院子里的其他住户被这一吵吵得睡不着觉，纷纷探头出来看热闹。
三大爷忍着笑，站在自家门口摇着头：“啧啧，这事儿还真是没想到啊……”
二大爷端着茶杯站在一边，附和道：“我就说吧，易大爷平日看着正派，其实心里……”
“嘘——小点声，小心他听见了。”三大爷坏笑着压低声音。
此时，易中海正躲在家里，恨不得将门窗全堵上。
他一夜没睡，脸上写满了倦意和愤怒，更多的却是羞愧。他心里五味杂陈：一方面觉得贾张氏的叫骂让自己丢尽了脸，另一方面竟然隐约感到一丝尴尬中的……悸动。
“我……我这是怎么了……”易中海喃喃自语。他坐在炕上，两手捂着脸，内心一片混乱。
门外，贾张氏的声音仍然清晰地传进屋：“你赔我！你个老不死的，昨晚的事你就想这么算了？赔钱！不给钱我就去街道办告你，让你在这院里没脸待下去！”
易中海越听越恼，脸色铁青，咬牙嘀咕道：“赔钱？这贾张氏还真是狮子大开口！”
院子里的人越聚越多，连何卫国家也被吵醒了。何卫国、于海棠、雨水三人站在门口，面面相觑，一时不知道说什么好。
海棠皱眉问道：“这……这是怎么回事？”
雨水耸耸肩，显然也没弄明白：“昨晚吵得太厉害，我还以为是贾张氏又在骂秦姐呢，没想到……”
何卫国则抬眼看向易中海的方向，心中思绪万千。
他对易中海平日里不算特别尊敬，但也没想到这位昔日的一大爷，竟然会被贾张氏指着鼻子骂得一文不值。
再回想昨晚隐隐听到的只言片语，他心里不由得暗叹：“真是人老了，啥事都敢做……”
海棠小声说道：“这易大爷该不会……真的喜欢上了贾张氏吧？”
何卫国听了，神色复杂地摇摇头：“谁知道呢。这院里的人心思，咱们也别乱猜了。”他转身回屋，不再多说。
而此时的院子里，贾张氏的声音还在回荡。众人窃笑之余，也开始纷纷议论起来。
“你说，这易大爷以前看着挺正派的，怎么会……”
“谁知道呢，这年头，人心隔肚皮。”
“啧啧，贾张氏也够厉害的，把易中海吓成这样，躲屋里不敢出门。”
院子里充满了低声议论，众人都对这出戏津津乐道，仿佛过年之前的热闹提前到了。
而屋内，易中海坐在炕上，抬起头，望着窗外的一抹晨光。他心乱如麻，忍不住低声自言自语：“难道……我真的……”他的话未说完，自己却被吓了一跳。他赶紧甩了甩头，不敢再想下去。
院子外的骂声、议论声，仍在继续，而易中海则在屋里，将自己的心门闭得更紧了。
此事在四合院里越传越广，不仅院里的人都在私下议论，连附近几个街坊也知道了易中海的“光辉事迹”。
没过几天，街道办的王主任亲自登门，要给这位老街坊“好好上上课”。
那天，阳光明媚，院里的人三三两两聚在一块说闲话，忽然见王主任黑着脸走了进来。院里瞬间安静了，大家眼神闪烁，有些人干脆找了个地方躲起来。
王主任站在易中海的家门口，敲了敲门。门里传来一阵急促的脚步声，随后门缓缓打开，露出易中海那张憔悴的脸。
“王主任，您来了……”易中海的声音中透着一丝胆怯。
“易中海！你平时在院里是个有头有脸的人，怎么能干出这种事？”王主任劈头盖脸地说道，“你不觉得丢人，街坊邻居还觉得丢人呢！我告诉你，作为老同志，你得起个表率作用，而不是做出这种有辱斯文的事！”
易中海低着头，不敢接话，脸色涨得通红。
“你把人家贾张氏折腾成什么样了？你还让不让院子里人过安生日子？今天必须解决这个问题！不然，我们街道办的脸都让你丢尽了！”王主任语气严厉。
易中海头一次觉得自己在院里的威风荡然无存。他低声赔不是，又掏出一叠钱，递给王主任转交给贾张氏算作“赔礼”。王主任拿了钱，扔下一句：“以后老实点！”便转身离去。
自此，易中海几乎再没在院子里抛头露面，出门买菜都挑着人少的时候，生怕再被人指指点点。
而这件事的后续波澜也逐渐展开。街道办觉得院子里不能群龙无首，便重新确认了三大爷的“大爷”地位，让他来管院子里的大小事务。
不过三大爷虽名义上是一大爷，却不得不看何卫国的脸色行事。
何卫国在院里举足轻重，人人都知道他在厂里有威望，于是三大爷当上大爷后，也对何卫国礼让三分。
贾家有了易中海的赔偿金，顿时过上了宽裕日子。贾张氏眉开眼笑，逢人便炫耀：“看吧，咱家棒梗现在天天有肉吃，这还不是我贾张氏有本事？”
傻柱听闻此事，对易中海更是咬牙切齿，彻底与他断了来往。
他心里本就对娄晓娥念念不忘，如今见她独自一人生活，便打起了追求的念头。
无论是帮忙提水、修门，还是送点吃的，傻柱都尽力去做，弄得娄晓娥哭笑不得，却又觉得有人帮衬总归是好的。
秦淮茹对此则颇有微词。她平日里靠傻柱多少接济点，如今见他心思全在娄晓娥身上，免不了心里不舒服。她一边和贾张氏抱怨傻柱“见色忘义”，一边又在心里打起了别的算盘。
四合院的日子似乎恢复了表面上的平静，但暗流涌动，波折未停。人心复杂，每个人都有自己的心思，旧恩怨未了，新的故事正在酝酿之中……
傻柱对娄晓娥的殷勤引来了院里人的议论。有人觉得他是在帮忙照顾邻居，毕竟娄晓娥丈夫去世不久，孤身一人，日子不好过。也有人揶揄傻柱是不是存了别的心思。
许多长舌妇茶余饭后都在窃窃私语：
“傻柱啊，这年纪也不小了，不会是看上了娄晓娥吧？”
“谁知道呢，他一天到晚往人家屋里跑，这要是让娄晓娥点个头，傻柱还不得乐开花？”
秦淮茹听着这些闲话，心里更加不是滋味。
她一方面对傻柱转移目光感到愤愤不平，另一方面却也有些嫉妒娄晓娥比自己还要受欢迎。
她越想越气，忍不住冲着傻柱嘟囔：“柱子，你最近倒是殷勤得很啊，娄晓娥她家门槛都快让你踩平了。”
傻柱正忙着给娄晓娥搬煤球，听见这话，眼神闪过一丝不耐：“秦姐，我是帮忙，你少往心里去。”
秦淮茹冷笑一声：“是帮忙，还是讨人欢心啊？哼，我劝你，别到头来赔了夫人又折兵！”
傻柱嘴硬道：“我乐意帮谁就帮谁，轮不着你指指点点！”
两人话不投机半句多，闹得不欢而散。
院里这边傻柱忙得团团转，那边易中海依旧深居简出，连贾张氏的房门都不敢再靠近。
然而，秦淮茹心生一计，偷偷找到易中海，暗示道：“易大爷，您别光躲在家里啊，院里那么多人看着，您倒是站出来主持点公道，不然谁都觉得您没担当。”
易中海瞪了她一眼，低声骂道：“你还敢说？要不是你在背后捅咕，我能丢人丢到这份上？”
秦淮茹笑得意味深长：“您也别怪我，您那点事儿我可没说出去。要是我说了，您还能这么自在地躲家里？”
易中海听了，眉头紧锁。他心里恨得牙痒痒，却不敢再招惹秦淮茹，只得摆手道：“行行行，你少说几句，我这儿清静得很，别再惹我出事。”
秦淮茹的笑容越发得意，心里暗暗想着：易中海也不过如此，以后我只要轻轻敲打，他还不是得乖乖听话？
院子里的风波渐渐平息，大家表面上相安无事，但许多人心里却都在打自己的算盘。
傻柱忙着对娄晓娥好，秦淮茹继续盘算自己的小日子，何卫国和于海棠则一如既往地低调而幸福。
至于易中海，他的大爷风光已经一去不复返，只能悄悄躲在家中，一遍又一遍地反思着自己的选择。
何卫国的生活越来越好，院子里的邻里邻外更是忍不住盯着他的一举一动。
一次，厂里发了点额外的福利，何卫国分到了一些高档食材。他回到家，不动声色地把这些东西摆在桌上，慢条斯理地准备起晚饭。
香味迅速弥漫开来，飘满整个四合院。三大爷第一个坐不住，抻着脖子看着何卫国家门，嘴里嘟囔：“这卫国又做啥好吃的了？也不说分点儿，真是小气。”
旁边的二大爷跟着附和：“就是，啥好东西全让他一个人吃了，真不仗义。”
其他人也三三两两凑到一起议论开来，有的酸溜溜地羡慕，有的偷偷骂何卫国一点儿都不厚道。
何卫国听着这些风言风语，嘴角勾起了一抹冷笑。
他没搭理任何人，只是故意把锅盖揭开，特意在院子里多晾了几次菜，让那香气飘得更远。
还故意和于海棠大声说笑：“这鸡腿炖得真香，咱们俩今晚可得好好吃上一顿！”
屋里传出一阵阵笑声和碗筷的碰撞声，院里的人却只能眼巴巴地闻着香味，个个憋着气，心里骂得越凶，肚子却越馋。
第二天一早，何卫国照例带着一些厂里带回来的点心和糖果，直奔街道办。街道办的王主任一见是他，热情地招呼：“卫国啊，又带东西来了，这次是什么好吃的？”
何卫国笑着把点心递过去：“厂里刚发的，我想着主任您平时忙，尝尝看。”
院子里的人不知情，还以为何卫国是厂里领导专程送礼，传得是天花乱坠。有人猜他要升职，有人说他结交了厂里高层，甚至还有人编排他是不是在厂里有了新的靠山。
这时，何卫国慢悠悠地回了院子，走到院子中央，故意摆出一副神秘的样子，朗声说道：“最近厂里任务紧，我的岗位可能有调整。”
话音刚落，院里的人顿时炸了锅，纷纷围了上来七嘴八舌地问：“卫国啊，是不是要升官了？”
“是不是进厂领导班子了？”
“哎呀，卫国，等你升了官，别忘了咱们啊！”
何卫国笑而不语，悠然地扫了一圈，目光带着一丝戏谑：“那得看大家平时怎么对我了，咱们院里，讲究的可是团结互助。”
这话看似随口一说，但院里的人瞬间明白了：要是平时对何卫国有得罪，那以后他高高在上时肯定不会多看一眼。于是，那些以前说他闲话、酸他的人，现在一个个开始热络起来。
三大爷抢着说道：“卫国啊，以后你有什么需要帮忙的，就吱一声，我们这院里谁不是你亲邻？”
“是啊是啊，”二大妈也笑着附和，“以后有好事别忘了咱们大伙儿。”
何卫国心里冷笑一声，脸上却摆出一副和善的样子：“大家客气了，咱们邻里之间嘛，互相照应。”
从那天起，院子里的人对何卫国的态度来了个一百八十度大转弯。
有人给他送点自家腌的咸菜，有人特意留心他家里缺不缺煤球，就连许久不和他说话的三大爷也主动给他递上了一只老式暖水壶，说是家里多的。
何卫国心里有数，却不急着表态。他把这些“礼物”收下，但从来没有真正对谁透露过自己的工作调整情况。
院里人日子过得战战兢兢，生怕一句话说错了，就错失了何卫国的“提携”。
随着院子里的人对何卫国的态度越发殷勤，他便有意无意地更加强化自己的“不可触犯”形象。
平时没事的时候，他常在院子中央打几套拳，时不时对着围观的众人感慨两句：“这日子啊，还是得靠自己努力，别人靠不住。”
他这一句话一出口，便有人连忙附和：“可不是嘛！卫国你是我们院里最有本事的，有什么需要，尽管吩咐。”
何卫国不点头，也不拒绝，只是淡淡一笑：“有心了。”
过年刚过，院里开始分年终福利，许多人还得仰仗厂里领导的分配。何卫国早早就拿到了自己的一份，提着两桶肉罐头和一袋大米回来，径直放在院里中央的石桌上，一边擦手一边说道：“这些年，公司对咱们这些老职工确实不错。”
院里的人一听，立刻围了上来，七嘴八舌地问：“卫国啊，是不是今年你帮忙争取的？厂里那点好东西，要不是你说话，咱们这些普通工人哪能分到？”
“卫国，你这是真替咱们院里人着想了！”三大妈挤到前头，一脸讨好的笑。
“是啊，你可是咱们的大功臣，卫国，来家里坐坐，咱们喝两杯。”
何卫国轻轻摆摆手，拿起一块干净的抹布擦着手上的灰尘：“嗐，我能做的也不多。平时你们要是能和睦点儿，不再让我听到那些乱七八糟的闲话，我就更高兴了。”
这话看似随意，院里的人听得却是浑身一震。以前谁说过何卫国的闲话，谁在背后挑过刺，大家心里都一清二楚。
此时此刻，每个人都像踩着刀刃一般，小心翼翼地表态：“放心吧，卫国，以后咱们院里绝对团结！”
“就是，咱们一家人过日子，谁还瞎说那些？”
何卫国淡淡地扫视一圈，语气不冷不热：“那就好。”
之后几天，院里的气氛变得格外和谐。
没有人再敢在背后议论他，甚至连最爱挑事的三大爷也变得沉默了许多。
有几次贾张氏路过何卫国家门口，张口想说点酸话，却被秦淮茹一把拉住低声劝道：“妈，别多嘴了，咱们哪儿得罪得起人家。”
何卫国看在眼里，心里暗自得意。他并没有再多说什么，只是继续悠然自得地过着自己的日子，而院里那些人，却一个比一个谨慎，生怕一个不小心又惹得他不高兴。
贾张氏不甘寂寞，眼看着院里日子越来越红火，
自己却在儿媳和孙子的眼里越来越无足轻重，她便一门心思开始琢磨着如何让秦淮茹和棒梗彻底听她的，甚至试图对院里其他人挑拨离间，想要在风言风语中博取同情。
起初，秦淮茹还对她的无理取闹忍气吞声，但随着棒梗长大懂事，秦淮茹心里对贾张氏的怨气也越来越深。
特别是最近一次，贾张氏竟在棒梗面前大骂秦淮茹“克夫带灾星”，惹得棒梗放学回家都不愿搭理母亲，甚至还跟着贾张氏学会了不少难听的话。
秦淮茹一怒之下，收拾了几件衣服，当着贾张氏的面拉着棒梗便要走。棒梗起初还闹腾，但看着秦淮茹那双通红的眼睛，心里终究有些害怕，只能乖乖跟着母亲离开了家。
“走吧，咱们离开这鬼地方。”秦淮茹拉着棒梗，眼里既有怒火，也有一种解脱的神色。
贾张氏眼看着儿媳和孙子走了，一时急得破口大骂：“你们走啊！走了就别回来！没良心的东西！我养了你们这么多年，你们现在翅膀硬了是吧！我要去找易中海评评理，让他来看看你们是什么德行！”
院里的人见状，纷纷出门围观。
“又闹上了，这家子一天到晚不得安生。”
“秦淮茹这一走，老太太不得疯了？”
“人家海棠就从来没这么闹腾，怪不得何卫国和她过得红红火火。”
贾张氏见众人围观，非但没收敛，反而更加卖力地撒泼：“你们这些人一个个都帮着秦淮茹那个狐狸精！\"
\"可怜我老伴死得早，我辛辛苦苦拉扯着这家人，到头来换来个什么？她还敢带着棒梗跑！跑出去能吃饱饭吗？不回来求我才怪！”
然而，所有人听着她的抱怨都只是摇头叹气，没人愿意插手这家子的烂摊子。
何卫国在屋里听见动静，拉开窗户瞧了一眼，然后转头看着正在厨房忙活的于海棠，轻轻一笑：“咱们真是沾了院子里这份吵闹的光，日子反倒过得清净了。”
于海棠拿着勺子轻轻点了他一下：“你少看人家笑话，等下吃饭记得多喝点汤，今天特意给你炖的。”
“我老婆做的汤，那可是天下第一。”何卫国走过去，温柔地揽住她的肩，顺手拿起一块切好的青菜放进嘴里，夸赞道，“味道真不错。”
于海棠嘴角含笑，打了他一下：“瞧你这人。”
这时，雨水从外头回家，看见哥哥嫂子如此亲密，忍不住笑道：“我说你们两个，天天在院里撒狗粮，连老太太都被气跑了。”
“那说明我们夫妻感情好，你也赶紧找个好人家。”何卫国回了一句。
雨水白了他一眼：“我才不急，倒是你们，不打算早点要个小侄子给我玩玩？”
于海棠害羞地低下头，轻轻拧了一下何卫国的胳膊：“你妹妹越来越会乱说了。”
何卫国哈哈一笑，低头看着海棠：“等你点头，咱们就可以安排了。”
屋里一家三口笑语不断，屋外的闹腾却逐渐散去。贾张氏折腾了一圈，发现根本没人理会她，只能气哼哼地回到自己屋里，一个人对着空荡荡的房子絮絮叨叨。
院子里的人逐渐习惯了秦淮茹母子搬走后的平静，但贾张氏却一刻也不闲着。她见儿媳妇不在身边，棒梗也离开了，一时间既觉得清静，又觉得心里空落落的。
这天，她又开始对着空荡荡的院子絮叨：“都说我是祸害，你们就一个个看我笑话吧！可我告诉你们，没了我这个人，秦淮茹那个贱人，棒梗那个兔崽子，迟早要饿死在外头！”
她这么一喊，院里几个人忍不住开了窗子，看热闹的心态大过了同情。
“哎呀，这老太太真是闲得慌，天天在这骂街也不累。”
“人家何家早就不理她了，她还有脸说别人。”
“秦淮茹倒是会躲清静，真要是在外头过得好，她怕是再也不会回来。”
贾张氏听到这些话，心里更加堵得慌，但她嘴上依然不饶人：“你们这些人别在那看热闹！我告诉你们，我家秦淮茹敢跑，她还能回来求着我！”
“棒梗那个小兔崽子也是，吃我的喝我的，现在倒好，没了我看他们能活几天！”