是夜，宁王府主母别院——猗兰院
孟婉兮卸了钗环脂粉，细细端详铜镜中的自己，低声问正替她梳发的竺兰：“你说，我长得美吗?”
竺兰也看向铜镜，眼中不掩艳羡，讨好地回道：“王妃殿下冠绝京都，自是生得极美。奴婢这两年跟着殿下，看过那么多的夫人小姐，都不如殿下生得好。”
孟婉兮与姐姐孟屏君是一样的鹅蛋脸，却有一双秋波含情目，眉如远山，唇如樱绽，鼻子秀挺，体态纤秾合度，顾盼之间自有一段秀曼风流，无须脂粉增色已然艳绝，确实称得上是倾城佳人。
“我也觉得这张脸生得好看。”孟婉兮轻抚自己的脸，莹润如玉，秀媚天成。
可她难过地对竺兰道：“我的夫君也喜欢这张脸，无论我是娇纵蛮横，还是装作温柔小意，他都不在意，只因我长得极美，他便肯与我共度春宵，若我姿色平庸些，只怕王府里早已姬妾成群了。”
竺兰拿着木梳，帮她梳理满头青丝，口中回道：“世上男人哪有不爱美人的，便是奴婢见到王妃殿下，也是心生欢喜的。”
“王爷今日说了，若非我生得好看，绝容不下我在他枕边这么多年，分明是说我以色事人......”孟婉兮说到伤心处，泪盈于睫，只轻轻一眨，一串的泪儿簌簌往下掉。
梨花带雨，我见犹怜。
“我嫁入王府已经五年，今年已经二十二了，只怕王爷早已腻烦了我这张脸，才执意娶柳五姑娘为侧妃。”
孟婉兮抬眸看向竺兰，含泪的杏眸里，幽怨一重又一重：“柳五姑娘今年十七，前年及笄，我还亲到卢国公府观礼，送了她一支缠枝石榴金簪，却原来她想要的良缘，竟是我的夫君。”
竺兰宽慰道：“殿下，寻常百姓富贵一些的，家中也是妻妾成群，王爷虽说是皇亲贵胄，这么多年也未曾收用过府中婢女，可见王爷心里也是有殿下的。”
孟婉兮叹道：“那是你来府里晚，不知内情。之前有胆敢爬王爷床的贱婢，通通被我打杀出去了，可怜我千防万防，却防不住王爷要娶高门贵女为侧妃......”
“这......”竺兰犹豫着不敢接话，宁王妃从未与她说过这些，一时不知何意。
“既然王爷要娶新妇，一个是娶，两个也是娶，倒不如我也送个人到王爷枕边，好歹能在王爷跟前为我说几句话——”孟婉兮泪盈于睫，柔柔地看向竺兰，道：“竺兰，你是我身边一等一伶俐的，愿意帮我吗？”
竺兰眉梢一跳，几乎压不住心头的狂喜，口中却仍恭敬谦卑：“殿下需要奴婢做什么，尽管吩咐就是，奴婢定然听命行事。”
孟婉兮用帕子擦擦泪，拉着竺兰的手，放柔了声音道：“我记得你之前是太后宫里的，两年前太后才指了你到王爷身边伺候，我不问你的意愿，就让你到我院中，如今你可怨我？”
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猗兰院，路小白和路轻轻蹲坐在房顶，掀了两片瓦，安静地看孟婉兮对着竺兰飙演技。
路小白心想，主人演技很好，说到伤心处，眼泪整颗整颗地掉，还只掉眼泪不掉鼻涕，既惨又俏，长得真的很美。
只是不知这竺兰，能否将底细交代干净，心甘情愿走进主人的局——为宁王后宅添乱的局。
偌大的宁王府，来日若主人和离不成，只一个柳侧妃可以打擂台，该得多无趣。
竺兰忙低头作揖道：“殿下是王爷的妻子，也是宁王府的主子，伺候殿下是奴婢的本分，何况殿下素来宽厚，竺兰从无怨言!”
孟婉兮伸出白皙纤细的手，轻轻扶起竺兰，楚楚可怜地道：“若我想送你回王爷身边伺候，你可愿意？”
“奴婢，奴婢不敢！”竺兰闻言一僵，生怕孟婉兮刚刚只是试探，不敢立即应承，立即跪下磕头。
竺兰惊慌道：“奴婢自幼入宫，只是个做杂役的宫婢，身份卑微，能到王府中伺候王妃，不必再做洒扫浣洗的杂活，已是奴婢的福分了！”
“你是不敢，不是不愿。”孟婉兮叹了口气，柔声道：“起来吧。我今夜既遣了路轻轻回去歇息，只单单留了你说话，便是真心想要抬你做妾，名正言顺地让你留在王爷身边，今日可不许再跪了。”
竺兰只低头应是，不敢多话。
孟婉兮轻声细语地道：“你不必害怕，我既不得王爷欢心，便不会让王爷枕边只有柳玉莹一人，只是你自幼长在宫中，想必不是采选入宫的，约莫是罪臣之后——”
竺兰听到这话，脸色瞬间煞白，微微颤抖着抬起头看向孟婉兮，但当她与那双杏眸的视线交汇时，又立刻低下头去，不敢应答。
孟婉兮依旧和风细雨，接着柔声问道：“令尊曾是什么职位，因何获罪，如今你可还有亲人在世？”
孟婉兮状若不觉竺兰发白的面色，又道：“你不必怕我，我的夫君与当今陛下一母同胞，太后既为王爷生母，又怎会害自己的儿子？你既是太后指派来伺候夫君的，我心中定是放心的，只是罪臣之女不得嫁良人为妻为妾，律法如此，王爷是金珂玉叶，更不能以身试法。”
竺兰拿眼偷觑了孟婉兮一眼，此时已是深夜，王妃身上并无钗环，不像白日那般威严，可王妃眼中流露出的惋惜，却让她心头发颤，更加犹豫踟蹰。
孟婉兮叹息道：“宁王是除了陛下和太后外，天底下最尊贵的人，你既是罪臣之后，我若还要把你送到王爷身边，只有两条路走......”
竺兰白着脸看向孟婉兮，等着她往下说。
“......要么，你就做个没名没分通房丫头，纳妾文书婢女仆从一应皆无，将来若有个一儿半女，虽为凤子龙孙也入不得皇家玉牒。”
孟婉兮徐徐道：“要么，我吩咐人去打点周旋，给你安排个良人女子的身份，再抬你为妾。只是枉顾律法，其中干系得本王妃一力承担，自是要问清楚你父亲姓甚名谁，因何获罪。”
竺兰心中何止惊惧，压抑沉寂许久的心中，陡然生出一股渴望来——天下何人甘心为奴为婢，不想翻身做个人上人呢？哪怕是妾，也比为人奴婢强上许多。
她咽了咽口水,迟疑片刻，嗫嚅道：“奴婢，奴婢……”
孟婉兮见她有所松动，接着叠加筹码，道：“我子女缘薄，嫁给夫君五年无所出，你若是愿意帮我，来日你的儿女就记在我名下，扶持你的孩子承袭宁王府，如何？”
这诱惑太大，便是泼天大祸竺兰也认了。
她将心一横，咬了咬牙，再次向孟婉兮跪下磕头，说出家中始末。