周庐千列，徼道绮错。
软轿雕车，极尽繁华。
“第二十一家。”
夏平安总算找到了有空房间的客栈，但价钱……
“有钱没钱？没钱就走！想住的人多着呢。”
“掌柜的，有没有便宜一点的。”
“乡巴佬，没钱也敢来凑热闹。”
夏平安并没有因为“乡巴佬”恼火。
“我是来应贤试的。”
掌柜讥笑道：“就凭你？什么境界？”
夏平安看着掌柜不屑的笑容，转身离开。
又走了五家，才找到一间客栈。
这已经离城中心很远了，位置不好，屋子环境很差。
夏平安推门进去的时候，一股霉味欢迎了他这个客人。
“房子不好，每天收小哥五文钱。”
夏平安笑道：“都城繁华，居之不易，有一地栖身，足矣。”
老翁拿了五文钱出去，夏平安开始收拾屋子。
傍晚的时候，他特意摘了几束野花，放在床头和窗口，冲冲霉味。
老翁上来送热水，见房间被夏平安收拾的如此妥帖，微微错愕。
“看小哥的举止，不似寻常人家子弟。”
“我来自疾马城。”
老翁毕竟久居都城，见识广，知道疾马城。
“疾马城…以前那是个好地方，现在啊…战火不断，好好的一座城…破败了。”
老翁感慨惋惜，夏平安嗯了一声。
“你是大户人家的子弟？”
夏平安摇头。
老翁有些不相信。
夏平安道：“疾马城，无衣镇。”
老翁摇摇头，道：“小哥的气度不像。”
夏平安温和地笑了笑。
“可能多读了几年。”
老翁不在与他纠缠身份的事情。
“小哥是应贤试的？”
夏平安点头。
老翁笑道：“小哥何苦来我这里吃苦，京城西校场，有不少应贤的修士切磋，小哥过去『露』上一两手，被达官贵人看重，岂会没有居处。”
“有这事？”
“我一个老头能骗你不成。”
夏平安摇头道：“两日后便是比试之日，无差别的。”
老翁笑道：“小哥若是对自己修为有信心，也可以押自己的。”
“押自己？”
“小哥，你就不懂了，这种应贤，京都各大赌场都开了盘口。”
夏平安想了想，笑道：“果然是国都。”
老翁闲聊几句出去，夏平安点灯看书。
老翁在楼下嘀咕：“想来也是看热闹的。”
这个时候，修士们都在抓紧修炼，争取能在大赛之前突破现有境界，谋个好的出身。只有这小哥，竟挑灯夜读，想来看热闹的可能比较大。
六十年前北玄国征伐东苍国大败，元气大伤，经六十年的修养生息，才有如今之气象。当今国主姬皇渊掌政五年，风调雨顺，民心渐顺，遂昭告天下，求有识之士入朝。说是有识之士，其实天下人都知道姬皇渊所求不过是天下的修士。
六十年前的败北，北玄国五气境高手死伤多半，仅留三位高手与其他三国争锋。每至边塞烽火起，北玄国总要付出极大的人力和物力才能保疆土不失。
姬皇渊此次召开应贤大试，将应昭人员从分气境降低到洗髓境，并承诺奖赏修行功法，进教院，又高手指导修行，这才引来众多修士前来安邑。
……
两日后，应试开始。
抽签的时候，陆陆续续有比较出名的名字流传出来，如：河间魏武极，西白流释奉，南楚乔小小，北玄姬无疑…
赌坊的盘口开得比较大，大都集中在那几个名人上。
夏平安到应试处抽了一个丙丁签，第三组，第四个出场，看了几场，便躲在阴凉处等自己上场。
“嘿，你不看热闹吗？”
夏平安扭头，看到一个同他年龄差不多的少年，脸庞略黑，抱着膀子，姿势极其不雅蹲在地上看他。
“天有些热。”
远处擂台边爆出一阵叫好声。
“这种水平，有何好看！”
夏平安轻轻笑了笑。
“你笑什么？”
夏平安走到少年前边，伸手道：“疾马城，夏平安。”
少年站起来。
“我这个人一般不交朋友的。”
“我看得出来。”
少年脸微红。
“坝丘城，布赢。”
夏平安微微错愕。
一来坝丘离疾马不远，都是靠近东苍国的大城，常年烽火不断。
二来，布赢也是名人。
河间魏武极，西白流释奉这些人有名是在前几日修士切磋中赢的太多。布赢却如他的名字一般，不赢，输的太多。校场切磋了三十几场，没赢过一场。
“我知道我很有名，你不用惊讶。”
夏平安微微摇头。
“有名也是好事。”
布赢爽朗地笑了两声，道：“还是你懂我。”
“你那一场，我去给你捧场。”
布赢笑道：“够朋友，我…”
“乙丁组，准备。”
“这就到我了。”
布赢往擂台走，夏平安陪在他身边。
“喈喈，台上那小子真走运，竟然和布赢一个组！”
“我怎么就没抽到他呢？”
“运气啊…”
布赢完全没有理会身边人的议论，走到擂台前，仰头一看。
“是你！”
“是你？”
台上台下两人瞪着眼，显然两人以前交过手。