汴州安定下来, 运河疏浚也终于进行到了汴河河段。程平又迎来了她的老师周望川。
周老师越发干瘦了, 原来还似老鼠成精, 如今却只能说像老鼠干尸, 然而精神却极好，两眼精亮。
程平恭恭敬敬地去奉迎老师，送他去拜见陆允明, 然后又送他回住处。
不能免俗地，周望川也问起汴州叛乱内情还有程平与陆允明逃难的事。
程平一五一十地跟老师说了。
周望川点头。他对宣武军的来龙去脉、汴州与朝中的纠葛知道得比程平这初入官场的后生小子多得多，朝中事, 太复杂，这也是他一直谋求外任的原因。
周望川是做惯了地方官的, 又几上几下, 对地方官吏摸得很清, “这些日子不好过吧？”
程平讪讪地抓抓耳朵, “让您说着了。”
周望川笑道：“忍忍吧，也是历练。”
程平也无奈地笑了：“不忍还能怎么办？”
“以圣人的性子还有你的功绩, 最多做完这一任, 甚或运河疏浚完，你就能离开汴州了。”
“那敢情好。”程平笑道。
“应该还能升一升，朝官不好说, 若是地方, 或者上州别驾, 或者京兆、河南、太原府等之少尹, 甚或——下州刺史。”
程平赶忙摆手：“那可不敢想。”原来设想的, 如果能在30岁时穿上深绯色的袍子，主政一方，或者在各部当个二把手，就功德圆满了。
周望川笑着瞪她：“连想都不敢想，是大丈夫？”
“……”我本来也不是大丈夫！程平嘴上却说笑话讨好老师：“老师教训得是。老师说的让学生想起另一句话来：‘人如果没有抱负，和咸鱼有什么区别？’”
周望川让她逗得呵呵大笑，脸上褶子越发多了。笑完，周望川认真地看着程平：“我们不比世家子，若出了纰漏，在上面发现你的价值之前，只能自己扛着。对公事，要慎之重之，于党派之争，什么能做，什么不能做，自己心里有杆秤，机灵着点儿。”
程平也严肃了面皮：“是，学生谨领训。”这段师生关系，始于一句酒宴上突发奇想的笑谈，如今倒真处出些亲师徒的味道来。
“要说你小子是升得快……为师的升到刺史时，儿子都快娶新妇了，你这会子，自己还没成亲呢。”周望川突然有些悻悻。
“……”没娶媳妇怪我咯？程平又笑起来，给老师端一盏茶，“陆相都拜相了，还没娶亲呢，学生不着急。”
周望川翻白眼：“陆相是挑花眼，你是没人嫁，能比？”
“……”亲老师！
看程平吃瘪的样子，周望川心里舒服了，哈哈大笑起来。
对陆相这位顶头上司的婚姻状况，中老年男子周望川其实也觉得挺诡异。说来年纪也不小了，怎么就不成亲呢？这回见陆相，他留了小胡子，一笑似煦煦春风拂过，倒似比先前更年轻英俊了。
水患漕运黜陟使的名头还是陆允明担着，周望川把这阵子运河疏浚的大事小情向陆允明汇报了一遍，如往常一样，陆允明先勉励一番，能给出解决方案的给出解决方案，有的则要汇报朝廷，有的只能搁置。
听两人谈工作，程平本想退出去，陆允明却道：“你在这里听一听，该修汴州段了。”
程平叉手道“是”，便在一边老实的旁听。
看他们熟识的样子，周望川心道，幸亏当年我手快，不然这弟子成了陆相的了。
……
关于结婚的问题，被亲老师挤兑完，程平又陪他吃了一顿饭，老先生到底有了春秋，又着实累得狠了，饭后精神便有些不济。
本着“有事弟子服其劳”原则，程平安排仆役去给老师准备洗澡水、换洗衣裳之类，被周望川笑骂道：“别在这里装相，快走！快走！你走了，我也好歇着。”
程平笑着退出去。
周望川来了，汴河段开修，程平接下了谢刺史交代的辅助疏浚汴河的任务，每天要么跟周望川在大堤上晃悠，要么州府、大堤来回跑，调度人力、财货，陆允明则忙着把汴州军事收尾，两人再见已经是陆允明得到敕令，回京复命的时候。
有节度使、刺史、老师周望川等在，程平只能站在靠边的位置随众行礼，陆允明与谢刺史等说完话，目光扫过那个穿浅绯色官服的纤瘦身影，只略停顿，便再次与众人告别，登车离开。
下面的日子，程平仿佛又回到了米南——但又是不一样的，在米南治水修堤的时候，就似刚买房的小房奴给自己装修，力求精致讲究，现在则更像负责任的装修公司项目经理，也尽力做得更好，但知道这里毕竟不是自己的久留之地，终究少了点发自内心的热乎儿。
程平一心扑在疏浚运河和汴州内河道上，包括之前陆允明和她一块“漂流”的那条河也通了通，整个汴州水系网基本建成。刘恭给的筒车图也按样子打了，立起来几座，用水力灌溉，方便许多。
因程平的所作所为，汴州州府的同事们对她倒稍微有点改观了，程别驾倒还真有些一心为公的意思，或许是大家误会他了？
用新筒车灌溉秋田种冬麦的时候，整个运河疏浚完成，敕令下达，汴州别驾程平随侍郎周望川一同进京述职。
两人恰赶上宫中重阳节大宴。
程平不是朝官，本不在赴宴的范围内，但面圣的时候皇帝交代了一句，程平也便得了这个“名额”。
皇帝对程平满意得很，朕早就看这个小子行，若不是他在汴州，这回事情就麻烦了。但对程平，皇帝也有点发愁，太年轻了，升得也太快了，现在已经穿了浅绯色的袍子，又立了这样的大功，下面可把他放在哪儿呢？太高了，只恐人不服，他也不好弹压，反而麻烦；若不给他升，“有功不赏”，岂不让人寒心？再说，还指望他干活呢。皇帝一心要给自己这个嫡系“门生”找个用武之地……
程平不知道皇帝一颗纠结的“伯乐心”，只管回去熨烫官服，吃糕点，预备晚间赴宫宴。
与当年新登科时赴的御宴不同，那毕竟是有针对性的宴席，重阳大宴要规模宏大得多。
时间匆匆，竟然已经四年，自己由一个敬陪末座的官场小萌新，如今也混成了半生不熟的水煮白肉，对比那些刚授官的年轻的脸，程平得意有之，感慨唏嘘亦有之。
程平又想起那年赴宫宴，大姨妈造访，多亏了陆相一件披风救命，不然当天可能就给科考官途画了句号，并永远挂在本朝科考逸闻榜上。
那件披风，程平还留着呢，到底没找到机会还给他。程平不由自主地把目光转向离着皇帝最近的第一方阵，这么多皇亲国戚、朝廷重臣，其中也不乏年轻英俊的，但程平就是觉得陆相最貌美。
“情人眼里出潘安”？程平在心里嗤笑，别不要脸了！
皇帝走了，宴席已经进入到自由活动阶段。周望川走过来，“走，我给你引荐几个人。”
程平端起酒杯，恭敬地道：“是。”
引荐几个人……程平没想到，周望川径直把自己带到邓相面前，“座主，这便是门生的弟子，程平。”
带着自己的弟子拜见座主，也算本朝比较流行的一件雅事。
邓相笑着打量程平：“朗然如明月，甚好！”又对周忘川道：“后继有人，吾道不孤！”
邓相虽慈和，却鲜少给出这样的赞誉。若说前一句还算客套，后一句则是实打实的认可。
程平赶忙行礼道谢，心里却在苦笑，有邓相这句话，我这是彻底上了邓党的船。
其实，程平对邓相还真不排斥。这位老先生个人魅力足足的，才高八斗，本朝有名的书法家，现在市面上最流行的就是“邓体”；诗也写得好，雍容典雅，却不绮靡，程平能背下他不少名句；长得也帅，年轻的时候肯定是个帅哥，现在也是个帅老头，修眉俊眼的；最主要的，对邓相的一些政治主张，程平颇为认同。至于其党同伐异的行为……党争便是如此，没什么理智可言。
因为邓相的认可和周望川的引荐，邓党对这位年轻有为的小后生倒接纳得颇快，程平一一给前辈们敬酒。
陆允明正听陈相说正事，抬眼恰看见在邓党中如鱼得水的程平，她正说什么，兵部侍郎被逗得哈哈大笑。
顺着他的目光看过去，陈相问道：“这便是跟你一块落水的程平？”
陆允明点头：“是。”
陈相看一眼程平，点点头，接着说事。