程平拐了个弯儿去关内道河西县探望阿姨及杨华。
看着县衙外牵着马对自己笑的程平, 杨华快走几步，在她身前停住, 手把住她的肩膀, 上下打量, 终于搂住她，“好兄弟！”
程平拍拍杨华的背，笑道：“可备的有好酒？”
“你来了, 怎能没有？”
两人把臂走进县衙, 一起去了杨华的廨房。
叶县令只以为是杨县尉的故人来访，便笑呵呵地给杨华放了假。自杨华来了, 叶县令轻松不少。叶县令于宦途没什么大念想，平平安安的就好，日常养鸟听曲种花看书，过着神仙样的日子。看杨华能干, 便把县中事悉委于杨华，一个图省心，一个要政绩，相得得很。
吏人对县令笑道：“县尉那位故人也是年轻得很, 带着侍卫婢子, 气度卓然，听说姓程，莫非出自渤海程氏？”
世家子……那应该见一见, 再说也是给含英面子, 叶县令笑道, “那我们也去见一见客。”
待听了程平的自我介绍，叶县令目瞪口呆，赶忙站起来重新行礼，“下官不知是程使君驾临敝县，还请恕罪。”
便是杨华也是才与程平寒暄过，并不知道自己这位故友已经是一州刺史了。
程平赶忙扶住叶县令，笑道：“是某冒昧了，只想来见一见含英，不想，竟惊扰了贵县。”
叶县令赶忙道“惶恐”。
然后三人便说起官面话，叶县令倒也有些眼力劲儿，说一会话便找托词出来，把时间留给两个老朋友。
杨华歪着头看程平，笑道：“单知道你在江南当县令当得好，怎么一下子就跳了十来级，成了云州刺史，莫非坐了传奇中的飞车？”
程平简要地跟杨华说了汴州事，又道：“关内道离着云州不远，那里你还不知道吗，不过是以安危博前程罢了。”
杨华点头，神色郑重起来：“这般危险，你又立了大功，圣人酬你刺史之位也是应该的。”又笑道，“卢户部诗曰：‘鹫翎金仆姑，燕尾绣蝥弧。独立扬新令，千营共一呼。’①你此去云州，可以好好体会一番。”念这样豪放的诗，杨华也是豪气万千的样子。
男人们大约都有个沙场驰骋梦吧，就连杨华这翩翩浊公子挂的也是如此，可惜去边城的是自己这个就想混吃等死过小日子的。程平笑道：“你说的是指挥千军万马的将军们，我去了，若是遇上外敌，只能龟缩城中。”
程平说的不是虚言，中原政权对上外族入侵，一般都是守城战，当然汉唐算是强的，然而大唐王朝发展到现在，早没了初期那个到处开疆拓土、雄姿英发的劲头儿了。
杨华认真地说：“城守好，便是功绩。”又道，“一定要去拜访雁门防御使和安北都护府。”
程平笑道：“不敢不去啊。”
杨华笑起来，认真打量这位老友。比初识时高了不少，少年青涩已然褪去，唇上也有了青色，眼中带着点经过事情的雍容和淡然，神态气度倒与那年见的陆侍郎，不，现在应该叫陆相了，有些像。只是——如何悦安就比自己和周通都面嫩呢？看这脸细致的，好像女郎们一般。
程平摸摸自己的脸，挑眉：“怎么了？”
杨华笑道：“还记不记得那年白别驾挑剔你，说体貌不够‘丰伟’的事？如今可打了他的脸了。”
老朋友就是这样，随口就揭了老底儿，程平摆手笑道，“我这辈子怕是丰伟不了了，先父到过世，也没丰伟过。”
杨华叹一口气，自出来做官，就没回过家。
两人是同乡，不免一起怀念起家乡来。
县令对程平这过路的刺史很是客气，整治了酒席，给她接风。
故而程平到傍晚才来到自己从没来过的“家”中。
看见程平，姜氏几乎不敢相信自己的眼睛，“六，六郎——”
程平笑嘻嘻地看着她。
“六郎！是六郎回来了！”姜氏眼里闪出泪花。
当时看程平的架势，姜氏总觉得她这个官恐怕当得不太平，但自己又不懂，她也一直是个有分寸的孩子，只能随她去。
后来周郎君，还有县尉杨郎君来过几次，问着，只道很好。终究男女有别，又不熟，不好拉着人家硬问，姜氏这心里每天都惦记着，每逢初一十五就去县里小庙烧香，求神佛保佑。
姜氏笑着轻叹一口气，决定回头一定要去庙里上大供还愿，但且审不到那个。姜氏张罗着要给程平做饭，让王大去买肉。
程平笑着拉住她，两人去堂上说话。程平新买的婢子曰“阿杏”“阿橘”拜见了姜氏，都颇有眼力劲儿地去帮阿桃做饭。王大买了肉回来，领命安置三名侍卫。
王大到底当了那么久的县令“管家”，虽觉得这几位侍卫气度不一般，不晓得阿郎从哪里买来的，但入了程家门，便是程家人，倒也没在新人面前露怯。
不知道陆允明怎么跟三个侍卫说的，侍卫们对程平恭谨地很，并不因自己原来是宰相侍卫而骄人，做事很是踏实。程平对陆相这调理人的本事佩服得紧。
听闻程平又升了官，姜氏喜忧参半，这在皇帝面前都挂了号，以后若被拆穿，可怎么好？
程平知道她担心什么，对自己因为眷恋权位害得阿姨担心自责了一会子，再次下决心，“阿姨，好阿姨，再许我十年好不好？到三十岁，我就辞官。我们或者就在这里，或者去江南，或者去洛阳，你喜欢哪里便去哪里。”
姜氏看着程平神采奕奕的眉眼，谁家女儿能似我家阿平这般？写文章，入朝堂，走南闯北……能这样活着，真好！
“你莫念着我，想做什么就去做什么。我帮不了你，但不会给你拖后腿。”
若不是顾念“男女有别”，程平真想搂搂她。
但相聚总是短暂，第三日，在同州刺史手下当幕僚的周通也赶了过来，三位至交好友在程平家痛快地喝了一夜酒，程平又安排了一下家里，留下些钱，第七日，程平泪别阿姨，再次启程，折向东北。
没想到中途竟然遇到了前云州刺史王棣！
程平更想不到的是，这位王刺史的夫人出自京兆柳氏——便是进京赶考途中听说的那个出国色的京兆柳氏，而这位柳夫人在同辈姐妹中行一，当年在长安仕女中因才貌出众，颇负盛名。
程平睁大眼睛，陆相的前未婚妻！