袁绍称帝以后，孙坚遭到了荆州刘表、徐州刘备、扬州刘繇，这三股汉室宗亲势力的围剿。
自从虎牢关一战失败以后，孙坚花费了数年的时间，才得到袁术的信任，领兵渡过长江，回到他熟悉的吴郡，并且通过一系列血腥的镇压，稳定了自己对吴郡的统治。
在淮南抢地盘的战斗中，孙坚的长子孙策，屠杀了庐江郡太守陆康一家百余口，差点就将这个从西汉时期就存在的江东豪族给灭了门。
吴中有四个姓氏：“顾陆朱张”，他们每个都是屹立百年的豪门大族，垄断了整个吴地的政坛和商界。
孙坚如果要在吴地扎根，就必须处理好和吴中四姓的关系。
但是孙坚是寒门出身，在立场上和豪族有着天然的对立关系，现在他的风头正劲，能靠强大的军事武力压制住这些豪族，从而强行从豪族手中征收到粮食。
现在的江东还不是后来的鱼米之乡，许多地方都还没有得到开发，还存在着山越这个异族势力。
山越的战斗力虽然比不上北方的鲜卑、乌桓、氐羌这些异族，但是由于常年生活在山中，所以他们的踪迹很难寻觅，常常利用地形的优势，与孙坚的军队展开游击战。
受限于江东地区的开发程度太低，孙坚将目光放在了西边富庶的荆州。
荆州的经济、政治、文化中心都集中在荆北的南郡、南阳郡、江夏郡这三个地方。
荆北地区先是躲过了黄巾起义，后面又躲过了诸侯联军讨董，没有遭到破坏，自然成了孙坚眼中的肥肉。
柴桑是长江支流经过的重要港口，得水之利，文化活跃，军备充足。
孙策带着新招募的一批人才回来，一眼就看到柴桑停靠着几百艘战船，不断有士兵往战船上搬运着粮食和兵器。
“父亲这是要跨江作战？看起来规模还不小。”
孙策向一个正在搬运物资的士兵打听情况，得到的回答是孙坚要对荆州的江夏郡用兵了。
孙策早就摩拳擦掌了，他是个嗜杀者，一天闻不到战场上的血腥味，就寝食难安。
“这次我要多杀几个荆州狗。”
孙策回到吴郡的第一件事，就是找到父亲孙坚，要求孙坚让自己担任这次攻打江夏的先锋大将。
孙坚欣然同意了，他很满意自己这位长子，颇有自己年轻时候的风范，甚至在武勇这个方面，比起曾经这个年纪的自己，还要强上不少。
战船已经装好了物资，孙坚请来吴郡有名的巫师，算好了出征的黄道吉日，只等时间一到，就要跨江与刘表的荆州兵作战。
如此大规模的行动，自然没有逃过刘表派往江东密探的眼睛，密探回到江陵，向刘表报告孙坚这边的情况。
刘表虽然是名义上的荆州牧，但是因为是只身入荆州，并没有一兵一卒，所以荆南四郡他根本无法掌控。就连荆北这三个郡，也是掌握在蔡家和黄家的手里。
蔡蒯黄庞，是荆州的四大家族。
蔡家和黄家主要在军事领域，蒯家和庞家则是在政坛发展。
蔡帽这个水战的行家就是蔡家的代表人物，刘表现在的夫人是蔡帽的姐姐，所以蔡帽算是外戚势力。
黄家的代表人物很多，有黄承彦这个隐士，还有黄祖、黄忠、黄盖，这三个武将都出自荆州黄家。
孙坚跨江的第一战，就是要和镇守江夏郡的黄祖交战。