想着沈霁大概快回来了，慕婉玥便拿出剩下的最后一小块银子，买了一些熟猪肉和酥鱼，打算回去加餐。
就在这时，街上传来了急促的马蹄声。
“快让开，快让开！”
听到这熟悉的声音，慕婉玥立刻扭头看去，认出了是墨青在高喊。
她马上挥舞着手臂，大声回应：
“墨青！我们在这儿呢！”
墨青听到声音，拉紧缰绳让马车停下来，语气中带着欣喜说道：
“阿肆姑娘、翠竹，真是太巧了！快上来吧，正好我可以送你们回去。”
“行。”
慕婉玥笑着点了点头，心中不由得感到一丝温暖。
她正满心想念着沈霁，没料到这么快就在街上遇见了他。
她心中顿时涌起一阵激动，脸上不由自主地绽放出明媚的笑容。
高兴地上了马车，却发现车厢里空荡荡的，根本没有沈霁的身影。
原本满怀期待的心瞬间冷却下来，失落和疑惑在心头蔓延开来。
“墨青，沈大人怎么没和你一起回来？”
她忍不住问道，声音里带着几分焦虑和不安。
“这个嘛。”
墨青一边挥动马鞭赶着车，一边慢条斯理地说：“上回那个救灾粮贪污案子查处了一大批官员，导致朝廷里出现不少空缺的职位。皇上为了填补这些空缺，便把各地秋闱考试通过的考生全都召到了京城。这一方面是安排他们在国子监集中培训，为将来的工作做准备；另一方面也是希望沈大人能提前了解一下这批年轻学子们的品行和能力，以便从中选拔出真正优秀的人才。”
“所以沈大人一下朝就去了国子监，估计这几天都得住那儿了，我也是回去取他的换洗衣物，好让他住得更加舒适些。”
墨青解释道，言语间带着一丝无奈。
慕婉玥听了这话，心情立刻失落了下来，这意味着接下来好几天都不能见到沈霁了吗？
这个消息让她感觉整个人仿佛掉入了一个冰冷的湖水中，连手里捧着的小肉包子都觉得不再那么诱人了。
看到慕婉玥久久没有回应，墨青连忙又补充说道：“沈大人还特别嘱咐过，等他一忙完就会尽快赶回来陪您的，请您千万别因此生他的气。他知道这会让您感到寂寞，但也请您理解，毕竟这是为了国家的大事。”
“没关系，这有什么可生气的呢？”
尽管如此说出口，但慕婉玥的嘴角再也挤不出一丝微笑。
明明知道事情的重要性，却无法压抑住心中的那股浓浓的失望情绪。
回到沈府之后，墨青直接去了沈霁的房间，迅速地挑选了几件换洗衣物，随即匆匆离去。
而此时留在府中的慕婉玥则陷入了一种无所事事的状态中。
她既提不起看书的心思，也没兴趣去园子里赏花散心。
日子变得无比漫长难熬，甚至就连吃晚饭时也觉得食物索然无味，完全没有平时的那种胃口。
翠竹在一旁默默地观察了一阵子，终于还是忍不住出言打趣道：“小姐如果真的十分思念沈大人的话，不妨让墨青给国子监那边捎个信吧。依我看呐，以沈大人的为人和对您的宠爱程度来说，他肯定会想办法抽出一点时间回来陪陪您的。说不定还能给您带些小礼物啥的，不是挺好的嘛。”
“算了，他还那么忙。”
慕婉玥随口说道，随后意识到自己话语中的情感波动，急忙改口道，她的眼睛不敢直视对方的目光，生怕自己的内心被轻易看穿，“谁说我……我才没有呢！”
翠竹心领神会地没有再进一步揭穿主人的小心思，只在心里默默笑了一下。
她很清楚，这种情况下任何多余的话语只会让彼此之间的气氛变得更加尴尬。
“那就好，既然你不想提，那就多吃点儿饭菜吧，毕竟身体是革命的本钱嘛。”
翠竹温和地提议着，语调中透着对慕婉玥关怀备至的情绪，“不然等到沈大人从忙碌的工作中脱身回到这里，发现你瘦了那么多，他的心情肯定也不会好到哪里去。”
面对翠竹如此体贴的关照，“知道了啦。”
慕婉玥有些害羞地点点头回应，仿佛一个得到了温暖安慰的小女孩般单纯可爱。
夜晚时分，当所有人都已经进入了梦乡时，躺在床上的慕婉玥却辗转反侧、难以入眠。
最终，内心的思绪驱使她做出了决定——起身更衣，并迅速离开了沈府的大门，骑上早已准备好的骏马，向远方疾驰而去。
——
位于京郊的一处古老书院内。
晚餐过后，国子监首辅沈霁手持着厚厚一叠文稿，在昏黄灯光下显得格外认真与专注。
他步伐坚定而从容地行走在通往图书馆宽大的主干道上。
正当此时，几名年轻学子突然从背后快速赶上来，在其面前恭敬地停住脚步并深深地鞠了一躬以示敬意。
为首的一个少年首先打破了沉默：“首辅大人，请允许我自我介绍。我叫宋世杰，家乡位于风景如画、民风淳朴的锦州桃源郡。”
紧接着第二位开口道：“您好，我的名字叫杨诩，出生自气候干燥、物产丰富的甘州地带。”
最后一个加入对话的是看起来较为内敛但依旧不失儒雅气息的年轻人：“晚生名叫李平，家就在繁华的皇城之中。家父曾有幸与您一同共事于皇家图书馆——文渊阁。”
听到几位学生的依次介绍，沈霁停下前行的步伐，目光平静地扫视了一圈眼前这些朝气蓬勃的新面孔后，用温和而又不失威严的声音缓缓开口说道：“既然各位都是国子监的一员，那么就请直接称呼我为先生吧。”
几位年轻人闻言先是惊讶地面面相觑了一会儿，随即纷纷点头称是，并齐声回答：“是，谨遵先生教诲。”
待确认了大家之间应有的礼数之后，最先提出话题的宋世杰微笑着继续询问：“不知道今天我们特地前来打扰是否有打扰之处？其实，我一直都非常仰慕先生您的才华横溢和治学严谨。另外还有一点私心就是想要见见同乡前辈。”
而另一位自称来自京城的学生——李平安静地附和道：“确实如此。父亲得知今天有机会遇见先生后，特意叮嘱我要代为转达他对您深深的敬意与问候。”
杨诩不好意思地摸了摸头，显得有些羞涩：
“先生，今天我写的文章怎么样？能不能指点一下呢？”