话说灵帝中平年间，那朝廷里啊，就像个乱哄哄的菜市场，一天到晚没个安宁的时候。这灵帝呢，也不知道咋想的，放着国家大事不管，就知道宠着那些阉人，整天吃喝玩乐，没个正形。
今年刚造了个万金堂，明年又修玉堂殿，还铸了四个铜人，摆在苍龙、玄武门外，跟俩门卫似的。又弄了四架黄钟，挂在玉堂、云台殿里，这是要搞音乐会呢？还有更离谱的，在平门左右，用铜铸了天禄和蛤蟆，这俩家伙嘴里还能喷水，说是能辟邪，也不知道灵不灵。这些玩意儿，都是掖庭令毕岚监工造的。那些个阉人，看着皇帝这么瞎折腾，也跟着学，一个个都忙着给自己盖大房子，修得比皇宫还气派。
灵帝有时候闲得无聊，就想登台看看风景，放松放松。这时候，赵忠那家伙跑过来，跟灵帝说：“陛下啊，您可不能登高啊，这登高了老百姓就会离心离德，到时候可就麻烦了！”这话说得没头没脑的，也不知道他从哪本歪书里看来的，估计是跟赵高指鹿为马学的，反正就是想哄灵帝开心。灵帝也是个没主意的，听赵忠这么一说，还真就不敢登台了，这阉党就更加无法无天了，只要能瞒着灵帝一个人，他们才不管什么百官万民呢。
可他们没想到，这内部都烂成这样了，外面的麻烦也跟着来了。这西羌啊，就像一群嗡嗡叫的苍蝇，年年都来捣乱，怎么赶都赶不走。鲜卑的那个檀石槐虽然死了，可他的那些手下还是不安分，时不时地就跑到塞下抢劫，幽并这些州都被他们祸害惨了。这还不算完，内地的盗贼也跟雨后春笋似的，到处都是，都快数不过来了。
江夏有个散兵叫赵慈，把南阳太守秦颉给杀了，还想造反。幸亏荆州刺史王敏反应快，发兵把他给灭了，这才没闹出更大的乱子。没过多久，中牟令落皓和主簿潘业，又被荥阳贼给杀了。河南尹何苗赶紧带着兵去围剿，杀了不少贼寇，这才算暂时安稳了一点。长沙的区星和零陵的观鹄也跟着凑热闹，相继造反。朝廷没办法，就派议郎孙坚去长沙守着。这孙坚也不含糊，先把区星给砍了，又把观鹄也收拾了，荆湖这一带才算是平静下来。
可这渔阳的张纯和张举又闹起来了，他们把右北平太守刘政、辽东太守杨终和护乌桓校尉公綦稠都给杀了。这张举还自称天子，张纯也给自己封了个弥天将军，带着人在幽冀二州到处烧杀抢掠。这还不算完，那些休屠各胡也趁机捣乱，跑到西河杀人放火，把郡守邢纪都给杀了，还转过头去攻打并州。刺史张懿去跟他们打，结果战死了。黄巾的余党郭太等人，看到西河被胡人抢了，也在白波谷拉起了队伍，还和胡人勾结在一起，在太原、河东这一带捣乱。左屠各胡还逼着南单于一起叛变，在朔方这地方闹事。
冀州刺史王芬看到这天下乱成这样，心里着急啊，整天提心吊胆的，连觉都睡不好。这时候，以前的太尉陈蕃的儿子陈逸，从流放的地方回来了，来拜访王芬。两人一聊，都觉得这天下大乱，都是那些阉竖专权惹的祸，不禁唉声叹气。旁边有个术士叫襄楷，听他们这么说，一下子来了精神，袖子一甩，大声说：“我看这天象啊，对那些宦官可不妙，估计他们都要被灭族了！”陈逸一听，高兴得差点蹦起来，说：“要是真这样，那可太好了！不但国家能安定下来，我父亲的冤屈也能昭雪了，他老人家在九泉之下也能瞑目了！”王芬也跟着说：“要是天象真的这么灵，我愿意为国家除掉这些阉贼！”襄楷说得手舞足蹈，说这些阉人最多一两年就会被消灭。不过他这话说得好听，可到底谁能除掉这些阉党呢？这术士就是不靠谱。
王芬被他这么一说，就像打了鸡血似的，赶紧召集了一些豪杰，准备兵器粮草，还上书给灵帝，说盗贼越来越多，到处攻打郡县，得赶紧多招些兵，把他们都剿灭了。灵帝哪管这些啊，根本就不理他，还打算去河间的旧宅巡游呢，连日子都定好了。
王芬一听，觉得这是个好机会，就想带兵去劫持灵帝，把那些黄门常侍都杀了，然后再废掉灵帝，另立皇帝。这时候，济南相曹操已经入朝当了议郎，他和王芬以前就认识。王芬觉得曹操这人聪明，点子多，就派人去跟他商量这个秘密计划，想让他在宫里当内应。
曹操听了使者的话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：“这废立皇帝的事，可不是闹着玩的，这是天下最不吉利的事。古时候只有伊尹、霍光干过这种事，他们是什么人？那都是权倾朝野的首辅，有足够的威望和实力，所以才能成功。现在你们这些人，哪能跟他们比啊？没那个本事，还想干这么大的事，这不是自己找死吗？这是求平安反而招来危险，想享福结果惹来灾祸啊！”曹操这脑瓜就是好使，一眼就看出这事儿不靠谱。
他让使者回去告诉王芬，一定要慎重，千万别冲动。可王芬根本不听曹操的话，还不死心，又把平原人华歆和陶邱洪找来，一起商量这事。陶邱洪想去，华歆赶紧拉住他，说：“这废立皇帝的大事，伊尹、霍光也是运气好才成功的。王芬这人没什么本事，也没什么威望，怎么可能成事呢？咱可别去趟这趟浑水！”陶邱洪听了华歆的话，这才打消了念头。
这时候，北方出现了一道红色的气，横贯天空，到了半夜，颜色更浓了，从东到西，亮得刺眼。太史上奏说北方有阴谋，不宜出巡。灵帝这才害怕了，不敢去河间了，还下令让王芬罢兵。没过多久，灵帝又征召王芬回京城。王芬心里有鬼，以为自己的计划泄露了，吓得不敢回去，赶紧把官印一扔，偷偷跑到平原去了。他还怕朝廷派人来抓他，整天担惊受怕的，最后干脆自杀了。陈逸和襄楷运气好，没被牵连进去。曹操也因为这事儿跟他没关系，所以也平安无事。这王芬啊，死得真是不明不白，太可惜了。
再说说太常刘焉，他是前汉鲁恭王的后代，也算是汉朝的宗室。这刘焉看到朝廷这么乱，就跟灵帝说：“陛下啊，现在这刺史、太守，好多都是靠贿赂当官的，他们到了地方上，就拼命剥削老百姓，老百姓受不了，才起来造反的。得赶紧派一些清正廉洁、有名望的大臣去当州牧，一边剿灭盗贼，一边安抚百姓，这样才能把这乱世平定下来。”刘焉这话说得倒是挺在理，可还没等灵帝采取行动呢，就出事儿了。
侍中董扶和刘焉关系不错，私下里跟他说：“我听说啊，这京城要乱了，而且益州那地方有天子气，也不知道这天子是谁。”刘焉听了，心里一动，嘴上虽然没说什么，可心里早就打起了小算盘，恨不得马上飞到益州去。
巧的是，益州这时候也乱起来了。刺史郄俭是个贪婪的家伙，拼命搜刮老百姓，把老百姓逼得没办法，黄巾的余党马相就趁机把他杀了，还自称皇帝，在巴蜀这一带烧杀抢掠。这消息传到京城，刘焉又赶紧跟灵帝说他之前的那个主意。灵帝这时候也没别的办法了，就任命刘焉为益州牧，还封他为阳城侯，让他去平定蜀郡。刘焉这下可高兴坏了，就像中了彩票一样，赶紧收拾东西出发。
到了荆州东界，前面到处都是盗贼，路都不好走，没办法，刘焉就在那儿停留了好多天。不过他这运气啊，真是好得没话说，这时候益州的情况发生了变化。那个自称皇帝的马相，被益州从事贾龙带兵打得屁滚尿流，最后被杀得一个不剩。贾龙就派人来迎接刘焉入蜀，把他当成了益州的主人。
益州原来的治所在雒县，刘焉觉得郄俭在那儿被杀，不吉利，就把治所迁到了绵竹。他到了绵竹以后，就开始招兵买马，拉拢那些叛乱的人，想办法让老百姓都支持他。董扶听说刘焉在益州站稳了脚跟，也想去捞一把，就求灵帝让他去当蜀郡西部属国都尉。灵帝也没多想，就答应了。董扶就屁颠屁颠地跑到益州，给刘焉当参谋去了，这两人在益州到底干了些什么，咱就先不说了。
同时，宗正刘虞也是汉朝的宗室，是东海王强的后代。他这人很有本事，靠孝廉当了官，慢慢地升到了幽州刺史。他在幽州的时候，对老百姓很好，大家都很服他。后来因为一些事辞职了。黄巾之乱爆发后，他又被起用为甘陵相，还是那么会安抚百姓，后来又升为宗正，干得也不错。
自从张纯、张举在渔阳作乱，幽州就乱成了一锅粥。灵帝派骑都尉公孙瓒去讨伐他们。这公孙瓒以前是中郎将卢植的门徒，本来是个小吏，后来辽西侯太守看他长得帅，就把女儿嫁给了他，他这才开始发达起来。公孙瓒带着兵到了蓟，正好碰上张纯在那儿抢劫。公孙瓒二话不说，一拍马屁股，就冲进了贼阵。那些贼寇哪是他的对手啊，被他打得落花流水。公孙瓒一直追了几十里，才停下来安营扎寨。
张纯被打败后，不甘心，又去勾结乌桓部酋邱力居等人，再次进攻渔阳、河间、渤海，还打到了平原。公孙瓒又带兵去打他们，在石门山和他们大战一场，把这些贼寇打得大败。张纯他们没办法，只好逃到塞外去了，连老婆孩子都顾不上了。张举也站不住脚了，跟着张纯一起跑了。
公孙瓒可没打算就这么放过他们，继续追出塞，一直向北深入，追到了辽西管子城。没想到，这时候邱力居等人反过来把他包围了。这一围就是二百多天，公孙瓒他们的粮食吃完了，就吃马，马吃完了，就吃弓弩盾牌，差点就全军饿死了。好在老天爷帮忙，下了一场大雪，那些胡人也没吃的了，就撤围走了，跑到柳城去了。公孙瓒这才得以逃脱，回到京城。灵帝看他立了功，就封他为降虏校尉，还封他为都亭侯。
这时候，幽州牧刘虞也拿着皇帝的节杖到任了。公孙瓒和刘虞见了面，公孙瓒还想继续去攻打那些胡人，刘虞却觉得应该招降他们。刘虞打听到张纯、张举逃到了鲜卑，就派人去鲜卑，跟他们说明利害关系，让他们把张纯、张举的脑袋送回来。鲜卑酋步度根是檀石槐的孙子，他有点犹豫，不知道该怎么办。这时候，张纯的门客王政把张纯给杀了，把脑袋送给了刘虞。邱力居一向很佩服刘虞，也派人来投降。公孙瓒却很嫉妒刘虞，偷偷派人去拦截胡人的使者。胡人使者知道了这件事，就绕道去见刘虞。刘虞就上书给灵帝，说不用再在幽州屯兵了，只留下公孙瓒带着一万人驻守右北平就行了。公孙瓒心里很不高兴，从此就和刘虞结下了仇，这仇啊，一年比一年深，就跟董卓和别人的仇差不多。
灵帝因为刘虞立了功，想重重地赏赐他。正好这时候太尉马日磾被免了官，灵帝就越级提拔刘虞当太尉。自从张温被降职为司隶校尉后，这太尉的职位就像走马灯似的，两年里换了四五个人。像司徒崔烈、大司农曹嵩、永乐少府樊陵，还有射声校尉马日磾，一会儿升一会儿降，就跟下围棋似的。光禄大夫许相，先是接替杨赐当司空，后来又代替崔烈当司徒，也没干多长时间就被免了职。只有光禄勋丁宫，先是当司空，后来又当司徒，算是任职时间比较长的。司空刘弘也是从光禄勋升上来的，这些人都没什么本事，就是混日子。在那些阉人专权的时候，这三公就跟摆设似的，没什么用，只要能保住自己的官位，混口饭吃就行了，这就是当时三公的生存之道，也没什么好说的了。
到了中平六年四月，灵帝生病了，在床上躺了好几天，没法上朝。公卿大臣们都着急了，纷纷上书，请灵帝赶紧册立太子，可灵帝就跟没听见似的，一点回音都没有。等了十多天，也没见灵帝召见大臣，宣布什么遗嘱。这时候，只有上军校尉蹇硕能出入灵帝的寝宫，和灵帝商量后事。灵帝这昏君，到死都信任这些宦官。
蹇硕正想着按照灵帝的意思宣布遗嘱呢，没想到灵帝的病情突然恶化，一下子就死了。蹇硕这小子心眼坏，他秘不发丧，还假传圣旨，叫大将军何进入宫接受遗命。何进接到诏旨，急急忙忙就往宫里赶。刚到宫门口，就碰到了蹇硕的司马潘隐。潘隐跟何进是老朋友，他赶紧给何进使眼色，让他别进去。何进也是个聪明人，一看这情况，就知道事情不妙，赶紧回到自己的营地。潘隐也跟着他来了，对他说：“陛下已经驾崩了，蹇硕这小子想杀了你，然后立皇子协为帝，你得赶紧想个办法啊！”何进听了，吓了一跳，赶紧带着兵跑到百郡邸去了，在那儿等着消息。
过了一会儿，何后又派人来叫何进。何进详细问了情况，这才敢进宫。这宫里到底有什么隐情呢？原来啊，灵帝的长子辩是何后生的，可这孩子没个正形，举止轻浮，灵帝不喜欢他，想立次子协为太子，又怕何后和她哥哥何进有意见，所以一直拖着没办。蹇硕是灵帝的亲信，早就看出灵帝的心思了，就偷偷劝灵帝派何进西征，灵帝也同意了。何进也知道灵帝没安好心，不肯轻易出去，就上奏说让袁绍去徐兖募兵，等袁绍回来，他再西征。这么一拖就是一两年，灵帝这病越来越重，知道自己不行了，没办法，只好和蹇硕商量，让他拥护次子协当皇帝。蹇硕想先杀了何进，再立皇次子协，可没想到被潘隐给泄露了消息，计划没法实施了。没办法，他只好听何后的，立皇长子辩为皇帝。
何进问清楚了这些情况，心里有了底，就大胆地入宫了。他奉皇子辩即位，尊何后为皇太后。这辩才十四岁，还没法亲政，就由何太后临朝听政，大赦天下，还改元光熹。灵帝这还没发丧呢，何后就急着改元，也不知道她是怎么想的。何后还封皇弟协为渤海王，任命后将军袁隗为太傅，让他和何进一起录尚书事。
何进掌握了朝政大权后，就想着要除掉蹇硕，报这个仇。正好这时候袁绍回到京城，给何进出谋划策。袁绍这人胆子大，不但想杀蹇硕，还想把所有的宦官都杀了，把皇宫清理干净。何进因为袁氏家族世代都很尊贵，就把袁绍当成自己的帮手，还征召何颙为北军中侯、荀攸为黄门侍郎、郑泰为尚书，和这些人结成心腹，下定决心要干成这件事。
蹇硕也知道何进不会放过他，就暗中提防着。他给中常侍赵忠、宋典等人写了密信，让同党郭胜去送。这郭胜和何进是同乡，平时关系不错。他拿着信，没去给赵忠他们，反而跑到大将军府，把信给何进看。何进打开信一看，顿时吓了一跳，这信里到底写了什么呢？咱们下回放肆揭晓。