下手中的青铜剑，向前迈了一步搀扶起蒙虎。“将军拼死护我周全，贼寇蓄谋已久，怎会责怪将军？”这番话语使得蒙虎的心瞬间温暖起来。
作为一位领导者，若能对下属的艰辛给予理解和关怀，必将赢得手下将士的敬仰和支持。像蒙恬这样的将军，不仅军令严明，且百战不殆，这无疑是士兵敬服的基础。但仅有这一点还不够。
仅有上述品质仅能让士兵敬畏，唯有像蒙恬这般爱兵如己、生活待遇不分高低者，方能在军中享有崇高的声望。
“将军、大公子，战场已清，此次战斗共击毙敌寇一百三十五名，无一生还；我军伤亡二十一人，其中十八人为阵亡。”负责清理战场的士兵走到扶苏和蒙虎面前汇报战果。
闻听敌人尽数死亡，蒙虎眉头微蹙——敌人身份不明乃是当前棘手问题。
虽然付出二十一人的代价消灭了一百三十五名敌人显得尚可接受，但是鉴于敌人的突然袭击及周密布置，损失本可大幅缩减。
如双方直接对阵，蒙虎自信可以在更小损失的情况下全歼敌军。毕竟刺客在面对大秦精锐之师时几乎无法匹敌。
“有何不同寻常之处？”蒙虎皱眉问道。
士兵点头回应：“禀告将军，在清扫战场上，发现几种特别的武器。”
特别的兵器？ 蒙虎微微蹙眉。是什么种类的特异之器？
士兵随即递上了他发现的一柄寒光闪烁的长兵器给蒙虎。
“这是... 刀？”见到士兵递过来的兵器，蒙虎不禁疑惑。
虽见过青铜制刀具，但因重量过大不适合马上战斗。而这柄轻巧光亮、形似利刃的武器，显然不是一般的铜刀。
“启禀将军，刚才交锋之际，我们手中的青铜剑皆被这把长刀打断，故属下特别留心查看了这种武器。”士兵向蒙虎解释了找到这把特殊长刀的原因。
蒙虎眉头紧锁，从士兵手中接过那把冰冷而又重量恰好的长刀。这刀拿在手里竟让他感到一种莫名的信心。“长公子，恳请末将试验一番。” 蒙虎看着扶苏请求道。
扶苏点点头，解下自己腰间的宝剑递给了蒙虎。蒙虎也不推辞，接过宝剑后轻轻一挥，青光闪现。
青铜剑在阳光下黯然失色，相比那把锋利的长刀显得黯淡许多。蒙虎双臂猛然一抖，刀剑碰撞，顿时火花四射。出乎意料但也在情理之中。
青铜剑被一分为二，而那把长刀仅仅是刀刃上留下了一道缺口。
“这……”蒙虎看着手中的兵器，显然大吃一惊。这简直令人难以置信！扶苏手上的宝剑绝非普通兵刃，至少也是顶级宝剑之一。这样一柄宝剑，竟这样轻易地断了？
扶苏见状，也显得颇为意外，随后缓缓开口：“据传一个多月前，嬴翊君苏牧与公输家族有过一场比武。”
“当时的苏牧打造了一种名为百炼刀的武器，据说其锋利无匹，连公输家的鱼鳞甲都能一劈而开！”
“这种刀是用特殊的方法以铁锻造而成，应该就是这种刀了。” 扶苏轻声道。
蒙虎瞪大了眼睛，盯着扶苏。“长公子的意思是，这刀出自那个苏牧？那么这些人也都是苏牧的人了？”
蒙虎称呼苏牧时并未用“嬴翊君”，显然是对他心存不满。之所以不满，还得从苏牧消灭大月氏五万骑兵后被封为嬴翊君说起。若论军功，当年蒙恬率领三十万大军北击匈奴， ** 的敌人又何止数万，但至今蒙恬的爵位也只不过列为了大良造。虽然传言苏牧可能是皇帝的私生子，但蒙家军对此依然感到愤愤不平，记住了苏牧的名字。
此时提到苏牧，蒙虎的态度更加不佳，但扶苏摇了摇头。“仅凭一把兵器，并不能说明什么。但我认为这并不是苏牧所为。如果是苏牧，他不必用这种兵器来暴露自己的身份。”
蒙虎听后，感觉扶苏言之有理，但细思又觉得未必正确。“长公子，若是苏牧故意设置圈套呢？他知道长公子会这么想，所以才故意用少量这样的兵器？”
扶苏看着蒙虎手中的百炼刀，思索良久，还是摇了摇头。“没有任何实质证据证明这刀出自苏牧，我认为不是他。”
说着，扶苏继续嘱咐道：“关于这次遭遇袭击的事暂且不要声张，尤其是这把百炼刀的消息也要保密。”
蒙虎皱了皱眉，显得有些不解。
### 重新表述：
帝国长公子半途中遭受伏击，此等事件怎能轻易放过？蒙虎似乎明白了扶苏的想法，轻拍他的肩头道：“国家方得安宁，切不可因个人私事掀起轩然 ** 。”
“苏牧乃是治国有方之人，即便此事与他无关，帝国的利益始终为先，我的安危并无大碍！”说罢，扶苏淡淡一笑，接着说：“你就好好休息吧，明日起程。”
岁月如梭，三月的暖风已经拂过大地，万物渐渐复苏。咸阳城的西侧，矗立着一座宏伟的宅邸。
宅邸前摆放着两座巨型陶罐花瓶，彩绘其上的图案令人印象深刻。第一个画面描绘了一个慈眉善目的老人坐于破旧的牛车上，周围簇拥着七十二人，每人衣衫破烂，背着竹简，显然正在赶路。
第二个巨型花瓶则画了同一个老人，不过这次他已置身于华丽的宫殿中，端坐在大殿之上侃侃而谈。听者不再是原先的七十二人，而是人群密集。
即便文盲也知晓这些图所象征的意思。第一个陶罐展示了当年孔子带领七十二 ** 周游列国，宣讲儒家治理理念的情景。尽管周游了十四年，孔子未能为儒学找到立足之地，最终返回了鲁国。
第二个花瓶则展示了孔子归鲁后的情景，虽然不再出任官员，但他开设讲堂，传播儒学思想，影响力日益广泛。经过数百年的沉淀，齐鲁地区的儒家学者已经遍布各地。
这位宅邸主人摆放这两座巨型花瓶，表明他与孔子有所关联。大秦七大商行之一，便是当年跟随孔子周游列国的**。
这位擅长做生意的人名叫子贡，复姓端木。孔子周游列国期间，子贡一直是他的重要助手，不仅是七十二 ** 之一，更是这七十二 ** 中的“孔门十哲”之一。他经商讲求诚信，“君子爱财，取之有道”这句话正是对子贡的写照。
从三百多年前开始，端木家便投身商海，至今已历时三百年。再加上端木子贡的身份背景，端木家在齐鲁地区的生意几乎无处不在，特别是对陶器贸易进行了垄断，从而跻身大秦七大商行。
连皇家使用的精致陶器亦多由端木家供应。端木家的制陶工艺已达到炉火纯青的地步，无人能敌，这也成为他们垄断陶器市场的原因。
然而，数日前，端木家长期以来的陶器生意却出现了异动。这到底是怎样的变化呢？
一些原本预订了陶器的商行和皇宫等地突然开始大规模退单。没错，就是退单，许多订单被彻底取消了。最初的退单来自官方，比如皇宫和各个 ** 部门，但是端木家族的家主并没有多想，以为这只是上层为了节约开支下的命令。毕竟，陶器易碎，皇宫和各部门每年都需更换或补充一批，这样的退订情况也算是正常现象。