两名男子飞身下马。
还没走到萧时月面前，两道袖箭迎面射来，两人立即躲开。
趁着眼前的空档，萧时月几步上前，将曹心姝拉下马，掌中银光一闪——
臂弯里的人还没来得及叫出一声，喉咙处喷出一道血光，便睁着眼软绵绵倒在地上。
两个男人本来就是收钱办事，如今金主都没命了，他们也没必要再纠缠，瞬间就逃了。
事情发生得太快，秀兰吓得从马上跌落下来。
她也顾不得许多，立刻跪在地上求饶。
萧时月开口：“你是谁？”
“我......奴婢是平王妃的贴身婢女。萧小姐，奴婢不知道，奴婢什么都不知道，求您放过奴婢。”
“好啊。”萧时月爽快应答。
她没管秀兰，走到曹心姝面前，从她身上翻出了一块平王府的令牌，还有一块曹家的牌子。
秀兰见识过萧时月的身手，连两个杀手都落荒而逃了，她并不相信萧时月会放过自己。
见萧时月手里拿着两块令牌，面露疑惑，她赶紧上前说道：“王妃担心城门的守将不放，她想以迎接曹大人入城为理由出城，所以又带了曹家的令牌。”
萧时月皱眉，“曹大人的军队也是今日入城吗？”
秀兰赶紧点头，“听王妃说，如果一切顺利，就是今晚。”
萧时月脸上没有特别的神色，将两块牌子揣进怀里。
她指了指已经没有气息的曹心姝，“把她的外袍脱下来。”
“是。”
秀兰不知她打的什么主意，可也不敢多问，连滚带爬照做便是。
半个时辰后，一列整齐的军队浩浩荡荡出现在城门口。
......
八皇子入宫以后，接连发了两道命令。
第一道是全城戒严，除了曹大人领兵入城，其余人一概不许进出。
第二道是让各部官员入宫，商议登基一事。
此刻的太极殿已经被御林军团团围住。
长公主手里握着两道圣旨，还有一方玉玺。
她寻了地方藏好，现在宫里全是李兆林的兵力，她必须等，等到合适的时机。
皇帝的死讯已经通过信号发出去了，她站在月台上，凭空眺望城门的方向。
按时间算，过不了多久，那里就会生起攻城的硝烟。
留给周桓的时间不多，他若不能在京郊大营赶来之前打开城门，胜算就太小了。
长公主面上浮起担忧，不仅担心周桓，还想起自己的一双儿女和驸马。
这一夜，注定不太平，也注定有许多人心头不能安稳。
李兆林安排好后续的事情，也准备入宫。
一路上，脚步极为沉重。
他知道自己选错了人。
可一切都晚了。
他压了身家性命，但凡回头，李家上下两百口人就只能当冤魂。
他悔啊恨啊，心里再不情愿，也只能硬着头皮上了。
他犯的错事，只怕到了阴曹地府也恕不了罪。
“李大人。”
“又是你。”李兆林收敛神色，冷冰冰看向身前的女子。
李兆林已经退无可退，他知道花姜想要说什么，可无论她说什么，自己都不会改变心意。
李兆林径直越过她，一点儿不给花姜开口的机会。
“李大人。”
又有一个高大的身影堵在宫门，慢悠悠喊出他的名号。
李兆林冷笑一声，“平王都入宫了，你不急着跟在他面前讨赏，拦我做什么。”
裴砚负手而立，有风从宫门拥入，卷起他身上的玄色衣袍，猎猎作响。
一双琥珀色的眸子，在暗夜中格外明亮。
“咱们做个交易如何？”
李兆林斜看他一眼，虽然眼中满是不屑，但脚步已经停了下来。
裴砚继续道：“你让你的手下，什么都不做，我跟你保证，太子登基以后，李家安然无恙。”
裴砚的语调又平又缓，却带着不容置疑的确信。
李兆林瞬间大惊失色。
他原以为裴砚是想联手他，在八皇子夺位以后，共谋朝堂。
没想到他竟然说出这番话。
毕竟在朝几十年，李兆林很快想明白其中的蜿蜒曲折。
“你一直，是太子的人。”
裴砚没否认，从怀里取出一封信交给他。
“这是太子的亲笔信，拿着这个，就是你的保命符。”
李兆林将信将疑接过，粗略扫了几眼。
“太子果然没死。”
李兆林将信折了折，递还给裴砚。
“可惜，曹大人的兵马现在已经到了，就算我想收手，也来不及。”
曹家领兵两万，前锋已经进城，这是刚才门将送来的消息。
他这句话，是试探。
他要如何选择，得看太子有多少胜算。
花姜走到李兆林身边，“曹家的兵马，只怕过不来了。”
两年前，长公主在封地养着兵马，原本是为了助周桓起兵的。
后来周桓身体恢复，就用不上了。
正好皇帝让长公主和驸马负责航运一事，她就从中挑选了五千名精兵上船作业。
这五千名将士，既懂陆战又能适应水战，原本是为了抵御海盗培养的，没想到发挥了别的作用。
这次曹家运兵走水路，从东海港上船，一直坐船走长江入内陆，然后在荆州下船继续走陆路。
谁料，长公主调用商船，赶在荆州之前发动偷袭，炸沉了不少船只。
曹大人带的水军，在海上作战没有问题，但一到狭窄的河道，战船和战术都派不上用场。
一时间，死的死，逃的逃。
他们中的许多人，原本也不想背井离乡参与造反，遭此重创，更没有心思继续入京了。
这些消息，早在荆州就被拦下来了。
八皇子还一直以为，援军在路上呢。
李兆林此刻知道这个消息，脑子转得飞快，心思也开始动摇。
花姜顺势说道：“李大人是武将，这一场仗，平王的胜率有多少，你比我们算得更明白。”
“太子的军队已经入京了，战场很快就会转移到宫里，宫里只有不到两千御林军，他们见到太子，还会替你和八皇子卖命吗？”
“八皇子造反，李大人要一条道走到黑吗？”
接连几个问题抛出来，都打在李兆林的命门上。
他的软肋，花姜看得很清楚。
可她和裴砚的顾虑，李兆林也明白。
他虽然不见得能指使御林军，可掌管京师多年，手底下也有许多心腹，若他真想要硬碰硬，太子也未必能轻松应对。
手里握住的信纸已经被汗液浸湿，这是他的保命符，是李家满门的保命符。
哎，大势已去。
“好，”李兆林终于下定决心，“但说好了，我什么都不做。”
他什么都不做。
若是八皇子侥幸赢了，顶多斥责几句，也扯不上什么罪名。
若是太子赢了，他也算缴械投降，将功补过。
花姜和裴砚对视一眼。
“那就请李大人到裴府稍坐。”
裴砚做了一个请的手势。